Desde o final da década passada, a empresa americana Boeing Insitu vem trabalhando no projeto de veículo aéreo não tripulado RQ-21 Blackjack. Este dispositivo foi desenvolvido por ordem do Corpo de Fuzileiros Navais e da Marinha dos Estados Unidos. O objetivo principal da máquina é realizar o reconhecimento, patrulhar áreas designadas e detectar vários objetos. Até agora, todo o trabalho de design foi concluído e uma construção em grande escala de novos drones está em andamento.
O UAV RQ-21 foi desenvolvido sob o programa STUAS (Small Tactical Unmanned Aircraft System). O objetivo deste programa era criar um drone leve para uso no ILC e na Marinha. Essa designação afetou os requisitos para um carro promissor. Então, foi necessário fazer um carro relativamente leve capaz de patrulhar por muito tempo. Além disso, deveria ter as menores dimensões possíveis para armazenamento em navios. O complexo foi planejado para incluir um lançador de trilhos para decolagem. O pouso deveria ser feito por meio de um sistema que possibilitasse dispensar uma grande plataforma.
Além da Boeing Insitu, várias outras empresas participaram do programa STUAS. A Raytheon apresentou o UAV Killer Bee (agora conhecido como Northrop Grumman Bat), a AAI propôs o projeto Aerodyne e a General Dynamics (EUA) e a Elbit Systems (Israel) entraram no programa com o projeto Storm. O desenvolvimento dos projetos preliminares e sua comparação continuou até meados de 2010. Em junho de 2010, o cliente fez sua escolha. O melhor dos projetos propostos no Pentágono foi considerado o integrador Boeing Insitu RQ-21A (esse era o nome do projeto nos estágios iniciais). Para concluir o projeto, o desenvolvedor recebeu US $ 43,7 milhões.
A base para o projeto RQ-21A foi o desenvolvimento anterior do Boeing Insitu - o ScanEagle UAV. O novo drone "herdou" uma série de unidades e soluções técnicas. No entanto, as especificações dos requisitos do Corpo de Fuzileiros Navais e da Marinha forçaram um redesenho significativo do projeto original. Então, tudo isso levou a uma mudança radical na aparência e no layout do dispositivo.
O UAV RQ-21 do ponto de vista da aerodinâmica é uma aeronave de asa alta de duas lanças com uma hélice de empurrar. A fuselagem e a asa do Integrator / Blackjack foram feitas retrabalhando as unidades correspondentes do UAV ScanEagle. A nova máquina tem uma fuselagem alongada de formato característico, dentro da qual estão instalados o motor e diversos equipamentos.
Na parte central da fuselagem, é fixada uma asa elevada com envergadura de 4, 8 m. A asa com uma relação de aspecto grande tem uma pequena varredura ao longo da borda dianteira. Na junção da asa e fuselagem, a seção central tem uma curvatura arredondada característica. Nos finais, existem os chamados. winglets. O projeto da asa utilizada é projetado para fornecer a mais alta qualidade aerodinâmica possível, o que afeta diretamente os dados de voo do dispositivo, principalmente no alcance e na duração do voo.
Nas juntas da seção central e dos consoles da asa, duas vigas finas são fixadas ao avião, no qual a cauda em forma de U é fixada. Este último consiste em duas quilhas com lemes e um estabilizador posicionado alto com elevador. Levando em consideração a cauda e a empenagem, o comprimento total do UAV RQ-21 é de 2,5 m.
Na fuselagem traseira há um motor de pistão de 8 HP que usa querosene de aviação JP-5 e JP-8 como combustível. Uma hélice impulsora localizada entre as duas lanças da cauda é usada como uma hélice. O motor utilizado permite que o drone atinja a velocidade máxima de 167 km / h. Velocidade de cruzeiro - 101 km / h. O teto chega a 6 km. O suprimento de combustível disponível é suficiente para patrulhar por 16 horas.
O RQ-21 Integrator / Blackjack UAV é leve o suficiente. O peso do aparelho vazio é de 36 kg. O peso máximo de decolagem com carga útil de 17 kg é de 61 kg. O baixo peso do carro possibilitou sobreviver com um motor de potência relativamente baixa.
Uma instalação giroestabilizada para equipamento de observação é fornecida no nariz da fuselagem da aeronave. Em sua configuração padrão, contém um sistema optoeletrônico com uma câmera de vídeo e um termovisor, além de um telêmetro a laser e um transponder para sistema de identificação. Se necessário, o dispositivo pode transportar equipamentos adicionais. Para fornecer energia aos equipamentos eletrônicos, o drone é equipado com um gerador de 350 W.
Para facilitar o projeto da aeronave no projeto RQ-21, foi necessário usar dispositivos especiais de lançamento e pouso emprestados do projeto ScanEagle. A proposta é que o lançamento seja realizado por meio de lançador ferroviário. A unidade é montada em um chassi com rodas rebocado. Nele são instalados um conjunto de equipamentos e uma guia de trilhos. Este último possui uma carruagem móvel com suportes para o drone. Antes do lançamento, eleve o trilho até o ângulo de elevação desejado e monte a aeronave no carro. Ao comando do operador, a carruagem, acionada por um acionamento pneumático, acelera o UAV até a velocidade de decolagem, após o que ele se separa dele e sobe no ar.
Foi proposto o uso do sistema Skyhook como dispositivo de pouso. É uma plataforma rebocada com uma lança oscilante sobre a qual existe um cabo. Para pousar o drone, é necessário elevar a lança e colocar o cabo na posição vertical. Além disso, o UAV, usando o radiofarol, entra no curso de pouso. O operador ou os automáticos devem direcionar o aparelho para o dispositivo de pouso de forma a agarrar o cabo com um gancho especial montado na asa. Depois disso, o cabo é esticado e amortece a velocidade horizontal do UAV, podendo então ser baixado até o solo ou convés do navio.
O sistema aéreo não tripulado Boeing Insitu RQ-21A Integrator / Blackjack inclui cinco aeronaves, dois painéis de controle em um chassi com rodas e reboques rebocados com um lançador e um sistema Skyhook. Tal composição do complexo permite que seja utilizado tanto nas forças terrestres como na ILC ou na Marinha com o assentamento de equipamentos em navios.
Em 28 de julho de 2012, os especialistas da Boeing Insitu conduziram o primeiro teste de lançamento do novo drone. O dispositivo foi separado com sucesso do lançador, completou o programa de vôo e “pousou” usando o sistema Skyhook. No futuro, vários outros voos de teste foram realizados. Por exemplo, no início de setembro de 2012, a duração do voo ultrapassou uma hora pela primeira vez.
No início de fevereiro de 2013, o complexo RQ-21A foi entregue a bordo da nave de desembarque USS Mesa Verde (LPT-19). Em 10 de fevereiro, ocorreu o primeiro lançamento do convés. Durante vários meses, especialistas verificaram o funcionamento do complexo não tripulado quando usado no interesse da frota ou do ILC.
Em 19 de fevereiro, especialistas americanos começaram os testes de vôo de uma nova modificação do drone - RQ-21A Bloco II. Difere da versão básica em algumas características de design, bem como no equipamento utilizado. Para monitorar a situação, este UAV recebeu um sistema ótico-eletrônico atualizado NightEagle, desenvolvido como parte do projeto ScanEagle. O sistema optoeletrônico atualizado tem melhor desempenho ao trabalhar à noite e em climas quentes. Outros testes dos drones RQ-21A e RQ-21A Bloco II foram realizados em paralelo.
Em setembro de 2013, o projeto Integrator foi renomeado para Blackjack. Logo, no final de novembro, a incorporadora recebeu um contrato no valor de US $ 8,8 milhões, cujo objetivo era preparar a produção em série de novos VANTs. O primeiro complexo RQ-21A de série foi transferido para o Corpo de Fuzileiros Navais em janeiro de 2014.
O principal cliente dos novos veículos aéreos não tripulados deve ser o USMC. A Boeing Insitu está atualmente atendendo a um pedido do Corpo para o fornecimento de 32 complexos. Cada um deles inclui cinco drones. Até 2017, o Corpo de Fuzileiros Navais pretende adquirir 100 conjuntos do sistema Blackjack. O valor total do pedido deve permanecer em US $ 560 milhões.
A Marinha dos Estados Unidos também expressou seu desejo de adquirir novos UAVs. Há um pedido de 25 complexos com cinco aeronaves cada.
Anteriormente, foi relatado que em 2014 o Exército Real da Holanda pode receber seu primeiro Blackjack RQ-21A. Essa estrutura expressou sua disposição de adquirir cinco sistemas não tripulados. Seis outros complexos poderiam ser adquiridos por um país não identificado do Oriente Médio. Não há informações sobre este contrato.
Em abril de 2014, o USMC começou a operar o UAV RQ-21A no Afeganistão. Um complexo de cinco drones, duas unidades de controle e um conjunto de outros equipamentos foi entregue em uma das bases. Dispositivos de blackjack foram usados para reconhecimento e detecção de alvos inimigos. Em setembro, foi relatado que em 119 dias de operação no Afeganistão, o tempo total de vôo de veículos aéreos não tripulados era de 1.000 horas. O complexo RQ-21A provou-se bem, e como resultado sua operação no Afeganistão continuou.
