Logo após a criação do local de teste nuclear de Nevada, testes intensivos de cargas nucleares e termonucleares começaram lá. Antes da proibição dos testes nucleares atmosféricos em 1963, de acordo com dados oficiais americanos, 100 "cogumelos em forma de cogumelo" cresciam aqui. Em Nevada, não só foram testadas novas ogivas, mas também se praticou o uso de combate de cargas nucleares já adotadas e exercícios com o uso de armas nucleares, nos quais estiveram envolvidos milhares de militares. Para estudar os fatores prejudiciais das explosões nucleares e protegê-los contra eles na área de teste nos anos 50-60, unidades de sapadores-engenheiros das forças armadas americanas estavam trabalhando ativamente, erguendo edifícios residenciais e numerosas fortificações. A várias distâncias do epicentro, amostras de equipamentos e armas foram instaladas. Nesse aspecto, os americanos superaram todos os países do "clube nuclear". No local de teste, bombas nucleares foram detonadas, mísseis táticos foram lançados e uma arma de artilharia "nuclear" foi disparada. Porém, na maioria das vezes, bombas eram lançadas de bombardeiros táticos e estratégicos, o que, apesar da aparente simplicidade desse método de aplicação, deu origem a uma série de problemas técnicos.
A preparação para o uso de armas nucleares em combate sempre foi uma tarefa responsável e difícil, e as primeiras bombas nucleares com esquemas de automação primitivos e nem sempre confiáveis exigiram maior atenção a esse respeito e trouxeram muita preocupação para seus criadores e testadores. Assim, por motivos de segurança, ao realizar ataques nucleares em cidades japonesas em agosto de 1945, a montagem final das bombas nucleares foi realizada no ar, depois que os bombardeiros se retiraram para uma distância segura de seu campo de aviação.
Na década de 1950, os Estados Unidos chegaram a criar uma bomba de urânio do tipo "canhão", na qual não havia nenhum circuito elétrico. O lançamento de uma reação nuclear ocorreu depois que um fusível de contato convencional atingiu a superfície da Terra, fundamentalmente semelhante aos usados em bombas de queda livre de grande calibre. Conforme concebido pelos projetistas, tal esquema de iniciação de carga deve, se não excluir, minimizar a probabilidade de falha de uma arma nuclear. Embora esse tipo de bomba não tenha sido produzida em grandes quantidades devido ao seu baixo peso, perfeição e inaceitavelmente baixa eficiência, essa orientação no projeto de cargas nucleares caracteriza muito claramente o grau de confiabilidade técnica das primeiras armas nucleares. De acordo com várias estimativas, de 10 a 20% dos testes nucleares realizados na década de 40-60 nos Estados Unidos terminaram em falha ou foram aprovados com desvios dos dados de projeto. As cargas nucleares de várias bombas aéreas, devido ao mau funcionamento da automação ou a erros de projeto, foram espalhadas no solo após a detonação do explosivo, destinadas a iniciar uma reação em cadeia.
Enquanto o volante do teste nuclear girava, a Força Aérea dos Estados Unidos precisava urgentemente de uma base aérea bem equipada onde pudesse armazenar e trabalhar com bombas nucleares em condições adequadas. Na primeira fase, uma das pistas no território do local de teste de Nevada foi utilizada para isso. Mas por causa da possível contaminação por radiação como resultado de um teste malsucedido, eles não começaram a implantar porta-bombas nucleares de forma permanente, para construir estruturas de capital para pessoal, arsenais e laboratórios aqui. Não era razoável construir uma nova base aérea em Nevada especificamente para isso, e o comando da Força Aérea estava preocupado com a escolha das instalações existentes. Ao mesmo tempo, a base aérea, onde deveriam estar os bombardeiros participantes dos testes, deveria estar localizada a uma distância segura, excluindo os efeitos da precipitação radioativa, ao mesmo tempo, a distância do local de teste à base aérea não deveria ser muito grande, para que uma aeronave com armas nucleares a bordo não tivesse que viajar distâncias consideráveis em áreas densamente povoadas. Além disso, a própria base aérea, onde deveria realizar várias manipulações com materiais nucleares, deve atender a vários requisitos, muitas vezes muito contraditórios. Para decolagem e pouso de bombardeiros de longo alcance e transporte militar pesado e aviões-tanque, uma pista estendida com uma superfície dura era necessária. Na base, instalações de armazenamento fortificadas e edifícios de laboratórios equipados, oficinas e infraestrutura de suporte de vida eram necessários. Era desejável ter rotas de transporte nas proximidades, através das quais a entrega de mercadorias pesadas e volumosas e grandes volumes de materiais de construção pudesse ser realizada.
A maioria desses requisitos foi atendida pela base aérea de Holloman, localizada perto do local de teste de White Sands, onde o primeiro teste nuclear ocorreu em 16 de julho de 1945. No entanto, o alcance do míssil e a base aérea de Holloman foram carregados até a capacidade máxima com testes de novos mísseis e munições de aviação. Portanto, a escolha recaiu sobre a Base da Força Aérea de Kirtland - base aérea de Kirtland, localizada próximo à cidade de Albuquerque, no Novo México.
A base aérea recebeu o nome em homenagem ao Coronel Roy Kirtland, um dos primeiros pilotos militares americanos. Antes do status oficial de base aérea em 1941, havia vários aeródromos privados na área, o maior dos quais era o Aeroporto de Albuquerque. Após a eclosão da Segunda Guerra Mundial, o governo dos EUA transferiu essas terras para a propriedade do Estado para a construção de uma base aérea. O primeiro avião militar a pousar aqui em 1º de abril de 1941 foi o bombardeiro Douglas B-18A Bolo, criado com base no transporte militar DC-2.
Bomber B-18
No entanto, o B-18 não foi amplamente utilizado na Força Aérea dos Estados Unidos, e as principais aeronaves para as quais as tripulações foram treinadas na Base da Força Aérea de Kirtland foram os bombardeiros pesados B-17 Flying Fortress e B-24 Liberator. A duração do treinamento para pilotos e navegadores variou de 12 a 18 semanas.
Como os bombardeiros modernos eram escassos, os pilotos aprenderam a pilotar o biplano PT-17 e os desatualizados bombardeiros monomotores leves A-17, depois dos quais passaram a praticar habilidades de pilotagem nos bimotores AT-11 e B-18A. Muita atenção foi dada aos voos no escuro. Nos mesmos bombardeiros que não atendiam aos requisitos modernos, foram treinados navegadores-bombardeiros e artilheiros aerotransportados. Após o treinamento, as tripulações foram transferidas para B-17 e B-24.
Lançando uma bomba M38A2 de 100 libras do bombardeiro de treinamento AT-11
Para praticar as habilidades práticas de bombardeio, um alvo em anel, consistindo de vários anéis, foi erguido no solo 10 quilômetros a leste do campo de aviação. O diâmetro do círculo externo tem cerca de 900 metros e o círculo interno tem 300 metros. Foi neste alvo que o bombardeio de treinamento foi realizado com bombas práticas M-38 com uma carga de pólvora negra e uma pólvora azul finamente dispersa, que deu, ao cair, sultões azuis claramente visíveis. As tripulações que passaram no exame foram consideradas capazes de colocar pelo menos 22% das bombas no anel interno. Este alvo circular, que também foi utilizado no pós-guerra, está bem preservado até hoje e é perfeitamente visível nas imagens de satélite.
Imagem de satélite do Google Earth: alvo circular nas proximidades do campo de aviação "Kirtland"
Depois que o país entrou na guerra, o comando da Força Aérea dos Estados Unidos foi muito responsável pelo processo de treinamento de combate e não poupou recursos para isso. Durante o treinamento e a aprovação nos exames, uma tripulação deveria usar pelo menos 160 bombas práticas e altamente explosivas. Para o bombardeio com bombas de alto explosivo de pleno direito em 1943, 24 alvos foram construídos 20 km a sudeste do campo de aviação em uma área de 3.500 m², imitando cidades, instalações industriais e navios.
Quando a Segunda Guerra Mundial terminou, 1.750 pilotos e 5.719 navegadores-bombardeiros haviam sido treinados no centro de treinamento perto de Albuquerque apenas para voos em bombardeiros B-24. No início de 1945, a escola de vôo começou a treinar tripulações de bombardeiros de longo alcance B-29 Superfortress, que posteriormente participaram de ataques contra o Japão.
Durante a fase de implementação do Projeto Manhattan, antes mesmo da primeira explosão nuclear, a Base da Força Aérea de Kirtland desempenhou um papel importante na entrega de materiais e equipamentos para Los Alamos. Foi em Kirtland que as tripulações foram treinadas para o primeiro uso em combate de armas nucleares. O primeiro "poço nuclear" com elevador hidráulico foi construído nesta base aérea, projetado para carregar grandes bombas nucleares nos compartimentos de bombas de bombardeiros de longo alcance.
Bombardeiro do 4925º teste e esquadrão de teste no "fosso nuclear"
Dois bombardeiros B-29 do 4925º Grupo de Teste e Teste, com base na base aérea em 16 de julho de 1945, participaram da Operação Trinity, observando a explosão nuclear de uma altura de 6.000 metros. O papel da aeronave Kirland no bombardeio nuclear do Japão também foi importante. As cargas nucleares do laboratório de Los Alamos foram entregues primeiro a uma base aérea no Novo México e, em seguida, enviadas em uma aeronave de transporte militar C-54 para o porto de San Francisco, onde foram carregadas a bordo do cruzador USS Indianápolis, com destino a Tinian.
A participação no programa de armas nucleares deixou uma marca no futuro da base aérea. Durante os anos de guerra, o departamento militar americano adquiriu uma vasta extensão de terra a oeste da base aérea. Inicialmente, lá foram testados mísseis antiaéreos com fusível de rádio, secreto na época, o que aumentava muito a probabilidade de atingir alvos aéreos. Depois da guerra, a "Divisão Z", que se dedicava à criação de armas nucleares, mudou-se de Los Alamos para cá.
Após o fim da Segunda Guerra Mundial, as perspectivas futuras da base aérea de Kirtland eram incertas por algum tempo. No final de 1945, aeronaves excedentes, formadas após o fim das hostilidades, começaram a ser transportadas para cá. Se o treinamento PT-17 e T-6 estivesse em boa demanda para uso no papel de aviação agrícola e aeronaves esportivas, e os C-54s de transporte fossem ativamente adquiridos por companhias aéreas, então várias centenas de bombardeiros de pistão e caças em Kirtland foram colocados sob a faca.
Como resultado, a proximidade de Kirtland com o local de teste de Nevada, a realocação de organizações responsáveis pela criação de armas nucleares e a infraestrutura pronta - tudo isso foram os motivos para que uma base foi criada aqui, onde especialistas do Sandia National Laboratórios - o "Laboratório Nacional Sandia" do Departamento de Energia dos Estados Unidos, juntamente com o Departamento de Pesquisa da Força Aérea dos Estados Unidos, estiveram envolvidos na criação, preparação para testes e aprimoramento de armas nucleares de aviação. Para a "Divisão Z", responsável pelo projeto, instalação, armazenamento e testes de campo de elementos de cargas nucleares, foi criada uma área especialmente protegida na base aérea, onde também estavam armazenadas as poucas bombas atômicas então prontas.
Em 1º de fevereiro de 1946, a base aérea de Kirtland recebeu o status de centro de testes de vôo. Os B-29s da 58ª Asa de Bombardeiro voltaram aqui. As aeronaves desta unidade de aviação estiveram envolvidas em testes nucleares e elaboraram a metodologia para o uso e manuseio seguro de bombas atômicas. No início de 1947, um batalhão especial de sapadores foi formado na base para auxiliar na montagem e manutenção das bombas atômicas.
Além do B-29, o esquadrão experimental de 2758 especialmente criado incluía: bombardeiros B-25 Mitchell, F-80 Shooting Star, F-59 Airacomet, F-61 Black Widow, transporte militar C-45 Expeditor e C-46 Commando. Em 1950, a frota de aeronaves do esquadrão "nuclear" foi reabastecida com bombardeiros B-50 e caças F-84 Thunderjet.
Em julho e agosto de 1946, o pessoal e as aeronaves de Kirtland AFB e especialistas da Divisão Z participaram da Operação Crossroads, as primeiras explosões nucleares do pós-guerra no Atol do Pacífico de Eniwetok. À medida que o volante da Guerra Fria prosseguia, o papel da base aérea no Novo México crescia cada vez mais. Além da “Seção Z”, outras organizações também se localizaram aqui, participando da criação e teste de bombas atômicas. No final da década de 1940, a base aérea de Kirtland tornou-se a principal instalação da Força Aérea dos Estados Unidos, onde eram feitos os preparativos para o uso de armas nucleares.
Para tanto, iniciou-se a construção do complexo Sandia com inúmeras estruturas subterrâneas na base aérea. Em 1952, a Divisão Z foi fundida com a Unidade Especial da Força Aérea, resultando no Centro de Armas Especiais da Força Aérea (AFSWC).
Imagem de satélite do Google Earth: Instalação de armazenamento de armas nucleares de Manzano
Em fevereiro de 1952, na área das antigas minas no Monte Manzano, 9 km a sudeste de Albuquerque, a construção de uma instalação subterrânea de armazenamento de ogivas nucleares bem fortificada foi concluída. O repositório, conhecido como "Objeto Manzano", está localizado em uma área de 5,8 x 2,5 km. A base de armazenamento de Manzano, que ainda está operando, pode abrigar vários milhares de ogivas nucleares.
Um dos muitos bunkers "nucleares" baseados no armazenamento de cargas nucleares "Manzano"
Imagens de satélite mostram que o Monte Manzano tem várias dezenas de entradas para bunkers subterrâneos fortificados. É aqui que os principais estoques de armas nucleares e materiais físseis mantidos na Base Aérea de Kirtland estão agora armazenados.
Imagem de satélite do Google Earth: bunkers "nucleares" e locais para a preparação de ogivas perto da pista da base aérea "Kirtland"
No passado, ogivas nucleares também foram armazenadas nas instalações de Sandia e em bunkers nucleares 1 km ao sul da pista da base aérea. Ao lado dos bunkers "nucleares" existem hangares de concreto, onde são realizadas várias manipulações com cargas nucleares, e locais com fossos "atômicos" para pendurar munições "especiais" de aviação em porta-aviões. Todos esses objetos ainda são mantidos em funcionamento.
A principal ferramenta de pesquisa do Centro de Armas Especiais de Kirtland era o 4925º Esquadrão de Aviação de Teste, cujos pilotos às vezes realizavam missões muito arriscadas. Assim, durante os testes de bombas atômicas e de hidrogênio nos atóis do Pacífico e em Nevada, a aeronave do 4925º grupo aéreo voou repetidamente pelas nuvens formadas após as explosões para obter amostras e determinar o nível de perigo da poluição por radiação. Além disso, especialistas do AFSWC participaram de experimentos na condução de explosões nucleares de alta altitude, para as quais foram usados mísseis antiaéreos e de aeronaves. Uma das tarefas mais difíceis realizadas pelos pilotos envolvidos no trabalho em questões nucleares foi o desenvolvimento e os testes em grande escala em 19 de julho de 1957 no local de teste nuclear de Nevada do míssil de aeronave não-guiado Genie com uma ogiva nuclear W-25 de 2 kt. Posteriormente, este NAR foi armado com interceptores: F-89 Scorpion, F-101B Voodoo, F-102 Delta Dagger e F-106A Delta Dart.
Na primeira metade dos anos 60, o 4925º grupo de aviação tinha uma composição muito heterogênea de aeronaves: dois bombardeiros B-47 e B-52 e três caças F-100 Super Sabre, F-104 Starfighter e até o italiano Fiat G-91.
Inicialmente, os pilotos e aeronaves do 4925º grupo de aviação estiveram envolvidos tanto nos testes das próprias munições nucleares de aviação quanto na observação, fotografia e filmagem de explosões nucleares e coleta de amostras de ar sobre o aterro. Devido à alta carga de trabalho do 4925º grupo de aviação, além disso, o 4950º grupo aéreo de avaliação de teste foi formado em Kirtland. Ao equipamento e pessoal desta unidade foi confiada a tarefa de observar e registar os resultados das explosões e recolher amostras a grandes altitudes.
Aeronave de reconhecimento de alta altitude RB-57D-2 no processo de amostragem de ar sobre o local de teste nuclear
Para voos de alta altitude sobre locais de teste nuclear no 4950º grupo aéreo, aeronaves de reconhecimento RB-57D-2 Canbera especialmente modificadas foram usadas. Após a entrada em vigor do tratado que proíbe os testes nucleares atmosféricos, os 4925º e 4950º grupos aéreos foram eliminados. Parte do equipamento e do pessoal foi transferido para o recém-formado esquadrão de teste 1211.
"Scout meteorológico" de alta altitude WB-57F na base aérea "Kirtland"
Oficialmente, a tarefa do esquadrão era o reconhecimento do tempo, mas, na verdade, a principal função das tripulações da aeronave RB-57D-2, rebatizada de WB-57F, era monitorar o cumprimento dos termos do tratado na URSS e monitorar Testes nucleares franceses e chineses. O uso ativo de aeronaves WB-57F continuou até 1974, após o qual foram transferidas para Davis-Montan para armazenamento, e o 1211º esquadrão foi dissolvido.
A missão de apoio da Base da Força Aérea de Kirtland era o treinamento de pilotos da Força Aérea da Guarda Nacional. Normalmente, nem as aeronaves mais novas que já haviam servido na Força Aérea eram transferidas para as unidades de aviação da Guarda Nacional dos Estados Unidos. Em 1948, a 188ª Ala de Caça da Guarda Nacional recebeu bombardeiros A-26 Invader e caças P-51 Mustang.
Caça F-86A Sabre na base aérea de Kirtland
Em janeiro de 1950, os F-86A Sabres foram adicionados aos Mustangs baseados na base aérea, que entrou na 81ª Ala de Caça. Esta unidade de aviação foi a primeira a receber caças de asa aberta em série. A 81ª Ala era responsável pela Zona de Defesa Aérea de Albuquerque.
Caça F-100 instalado na base aérea de Kirtland como um monumento
No entanto, devido à pesada carga de trabalho da base aérea com questões nucleares e por motivos de sigilo, em maio de 1950 os caças foram transferidos para a base aérea Moses Like perto de Washington, mas de vez em quando esquadrões de caças ficavam estacionados na base aérea por um curto período de tempo. Na maioria das vezes, eram caças da Guarda Aérea Nacional, que eram os principais responsáveis por fornecer defesa aérea para o território continental dos Estados Unidos.
Para testar novas aeronaves portando armas nucleares em 1948 na base aérea, o 3170º grupo aéreo de "armas especiais" foi formado. O grupo aéreo foi o primeiro da Força Aérea a receber os bombardeiros estratégicos B-36 Peacemaker. Em antecipação à chegada desses enormes aviões, a pista foi amplamente reconstruída e alongada.
Comemorações na Base Aérea de Kirtland pela chegada do primeiro B-36A Peacemaker
O B-36, movido por seis motores de pistão impulsores, foi o primeiro americano intercontinental e o último bombardeiro de pistão construído em série. Em muitos aspectos, era uma aeronave única, que usava soluções técnicas muito incomuns. Na última modificação do B-36D, 4 turbojatos, movidos a gasolina de aviação, foram adicionados aos motores a pistão. O B-36 é a maior aeronave de combate de produção da história da aviação mundial em termos de envergadura e altura. A envergadura do B-36 ultrapassava 70 metros, para comparação, a envergadura do bombardeiro B-52 Stratofortress era de 56 metros. Nem mesmo uma "superforça" muito pequena - o bombardeiro quadrimotor B-29 parecia muito modesto ao lado do gigante B-36.
B-36 próximo ao bombardeiro B-29
A carga máxima de bombas no B-36 atingiu 39.000 kg, e o armamento defensivo consistia em dezesseis canhões de 20 mm. O alcance com uma carga útil de 4.535 kg caiu na metade do caminho foi de 11.000 km. Vários veículos da modificação B-36H foram convertidos em portadores dos mísseis de cruzeiro GAM-63 RASCAL. Com base no B-36, foram construídas aeronaves de reconhecimento de grande altitude de longo alcance RB-36, que na primeira metade da década de 50, antes do surgimento de sistemas de mísseis antiaéreos na defesa aérea da URSS, realizavam diversos reconhecimentos voos sobre o território soviético. Havia um NB-36H construído em uma única cópia - uma aeronave com uma usina nuclear.
A produção em série do B-36J terminou em 1954. A versão com motores turbojato YB-60 perdeu para o mais promissor B-52 e não foi construída em série. No total, levando-se em consideração os protótipos e corpos-de-prova experimentais, foram construídas 384 aeronaves. Ao mesmo tempo, em 1950, o custo do B-36D serial era uma quantia astronômica para aquela época - $ 4,1 milhões.
A operação do B-36 terminou em fevereiro de 1959. Pouco antes disso, em 22 de maio de 1957, ocorreu um incidente que poderia ter consequências imprevisíveis. O bombardeiro B-36, que carregava uma bomba termonuclear da base aérea de Biggs, "perdeu-a" ao se aproximar da base aérea de Kirtland. Uma bomba de hidrogênio caiu sete quilômetros da torre de controle da base aérea e apenas 500 metros de um depósito de munição "especial". O impacto no solo detonou o explosivo usual da bomba, que, em condições normais, desencadeia a reação nuclear do núcleo de plutônio, mas, felizmente, não houve explosão nuclear. Uma cratera com diâmetro de 7,6 metros e profundidade de 3,7 metros foi formada no local da explosão. Ao mesmo tempo, o enchimento radioativo da bomba foi espalhado pelo terreno. A radiação de fundo a uma distância de várias dezenas de metros do funil atingiu 0,5 miliroentgens.
Considerando que se tratava do auge da Guerra Fria, uma explosão termonuclear, se acontecesse na base aérea mais importante do Comando Aéreo Estratégico, onde estava armazenada parte significativa das armas nucleares americanas, poderia ter as consequências mais terríveis para o conjunto. mundo.
XB-47 Stratojet
Em meados de 1951, um protótipo do bombardeiro a jato XB-47 Stratojet chegou a Kirtland para dominar e praticar o uso de armas nucleares. Essa aeronave, com velocidade máxima de 977 km / h na época, era o bombardeiro americano mais rápido. A este respeito, o comando da Força Aérea dos Estados Unidos esperava que os Stratojets conseguissem evitar encontros com interceptores soviéticos. Os RB-47Ks de reconhecimento frequentemente invadiam o espaço aéreo da URSS e de países de orientação pró-soviética, mas a alta velocidade nem sempre ajudava. Várias aeronaves foram interceptadas e abatidas. No período de 1951 a 1956, bombas atômicas e de hidrogênio foram lançadas repetidamente de bombardeiros B-47 durante os testes.
À medida que os elementos eletrônicos passaram a ter um papel crescente nos sistemas de armas nucleares da Força Aérea dos Estados Unidos, foi estabelecido um centro de testes experimentais, onde, além do desenvolvimento, seria possível testar os componentes das cargas nucleares no local e, no curso de experimentos de campo, simule os processos que ocorrem durante as explosões nucleares. Em 1958, com esse propósito, iniciou-se a criação de um complexo especial de testes nas proximidades da base aérea. Aqui, além de trabalhar os componentes das bombas nucleares, foram realizados experimentos nos quais foi esclarecido o impacto dos fatores danosos de uma explosão nuclear, como radiação forte e pulso eletromagnético, sobre vários tipos de equipamentos e armas.
Bombardeiro B-52 em uma bancada de teste para testar os efeitos de um pulso eletromagnético
Quase todas as aeronaves de combate da aviação tática, naval e estratégica passaram por um enorme estande especialmente construído nos anos 60-70. Incluindo gigantes como B-52 e B-1.
Após a assinatura do Tratado de Proibição de Testes Nucleares no Espaço, na Atmosfera e Subaquático em 1963, a Agência de Redução de Ameaças de Defesa (DASA) foi criada com base no laboratório AFWL, para onde a maior parte do trabalho de pesquisa e desenvolvimento foi transferido…
Desde 1961, nas instalações de Sandia, ogivas nucleares para ogivas navais foram desenvolvidas e adaptadas para porta-aviões navais. Nesse sentido, aeronaves baseadas em porta-aviões eram hóspedes frequentes na base aérea do Novo México.
Aeronave de ataque ao convés A-7 Corsair II, instalada como monumento
Como os testes nucleares em escala real em "três ambientes" foram proibidos, foi necessário expandir a base do laboratório, onde seria possível simular vários processos físicos. Nesse sentido, o complexo nuclear da base aérea de Kirtland cresceu fortemente na direção sudeste. Aqui, desde 1965, o trabalho foi realizado para testar a capacidade de sobrevivência de postos de comando subterrâneos e silos de mísseis ao impacto sísmico. Para fazer isso, grandes cargas de explosivos convencionais foram detonadas no subsolo a várias distâncias das fortificações. Ao mesmo tempo, as vibrações do solo às vezes eram sentidas em um raio de até 20 km.
O laboratório nuclear de Kirtland deu uma grande contribuição para a adaptação de bombas nucleares para transportadores: F-4 Phantom II, F-105 Thunderchief, F-111 Aardvark e B-58 Hustler. Também combinou ogivas nucleares com mísseis de cruzeiro e balísticos e anti-mísseis: AGM-28 Hound Dog, AGM-69 SRAM, LGM-25C Titan II e LGM-30 Minuteman, LIM-49 Spartan.
Imagem de satélite do Google Earth: base aérea de Kirtland, áreas onde as armas nucleares ou seus elementos estão armazenados ou no passado estão marcados em vermelho
Em 1971, a instalação Sandia, cujos engenheiros criaram os componentes e montaram ogivas nucleares, e o complexo subterrâneo de Manzano, onde as armas nucleares eram armazenadas, e especialistas treinados para vários tipos de tropas envolvidas na manutenção de armas nucleares, foram retirados da subordinação do Departamento de Energia dos EUA e entregue à Força Aérea. Isso possibilitou a inclusão organizacional desses objetos na base aérea de Kirtland. Nesse sentido, o comando da Força Aérea dos Estados Unidos conseguiu otimizar o custo de manutenção da infraestrutura e melhorar o controle do território.
