Cerca de 3 horas depois da meia-noite de 16 de julho de 1945, uma tempestade atingiu a cidade de Alamogordo, no estado do Novo México, derrubando o entupimento da noite de verão e limpando a poeira. Pela manhã, o tempo havia melhorado, e no crepúsculo da madrugada, entre as nuvens cada vez mais finas, podiam-se observar estrelas escurecendo. De repente, o céu ao norte da cidade foi iluminado por um clarão brilhante, e depois de um tempo houve um rugido que foi ouvido em um raio de 320 km. Logo, moradores locais alarmados foram informados de que um depósito de munição havia explodido como resultado de um raio em um aterro sanitário localizado a 90 km da cidade. Esta explicação satisfez a todos, explosões poderosas trovejaram nas proximidades antes. Mesmo antes de os EUA entrarem na guerra, os militares já se estabeleceram nesta área. Aqui, fogo de artilharia foi conduzido e engenharia de alta potência e munições de aviação foram testadas. Pouco antes da explosão misteriosa, rumores circularam entre a população de que grandes quantidades de explosivos e vários equipamentos de construção estavam sendo entregues na área conhecida como White Sands a partir de uma estação ferroviária próxima.
E, de fato, em preparação para o primeiro teste de carga nuclear na história da humanidade, uma boa quantidade de explosivos poderosos, materiais de construção e várias estruturas e estruturas metálicas foram entregues ao local de teste de White Sands. Em 7 de maio de 1945, um "grande ensaio" aconteceu aqui - 110 toneladas de poderosos explosivos altamente explosivos com a adição de uma pequena quantidade de isótopos radioativos foram detonados em uma plataforma de madeira de 6 metros de altura. Um potente teste de explosão não nuclear permitiu identificar uma série de pontos fracos no processo de teste e permitiu trabalhar a metodologia de obtenção dos resultados dos testes, para testar a instrumentação e as linhas de comunicação.
Para um teste real, uma torre de metal de 30 metros foi construída perto do local da primeira explosão. Prevendo os fatores danosos de uma bomba nuclear, seus criadores partiram do fato de que o máximo efeito destrutivo seria obtido com uma explosão no ar. O local de teste em um local de teste isolado e bem guardado foi escolhido de forma que uma área plana de deserto com um diâmetro de 30 km fosse isolada em ambos os lados por cadeias de montanhas.
Torre construída para o primeiro teste nuclear
Depois que um dispositivo explosivo maciço com uma carga de plutônio do tipo implosão foi levantado para a plataforma superior da torre, um caminhão carregado com colchões foi instalado sob ele para o caso de uma bomba cair de uma altura.
Levando uma carga nuclear para uma torre de teste
Devido à tempestade, os testes tiveram que ser adiados por uma hora e meia, uma explosão nuclear com rendimento de 21 kt em equivalente TNT às 5h30 da manhã incinerou o deserto em um raio de mais de 300 metros. Ao mesmo tempo, sob a influência da radiação, a areia foi sinterizada em uma crosta esverdeada, formando o mineral "trinitito" - batizado em homenagem ao primeiro teste nuclear - "Trindade".
Logo após a explosão, um grupo de testadores foi para o local onde estava a torre de aço evaporada no tanque Sherman, adicionalmente protegida por placas de chumbo. Os cientistas coletaram amostras do solo e fizeram medições no solo. Mesmo levando em conta a blindagem de chumbo, todos receberam grandes doses de radiação.
Em geral, o teste no local de testes de White Sands confirmou os cálculos dos físicos americanos e comprovou a possibilidade de usar a energia da fissão nuclear para fins militares. Mas não foram realizados mais testes nucleares nesta área. Em 1953, o fundo radioativo no local do primeiro teste nuclear caiu a um nível que permitiu ficar aqui por várias horas sem danos à saúde. E no final de 1965, a área de teste foi declarada um marco histórico nacional e inscrita no Registro americano de lugares históricos. No momento, um obelisco memorial foi erguido no local onde ficava a torre de teste, e grupos de excursão são regularmente trazidos para cá.
Obelisco memorial no local do primeiro teste nuclear no Novo México
No futuro, as explosões nucleares não seriam mais realizadas no local de teste de White Sands, transferindo todo o local de teste à disposição dos criadores da tecnologia de foguetes. Para os foguetes da época, a área da faixa de 2.400 km² era suficiente. Em julho de 1945, a construção da primeira bancada de testes para motores a jato foi concluída aqui. O estande foi um poço de concreto com canal na parte inferior para liberação de jato de gás na direção horizontal. Durante os testes, o foguete ou um motor separado com tanques de combustível foi colocado no topo do poço e fixado em uma sólida estrutura de aço equipada com um dispositivo para medir a força de empuxo. Paralelamente ao estande, foi realizada a construção de complexos de lançamento, hangares para montagem e preparação de pré-lançamento, postos de radar e pontos de controle e medição para medições de trajetória de voo de mísseis. Pouco antes do início dos testes, especialistas alemães chefiados por Werner von Braun se mudaram para a cidade residencial construída no local de teste. Eles receberam inicialmente a tarefa de colocá-los em condição de vôo para testar amostras de foguetes exportados da Alemanha e, posteriormente, criar e melhorar novos tipos de armas de mísseis.
O avião-projétil Fi-103, que aconteceu no final dos anos 40, testes em White Sands
Na segunda metade da década de 40, o míssil balístico de propelente líquido alemão V-2 (A-4) e as estruturas criadas a partir dele lideravam o número de lançamentos nos Estados Unidos. Após o fim da Segunda Guerra Mundial, cerca de cem mísseis balísticos alemães foram lançados da zona de ocupação americana, os quais estavam em vários graus de prontidão técnica. O primeiro lançamento do V-2 em White Sands ocorreu em 10 de maio de 1946. De 1946 a 1952, 63 lançamentos de teste foram realizados nos Estados Unidos, incluindo um lançamento do convés de um porta-aviões americano. Até 1953, com base no desenho do A-4 no âmbito do programa Hermes, foram criadas várias amostras de mísseis americanos para diversos fins, mas nenhum deles atingiu a produção em série.
Preparando-se para lançar um foguete V-2
Testes de mísseis alemães capturados e mísseis estruturalmente semelhantes a eles possibilitaram aos projetistas americanos e equipes de solo acumular experiência prática inestimável e determinar novas maneiras de melhorar e usar a tecnologia de foguetes.
Em outubro de 1946, outro troféu V-2 foi lançado da plataforma de lançamento em White Sands. Mas desta vez, o míssil carregava não uma ogiva, mas uma câmera automática de alta altitude especialmente preparada, colocada em uma caixa resistente a choques de alta potência. O filme capturado estava em um cassete de aço especial que sobreviveu após a queda do míssil. Com isso, pela primeira vez, foi possível obter imagens de alta qualidade do local de teste, tiradas de uma altitude de 104 km, que confirmaram a possibilidade fundamental do uso da tecnologia de foguetes para a realização de reconhecimento fotográfico.
Imagem de satélite do Google Earth: Campo de destino de areias brancas
O primeiro projeto puramente americano testado em White Sands foi o míssil balístico Convair RTV-A-2 Hiroc. Os testes deste míssil balístico de combustível líquido foram realizados em julho-dezembro de 1948, mas não foram aceitos em serviço. Os desenvolvimentos obtidos durante a criação e teste do RTV-A-2 Hiroc foram posteriormente usados no míssil balístico SM-65E Atlas.
Na década de 50-70, novas peças de artilharia, munição para eles, veículos aéreos não tripulados, cruzeiro de curto alcance e mísseis balísticos, motores líquidos e estágios de propelente sólido de mísseis de médio alcance, incluindo motores Pershing II MRBM, foram testados no teste local. Após a adoção do OTP PGM-11 Redstone, de 1959 a 1964, exercícios de divisões de mísseis com lançamentos reais foram realizados aqui anualmente.
No entanto, o foco principal do trabalho na White Sands no final dos anos 40 e início dos 50 foi testar e trazer os mísseis antiaéreos MIM-3 Nike Ajax e MIM-14 Nike-Hercules a um nível aceitável de eficácia de combate. Para isso, vários locais de lançamento agrupados foram erguidos no aterro, alguns dos quais ainda estão em uso. No total, 37 complexos de lançamento foram construídos desde a criação do local de teste.
Depois que os militares americanos perceberam que a principal ameaça aos Estados Unidos não eram os bombardeiros, mas os ICBMs soviéticos, os mísseis anti-mísseis LIM-49 Nike Zeus e Sprint foram testados no local de teste. Para isso, a área do alcance do míssil White Sands Missile Range (WSMR) foi aumentada para 8300 km 2.
O primeiro Nike-II antimíssil americano foi um sistema de míssil antiaéreo Nike-Hercules adaptado para missões ABM. Como você sabe, o sistema de defesa aérea MIM-14 Nike-Hercules com mísseis equipados com ogivas nucleares também tinha um potencial antimísseis limitado. De acordo com dados americanos, a probabilidade de acertar uma ogiva ICBM que não carrega um meio de avanço de defesa antimísseis, em condições favoráveis, era de 0, 1. Em outras palavras, teoricamente, 100 mísseis antiaéreos poderiam derrubar 10 ogivas em um período limitado área. Mas para a proteção total das cidades americanas dos ICBMs soviéticos, as capacidades das 145 baterias Nike-Hercules instaladas nos Estados Unidos não eram suficientes. Além da baixa probabilidade de derrota, uma área protegida limitada e um teto não superior a 30 km, após a explosão nuclear de uma ogiva de míssil, uma zona não visível aos radares de orientação foi formada, através da qual todas as ogivas ICBM de ataque poderiam passar sem impedimentos.
O primeiro teste de lançamento do antimíssil de dois estágios "Nike-Zeus-A", que desenvolveu superfícies aerodinâmicas e foi projetado para interceptação atmosférica, ocorreu em agosto de 1959. No entanto, os militares não estavam satisfeitos com as capacidades do antimíssil - o alcance e a altura da interceptação. Portanto, em maio de 1961, os testes começaram com uma modificação de três estágios - o Nike-Zeus B.
Teste de lançamento do antimíssil Nike-Zeus-V
Em dezembro de 1961, o primeiro sucesso foi alcançado. Um míssil antimísseis com uma ogiva inerte passou a 30 metros do sistema de mísseis guiados antimísseis Nike-Hercules. Se o antimíssil carregasse uma ogiva nuclear real, o alvo seria inequivocamente atingido. No entanto, apesar das características aumentadas em comparação com a primeira versão, "Nike-Zeus" tinha recursos limitados. Os cálculos mostraram que, na melhor das hipóteses, o sistema era fisicamente incapaz de interceptar mais de seis ogivas apontadas para o objeto protegido. Dado o rápido aumento no número de ICBMs na URSS, previu-se que poderia surgir uma situação em que o sistema de defesa antimísseis simplesmente ficaria supersaturado com um grande número de ogivas. Com a ajuda do sistema de defesa antimísseis Nike-Zeus, foi possível cobrir uma área muito limitada de ataques ICBM, e o próprio complexo exigiu investimentos muito sérios. Além disso, o problema da seleção de falsos alvos permaneceu sem solução e, em 1963, apesar dos resultados encorajadores alcançados, o programa foi finalmente encerrado.
Em vez do Nike-Zeus, decidiu-se do zero criar o sistema Sentinel (“Sentinel”) com antimísseis para interceptação atmosférica de longo alcance e interceptação atmosférica de curto alcance. Foi assumido que os mísseis interceptores não protegeriam cidades, mas as áreas posicionais dos ICBMs Minuteman americanos de um ataque nuclear soviético de desarmamento. Mas os testes dos interceptores transatmosféricos LIM-49A "espartanos" tiveram que ser transferidos para o atol de Kwajelein no Pacífico. No local de teste do Novo México, apenas os mísseis de campo próximo da Sprint foram testados.
Preparação para carregamento em silos de mísseis de interceptação atmosférica "Sprint"
Isso se deve ao fato de que a localização geográfica do local de teste de White Sands não oferece as condições ideais para o teste de sistemas de defesa antimísseis de longo alcance. No Novo México, apesar da grande área do local de teste, era impossível simular com precisão as trajetórias de ogivas ICBM que entraram na atmosfera, lançadas de locais de lançamento no território continental dos Estados Unidos, quando foram interceptadas por mísseis interceptores. Além disso, destroços caindo de grandes alturas ao longo de uma trajetória imprevisível podem representar uma ameaça para a população que vive na área.
Um antimíssil "Sprint" 8 bastante compacto de 2 metros de comprimento tinha uma forma cónica aerodinâmica e graças a um motor muito potente da primeira fase, com uma massa de 3,5 toneladas nos primeiros 5 segundos de voo, acelerou a uma velocidade de 10M. O lançamento do míssil do silo foi realizado com o auxílio de um “lançamento de morteiro”. Neste caso, a sobrecarga foi de cerca de 100g. Para proteger o foguete de superaquecimento, sua pele foi coberta com uma camada de material ablativo em evaporação. A orientação do foguete até o alvo foi realizada por meio de comandos de rádio. O intervalo de lançamento foi de 30-40 km.
Teste de lançamento do anti-míssil Sprint
O destino dos mísseis interceptores "Spartan" e "Sprint", que passaram com sucesso nos testes, acabou sendo pouco invejável. Apesar da adoção oficial e implantação em serviço de combate, sua idade durou pouco. Depois que os Estados Unidos e a URSS assinaram o "Tratado sobre a Limitação dos Sistemas de Mísseis Antibalísticos" em maio de 1972, em 1976 os elementos do ABM foram primeiro desativados e depois retirados de serviço.
O interceptor Sprint é o último interceptor do sistema global de defesa contra mísseis a ser testado no Novo México. Posteriormente, SAMs, mísseis anti-mísseis, vários sistemas de lançamento de foguetes e mísseis balísticos de curto alcance foram testados no local de teste de White Sands. Foi aqui que foram testados o MIM-104 "Patriot" e o novo míssil anti-míssil ERINT, no qual, juntamente com um sistema de orientação inercial, é utilizado um buscador de ondas milimétricas ativo.
Interceptação de OTR pelo anti-míssil ERINT durante os testes
De acordo com as opiniões dos estrategistas americanos, os mísseis anti-mísseis ERINT incluídos no sistema de mísseis de defesa aérea Patriot PAC-3 devem acabar com os sistemas de mísseis de defesa contra mísseis, sistemas de mísseis de defesa contra mísseis e mísseis OTR perdidos por outros meios. Associado a isso está um alcance de lançamento relativamente curto - 25 km e um teto - 20 km. As pequenas dimensões do ERINT - 5010 mm de comprimento e 254 mm de diâmetro - permitem que quatro antimísseis sejam colocados em um transporte padrão e contêiner de lançamento. A presença de interceptores com uma ogiva cinética na munição pode aumentar significativamente as capacidades do sistema de defesa aérea Patriot PAC-3. Mas isso não torna o Patriot um sistema anti-míssil eficaz, mas apenas aumenta a capacidade de interceptar alvos balísticos na zona próxima.
Simultaneamente com a melhoria das capacidades anti-mísseis do sistema de defesa aérea Patriot, mesmo antes de os Estados Unidos abandonarem o Tratado ABM, White Sands começou a testar elementos do sistema anti-míssil THAAD (Terminal High Altitude Area Defense). ).
No estágio inicial, o antimíssil THAAD é controlado por um sistema de comando de rádio inercial, no estágio final, o alvo é capturado por um buscador IR não resfriado. Como em outros mísseis interceptores americanos, o conceito de destruir um alvo com um ataque cinético direto é adotado. O míssil anti-míssil THAAD com comprimento de 6,17 m pesa 900 kg. O motor de estágio único acelera a uma velocidade de 2,8 km / s. Mas os principais testes, por motivos de sigilo e segurança, ocorreram no Barking Sands Pacific Missile Range.
No deserto do Novo México, a Lockheed Martin testou as últimas modificações de mísseis antiaéreos para o sistema de defesa aérea Patriot PAC-3 em alvos controlados por rádio QF-4 Phantom II. Ao mesmo tempo, apesar de sua idade venerável, "Phantoms" não eram alvos fáceis. Graças ao sistema de reconhecimento automático de ameaças desenvolvido pela BAE Systems, que inclui equipamentos com sensores optoeletrônicos e de radar, ao detectar um míssil se aproximando ou radiação de radar, ele seleciona automaticamente as contra-medidas ideais entre as disponíveis a bordo da aeronave e desenvolve uma manobra de evasão de anti -avião ou míssil de aeronave. Graças ao sistema BAE Systems Common Missile, alvos controlados por rádio conseguiram escapar de mísseis com um sistema de orientação por radar em 10-20% dos lançamentos, e do AIM-9X Sidewinder com o uso massivo de armadilhas de calor em 25-30% dos casos.
Testes do sistema de defesa aérea MEADS no local de teste de White Sands
Em 2013, os testes do sistema de defesa aérea americano-europeu MEADS (Medium Extended Air Defense System) ocorreram no local de teste, durante os quais o QF-4 e o OTR Lance, voando em velocidade supersônica de diferentes direções, foram destruídos quase simultaneamente.
Os principais exercícios de unidades terrestres, força aérea e aviação naval foram e estão sendo realizados nesta área regularmente. Aqui, além de testar amostras de foguetes de artilharia e armas de aeronaves, são realizados testes em componentes de combustível de foguete e motores a jato para espaçonaves. Em 2009, o primeiro teste do sistema de resgate Orion Abort Test Booster (ATB), criado sob um contrato com a Força Aérea dos EUA e a NASA pela Orbital ATK Corporation, ocorreu em um estande especialmente construído. O sistema ATB deve garantir a ejeção de astronautas na atmosfera em caso de emergências durante o lançamento de espaçonaves tripuladas.
Em 1976, a NASA selecionou um local 50 km a oeste de Alamogordo para testar análogos de ônibus espaciais na atmosfera. Esses testes foram necessários para treinar as tripulações, testar os equipamentos e o procedimento de pouso dos Shuttles nas pistas de pouso.
O ônibus espacial Columbia pousando no Novo México
Em 1979, em um local denominado Northrup Strip, adjacente ao aterro sanitário na superfície de um lago de sal seco, foram construídas duas pistas de aterrissagem com comprimento de 4.572 e 3.048 metros. Desde o início dos voos tripulados do ônibus espacial, este local de pouso, conhecido como White Sands Space Harbor (WSSH), também se tornou um backup para as más condições climáticas na Edwards AFB. Em toda a história do programa do ônibus espacial, a nave reutilizável Columbia pousou aqui pela única vez em 30 de março de 1982 devido à forte chuva perto da base aérea de Edwards.
Atualmente, a pista na área de Northrup Strip é usada para testar os veículos de descida que estão sendo desenvolvidos como parte do programa marciano. A superfície idealmente plana de um lago seco com uma área de várias dezenas de quilômetros quadrados e a ausência de estranhos na área protegida são úteis.
Decolagem DC-XA
No período de agosto de 1993 a julho de 1996, os testes de decolagem e aterrissagem vertical dos veículos DC-X e DC-XA foram realizados aqui. desenvolvido sob o programa Delta Clipper. Esses protótipos com motores movidos a hidrogênio líquido e oxigênio nunca tiveram a intenção de atingir altas velocidades e altitudes, mas serviram como uma espécie de bancada de testes e demonstradores de tecnologia.
Na parte oeste do local de teste, no topo da cordilheira Oskura do Norte, fica o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea. No passado, ele abrigou um centro de rastreamento altamente seguro para mísseis balísticos lançados do alcance. As instalações subterrâneas do centro estão enterradas vários metros nas rochas e são protegidas por uma camada de concreto armado com 1,2 metros de espessura. Em 1997, o Exército dos EUA entregou essa instalação à Força Aérea.
Imagem de satélite do Google Earth: laboratório da Força Aérea no cume de Oskura do Norte
Além do custo do equipamento, a Força Aérea dos Estados Unidos investiu mais de US $ 1 milhão na restauração e arranjo das instalações. No topo da crista, onde uma boa visão se abre em todas as direções e o nível de poeira no ar para esta área é mínimo, telescópios poderosos, radares, dispositivos optoeletrônicos e lasers estão instalados. Um sistema de sensor controlado por computador coleta e avalia informações relacionadas aos testes de armas a laser. Não há muitos detalhes sobre as atividades dessa instalação. Sabe-se que recentemente um telescópio com refrator de 1 metro foi operado aqui. O telescópio é montado em uma base móvel que permite seguir objetos em movimento em alta velocidade. Com base nas imagens de satélite, pode-se verificar que o objeto recebeu sua forma preenchida atual a partir de 2010. Segundo dados publicados em fontes americanas, todos os anos o laboratório North Oskura participa de 4 a 5 experimentos, nos quais foguetes ou aviões-alvo controlados por rádio são usados como alvos de lasers.
O centro de controle da espaçonave está localizado no local de teste White Sands, perto da cidade de La Cruzes, no sopé do Monte San Andres. Inicialmente, era um ponto de recepção e retransmissão de dados, que cresceu com o tempo e se tornou um centro de controle completo.
A área despovoada alugada pela NASA foi originalmente planejada para testar motores a jato. Em 1963, não muito longe da White Sands Test Facility com vários bancos de teste e bunkers fortificados fechados, onde pesquisas ainda estão sendo realizadas para garantir a segurança dos voos espaciais, um complexo de recebimento, processamento de dados e controle de espaçonaves, conhecido como o Complexo White Sands, foi construído. Este local, pela sua localização geográfica e condições meteorológicas, é muito adequado para a colocação de estações de observação com grandes antenas parabólicas. Além dos satélites militares, a partir daqui eles operam e mantêm comunicação com a ISS e o telescópio orbital Hubble.
Parte do alcance do míssil está aberto a civis. Na parte acessível aos grupos de excursão, está o Museu-Parque White Sands Rocket Range, que reúne mais de 60 amostras de mísseis, aeronaves e sistemas de artilharia que já foram usados no processo de testes.
No museu você pode conhecer o programa nuclear americano, obter informações sobre os primeiros voos ao espaço e o desenvolvimento de vários tipos de foguetes. Várias amostras são exclusivas, preservadas em uma única cópia. Ao mesmo tempo, há uma reposição constante do acervo do parque-museu à custa de mísseis, canhões e aeronaves que estão sendo retirados de serviço ou protótipos experimentais, cujo teste no local de teste foi concluído. A maior parte da exposição é ao ar livre, auxiliada pelo clima seco do Novo México.
