As Forças Armadas dos Estados Unidos voltam a retomar projetos que visam melhorar as características do armamento do esquadrão de infantaria. Nesse sentido, avaliaremos os desenvolvimentos atuais e as razões para escolher armas e munições para eles
Atualmente, as armas do esquadrão de infantaria estão atraindo cada vez mais atenção. Em maio de 2017, o Escritório de Contrato do Exército dos EUA, com sede em Arsenal Picatinny, emitiu dois pedidos de informações para que a indústria fizesse propostas para um novo Serviço de Combate Provisório Rife (ICSR) e uma substituição para as armas automáticas do esquadrão M249 SAW. (Arma automática de esquadrão). Em primeiro lugar, a ênfase está em maior alcance e penetração, bem como nas capacidades de diferentes calibres.
O desejo de aumentar o desempenho enquanto reduz a carga associada à arma primária de um esquadrão não é novo. Na última década, muitos projetos foram lançados para desenvolver novas armas, incluindo os programas de Arma de Combate Individual Objetivo. Fuzil de Combate Avançado e Arma Individual de Uso Especial. Em 2005, outro programa XM8 foi fechado, sob o qual a linha de armas do esquadrão foi desenvolvida, incluindo um rifle de precisão, carabina, rifle de assalto e SAW. Outros projetos se concentraram no desenvolvimento de armas de apoio ao esquadrão. Um exemplo é o projeto do lançador de granadas do Sistema de engajamento de alvo do Counter Defilade XM25, que foi lançado em 2003 e finalmente encerrado em 2017.
Nenhum desses projetos foi levado à sua conclusão lógica. Continuando uma tradição de 25 anos, os fuzis M16 / M4 e a metralhadora leve M249 SAW continuam sendo as principais armas do esquadrão.
Definição de requisitos
À primeira vista, o sistema ICSR parece ser uma tentativa de encontrar uma resposta rapidamente implantável às preocupações expressas sobre a eficácia decrescente das armas atuais associadas ao surgimento de novas armaduras corporais avançadas. As novas placas de cerâmica (também conhecidas como ESAPI - Enhanced Small Arms Insert) podem resistir a algumas balas de rifle padrão. No início do ano passado, o General Milli, Chefe do Estado-Maior do Exército dos Estados Unidos, foi convidado para uma reunião do Comitê de Serviços Armados do Senado para discutir o problema. Respondendo a perguntas de senadores, o general disse que uma munição foi testada em Fort Benning que poderia resolver o problema, ao mesmo tempo em que confirmava que o cartucho poderia ser adaptado a diferentes calibres. Na mesma reunião, ele disse que o exército quer ter um novo fuzil ICSR com câmara de 7,62 mm.
Alguns especialistas em armas concordam que não é apenas o cartucho atual de 5,56 mm que tem problemas para penetrar nessas placas de proteção avançadas. 7, o cartucho M80A1 padrão de 62 mm também tem suas desvantagens. Na verdade, os dois precisam de uma nova bala com núcleo de tungstênio (possivelmente aquela de que Millie falou). Mas os cartuchos ADVAP M993 e XM1158 que poderiam atender a esses requisitos ainda estão sendo desenvolvidos. De acordo com a suposição de Milli, um núcleo de tungstênio capaz de perfurar uma placa ESAPI pode ser realizado em 5, 56 mm, 7, 62 mm ou outros calibres.
Embora o exército americano não seja avesso a adotar um rifle com câmara para 7, 62 mm, apenas unidades selecionadas o aceitarão para fornecimento. O governo dos EUA está procurando fontes de financiamento para equipar todas as unidades do exército com a carabina M4A1. A opção A1 resolve vários problemas de uma vez. Alguns especialistas do setor sugerem que o sistema ICSR também é uma resposta à frustração do Exército de que seus esquadrões de infantaria foram incapazes de conter metralhadoras inimigas e rifles de precisão 7,62x39 mm no Afeganistão.
Um pedido de informações sobre o rifle ICSR 7,62x51mm foi postado no final de maio. Uma Conferência de Discussão Conjunta do ICSR foi realizada em Fort Benning em julho e um pedido formal foi emitido apenas 10 dias depois com uma data de resposta marcada para o início de setembro. Os requisitos para armas determinam que deve ser um rifle pronto para pesar menos de 5,5 kg, com tiro semiautomático e automático e um alcance de tiro real de cerca de 600 metros. O edital de licitação define um possível contrato no valor de até 50 mil peças, embora o pedido de informações se refira a 10 mil fuzis. O plano de distribuição real ainda não foi determinado e parece que a quantidade real do pedido ainda não foi esclarecida.
Mesmo a implantação seletiva de rifles apresenta vários desafios. Por exemplo, se um calibre de separação adicional for introduzido, o fornecimento se tornará mais difícil. Além disso, a carga de munição de 210 cartuchos de calibre 7,62 mm pesa três vezes mais que a mesma quantidade de cartuchos de 5,56 mm. Além disso, uma quantidade menor de munição transportada afetará negativamente a conduta de fogo prolongado nas hostilidades. Finalmente, haverá problemas com o treinamento de combate e a obtenção do nível exigido de qualificação e profissionalismo por parte do soldado, especialmente com aquelas armas novas e adicionais que têm características completamente diferentes, por exemplo, grande força de recuo.
Alguns especialistas apontam que o calibre 7,62 mm já está presente na infantaria graças aos rifles de precisão. O alcance de 600 metros do rifle ICSR implica que o atirador deve ter habilidades especiais. No entanto, fontes do exército argumentam que não há necessidade particular de fazer alterações nos cenários típicos, historicamente desenvolvidos, de um confronto de combate, que, em regra, ocorre a uma distância de 300-400 metros.
Nesse sentido, os objetivos de implementação da plataforma ICSR parecem um tanto vagos. O coronel Jason Bonann, do Centro de Treinamento de Combate do Exército, observou que não há atualmente nenhum requisito aprovado definido para este rifle em particular.
Esboço da competição
Por outro lado, Bonann observou que os rifles de precisão são uma exigência direta e aprovada do Subchefe do Estado-Maior General Daniel Ellin. O objetivo é fornecer um rifle de 7,62 mm moderno com um esquadrão qualificado de atirador designado em cada esquadrão de infantaria. Além do fato de que devem ser instaladas miras de combate padrão nele, ele será incluído na lista de armamentos e equipamentos para que o esquadrão possa receber uma mira ótica poderosa para suprimento para atingir alvos com precisão a uma distância de 600 metros.
Existem várias variantes do rifle SDM. Um deles é o rifle de precisão semiautomático compacto CSASS (Compact SemiAutomatic Sniper System), agora conhecido como M110A1, pelo qual o exército concedeu um contrato de US $ 44 milhões à Heckler & Koch (H&K) em março de 2016. Usado por equipes especializadas de atiradores, o M110A1 (foto abaixo) terá óptica de mira mais avançada e também será equipado com um escopo 1-6x para missões SDM.
Em um briefing em maio de 2017, o chefe dos programas de armas individuais afirmou que a necessidade de SDM é de 6.069 rifles na configuração de 7,62 mm, que devem ser implantados como um requisito urgente. Bonanne enfatizou que essas armas deveriam fornecer capacidades de longo e curto alcance, embora ela as chamasse de um aspecto crítico e único dos requisitos. Embora nenhuma escolha tenha sido feita, há uma sensação de que um rifle adequado pode já estar disponível.
Alguns observadores compararam o ICSR a uma avaliação competitiva de um rifle individual realizada em 2012. Sete empresas participaram dessa avaliação, cada uma apresentando seu rifle de última geração. No entanto, em junho de 2013, imediatamente antes dos julgamentos militares, o exército cancelou oficialmente a competição. O motivo foi que nenhum dos candidatos mostrou melhora suficiente em relação ao M4A1.
Em um relatório subsequente do Inspetor Geral do Pentágono, observou-se que o Exército “aprovou e aprovou inadequadamente o documento sobre os requisitos para o programa de carabina individual. Como resultado, o Exército desperdiçou cerca de US $ 14 milhões na competição para determinar a fonte de suprimento de novas carabinas, o que não era necessário.”
Os candidatos a este concurso, bem como outros candidatos, também podem participar no concurso ICSR. Um dos supostos contendores é o rifle NK417 de 7,62 mm. O sistema militar CSASS é baseado no modelo H&K G28, que por sua vez é baseado no modelo NK417. O rifle NK416 (versão do calibre NK417 5, 56 mm) está em serviço com o Corpo de Fuzileiros Navais sob a designação M27.
Outros candidatos para a plataforma ICSR podem incluir o rifle FN Herstal SCAR-H usado pelas Forças de Operações Especiais, o rifle MR762A1 da H&K, o rifle LM308MWS da Lewis Machine & Tool (implantado no exército britânico sob a designação L129A1), o SIG Sauer Rifle SG 542 e possivelmente um rifle de precisão aprimorado Enhanced Sniper Rifle (modificado М14, já colocado em serviço).
As empresas não comentam sua participação no concurso ICSR, citando "a natureza competitiva do projeto". No entanto, a questão permanece quanto ao que é necessário para cumprir os termos do projeto ICSR.
As necessidades da próxima geração
Do ponto de vista tático, o SAW é a espinha dorsal de uma pequena unidade e fornece fogo básico para apoiar a manobra do esquadrão. Talvez o mais lendário seja o rifle automático M1918 BAR (Browning Automatic Rifle), desenvolvido por John Browning. Foi a base da defesa do pelotão de infantaria, e durante as ações de ataque forneceu-lhe fogo de supressão. A arma, que era um cruzamento entre uma metralhadora e um rifle, apesar de seu peso considerável com um carregador de 20 tiros, era confiável. O rifle М1918 BAR esteve em serviço com os exércitos americano e outros até os anos 60 do século passado.
Quando o rifle M14 foi implantado em 1960, sua versão de 7,62 mm deveria substituir o BAR, mas esses planos não estavam destinados a se tornar realidade. O rifle M16, embora capaz de disparar em modo automático, também não foi capaz de fornecer o fogo contínuo necessário para as tarefas do esquadrão. Como resultado, os esquadrões de infantaria do Exército dos EUA de 24 anos não tinham armas adequadas da classe SAW.
Muitos exércitos estrangeiros adotaram uma metralhadora leve para seus esquadrões de infantaria. Em maio de 1980, após quatro anos de testes, os Estados Unidos escolheram o FN XM249 como seu SAW. Este sistema, baseado na comprovada metralhadora média MAG58 de 7,62 mm (mais tarde designada M240), destina-se "ao apoio especial de um esquadrão de infantaria / grupo de fogo com fogo de precisão". A metralhadora leve usa o mesmo cartucho de 5,56 mm dos rifles de assalto e é movida a um cinto ou a um carregador.
A precisão da arma e a taxa de tiro sustentada de 85 tiros por minuto foram bem recebidas pelo exército. No entanto, houve problemas com atrasos e, segundo consta, o uso e desgaste dessas metralhadoras após 20 anos de serviço era inaceitável.
Em maio de 2017, o Exército emitiu um pedido de informações indicando a intenção de localizar o rifle automático do esquadrão NGSAR (Next-Generation Squad Automatic Rifle) que poderia ser implantado na "próxima década". De acordo com o pedido, a substituição da SAW "combinará o poder de fogo e o alcance de uma metralhadora com a precisão e ergonomia de uma carabina".
O requisito define o peso máximo de 5,5 kg sem munição e características que permitirão "atingir a superioridade ao bater estacionário e suprimir ameaças em movimento a uma distância de até 600 metros (valor limite) e supressão de todas as ameaças a uma distância de 1200 metros (valor alvo). " Alguns especialistas apontam que o uso do termo "rifle" no título sugere que o exército prefere um projeto diferente de uma metralhadora leve.
A solicitação de informações especifica o cartucho para NGSAR, que deve ser 20% mais leve. No entanto, Volcker, vice-diretor do Centro de Treinamento do Exército, enfatizou que "o calibre e a munição não são especificados especificamente para dar à indústria o máximo de liberdade de ação para fornecer o melhor equilíbrio de possibilidades."
Para armas de suporte de esquadrão, o disparo de longo prazo é igualmente importante. Na solicitação, é definido como "pelo menos 60 RPM em 16 minutos e 40 segundos (limite) e de preferência 108 RPM em 9 minutos e 20 segundos". Isso é igual a disparar 1000 tiros sem superaquecer o cano. Para comparação, a taxa máxima de incêndio sustentada de longo prazo para BAR é 60 rds / min e para M249 - 85 rds / min.
Atualizando munição
O pedido de informações também prevê "aumento do poder de fogo". Juntos, esses requisitos são direcionados às capacidades do novo calibre e da munição. O exército continua a realizar uma série de projetos de pesquisa para melhorar e desenvolver novos tipos de munição, por exemplo, sem caixa, embutida ou telescópica, e invólucros de polímero de vários calibres, incluindo 5, 56 mm e 7, 62 mm, que podem ser usado em NGSAR e outras armas. A Textron e a Arsenal Picatinny foram particularmente bem-sucedidas no desenvolvimento da caixa do cartucho de polímero na redução do peso dessa munição. Eles conseguiram reduzir o peso do cartucho de 5,56 mm em 127 grãos (8,23 gramas), ou seja, em 33% em comparação com as caixas de latão.
Os oficiais do Centro de Treinamento também levantaram a questão se a luva de polímero é uma direção promissora ou se é melhor procurar um design completamente novo e mais avançado. A segunda abordagem é estimulada por resultados positivos no desenvolvimento de cartuchos telescópicos (CT, cased-telescoped) com manga de polímero. O cartucho CT reduz a carga sobre o soldado e ao mesmo tempo permite que você carregue mais munição. No entanto, o conceito de ST também requer o desenvolvimento de novas armas compatíveis.
O conceito de CT originou-se no programa LSAT (Lightweight Small Arms Technologies), agora conhecido como CTSAS (Cased Telescoped Small Arms Systems). O programa LSAT inicialmente previa a criação de um SAW mais leve e uma carabina individual, incluindo o desenvolvimento paralelo de um novo cartucho.
Um grupo industrial liderado pela AAI (agora parte da Textron) trabalhou em colaboração com a SIC Armaments. Ela demonstrou com sucesso uma metralhadora leve de 5,56 mm, pesando 4,2 kg, sem munição. O programa LSAT também previa a criação de uma carabina CT, mas o trabalho nessa direção foi adiado. Bonann observou que as necessidades de uma nova carabina avançada são determinadas pelo exército.
Como resultado das atividades do programa LSAT, a Textron possui atualmente uma metralhadora CT leve de 5,56 mm. De acordo com a empresa, “A metralhadora leve ST foi demonstrada às forças armadas suecas no Centro de Combate Terrestre. Em comparação com as metralhadoras leves atuais, sua precisão 20% maior, estabilidade ao atirar, recuo reduzido e um limitador de comprimento de fila possibilitaram realizar missões de tiro com quase um terço do número de cartuchos. Além disso, os soldados ficaram impressionados com a facilidade de manuseio e manutenção. A empresa observou que, com o apoio financeiro adequado, pode começar a produção em massa desta plataforma em 2019.
Um olhar mais atento ao calibre
A solicitação de substituição SAW e o dia da indústria no verão passado marcaram a primeira etapa no diálogo com a indústria. O processo deve ser rápido se o exército quiser que o NGSAR caia nas mãos dos soldados em 10 anos. Do ponto de vista da experiência acumulada, o processo de aquisição de armas com ainda menos problemas tecnológicos do que os descritos acima muitas vezes leva anos antes do início do desdobramento, a despeito do fato de não haver necessidade de organizar uma base industrial para novas munições.
As capacidades do novo calibre inevitavelmente despertarão o debate sobre o "melhor" cartucho para armas pequenas de infantaria. Como consequência, a discussão sobre as características do cartucho menor de 5,56 mm com velocidade mais alta e do cartucho de 7,462 mm não diminuiu desde sua introdução em 1961. No entanto, desde a década de 1970, tornou-se padrão não apenas para os militares dos EUA, mas também para a maioria dos países da OTAN, em grande parte devido às vantagens de um cartucho menor leve e de alta velocidade.
Outros exércitos escolheram independentemente calibres semelhantes, por exemplo, a Rússia escolheu 5,56x39 mm para suas novas armas e a China 5,8x42 mm. Os soldados agora podem carregar mais munição, e o recuo relativamente baixo permite armas mais leves. Embora o debate sobre o calibre ideal e o design ideal continue, os militares chegaram ao consenso geral de que armas e munições mais leves oferecem mais vantagens.
A adoção do rifle M16 de calibre 5,56 mm foi um reflexo de sua conformidade com as operações de combate a curta e média distância, típicas do Sudeste Asiático, e em geral para as zonas temperadas do globo. A proliferação e adoção do M16A1 como rifle padrão e, subsequentemente, do modelo M4, foi pelo menos parcialmente impulsionada pelo desejo sem fim de reduzir a carga do soldado e simplificar o processo de abastecimento.
Além disso, este processo foi determinado pelos resultados de muitas análises aprofundadas da batalha, que invariavelmente mostraram que a grande maioria dos confrontos de combate de pequenas unidades ocorrem a 400 metros. O Diretor Adjunto do Centro de Treinamento Volker observou que “a distância típica de confrontos de combate do esquadrão permanece em torno de 400 metros. A ênfase principal é no fogo eficaz ao atacar e defender em combate próximo. A uniformidade da munição é muito importante do ponto de vista tático e, portanto, tornou-se um argumento decisivo na decisão de 1972 a favor do cartucho de 5,56 mm para a metralhadora M249 SAW, e não o cartucho de 6x45 mm.
Atualizando munição
Nos últimos 30 anos, as Forças Armadas dos EUA gastaram tempo e dinheiro consideráveis pesquisando e avaliando soluções promissoras de armas pequenas e munições, como cartuchos sem caixa, cartuchos telescópicos, armas inteligentes e rifles de assalto avançados. Cada uma dessas soluções prometia vantagens significativas, mas ao mesmo tempo apresentava problemas técnicos não resolvidos, em relação aos quais ainda não foi adotada para serviço.
A realidade técnica no momento é que o fornecimento de alcances e penetração aumentados ocorre às custas de massa adicional e uma redução correspondente na munição. Isso foi demonstrado no programa CTSAS, quando o peso do cartucho de 5,56 mm foi reduzido com sucesso para 127 grãos, então a tecnologia CT (cartucho telescópico) foi aplicada ao cartucho de calibre 6,5 mm, cujo peso quase dobrou para 237 grãos. Com isso, a metralhadora leve ST com 800 tiros de calibre 5,56 mm passou a pesar 9 kg, enquanto a mesma arma com 800 tiros de calibre 6,5 mm passou a pesar o dobro, 18,2 kg, mas ao mesmo tempo fornecia o dobro o alcance …
O Exército dos EUA ainda está estudando seu estudo de configuração de munições para armas pequenas, que começou em 2014 e terminou em agosto de 2017. Volcker explicou que o relatório "deve dar ao comando do Exército uma compreensão mais clara das opções disponíveis e seus benefícios". No entanto, como mostram os resultados do programa CTSAS, o desenvolvimento de armas pequenas de esquadrão de infantaria é dificultado por problemas táticos e organizacionais, e não por problemas técnicos.
Se é importante manter a uniformidade das munições, definida pelo termo "cartucho universal", então paralelamente é necessário desenvolver armas individuais e automáticas. Por outro lado, uma decisão pode ser tomada para desenvolver um cartucho com seu próprio conjunto de capacidades para um rifle individual, e a segunda para desenvolver um cartucho com um alcance e penetração significativamente maiores para armas automáticas. Posteriormente, armas de dois tipos poderiam ser propostas em substituição às metralhadoras leves e médias.
Considerações táticas e métodos de uso em combate são os fatores determinantes na tomada de decisões sobre armas e munições. Existem muitas munições e calibres alternativos disponíveis, incluindo, por exemplo, 6.0 SPC, 6.5 Grendel,.264 USA e 7x46 mm UIAC. cada um dos quais pode atender a necessidades específicas. A escolha se resume a responder às perguntas: Qual é a distância de combate estimada? Qual é o papel de cada arma no time? Qual é a compensação aceitável entre peso, desempenho e o número de cartuchos que carregamos? É improvável que as respostas a eles sejam limitadas pelas características técnicas das armas e munições do mesmo tipo.
Parece haver um consenso informal de que a nova munição será usada para a próxima arma do esquadrão. O candidato provável aqui é a configuração de CT que está melhor pronta para produção. Isso exigirá um novo design de arma e um aumento correspondente nos custos, o que, no caso de orçamentos apertados, pode retardar o processo e levá-lo para a próxima década. O Comando de Operações Especiais disse que poderia mudar para 6,5 mm neste ano, embora Bonann tenha notado que a mão-de-obra menor permite maior flexibilidade nesta questão.
Não surpreendentemente, muitas disposições estão sendo revisadas novamente com relação ao tamanho do calibre, carga de munição, distâncias de combate típicas, técnicas de combate, táticas e o papel do esquadrão, e a importância de cada um desses fatores. Isso aconteceu mais de uma vez, ao mesmo tempo que o Springfield 1903 foi substituído pelo rifle M1 Garand, depois o rifle M14 foi adotado, depois foi substituído pelo M16, que mais tarde foi substituído pela carabina automática M4.
As lições aprendidas com programas anteriores de armas leves servem como um lembrete da necessidade de uma abordagem mais cuidadosa. No entanto, o longo processo de desenvolvimento e aquisição aumenta o risco de perpetuar a escassez de sistemas implantáveis. A realidade é que um desempenho desejado é alcançado às custas de outro desempenho desejado. Comparar as especificações técnicas de armas diferentes, procurando superioridade sem o contexto do uso em combate, é uma simplificação exagerada. O desafio é encontrar um equilíbrio que reflita as missões de combate, táticas e condições de uso e, então, desenvolver requisitos para as características do sistema que irão garantir esse equilíbrio.
O critério final permanece: Qual é a arma mais apropriada que permitirá ao esquadrão completar a missão de tiro e manobra? Qual é a melhor combinação de armas que maximizará a eficácia de uma unidade de infantaria? Os militares dos EUA estão procurando respostas para essas perguntas novamente.
