Em 1798-1801, por iniciativa e sob a liderança direta de Napoleão Bonaparte, o exército francês tentou ganhar uma posição no Oriente Médio capturando o Egito. Na carreira histórica de Napoleão, a campanha egípcia se tornou a segunda grande guerra após a campanha italiana.
O Egito, como território, teve e é de grande importância estratégica. Durante a era da expansão colonial, era muito atraente para Paris e Londres. A burguesia do sul da França, especialmente Marselha, há muito tem laços e comércio extensos com os países mediterrâneos. A burguesia francesa não era avessa a se firmar em vários lugares lucrativos, como a costa da Península Balcânica, as ilhas do Mediterrâneo oriental, o arquipélago grego, a Síria e o Egito.
No final do século 18, o desejo de estabelecer colônias na Síria e no Egito havia crescido significativamente. Os britânicos capturaram várias colônias francesas (Martinica, Tobago, etc.), bem como algumas possessões coloniais holandesas e espanholas, o que levou a uma cessação quase completa do comércio colonial francês. Isso atingiu duramente a economia francesa. Talleyrand em seu relatório ao Instituto em 3 de julho de 1797 "Memórias sobre as vantagens das novas colônias nas condições modernas" apontou diretamente para o Egito como uma possível compensação pelas perdas sofridas pelos franceses. Isso foi facilitado pelo enfraquecimento gradual do Império Otomano, que estava perdendo suas posições no Norte da África. O declínio da Turquia no século 18 levou ao surgimento da questão da "herança turca". O Egito, neste legado, era um pedaço particularmente saboroso.
Os franceses também observaram atentamente o muito tentador Levante, o território do mar Mediterrâneo oriental (atual Turquia, Síria, Líbano, Israel, Jordânia, Palestina), que pertencia aos sultões otomanos. Por muito tempo, desde o tempo das Cruzadas, os europeus também se interessaram pelo Egito, que durante a Revolução Francesa era legalmente parte do Império Otomano, mas na verdade era uma formação de Estado independente. O Egito, banhado tanto pelo Mediterrâneo quanto pelo Mar Vermelho, poderia se tornar um trampolim por meio do qual a França poderia exercer uma influência mais séria sobre os concorrentes na luta pela Índia e outros países e terras asiáticas. O famoso filósofo Leibniz certa vez apresentou um relatório ao rei Luís XIV, no qual aconselhou o monarca francês a tomar o Egito para minar a posição dos holandeses em todo o Oriente. Já o principal competidor da França no Sul e Sudeste Asiático era a Inglaterra.
Portanto, não é surpreendente que a proposta de Napoleão de tomar o Egito não irritasse o governo francês. Mesmo antes da campanha no Egito, Napoleão ordenou a captura das Ilhas Jônicas. Ao mesmo tempo, ele finalmente concebeu a ideia de uma campanha para o Oriente. Em agosto de 1797, Napoleão escreveu a Paris: "Não está longe o tempo em que sentiremos que, para realmente derrotar a Inglaterra, precisamos conquistar o Egito." Tendo tomado as ilhas Jônicas, ele persistentemente aconselhou o governo a tomar Malta, que era necessária como base para se jogar no Egito.
Situação politica
Após a vitória na Itália, Napoleão em 10 de dezembro de 1797 foi saudado solenemente em Paris. Multidões de pessoas saudaram o herói, cujo nome não saiu dos lábios recentemente. No Palácio de Luxemburgo, o general foi saudado por toda a França oficial: membros do Diretório, ministros, dignitários, membros do Conselho dos Anciãos e do Conselho dos Quinhentos, generais, oficiais superiores. Barras fez um discurso florido no qual saudou Bonaparte como um herói que vingou a França, escravizada e destruída no passado por César. O comandante francês trouxe para a Itália, em suas palavras, “liberdade e vida”.
Porém, por trás dos sorrisos e discursos amigáveis dos políticos, como sempre, esconderam-se mentiras, irritações e medos. As vitórias de Napoleão na Itália, suas negociações com os governos italianos e austríacos, fizeram dele uma figura política, ele deixou de ser apenas um entre muitos generais. Por quase dois anos, Napoleão atuou nas esferas militar e política e diplomática, desconsiderando os interesses do grupo dominante, muitas vezes em conflito direto com eles. Em particular, o Diretório deu a Napoleão uma ordem direta para não concluir a paz com a Áustria, para iniciar uma campanha contra Viena. Mas o general, contrariando as instruções claras do governo, concluiu a paz, e o Diretório viu-se obrigado a aceitá-la, pois os conselhos legislativos e todo o país, exausto pela guerra, ansiavam pela paz. O confronto latente aumentava constantemente. E o que assustava os membros do Diretório, as posições de Napoleão se fortaleciam constantemente. Suas políticas encontraram amplo apoio.
Bonaparte enfrentou uma escolha: o que fazer a seguir? A situação na República era difícil - as finanças estavam em desordem, o tesouro estava vazio, a corrupção e o roubo estavam em plena floração. Um punhado de especuladores, fornecedores do exército, fraudadores fizeram fortunas enormes, e as pessoas comuns, especialmente os pobres, sofreram com a escassez de alimentos e os altos preços especulativos dos alimentos. A diretoria não foi capaz de criar um regime estável, de colocar as coisas em ordem no país, pelo contrário, seus próprios membros foram eles próprios participantes de peculato e especulação. No entanto, Napoleão ainda não sabia exatamente o que lutar. Ele era bastante ambicioso e se candidatou a um lugar no Diretório. Têm sido feitas tentativas neste sentido. Mas os membros do Diretório, e sobretudo Barras, se opuseram à inclusão do general no governo. O caminho direto e legal para o auge do poder acabou por estar fechado para Napoleão. Outras formas ainda eram impossíveis. A maioria da população ainda apoiava a República, a tomada ilegal do poder poderia causar sérias resistências na sociedade. A viagem ao Egito adiou a decisão final, deu a Napoleão tempo para pensar, fortalecer o campo de seus apoiadores. O sucesso dessa campanha pode ter fortalecido sua imagem pública. Sim, e seus oponentes ficaram satisfeitos - o Diretório, não sem prazer, enviou o ambicioso general à expedição egípcia. Se tiver sucesso, é bom, se perece, também é bom. Esta decisão satisfez ambas as partes.
É preciso dizer que nessa época Napoleão se aproximou do ministro das Relações Exteriores, Talleyrand. Ele, com algum instinto, adivinhou uma estrela em ascensão no jovem general da Córsega e começou a apoiar seus esforços.
Mais um mês e meio antes de retornar a Paris, Bonaparte foi nomeado comandante do "exército inglês". Este exército foi destinado à invasão das Ilhas Britânicas. Após a assinatura da paz com a Áustria e o Império Russo, apenas a Inglaterra estava em guerra com a França. A fraqueza da marinha francesa, em relação à marinha britânica, tornava impossível transportar com segurança um grande exército para a América ou a Índia. Portanto, duas opções foram propostas: 1) aterrissar na Irlanda, onde a população local odiava os britânicos (eles realmente realizaram o genocídio dos irlandeses); 2) desembarcar um exército nas possessões do Império Otomano, onde, com sorte, você poderia transferi-lo para a Índia. Na Índia, os franceses contavam com o apoio de governantes locais. A segunda opção era preferível. Acreditava-se que alguém poderia se dar bem com os turcos. A França tem tradicionalmente uma posição forte em Istambul. Além disso, depois que os franceses tomaram as ilhas Jônicas e a França assinou lucrativos acordos com o Reino de Nápoles, a Grã-Bretanha perdeu todas as suas bases navais permanentes no Mediterrâneo.
Além disso, o Oriente sempre atraiu Napoleão. Seu herói favorito era mais Alexandre, o Grande do que César ou qualquer outro herói histórico. Já viajando pelos desertos egípcios, ele meio brincando, meio a sério disse aos companheiros que havia nascido tarde demais e não poderia, como Alexandre o Grande, que também conquistou o Egito, proclamar-se imediatamente um deus ou filho de Deus. E já com bastante seriedade, ele falou sobre o fato de que a Europa é pequena e que coisas realmente grandes podem ser feitas no Oriente. Ele disse a Burienne: “A Europa é um buraco de minhoca! Nunca houve tantas possessões e grandes revoluções como no Oriente, onde vivem 600 milhões de pessoas”. Planos em grande escala nasceram em sua cabeça: alcançar o Indo, levantar a população local contra os britânicos; então vire, tome Constantinopla, eleve os gregos à luta de libertação contra a Turquia, etc.
Napoleão possuía pensamento estratégico e entendeu que a Inglaterra é o principal inimigo da França na Europa e no mundo. A ideia de invadir as ilhas britânicas era muito tentadora para Napoleão. Levante uma bandeira francesa em Londres, que poderia ter sido mais cativante para o ambicioso Napoleão. A Inglaterra não tinha forças terrestres poderosas e não seria capaz de resistir ao exército francês. Em 1796, os franceses conseguiram estabelecer contatos com os círculos revolucionários nacionais irlandeses. Mas a operação foi muito arriscada devido à fragilidade da frota francesa. Em fevereiro de 1798, Napoleão dirigiu para as costas oeste e norte da França. Ele visitou Boulogne, Calais, Dunquerque, Newport, Ostend, Antuérpia e outros lugares. Ele conversou com marinheiros, pescadores, contrabandistas, investigou todos os detalhes, analisou a situação. As conclusões a que Napoleão chegou foram decepcionantes. O sucesso do desembarque nas Ilhas Britânicas, seja naval ou financeiro, não foi garantido. Segundo o próprio Napoleão, o sucesso da operação dependia da sorte, do acaso.
O início da expedição e a captura de Malta
Em 5 de março de 1798, Napoleão foi nomeado comandante do "exército egípcio". 38 mil o exército expedicionário concentrou-se em Toulon, Gênova, Ajaccio e Civitavecchia. Napoleão em pouco tempo despendeu muito trabalho na preparação da expedição, na inspeção de navios, na seleção de pessoas para a campanha. Inspecionando a costa e a frota, formando peças, o comandante continuou a acompanhar de perto a frota britânica sob o comando de Nelson, o que poderia destruir todos os seus planos. Bonaparte quase um a um selecionou soldados e oficiais para uma campanha no Egito, preferindo pessoas de confiança, aquelas com quem lutou na Itália. Graças à sua memória excepcional, ele conheceu um grande número de pessoas individualmente. Ele checou tudo pessoalmente - artilharia, munição, cavalos, provisões, equipamentos, livros. Ele assumiu a campanha com a cor dos generais da República - Kleber, Deze, Berthier, Murat, Lannes, Bessières, Junot, Marmont, Duroc, Sulkovsky. Lavalette, Burienne. Os cientistas também participaram da campanha - o futuro "Instituto do Egito", o famoso Monge, Berthollet, Saint-Hiller, Conte, Dolomier, etc.
Em 19 de maio de 1798, uma armada de quatrocentos navios de transporte e de guerra deixou os portos e, tendo se unido, mudou-se para o sul. Seu carro-chefe era o encouraçado Orion. Toda a Europa sabia que se preparava um corpo expedicionário na França, que seu comandante era o famoso Bonaparte. A questão era - para onde será enviado? A captura de Malta, Sicília, Egito? Irlanda? Ninguém, exceto o círculo mais estreito de líderes militares, sabia para onde a frota se dirigia. Mesmo o Ministro da Guerra Scherer não sabia até os últimos dias. Os jornais espalham todos os tipos de boatos. No início de maio, houve um boato popular de que a frota passaria pelo Estreito de Gibraltar, alcançaria a Península Ibérica e desembarcaria tropas na Ilha Verde. Este boato também foi acreditado pelos britânicos, Nelson, enquanto a frota francesa deixava o porto e se dirigia a Malta, guardando Gibraltar.
Em 9 e 10 de junho, os principais navios franceses chegaram a Malta. A ilha pertence à Ordem dos Cavaleiros de Malta desde o século XVI. Os Cavaleiros de Malta (também conhecidos como Hospitalários ou Joanitas) tiveram um grande papel na luta contra os piratas do Norte da África e o Império Otomano, mas no final do século XVIII. experimentou um período de declínio. A ordem manteve relações amistosas com a Inglaterra e a Rússia, inimigas da França. A ilha foi usada como base temporária para a frota britânica.
Os franceses pediram água potável. O maltês deu permissão para apenas um navio tirar água de cada vez. Dado o tamanho da frota francesa, isso foi audacioso (um atraso pode levar ao aparecimento de uma frota britânica). O general Bonaparte exigiu a rendição da ilha. O maltês começou a se preparar para a defesa. No entanto, os cavaleiros há muito perderam o espírito de luta e não eram capazes de lutar, os mercenários não demonstraram o desejo de morrer uma morte de bravos e se renderam ou passaram para o lado dos franceses, a população local também não se manifestou um desejo de lutar. Grão-mestre da Ordem de Malta Ferdinand von Gompesz zu Bolheim não organizou a defesa, pelo contrário, rendeu-se prontamente aos franceses, explicando suas ações pelo fato de que a carta da ordem proíbe os Hospitalários de lutar contra os Cristãos. Como resultado, a frota francesa desembarcou facilmente várias forças de assalto, que rapidamente ocuparam toda a ilha. Uma bandeira francesa foi erguida sobre a fortaleza de La Valette.
Napoleão conquistou sua primeira vitória. Em 19 de junho, a frota francesa partiu, ventos favoráveis sopraram e os britânicos não foram visíveis. Uma pequena guarnição foi deixada na ilha.
