Os aviões R-51 "Mustang" durante a Segunda Guerra Mundial foram usados em quase todos os lugares. Na Europa e no Mar Mediterrâneo, a aeronave era conhecida principalmente como um caça de escolta devido ao seu longo alcance. No território da Inglaterra, "Mustangs" foram usados como interceptores de aviões-mísseis "V-1". O fim da guerra não afetou a carreira de combate do lutador. Embora durante a Guerra da Coréia, a força principal já fosse os caças a jato, havia tarefas que eles não podiam resolver. Aeronaves equipadas com unidades de força de pistão ainda eram usadas para apoiar as forças terrestres. Na Coréia, a aeronave do esquema original P-82 Twin-Mustang também fez sua estreia em combate. Este caça noturno de longo alcance foi baseado no P-51.
A carreira militar do Mustang na Força Aérea dos Estados Unidos terminou apenas com a assinatura de um cessar-fogo em 1953. Mas essas aeronaves, pelo menos até o final dos anos 60, foram utilizadas durante confrontos locais e em hostilidades contra guerrilheiros.
A carreira militar da aeronave começou no outono de 1941, quando os primeiros caças Mustang I começaram a chegar ao Centro Experimental da Força Aérea Real em Boscom Down. Após a realização de voos de teste, descobriu-se que a uma altitude de 3.965 metros, a velocidade da aeronave era de 614 km / h, o que era o melhor indicador para os caças americanos, que eram fornecidos à Grã-Bretanha na época. Segundo os pilotos, era uma aeronave muito fácil de voar e altamente manobrável. No entanto, a unidade de força Allison V-1710-39 instalada nos Mustangs tinha uma desvantagem significativa - depois de escalar mais de 4.000 metros, ela começou a perder força rapidamente.
Isso reduziu significativamente o número de missões que um lutador poderia realizar. Na época, os britânicos precisavam de veículos que pudessem combater os bombardeiros alemães em altitudes altas e médias.
Todo o lote de aeronaves foi transferido para esquadrões de aviação tática, subordinados ao comando para interação com forças terrestres, não havendo necessidade de grandes altitudes.
A primeira parte da RAF a receber os Mustangs foi o Squadron 26, estacionado em Gatwick. O esquadrão recebeu a primeira aeronave no início de fevereiro de 1942 e, em 5 de maio de 1942, a nova aeronave participou da primeira surtida. Foi um vôo de reconhecimento ao longo da costa francesa.
Na aeronave Mustang I, uma câmera foi instalada atrás do assento do piloto. Ao mesmo tempo, os veículos mantiveram o armamento padrão para proteção contra os caças inimigos.
Mustangs equipados com motorizações Allison participaram da Operação Rubarb, Ranger e Popular, onde operaram em pares ou pequenos grupos em baixas altitudes. A Operação Ranger incluiu ataques de baixo nível a ferrovias e rodovias. Normalmente, os ataques eram de caça livre em um determinado quadrado sem alvos preliminares, que eram realizados por forças de 1 a 6 aeronaves. Na Operação Rubarb, várias instalações militares e industriais foram usadas como alvos. De 6 a 12 aeronaves participaram desses ataques, e os caças receberam ordens para não se envolverem na batalha.
O principal inimigo dos Mustangs é a artilharia antiaérea. Em julho de 1942, dez aeronaves foram perdidas, mas apenas uma foi abatida em combate aéreo.
Gradualmente, novas tarefas foram definidas para os Mustangs. A aeronave acompanhou torpedeiros e bombardeiros junto com esquadrões de defesa costeira. Devido às suas excelentes qualidades de voo em baixas altitudes, os Mustangs foram capazes de interceptar aeronaves Fw 190 alemãs que atacavam a costa da Grã-Bretanha. Normalmente, os pilotos alemães se mantinham próximos à superfície do Canal da Mancha para não entrar nas telas do radar.
Os primeiros Mustangs a entrar em partes dos Estados Unidos foram aeronaves de reconhecimento F-6A (P-51-2-NA) com quatro canhões de 20 mm e câmeras.
Aeronaves de reconhecimento tático F-6A / P-51-2-NA foram usadas na África do Norte como caças táticos convencionais. Eles patrulharam o território do Mar Mediterrâneo, atacaram colunas de transporte inimigas, lutaram com artilharia e tanques.
Aeronaves Mustang movidas pelo motor Merlin apareceram na Europa no outono de 1943. Em seguida, o 354th Fighter Group, que estava estacionado na Flórida, foi transferido para a Inglaterra. Tendo recebido um novo motor, o Mustang se tornou um caça de escolta de alta altitude de pleno direito e um caça diurno de defesa aérea.
Com base no sucesso do "Mustang I" de baixa altitude, decidiu-se criar uma modificação de choque que pudesse lançar bombas de mergulho.
A nova aeronave foi batizada de A-36 "Apache". Seu vôo inaugural ocorreu em outubro de 1942.
Para reduzir a velocidade de mergulho, flaps de alumínio perfurados apareceram nas superfícies inferior e superior das asas, o que reduziu a velocidade para 627 km / h.
A aeronave recebeu um novo motor Allison V-1710-87, que apresentou bom desempenho em baixas altitudes. Sua potência atingiu 1325 cv. a uma altitude de 914 metros, mas depois de subir mais de 3650 metros, começou a diminuir. O A-36 também possui uma nova entrada de ar do radiador, no mesmo formato do seu antecessor, mas sem aba ajustável.
O armamento do A-36 consistia em quatro metralhadoras Browning de 12,7 mm instaladas na asa, além de duas na proa. Também havia um par de porta-bombas sob as asas, que foram movidos em direção ao trem de pouso para reduzir a carga. Eles podem pendurar uma bomba de 500 libras, um equipamento de cortina de fumaça ou um tanque de combustível vazio.
A envergadura da aeronave A-36 era de 11,28 metros, comprimento - 9,83 metros, altura - 3,7 metros. O peso de decolagem permitido é 4.535 kg. O alcance prático do vôo era de 885 quilômetros, o teto prático de altitude era de 7.650 metros e a velocidade de cruzeiro era de 402 km / h.
Essas aeronaves entraram em serviço com o 27º grupo de bombardeiros leves e o 86º grupo de bombardeiros de mergulho. O 27º grupo consistia em três esquadrões: 522, 523 e 524. Em outubro de 1942, os pilotos receberam o novo A-36A para substituir o antigo A-20. Em 6 de junho de 1943, todos os grupos estavam em alerta, iniciando missões de combate nas ilhas italianas de Lampedusa e Pantelleria. Este foi o prelúdio da Operação Husky, que previa o desembarque de forças aliadas no território da Sicília.
O segundo - 86º grupo - consistia em 525, 526 e 527 esquadrões. Os pilotos começaram suas missões de combate em meados de junho, atacando alvos na Sicília. Durante 35 dias, desde o início do combate, os pilotos dos dois grupos marcaram mais de 1000 surtidas. Em agosto de 1943, os dois grupos foram nomeados caça-bombardeiro.
A principal missão de combate do A-36A era o bombardeio de mergulho. Normalmente, o ataque era realizado por voos de quatro aeronaves, que começaram a mergulhar a uma altitude de 600 a 1200 metros. O ataque foi executado por sua vez. É interessante notar que tais táticas levaram a grandes perdas, especialmente muitas vezes eram abatidas por artilharia de pequeno calibre. O A-36-A praticamente não tinha blindagem, e os motores refrigerados a líquido provaram ser altamente vulneráveis.
Durante o período de 1 ° de junho a 18 de junho de 1943, artilheiros antiaéreos abateram vinte aeronaves.
Como regra, eles foram abatidos durante 2-3 ataques. Além disso, descobriu-se que a estabilidade da aeronave durante um mergulho é violada pelos freios aerodinâmicos. Não foi possível modernizá-los no campo. Havia até uma proibição oficial de seu uso, mas os pilotos a ignoraram. Portanto, a necessidade de mudanças táticas está madura. Agora, o ataque começou a uma altitude de 3.000 metros com um ângulo de mergulho menor, e as bombas caíram de uma altitude de 1.200-1500 metros.
Ainda mais tarde, foi decidido lançar todas as bombas em uma corrida de combate, a fim de reduzir as perdas com fogo antiaéreo.
Além disso, aeronaves A-36A foram usadas como aeronaves de reconhecimento de baixa altitude e alta velocidade. Embora essas aeronaves não tenham despertado o interesse dos britânicos, eram tripuladas pela ligação de reconhecimento da Royal Air Force estacionada na Tunísia e em Malta. De junho a outubro de 1943, os britânicos receberam seis aeronaves A-36A, que foram amenizadas com o desmantelamento de algumas das armas. Uma câmera também foi instalada atrás da cabine.
O nome informal da aeronave é "Invader" (Invader), que eles receberam devido à natureza das missões de combate. O nome não foi oficialmente fixado, já que antes era usado para aeronaves de ataque A-26, fabricadas pela empresa Douglas.
Tendo perdido seu armamento de bombas, o avião tornou-se um bom lutador em baixas altitudes. Às vezes, eles eram até usados como combatentes de escolta. Por exemplo, em 22 e 23 de agosto, um grupo de aeronaves A-36A acompanhou um grupo de bombardeiros bimotores B-25 Mitchell, que deveriam atacar na área de Salerno, a uma distância de 650 do campo de aviação.
Embora o combate aéreo não fosse a missão primária dessas aeronaves, seus pilotos freqüentemente abatiam aeronaves inimigas. O Tenente Michael J. Russo, do 27º Grupo, tem o melhor resultado, tendo abatido cinco aviões.
Dois grupos de aeronaves A-36A influenciaram significativamente o curso das batalhas na Itália. A aeronave forneceu apoio contínuo durante o pouso em 9 de setembro de 1943, destruindo fortificações e comunicações inimigas.
E a predeterminação da vitória foi a destruição de um dos principais centros de transporte em Katantsar, que paralisou quase completamente a transferência de unidades inimigas.
Em 14 de setembro de 1943, unidades do 5º Exército dos EUA nos Apeninos estavam em situação crítica. A crise só foi resolvida graças às ações vigorosas das aeronaves A-36A e R-38, que realizaram uma série de ataques bem-sucedidos nos pontos de concentração das forças inimigas, pontes e comunicações. Ambos os grupos tiveram um bom desempenho durante toda a campanha italiana.
O A-36A também participou de batalhas contra o exército japonês. As partidas na Birmânia tornaram-se muito eficazes, quando a infantaria japonesa foi queimada na selva com a ajuda de napalm. Havia uma quantidade relativamente pequena de aviação aqui, então os apaches eram especialmente valorizados.
A carreira do A-36A terminou na segunda metade de 1944, quando foram oficialmente retirados de serviço. Nesta época, novas aeronaves começaram a entrar nas forças aliadas: as seguintes modificações do Mustang, o P-47, assim como o Tufão Britânico e o Tempest. Eles tinham uma maior carga de bombas e alcance.
No total, as aeronaves de ataque realizaram 23.373 surtidas, durante as quais 8.000 toneladas de uma bomba foram lançadas no território das frentes do Extremo Oriente e do Mediterrâneo. Durante as batalhas aéreas, 84 aeronaves inimigas foram destruídas. O próprio A-36A foi perdido 177.
Esses são resultados muito bons para um caça-bombardeiro.
