A história da Cannon Air Force Base (base aérea Cannon) começou no final da década de 1920, quando uma pista de pouso e um terminal de passageiros foram construídos 11 km a oeste da cidade de Clovis, no Novo México. O aeroporto, que atendia principalmente aos serviços postais, foi renomeado para Aeroporto Municipal de Clovis no final da década de 1930. Depois que os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial (em 1942), o aeroporto tornou-se a Base Aérea do Exército de Clovis. Em tempo de guerra, no sul dos Estados Unidos, onde o tempo era quase seco e ensolarado, os campos de aviação e campos de treinamento foram construídos maciçamente para treinar pilotos militares. A base aérea de Clovis não foi exceção, foi transferida para a 16ª Asa de Bombardeiro para treinamento e treinamento das tripulações dos bombardeiros quadrimotores B-24 Liberator que bombardeavam objetos no território do Terceiro Reich.
Em novembro de 1943, o primeiro B-29 Superfortress chegou à base aérea. Para as "Superfortresses" recém-lançadas em produção em série, que iriam lutar no teatro de operações do Pacífico, o primeiro lançamento de equipes treinadas ocorreu em 1º de abril de 1944. Para desenvolver habilidades práticas de bombardeio por pilotos e navegadores-bombardeiros, alvos foram construídos 45 km a oeste do campo de aviação. Alguns deles sobreviveram até hoje e fazem parte da gama aérea operacional. Curiosamente, há uma fazenda de gado a apenas 7 quilômetros dos alvos da bomba.
Imagem de satélite do Google Earth: um alvo para a prática de bombardeio de alta altitude em alcance aéreo
Em 16 de abril, a Base Aérea de Clovis foi transferida da jurisdição da Força Aérea dos Estados Unidos para o Comando Aéreo Continental, que estava encarregado da Força Aérea da Guarda Nacional, das reservas de mobilização e do transporte aéreo auxiliar. O que significou uma diminuição do status da base aérea.
Em meados de 1946, devido à redução dos gastos com defesa, o campo de aviação foi desativado e surgiu a questão de sua liquidação como instalação militar. Porém, após o início da Guerra Fria e o rumo da liderança norte-americana pela "superioridade nuclear", a base aérea ficou subordinada ao Comando Aéreo Estratégico (SAC) - o Comando Aéreo Estratégico. E aqui novamente os bombardeiros B-29 retornaram. No entanto, logo as "Superfortresses" foram realocadas para campos de aviação asiáticos e europeus, e a base aérea nos arredores da cidade de Clovis mais uma vez seria liquidada.
Esses planos foram frustrados pela eclosão da guerra na Península Coreana. A Força Aérea e a Guarda Nacional exigiram mais uma vez um campo de aviação para treinar e treinar pilotos. Em 23 de julho de 1951, o Comando Aéreo Tático (TAC) - Comando Aéreo Tático - tornou-se o chefe da base aérea, e vários esquadrões da 140ª Asa de Caça-Bombardeiro estavam estacionados em Clovis em caças de pistão F-51D Mustang.
Esquadrão F-86F Sabre 417 da 50ª Asa Aérea
No verão de 1953, o 50º jato Fighter Wing F-86F Sabre voou para Clovis. Em pouco tempo, aviões da 338ª asa de caça-bombardeiro foram posicionados ao lado deles, o que, por conseqüência, passou a ser muito mais nos estacionamentos da base aérea, já que a parte principal da 50ª asa estava localizada na "linha de frente" da Guerra Fria - bases aéreas americanas na Alemanha. Além dos três esquadrões F-86F, o 338th Air Wing tinha 5 treinadores a jato T-33 Shooting Stars e 5 veículos de transporte e passageiros C-47 Dakota.
Treinando estrelas cadentes T-33 no local do Memorial da Base Aérea de Canhão
Os altos e baixos políticos estão diretamente relacionados à história da base aérea. Assim, em meados dos anos 50, Charles de Gaulle, que chegou ao poder na França, decidiu se livrar da presença militar americana. E os caças F-86H do 312º Fighter-Bomber Wing voaram de aeródromos franceses para o Novo México. Logo, os Sabres do 474º Ala de Caça foram adicionados a eles, e a base aérea ficou lotada.
F-100D Super Sabre
Em 1957, o rearmamento do supersônico F-100D Super Sabre foi concluído e, ao longo dos 12 anos seguintes, esses caças foram implantados na base aérea. No mesmo 1957, a base aérea foi rebatizada de Base da Força Aérea de Canhão em homenagem ao falecido General John Cannon, o ex-comandante do Comando Aéreo Tático. A este respeito, a base aérea do Cannon é freqüentemente referida como "Cannon" entre o pessoal de vôo e técnico.
Depois que os EUA intervieram nos combates na Indochina, os Super Sabres, com base no Novo México, foram para o Sudeste Asiático. A Base da Força Aérea de Cannon tornou-se um local de treinamento para pilotos antes da partida para o Vietnã. Ênfase particular foi dada ao treinamento de pilotos em voos por instrumentos e treinamento em combate aéreo.
O F-100 repintado em camuflagem tropical não só acompanhou os bombardeiros F-105 Thunderchief, mas também realizou bombardeios e ataques de assalto com bombas de 250 e 500 libras, tanques de napalm e NAR. As reuniões com os MiGs norte-vietnamitas eram esporádicas. No entanto, vários veículos foram perdidos devido ao fogo antiaéreo.
Por sua vez, o F-100 bastante leve e manobrável era uma máquina muito boa e provou ser digna de fornecer apoio aéreo aproximado durante a repulsão dos ataques vietcongues no Vietnã do Sul. No entanto, o alcance do F-100 não foi suficiente para escoltar os bombardeiros que atingiram o DRV. Além disso, a falta de radar e mísseis de combate aéreo modernos no caça o tornou ineficaz no combate aos MiGs do Vietnã do Norte. Além disso, a operação dos Super Sabres em clima tropical úmido revelou uma série de problemas técnicos que reduziram a prontidão dos lutadores para missões de combate. Tudo isso levou ao fato de que o papel do F-100 na Guerra do Vietnã no início dos anos 70 desapareceu.
Após a retirada do F-100 do Sudeste Asiático, todos os caças sobreviventes com vida de vôo suficiente foram transferidos em 1972 para a Força Aérea da Guarda Nacional e para unidades de teste. A Guerra do Vietnã mostrou que a Força Aérea dos Estados Unidos precisava de novos veículos de ataque capazes de operar em um forte ambiente de defesa aérea, e os esquadrões da 27ª Asa Tática implantados em Cannon mudaram para os caças-bombardeiros supersônicos F-111 Aardvark com geometria de asa variável. O primeiro F-111A / E entrou na Base Aérea de Cannon na segunda metade de 1969.
F-111 de várias modificações da 27ª asa aérea
No entanto, a operação de novas aeronaves foi inicialmente associada a uma série de problemas técnicos. A confiabilidade de um aviônico muito complexo deixou muito a desejar, e falhas de mecanização das asas levaram a acidentes de vôo. No entanto, como a aeronave foi dominada e uma nova modificação (F-111D) chegou, o 554º Esquadrão de Caça foi declarado totalmente operacional em 1974. O pessoal da base aérea Cannon desempenhou um papel significativo nos testes militares do novo veículo de ataque, o que foi facilitado pela proximidade das estâncias de aviação e centros de teste de voo. O F-111D foi seguido pelo F-111F com aviônicos aprimorados e chassi reforçado. Após a retirada do 509º Bomber Wing da Base Aérea de Portsmouth Pease em New Hampshire, o FB-111A pertencente a esta unidade foi levado para Cannon. O bombardeiro FB-111A era uma versão estratégica para todos os climas do caça-bombardeiro tático F-111.
A partir de 1º de junho de 1992, o Cannon AFB passou a fazer parte do Air Combat Command (ACC) - o Air Combat Command, que deveria controlar as ações das aeronaves táticas em vários teatros de operações. Para melhor interação, de acordo com a experiência de operações militares no Golfo Pérsico, a 27ª Ala Aérea também incluiu a aeronave de guerra eletrônica EF-111A Raven.
No verão de 1995, os esquadrões de caça-bombardeiro da 27ª Asa Aérea começaram a se reequipar com os caças F-16C / D Fighting Falcon. O F-111F foi retirado em setembro de 1995 e o EF-111A em maio de 1998. Depois disso, o serviço de várias modificações do F-111, que durou 29 anos na Base Aérea Cannon, foi encerrado.
Caças F-16C da 27ª ala aérea
Em 2005, o governo dos Estados Unidos mais uma vez anunciou planos para fechar o Cannon. Tratou-se da retirada de todos os caças F-16 da base aérea, mas a "difícil situação internacional" interferiu mais uma vez no processo de liquidação. No quadro da campanha global com o "terrorismo internacional" iniciada, as Forças Armadas precisavam de uma base para a aviação das "forças especiais".
Em 20 de junho de 2006, foi anunciado que a 27ª Ala de Caça na Base Aérea de Cannon seria reorganizada na 27ª Ala de Operações Especiais. Parte do equipamento e armas da 16ª Asa de Operações Especiais foi transferida para cá da base aérea Helbert Field, em particular, as aeronaves AC-130H Spectre e MC-130H Combat Talon II. O MQ-1B Predator, MQ-9 Reaper UAVs, CV-22 Osprey tiltrotors, AC-130W Stinger II e MC-130J de apoio de fogo e aeronaves das forças especiais eram novos. Quando o AC-130W Stinger II chegou, antigos veículos de apoio contra incêndio, construídos nos anos 80, foram enviados para a base de armazenamento de Davis Montan.
Suporte de fogo de aeronaves AC-130W Stinger II
A aeronave de apoio de fogo AC-130W Stinger II é um desenvolvimento adicional do alcance dos canhões americanos. Sua produção foi iniciada em 2010. Comparado com o AC-130H Spectre, o armamento do AC-130W Stinger II mudou significativamente. Ao contrário das canhoneiras criadas anteriormente com base no Hércules de transporte, a principal arma do AC-130W Stinger II é a munição de aviação guiada AGM-176 Griffin e GBU-39, ao invés de peças de artilharia.
Porém, para derrotar alvos pontuais, um canhão de 30 mm é mantido a bordo, pois durante o apoio das forças especiais pode surgir uma situação em que o uso de munição de fragmentação seja inaceitável devido à possibilidade de atingir seus próprios militares.
Imagem de satélite do Google Earth: aviões das forças de operações especiais no estacionamento da base aérea de Cannon
Atualmente, cerca de 4.000 militares estão servindo em uma base permanente na Base Aérea de Cannon e 600 civis estão empregados. A pista de concreto tem 3.048 metros de extensão. Desde 2012, a pista está sendo reconstruída e o estacionamento ampliado.
Se aeronaves especiais baseadas no transporte militar C-130 estão constantemente nas áreas de estacionamento abertas da base aérea, então os drones de combate e os tiltroplanos Osprey são normalmente mantidos em hangares fechados.
A base aérea possui um complexo de engenharia de rádio desenvolvido que garante a segurança do vôo. Não muito longe da torre de controle está uma torre com um interrogador de controle de tráfego aéreo por radar (GCA) que envia um sinal para um transponder instalado a bordo da aeronave. A base aérea também possui um radar meteorológico WSR-88D capaz de detectar nuvens de chuva e frentes de tempestades a grandes distâncias.
Imagem de satélite do Google Earth: radar estacionário nas proximidades da base aérea de Cannon
Uma estação de radar estacionária ARSR-3 foi instalada em uma colina 20 km a oeste da base aérea. Os dados são transmitidos em tempo real para o ponto de controle de vôo. Outro radar, que garante a segurança do vôo e realiza o controle objetivo durante o uso em combate, está localizado diretamente no alcance da aviação.
Imagem de satélite do Google Earth: estação de radar na faixa de aviação de Melrose
O Melrose Range Air, localizado a 45 quilômetros a sudoeste da pista da base aérea, merece menção especial. No local de teste, centenas de missões de treinamento são realizadas anualmente por aeronaves da Força Aérea e da Guarda Nacional baseadas nos campos de aviação do Novo México.
Imagem de satélite do Google Earth: o layout do sistema de defesa aérea C-75 no intervalo da aviação Melrose
Em comparação com os campos de provas de Holloman ou White Sands, a Base Aérea de Cannon não é impressionante em tamanho. No entanto, há um complexo de destino bem equipado aqui.
Imagem de satélite do Google Earth: estacionamento de equipamentos usados como alvos no local de teste de Melrose
Centenas de amostras de equipamento militar desativado foram levadas ao local de teste. Não são apenas tanques, veículos blindados, caminhões e peças de artilharia, mas também aviões e helicópteros que cumpriram sua pena. O que no processo de treinamento de combate se transforma em sucata é rapidamente substituído por novas cópias.
Imagem de satélite do Google Earth: a posição de uma bateria antiaérea com armas reais no campo de treinamento Melrose
Imagem de satélite do Google Earth: um comboio com lançadores de foguetes no campo de treinamento de Melrose
A maioria dos alvos parece muito realista. No local de testes, além dos já familiares layouts dos sistemas de mísseis de defesa aérea, há trens, linhas de defesa e um campo de aviação de um inimigo condicional, onde, além dos Phantoms desativados, estão instalados modelos de MiG-29s russos nos caponiers.
Imagem de satélite do Google Earth: aeronave em um campo de pouso inimigo simulado
Muita atenção durante o treinamento é tradicionalmente dada à supressão de meios antiaéreos e rádio-técnicos. Embora a probabilidade de que, no curso da "luta contra o terror" a aeronave da 27ª Asa de Operações Especiais encontre em breve algo diferente de canhões antiaéreos leves e MANPADS, é cada vez menor. Os pilotos aprendem a se opor e evitar sistemas antiaéreos muito mais sérios. Pelo menos no local de teste existem posições de baterias antiaéreas de grande calibre e sistemas de defesa aérea de longo alcance, bem como meios que simulam o funcionamento de estações de orientação. É prática comum voar e treinar na faixa à noite usando dispositivos de visão noturna e sistemas de imagens térmicas.
