Bem ao norte, bem no limite de nossas terras, junto ao frio Mar de Barents, a bateria do famoso comandante Ponochevny ficou estacionada durante toda a guerra. Armas pesadas refugiaram-se nas rochas da costa - e nenhum navio alemão poderia passar pelo nosso posto avançado naval impunemente.
Mais de uma vez os alemães tentaram apreender esta bateria. Mas os artilheiros de Ponochevny também não permitiram que o inimigo se aproximasse deles. Os alemães queriam destruir o posto avançado - milhares de granadas foram enviadas de canhões de longo alcance. Nossos artilheiros resistiram e eles próprios responderam ao inimigo com tal fogo que logo os canhões alemães silenciaram - foram esmagados pelos projéteis certeiros de Ponochevny. Os alemães vêem: Ponochevny não pode ser tirada do mar, não pode ser quebrada da terra. Decidimos atacar do ar. Dia após dia, os alemães enviaram reconhecimento aéreo. Eles circulavam como pipas sobre as rochas, procurando onde as armas de Ponochevny estavam escondidas. E então grandes bombardeiros voaram, lançando bombas enormes do céu sobre a bateria.
Se você pegar todas as armas de Ponochevny e pesá-las, e então calcular quantas bombas e projéteis os alemães jogaram neste pedaço de terra, verifica-se que toda a bateria pesava dez vezes menos do que a terrível carga lançada sobre ela pelo inimigo …
Naquela época, eu estava na bateria Ponochevny. Toda a costa foi destruída por bombas. Para chegar às falésias onde estavam os canhões, tínhamos que escalar grandes buracos-funis. Alguns desses poços eram tão espaçosos e profundos que cada um caberia em um bom circo com uma arena e assentos.
Um vento frio soprou do mar. Ele dispersou a névoa e vi pequenos lagos redondos no fundo das enormes crateras. As baterias de Ponochevny agachavam-se à beira d'água e lavavam pacificamente seus coletes listrados. Todos eles acabaram de ser marinheiros e cuidaram com ternura dos coletes de marinheiro, que ficaram em memória do serviço naval.
Fui apresentado a Ponochevny. Alegre, um pouco narigudo, olhos astutos espiando por baixo da pala de um boné da Marinha. Assim que começamos a conversar, o sinaleiro na rocha gritou:
- Ar!
- Há! O café da manhã é servido. Hoje o café da manhã será servido quente. Proteja-se! - disse Ponochevny, olhando para o céu.
O céu zumbiu sobre nós. Vinte e quatro Junkers e vários pequenos Messerschmitts voaram direto para a bateria. Atrás das rochas, nossos canhões antiaéreos sacudiram ruidosamente, apressados. Em seguida, o ar guinchou levemente. Não conseguimos chegar ao abrigo - o chão engasgou, uma rocha alta não muito longe de nós se partiu e pedras rangeram sobre nossas cabeças. O ar forte me atingiu e me jogou no chão. Escalei sob a rocha saliente e me pressionei contra a rocha. Eu senti como se uma costa de pedra estivesse caminhando abaixo de mim.
O vento forte das explosões atingiu meus ouvidos e me arrastou para fora da rocha. Agarrando-me ao chão, fechei os olhos o mais forte que pude.
A partir de uma explosão forte e próxima, meus olhos se abriram, como as janelas de uma casa aberta durante um terremoto. Eu estava prestes a fechar os olhos novamente, quando de repente vi que à minha direita, bem perto, na sombra sob uma grande pedra, algo branco, pequeno, oblongo estava se mexendo. E a cada golpe da bomba, este pequeno, branco, alongado engraçado sacudiu e morreu novamente. A curiosidade me tomou tão profundamente que não pensei mais no perigo, não ouvi as explosões. Eu só queria saber que tipo de coisa estranha estava se mexendo sob a pedra. Aproximei-me, olhei por baixo da pedra e examinei a cauda da lebre branca. Eu me perguntei: de onde ele veio? Eu sabia que não eram encontradas lebres aqui.
Uma pequena lacuna se abriu, a cauda se contraiu convulsivamente e eu me apertei mais fundo na fenda da rocha. Fui muito simpático ao rabo de cavalo. Eu não conseguia ver a lebre em si. Mas imaginei que o pobre sujeito também se sentisse incomodado, assim como eu.
Houve um sinal claro. E imediatamente vi uma grande lebre lentamente, rastejando para fora de debaixo da pedra. Ele saiu, colocou uma orelha em pé, ergueu a outra e ouviu. Então a lebre de repente, seca, fracionada, brevemente bateu com as patas no chão, como se estivesse tocando um ricochete em um tambor, e saltou para o radiador, girando as orelhas com raiva.
As baterias se reuniram em torno do comandante. Os resultados do fogo antiaéreo foram relatados. Acontece que enquanto eu estava estudando a cauda de Zaykin lá, artilheiros antiaéreos abateram dois bombardeiros alemães. Ambos caíram no mar. E mais dois aviões começaram a fumar e imediatamente voltaram para casa. Em nossa bateria, uma arma foi danificada por bombas e dois soldados foram facilmente feridos por um estilhaço. E então eu vi o oblíquo novamente. A lebre, muitas vezes contorcendo a ponta do nariz corcunda, cheirou as pedras, depois espiou dentro do caponier, onde a arma pesada estava escondida, agachou-se em uma coluna, dobrou as patas dianteiras sobre a barriga, olhou em volta e, como se nos notasse, foi direto para Ponochevny. O comandante estava sentado em uma pedra. A lebre saltou sobre ele, pôs-se de joelhos, apoiou as patas dianteiras no peito de Ponochevny, estendeu a mão e começou a esfregar o focinho bigodudo no queixo do comandante. E o comandante acariciava suas orelhas com ambas as mãos, pressionava contra as costas, passava pelas palmas das mãos … Nunca na minha vida eu vi uma lebre se comportar tão livremente com um homem. Acontece que encontrei coelhos completamente domesticados, mas assim que toquei suas costas com a palma da mão, eles congelaram de horror, caindo no chão. E este acompanhou o comandante do sujeito.
- Oh você, Zai-Zaich! - disse Ponochevny, examinando cuidadosamente o amigo. - Ah, seu bruto atrevido … não te incomodou? Não está familiarizado com nosso Zai-Zaich? Ele perguntou-me. “Os batedores do continente trouxeram-me este presente. Ele era péssimo, tinha aparência anêmica, mas comemos. E ele se acostumou comigo, lebre, não dá um movimento direto. Então ele corre atrás de mim. Onde eu - lá está ele. Nosso ambiente, é claro, não é muito adequado para a natureza de uma lebre. Pudemos ver por nós mesmos que vivemos ruidosamente. Bem, nada, nosso Zai-Zaich agora é um pequeno homem demitido. Ele até tinha uma ferida aberta.
Ponochny pegou com cuidado a orelha esquerda da lebre, endireitou-a e vi um buraco cicatrizado na pele de pelúcia brilhante, rosada por dentro.
- Um estilhaço rompeu. Nada. Agora, por outro lado, aprendi perfeitamente as regras da defesa aérea. Ligeiramente mergulhado - ele vai se esconder instantaneamente em algum lugar. E assim que acontecesse, sem Zai-Zaich haveria um cachimbo cheio para nós. Honestamente! Eles nos espancaram por trinta horas seguidas. É um dia polar, o sol fica o dia todo no relógio, bem, os alemães o usavam. Como é cantado na ópera: "Sem sono, sem descanso para a alma atormentada." Portanto, eles bombardearam, eles finalmente foram embora. O céu está encoberto, mas a visibilidade é razoável. Olhamos em volta: nada parece ser esperado. Decidimos descansar. Nossos sinaleiros também se cansaram, bem, eles piscaram. Veja só: Zai-Zaich está preocupado com alguma coisa. Eu ajustei minhas orelhas e me bati com minhas patas dianteiras. O que? Nada está visível em lugar nenhum. Mas você sabe o que é a audição de uma lebre? O que você acha, a lebre não se enganou! Todas as armadilhas de som estavam à frente. Nossos sinaleiros encontraram o avião inimigo apenas três minutos depois. Mas já tive tempo de dar um comando com antecedência, só para garantir. Preparado, em geral, na hora certa. Daquele dia em diante já sabemos: se Zai-Zaich apontou a orelha, bate um tapinha, olha o céu.
Eu olhei para Zai-Zaich. Levantando o rabo, ele pulou rapidamente no colo de Ponochevny, de lado e com dignidade, de alguma forma nada parecido com uma lebre, olhou em volta dos artilheiros ao nosso redor. E pensei: "Que atrevidos, provavelmente, essas pessoas são, mesmo que a lebre, tendo vivido com eles por um tempo, tenha deixado de ser covarde!"
