No final dos anos 60, os Estados Unidos começaram a projetar um interceptor de longo alcance baseado em porta-aviões para substituir o F-4 Phantom-2.
Os projetos de McDonnell Douglas e Grumman estiveram na final da competição. A empresa McDonnell-Douglas tinha um projeto de aeronave de asa fixa, e a varredura da asa de Grumman mudou.
Após as batalhas aéreas sobre o território do Vietnã, os militares queriam que os desenvolvedores adicionassem características de manobrabilidade vertical e horizontal à aeronave que estava sendo criada, não piores do que as do MiG-21, que era então o principal rival aéreo da Força Aérea dos Estados Unidos aeronaves de combate.
Em teoria, a geometria variável da asa deveria dar características aceitáveis de decolagem e pouso com uma grande massa, bem como boa manobrabilidade em combate corpo a corpo, uma alta velocidade supersônica máxima durante a interceptação e um longo tempo de patrulha.
Portanto, era bastante natural que, em 3 de fevereiro de 1969, fosse assinado o contrato para a criação do caça F-14F com a empresa Grumman.
A aeronave recebeu seu próprio nome de "Tomcat", refletindo a tradição da Grumman de dar aos seus caças navais nomes de gatos diferentes, e desta vez acidentalmente conectada com o vice-almirante Tom Connolly - vice-chefe do Comando de Aviação Naval, que era um grande entusiasta do o projeto. Em um estágio inicial, o F-14 foi chamado de "gato do Tom" - "gato do Tom", e com o tempo foi transformado em "Tomcat".
O aparecimento da nova aeronave foi finalmente formado em março de 1969. Os designers removeram uma cauda e duas barbatanas ventrais dobráveis, substituindo-as por uma cauda de duas barbatanas. Isso deveria dar melhor estabilidade no caso de quebra de um dos motores. Além disso, o avião mostrou a grande influência do revolucionário MiG-25 soviético.
O ritmo de desenvolvimento da aeronave superou o promissor motor projetado para ela. Portanto, temporariamente no primeiro experimental "Tomkats" coloque o Pratt-Whitney TRDDF TF30-P-412A. No coração desses motores estavam os motores turbofan TF-30-P instalados nas aeronaves de ataque F-111 e A-7. Mas mesmo o impulso aumentado para 9.070 kgf não foi suficiente para um lutador pesado. Outro problema era a fraca estabilidade e resposta do acelerador do motor TF-30 durante manobras vigorosas em ângulos de ataque elevados.
Os Tomkats tinham problemas com unidades de energia o tempo todo. Aproximadamente 28% de todos os F-14 acidentados foram perdidos exatamente por esse motivo. De acordo com os pilotos americanos, o F-14 dá conta das tarefas atribuídas, mas requer uma pilotagem cuidadosa; em alguns casos, voos em baixas velocidades em grandes altitudes podem ser arriscados.
Durante uma década e meia, procuraram-se motores mais adequados para o F-14, mas o problema foi resolvido apenas no final da década de 80, após a instalação do motor General Electric F110-GE-400, equipado com os caças F-15 e F-16. O processo de remontagem com novos motores ocorreu durante os anos 1988-90. E em 1990-93, eles lançaram a produção de outra versão do "Tomcat" com um motor turbojato F110 e um aviônico aprimorado -F-14D.
A envergadura mínima da aeronave era de 11,65 metros e a máxima de 19,54 metros. Comprimento - 19,1 metros, altura - 4,88 metros, área da asa -52,49 m2. O peso vazio da aeronave era de 18100 kg. Velocidade de cruzeiro 740 - 1000 km / h. Alcance prático - 2965 - 3200 km.
Estava armado com um canhão embutido M61A-1 de 20 mm para 675 tiros, localizado no nariz da fuselagem. A carga de combate foi de 6.500 kg em oito hardpoints.
Sob a fuselagem, era possível colocar 4 AIM-7 Sparrow - lançadores de mísseis de médio alcance em posição semi-embutida, ou 4 AIM-54 Phoenix - lançadores de mísseis de longo alcance em plataformas especiais. Também foi possível suspender 2-4 AIM-9 "Sidewinder" ou AIM-120 AMRAAM - lançadores de mísseis de curto alcance.
O potencial de combate do veículo foi determinado pelo sistema de controle de armas Hughes AWG-9.
O sistema de mísseis ar-ar de maior alcance "Phoenix", juntamente com um sistema de controle exclusivo, fez da aeronave não muito bem-sucedida um dos melhores caça-interceptadores da época.
Na época de sua criação, o míssil guiado de longo alcance AIM-54 "Phoenix" era único, não tinha análogos. A principal característica é um sistema de orientação combinado, que combinava um piloto automático no estágio inicial e orientação por radar semi-ativo na seção intermediária com orientação ativa na seção final: cerca de 16-20 km. Havia também um modo de orientação passiva em qualquer fonte de radiação eletromagnética, por exemplo, um míssil anti-navio ou radar de aeronave.
O foguete Phoenix tinha um alcance máximo de lançamento de 160 km; em grandes altitudes, o foguete atingiu uma velocidade de M = 5. O núcleo da ogiva tinha um raio de destruição de cerca de oito metros, fornecendo solapamento com fusíveis de infravermelho, contato ou radar.
No processo de desenvolvimento e ajuste do MSA e do foguete, surgiram grandes dificuldades, de modo que o foguete Phoenix não se tornou imediatamente a arma principal da aeronave. Em parte devido ao alto custo de um foguete - cerca de US $ 500.000 na década de 70.
No final das contas, a Marinha sentiu que precisava de um interceptor de "braço longo", então o Phoenix não tinha alternativas.
Outro fator a favor do Phoenix é que outros mísseis ar-ar não conseguiram interceptar o MiG-25 em grandes altitudes.
O contrato para a criação do primeiro lote de 26 aeronaves foi assinado em outubro de 1970. 12 aeronaves foram incluídas no programa de testes de vôo. Também houve perdas. Em 30 de dezembro de 1970, a primeira aeronave desse tipo caiu, mas os pilotos foram ejetados.
O resultado dos testes de vôo da aeronave foi resumido por um grupo de pilotos navais, formado pelo esquadrão de testes VF-124. De acordo com seu comandante Frank Schlanz, a aeronave demonstrou boas características de vôo e potencialmente poderia ser usada para obter superioridade aérea e defesa aérea de formações de navios.
Observe que mais duas aeronaves caíram durante os voos de teste. Em 30 de junho de 1972, o piloto Bill Miller caiu enquanto voava com o décimo protótipo durante um vôo de demonstração sobre o Patuxent River AFB. A causa do desastre ainda não foi esclarecida. Apenas algumas semanas antes de sua morte, Miller decolou entre os dez primeiros do porta-aviões Forrestal. Em 28 de junho, ele foi o primeiro a embarcar em um porta-aviões.
Em 20 de junho de 1973, outro avião foi perdido, o número cinco, que lançou o lançador de mísseis Sparrow. O foguete saiu de seus trilhos horizontalmente, atingindo o tanque de combustível localizado no centro da fuselagem. Como resultado, houve uma explosão e incêndio. Mas como não havia ogiva no foguete, o piloto e o operador conseguiram ejetar.
Em abril de 1972, os testes do complexo de caças F-14 / UR Phoenix começaram, dentro da estrutura dos quais modelos de mísseis de massa e tamanho suspensos em Tomkets foram descartados. E em julho de 1972, um evento marcante aconteceu: durante o teste do sistema, a aeronave / foguete Phoenix atingiu com sucesso o alvo Stiletto AQM-37A, que imitou o MiG-25. No momento do lançamento, o interceptor estava a uma altitude de 14.300 metros a uma velocidade de M = 1, 2 a uma distância de 65 km do alvo.
Outro evento significativo são os lançamentos simultâneos de mísseis guiados contra vários alvos. Em meados de dezembro de 1972, pela primeira vez, dois mísseis Phoenix foram lançados simultaneamente em dois alvos que imitavam os mísseis anti-navio soviéticos Kh-22.
No futuro, mísseis foram lançados contra alvos que criam interferência de rádio e simulam outra ameaça da URSS Tu-22M - um bombardeiro, famoso no Ocidente, como o MiG-25. Em abril de 1973, a tripulação do Tomcat conseguiu localizar um alvo BMQ-34, que simulava um Backfire a um alcance de 245 quilômetros, e então o destruiu a uma distância de 134 quilômetros do ponto de lançamento dos mísseis Phoenix. E em novembro de 1973, o piloto John Wilson e o operador de armas Jack Hover conseguiram interceptar seis alvos de uma vez. Na imprensa americana, esse episódio foi denominado "recorde". Em cerca de quarenta segundos, o Tomcat lançou seis mísseis guiados em seis alvos diferentes, que estavam localizados a uma distância de 80 a 115 quilômetros. Quatro mísseis atingiram seus alvos com sucesso, um falhou com o equipamento e um lançamento foi declarado malsucedido devido a um alvo com defeito.
No entanto, o novo sistema de armas também tinha desvantagens significativas. Em primeiro lugar, o sistema é difícil de controlar e operar. Em segundo lugar, o alto custo de um foguete. Até 1975, apenas as tripulações mais experientes lançavam foguetes. E o teste de habilidade dos pilotos combatentes comuns de estar o mais próximo possível das condições de combate foi realizado em um exercício de três dias, no qual participou o 1º Deck Wing do porta-aviões "John F. Kennedy". A tripulação do F-14A composta pelo operador Tenente Kraay e pelo tenente piloto Andrews conseguiu abater um alvo Bomark CQM-10B, que imitava o MiG-25. É verdade que este foi apenas um teste teórico da possibilidade de uso de mísseis guiados por equipes de base. Apenas um pequeno número de pilotos e operadores combatentes foi capaz de lançar o míssil guiado AIM-54. O Phoenix era muito caro para ser usado durante o treinamento de combate.
No entanto, embora o F-14 estivesse bem com o "braço longo", a condução do combate aéreo manobrável não era tão suave. Para conduzir uma batalha aérea ofensiva, um lutador deve ter uma relação peso / empuxo decente, que faltava ao F-14A. De acordo com vários especialistas e pilotos, o Tomcat precisava de um aumento de 30% no empuxo do motor. A manobrabilidade horizontal também deixou muito a desejar, várias aeronaves caíram devido a um giro plano durante as manobras de treinamento. Como se viu, ao atingir ângulos de ataque elevados, o avião começa a rolar e guinar.
Se o leme e o estabilizador diferencial desviado incorporado no sistema de controle forem usados nessas velocidades ao mesmo tempo, então surgem velocidades angulares muito altas, o que contribui para um giro.
Nesse sentido, surgiu a questão sobre a viabilidade de estender a vida útil da aeronave multifuncional F-4 e a necessidade de iniciar o desenvolvimento de uma versão de convés da máquina F-15.
Como resultado, os almirantes decidiram criar uma frota mista de caças pequenos, simples e baratos, além de caças pesados, complexos e caros, a exemplo da Força Aérea. Essas conversas estimularam o desenvolvimento do caça multifuncional F-18 Hornet.
Os dois primeiros esquadrões de combate foram atribuídos ao porta-aviões Eisenhower de propulsão nuclear. O navio partiu em sua viagem inaugural com os Tomkats em 17 de setembro de 1974. Durante o cruzeiro, os pilotos voaram 2.900 horas no F-14, totalizando 1.600 pousos e decolagens no convés. 460 foram gastos durante a noite. Durante esta operação, aconteceu o primeiro acidente - em 2 de janeiro, um dos "Tomkats" pegou fogo, mas a tripulação conseguiu ejetar. A aeronave também participou da Guerra do Vietnã, cobrindo a saída americana de Saigon.
As tarefas típicas do convés F-14 são a interceptação e o patrulhamento. Normalmente, um par de aeronaves patrulhava por cerca de cinquenta minutos a uma distância de 550 quilômetros do porta-aviões. A carga útil do Tomcat incluía quatro mísseis guiados Phoenix, dois Sparrow, dois Sidewinder e dois PTBs com capacidade de 1060 litros. Se um lutador decolou para interceptar, uma carga semelhante estava nas suspensões externas. A uma velocidade de vôo de M = 1,5, o raio de combate atingiu 247 quilômetros.
O segundo porta-aviões a receber os Tomcats é John F. Kenedy. Em 1976, dois esquadrões de Tomkats assumiram o serviço de combate no porta-aviões America. O auge da introdução de aeronaves veio em 1977, quando eles apareceram nos porta-aviões Kitty Hawk, Constellation e Nimitz.
No total, 22 esquadrões de convés estavam armados com Tomkats, bem como dois esquadrões de treinamento e quatro de reserva. 557 F-14Fs foram produzidos, incluindo 79 para a Força Aérea Iraniana e 12 experientes, bem como 38 F-14Bs e 37 F-14Ds.
Depois de entrar nas divisões com "Tomkats", começaram a ocorrer acidentes de voo. Por exemplo, voos desse tipo de aeronave tiveram que ser interrompidos duas vezes após dois acidentes com intervalo de dois dias em 21 e 23 de junho de 1976. Após uma investigação completa e inspeção de todas as aeronaves, a situação não mudou. No dia 14 de setembro, uma das aeronaves caiu na água durante a decolagem, afundou em águas rasas, ao lado dos navios da Marinha Soviética. Não se sabe qual foi a reação dos militares soviéticos ao avião, mas os americanos lançaram uma atividade frenética para evitar que o provável inimigo levantasse o avião. Uma embarcação de resgate e dois rebocadores partiram para a área do desastre. O avião foi içado e levado para inspeção no território da base inglesa de Rosyth. Os mísseis foram removidos da aeronave na parte inferior, usando o submarino de pesquisa NR-1 da Marinha dos EUA. Em meados de 1984, acidentes e desastres aconteceram com mais 70 lutadores. Paralisações e incêndios em motores apareceram como os principais motivos.
Junto com isso, notou-se a baixa confiabilidade do material de suporte da nova aeronave, os motores não eram confiáveis. A bordo do porta-aviões havia pelo menos oito motores turbo-jato TF-30, que deveriam substituir os avariados. A prontidão normal de combate é de 8 em 12 Tomkats.
Os F-14 entraram em combate real no final do verão de 1981. Os porta-aviões americanos Forrestal e Nimitz foram sobrevoados pelos líbios Su e MiGs. Durante um deles, dois Tomkats do esquadrão VF-41 abateram dois Su-22s.
Também houve perdas em combate. No inverno de 1982, os sistemas de defesa aérea sírios destruíram três Tomkats, que foram acompanhados por aeronaves de ataque A-6 para atacar vários alvos em território libanês. Seis porta-aviões foram implantados na Operação Tempestade no Deserto. Quatro deles transportavam aeronaves F-14. "Tomkats" aviões de ataque acompanhados, realizadas missões de reconhecimento. Os Tomkats conseguiram derrubar um helicóptero iraquiano. A defesa aérea iraquiana, por sua vez, abateu um Tomcat.
A julgar pela experiência do uso de combate de "Tomkats", podemos concluir que a aeronave não conseguiu resolver as tarefas que lhe foram atribuídas, especialmente se analisada de acordo com o critério "custo-eficácia". As vitórias mais notórias do F-14 ocorreram no Golfo de Sidra durante as batalhas com os líbios. As condições eram praticamente variadas, não havia batalhas manobráveis.
Muitos especialistas duvidaram da realidade das especificações técnicas que os americanos declararam.
A julgar pelo relatório que foi preparado para o Congresso americano, é impossível prever com precisão a probabilidade de um míssil AIM-54 ser atingido devido à falta de estatísticas de lançamento em condições reais. Os americanos investiram muito dinheiro no desenvolvimento da variante AIM-54C, que poderia interceptar alvos de baixa altitude com um RCS de cerca de 0,5 m2. No entanto, mesmo ela mal interceptou um míssil de cruzeiro de baixa altitude, cuja velocidade era superior a M = 3.
Após o fim da Guerra Fria e a degradação final da aviação naval russa no início dos anos 2000, começou a retirada gradual dos Tomkats da Marinha dos Estados Unidos. Eles foram substituídos pelo pau para toda obra "Superhornet".
No final de sua carreira de combate, o F-14 entrou em combate durante a operação "antiterrorista" no Afeganistão. Não houve reuniões com a aviação talibã, os interceptores baseados em porta-aviões operavam com bombas guiadas de grande altura.
Em 2006, a Marinha dos EUA oficialmente disse adeus a essas aeronaves. Este foi um evento marcante para os Estados Unidos, durante a Guerra Fria, esta aeronave foi considerada o principal interceptador de aeronaves baseadas em porta-aviões, o que é muito valorizado pelos profissionais. Em 1986, o filme cult Top Gun foi lançado, estrelado por Tom Cruise.
Imagem de satélite do Google Efrth: aeronave baseada em porta-aviões F-18, E-2C, F-14 no campo de treinamento da Marinha dos EUA em Lakehurst
Várias aeronaves Tomcat estão sendo mantidas em condições de vôo nos centros de treinamento e teste da American.
O único país que continua a usar Tomkats é o Irã. É verdade que, mesmo lá, logo serão cancelados devido à falta de peças sobressalentes.
Imagem de satélite do Google Efrth: aeronave F-14 na base de armazenamento Davis-Montan
O governo dos Estados Unidos restringiu a venda de aeronaves desativadas a particulares, ao contrário de outros tipos de aeronaves. Assim, o governo dos Estados Unidos quer se isolar da compra de peças de reposição do Irã.
