Muitos que gostam da história da Segunda Guerra Mundial estão familiarizados com o nome de Michael Wittmann - um dos melhores ases dos tanques alemães. Ele pode ser comparado a famosos ases do ar como Rudel ou Pokryshkin, mas ao contrário deles, ele lutou no chão. Em 14 de junho de 1944, Wittmann tinha 138 tanques destruídos e 132 canhões, a maioria dos quais estavam na Frente Oriental, mas a batalha que escreveu Wittmann na história ocorreu em 13 de junho na Normandia, perto da cidade de Villers-Bocage.
Michael Wittmann
Wittmann nasceu em 22 de abril de 1914 na Baviera. A partir de 1934 ele serviu na Wehrmacht, a partir de 1936 nas tropas da SS. Participou das operações de blitzkrieg de maior sucesso contra a Polônia, França e Grécia. Durante a invasão da URSS, ele comandou um pelotão de canhões de assalto, a partir de 1943 recebeu um pelotão de Tigres sob seu comando. No Tigre, Wittmann participou da Batalha do Bulge Kursk. Foi com a ajuda do tanque Tiger que Wittmann e sua tripulação conseguiram conquistar vitórias tão significativas.
A partir da primavera de 1944, Wittmann serviu na Normandia, sob seu comando era a 2ª companhia do 101º batalhão de tanques pesados como parte da 1ª divisão de tanques "Leibstandarte SS Adolf Hitler". Foi com essa companhia que Wittmann travou sua batalha mais famosa, derrotando a inteligência da 7ª Divisão Blindada Britânica, apelidada de "Ratos do Deserto" por seus sucessos na África, perto da cidade de Villers-Bocage. Nesta batalha, não apenas a habilidade de Wittmann foi mais claramente manifestada, mas também a superioridade do tanque Tiger alemão sobre os veículos blindados dos Aliados. Durante a batalha fugaz, que durou menos de meia hora, o tanque de Wittmann destruiu 11 tanques aliados, 13 veículos blindados e 2 canhões antitanque. Em grande parte graças às ações decisivas de Michael Wittmann, o avanço britânico na direção de Villers-Bocage foi eliminado.
Michael Wittmann em seu tanque
Michael Wittmann foi morto em combate em 8 de agosto de 1944. Seu tanque foi atingido do ar por um míssil disparado pela aeronave de ataque "Typhoon" Mk.1B da Royal Air Force Hawker. O foguete atingiu a parte traseira do casco, perfurou a grade esquerda do radiador e explodiu. A explosão do foguete provocou uma explosão no compartimento do motor e detonação de munições, uma explosão do Tiger arrancou a torre, toda a tripulação do tanque foi morta. Na época de sua morte, Wittmann era uma cruz de cavaleiro com folhas de carvalho e espadas. Para enfatizar a honra do prêmio, é importante destacar que apenas 160 pessoas foram agraciadas com a Cruz de Cavaleiro com Folhas de Carvalho e Espadas.
Tank Tiger
No total, 1.354 tanques Tiger foram produzidos na Alemanha durante os anos de guerra. Sem dúvida, foi um dos melhores tanques pesados da Segunda Guerra Mundial. Seu layout proporcionava condições de trabalho muito confortáveis para a tripulação, principalmente em combate, e possibilitava a localização conveniente de todas as unidades internas. A manutenção da transmissão pode ser realizada de dentro do tanque. Junto com isso, seu sério reparo exigiu o desmonte da torre.
A transmissão e os controles do tanque devem ser mencionados separadamente. Nada nem perto do ponto de vista da comodidade do motorista naquela época simplesmente não existia, a única exceção era o "King Tiger", que tinha uma transmissão semelhante. Devido ao uso de um servo acionamento hidráulico automático para controlar um tanque de 56 toneladas, não foi necessário exercer nenhum grande esforço físico. As engrenagens podiam ser trocadas literalmente com dois dedos. A rotação do tanque era realizada girando ligeiramente o volante. Controlar o tigre era tão simples e conveniente que qualquer membro da tripulação que não tivesse habilidades especiais poderia lidar com ele, o que era especialmente importante em condições de combate.
Não há necessidade de falar em detalhes sobre o armamento deste tanque. O alto desempenho de seu canhão KwK 36 de 88 mm é bem conhecido. Ressalta-se que a qualidade das miras utilizadas correspondia plenamente às características marcantes da própria arma. A óptica da Zeiss permitiu que os tanques alemães atingissem alvos a distâncias de até 4 km. As características do canhão de 88 mm - penetração da armadura, cadência de tiro, dimensões e peso - indicam que em 1942 os alemães fizeram a escolha absolutamente acertada, dando ao seu tanque pesado superioridade em termos de armamento para o futuro.
Ao mesmo tempo, em curtas distâncias de combate, o Tiger foi privado de suas vantagens em proteção de armadura e armas. Ele não conseguia manobrar intensamente. Aqui, sua principal desvantagem foi afetada - uma massa excessivamente grande, que foi associada ao arranjo irracional das placas de blindagem do casco, bem como o uso de um chassi usando um arranjo escalonado de roletes.
Ao organizar as placas de blindagem com inclinações racionais, os projetistas do Panther conseguiram atingir parâmetros de segurança quase semelhantes aos do Tiger, mais pesado, ao mesmo tempo que reduziram significativamente a massa do tanque (em quase 13 toneladas). O material rodante com o uso de uma disposição escalonada de rolos tinha uma série de vantagens significativas - funcionamento suave, menor desgaste dos pneus de borracha. Mas ao mesmo tempo era muito difícil de operar e fabricar e também tinha muito peso. A massa dos cilindros Tiger era de 7 toneladas, enquanto a do tanque pesado soviético IS-2, esse número era de 3,5 toneladas.
Lute em Villers-Bocage
Uma semana após o desembarque dos Aliados na França, a companhia sob o comando de Wittmann estava estacionada na Colina 213, perto da cidade de Villers-Bocage. Após a marcha da cidade de Beauvais, sob contínuos ataques da aviação aliada, a 2ª companhia de Wittmann sofreu perdas e incluiu 6 tigres. De 12 a 13 de junho, a companhia se preparou para a batalha. Todo o batalhão 101 pesado foi encarregado de evitar que os britânicos invadissem o flanco e a retaguarda da Divisão Panzer de Treinamento, e também manter a estrada para Caen sob controle.
Por volta das 8h do dia 13 de junho, Wittmann notou um comboio de veículos blindados britânicos movendo-se ao longo da estrada perto de Villers-Bocage, a cerca de 150-200 metros de suas posições. Wittmann não tinha todas as informações de combate, apenas delineou a situação neste setor da frente. Como enfeitiçado, ele observou o comboio de Cromwells e Shermans, escoltado pelos veículos blindados de transporte de pessoal da Bren Carrier em direção a Caen. Antes de Wittmann era a vanguarda da famosa divisão britânica Desert Rats. Wittmann contatou o quartel-general do batalhão por rádio, relatou a situação e solicitou reforços. Ao mesmo tempo, ele não observou passivamente o que estava acontecendo e decidiu atacar a coluna sozinho. Ele entendeu que em condições normais não teria uma única chance. Por todas as leis da guerra, com um simples equilíbrio de forças, seu ataque parecia um método sofisticado de suicídio.
Depois da luta, Wittmann disse: “A decisão de atacar foi muito difícil. Nunca antes estive tão impressionado com o poder dos oponentes como quando vi uma coluna de veículos blindados marchando em direção a Caen. E ainda assim tomei a decisão de atacar."
Um dos Cromwells destruídos em Villers-Bocage
Wittmann deu partida em seu Tiger disfarçado, número 205, mas o último teve problemas no motor. Em seguida, ele rapidamente entrou no carro número 212, deu a ordem para que os demais tanques da empresa mantivessem posições e ele próprio se dirigiu à coluna. Tendo se aproximado dela por 100 metros, ele abriu fogo e com os dois primeiros tiros destruiu Sherman e Cromwell, que caminhavam na frente da coluna, em seguida ateou fogo ao tanque pela cauda, evitando assim que os demais recuassem. Depois disso, ele transferiu o fogo para os veículos blindados de transporte de pessoal localizados no centro. Wittmann destruiu tudo o que apareceu em sua área de visão. Atacando alvos estacionários, ele lançou projétil após projétil em tanques e veículos blindados de transporte de pessoal quase de perto, desde as distâncias mais curtas, e no final se chocou contra a lateral do tanque Cromwell, que bloqueava sua entrada na cidade.
Wittmann enviou seu tanque para o centro de Villers-Bocage, onde destruiu mais 3 tanques do grupo quartel-general do 4º regimento do 22º batalhão blindado, um tanque deste grupo sobreviveu, pois o motorista o levava da rua para o jardim em tempo. O tanque não conseguiu abrir fogo, o artilheiro estava fora do carro naquele momento. O comandante de um dos Sherman, Stan Lockwood, de 30 anos, depois de ouvir o tiroteio na cidade, dirigiu-se para a batalha. A 200 metros à sua frente, ele encontrou o Tigre de Wittmann, que estava lado a lado e disparou rapidamente ao longo de uma das ruas. O artilheiro de Lockwood conseguiu disparar quatro tiros no Tiger. Um deles rasgou a trilha do tanque. O fogo de retorno dos alemães não demorou a chegar, a tripulação do Tiger derrubou metade do prédio em Sherman com seus tiros, mergulhando o campo de batalha em nuvens de poeira. Wittmann continuou a atirar do tanque imobilizado, destruindo tudo o que aparecia em sua linha de visão. Eventualmente, ele destruiu o 4º Cromwell do grupo do quartel-general do 4º Regimento. Tendo apanhado o artilheiro, ele decidiu atacar o Tiger por trás, mas no final foi nocauteado. Depois de um tempo, Wittmann e sua equipe tiveram que deixar o carro destruído e sair da cidade a pé. Wittmann acreditava que voltaria e levaria seu tanque.
E assim aconteceu no final. À noite, os alemães ocuparam completamente Villers-Bocage. Nos arredores da cidade e em suas ruas, os britânicos perderam 25 tanques, 14 veículos blindados M9A1 de meia via e 14 veículos blindados Bren Carrier, além de centenas de soldados. O 101º batalhão de tanques pesados alemão perdeu 6 preciosos tanques Tiger durante a captura da cidade, mas ao mesmo tempo assustou tanto os britânicos que muitas semanas depois eles foram muito cuidadosos e quase não atacaram a cidade.
