O drama épico da derrota da Frente Ocidental em junho de 1941 se tornou um exemplo clássico após a guerra, junto com a derrota do exército de Samsonov na Prússia em 1914. Já em 28 de junho, os alemães ocuparam Minsk. Em dois caldeirões perto de Volkovysk e Minsk, divisões do 3º, 4º e 10º exércitos soviéticos foram cercados, 11 divisões de rifles, 6 tanques, 4 motorizadas e 2 divisões de cavalaria foram destruídas. As perdas totais de mortos, desaparecidos e prisioneiros ultrapassaram 300.000 pessoas. O comandante do distrito - o coronel-general DG Pavlov pagou por isso com sua vida e foi fuzilado, junto com ele uma série de oficiais superiores do quartel-general do distrito, vários corpos de exército e comandantes do exército compartilharam seu destino. O comandante da Força Aérea do distrito, Major General I. I. Kopets, muito provavelmente teria repetido seu destino, mas ele fez sua escolha em 22 de junho. Aprendendo sobre as perdas sofridas pela aviação, o general atirou em si mesmo.
A personalidade do comandante do ZapOVO, como uma gota d'água, refletia todo o Exército Vermelho do modelo 1941. Ele foi um comandante que foi rapidamente promovido ao cargo mais alto devido ao enfraquecimento do exército de repressão. Mas a versão de que não teve formação suficiente, que tão facilmente explicava tudo e servia de motivo para sua futura execução, não é verdadeira. Ao nomear apenas ele como responsável pelo que aconteceu em junho de 1941, comprometemo-nos a afirmar que outra pessoa em seu lugar poderia ter corrigido a situação. Como se a situação em que a Frente Ocidental teria resistido aos ataques dos alemães nem precisasse de provas. Alguns especialistas especialmente experientes argumentam que foi o suficiente para colocar os tanques T-34 e KV existentes em uma emboscada, como o general Katukov fez mais tarde perto de Moscou e os tanques alemães teriam queimado antes mesmo de Baranovichi. Mas essas pessoas ficam perplexas com a questão bastante razoável "onde organizar essas emboscadas?" Aparentemente, Pavlov deveria saber as rotas exatas do avanço das tropas alemãs. Mas ele não sabia, e quando descobriu já era tarde demais.
Antes de julgar Pavlov, é preciso colocar-se em seu lugar e considerar os acontecimentos, levando em consideração os dados que estavam à sua disposição. Em si, a localização da saliência de Bialystok já pressupunha uma operação de cerco, e Pavlov, é claro, sabia disso. A questão toda era que tal operação poderia ser realizada de maneiras diferentes, o que apresentava dificuldades tanto para os defensores quanto para os atacantes. O principal problema para aqueles e outros era a questão de determinar o ponto de convergência das cunhas do tanque em avanço. Uma operação semelhante era esperada dos alemães, mas em uma profundidade rasa, com uma tentativa de formar uma caldeira na área de Volokovysk, Baranovichi.
Os eventos históricos, como costuma acontecer, são impulsionados por acaso. Algo semelhante aconteceu em 1941 na região de Brest. Ensinado pela amarga experiência de 1939, então Gudarian já estava tentando tomar a Fortaleza de Brest polonesa, na campanha de 1941 ele planejou uma manobra rotatória dupla. Falando figurativamente, o rápido Heinz "explodiu na água", em vez de jogar seu grupo de tanques ao longo da rodovia perto de Brest, ele o dirigiu para um terreno difícil para os tanques passarem ao sul e ao norte de Brest. A infantaria deveria tomar a fortaleza e invadir a cidade. E a partir da manhã de 22 de junho "pela saúde", Gudarian terminou "pela paz". Os alemães capturaram muitas pontes, mas muitas delas eram adequadas para infantaria e equipamento leve, não tanques. O Grupo Panzer passou todo o dia 22 de junho lutando contra o terreno, tentando sair para a rodovia. Na noite de 22 de junho, muitas unidades ainda não haviam cruzado o Bug. No final do dia, unidades da 3ª e 4ª divisões de tanques do 49º corpo motorizado dos alemães, que haviam partido na estrada, enterraram-se na ponte queimada sobre Mukhovets na região de Bulkovo. Gudarian ficou irritado com esse início, mas foi esse atraso que desempenhou um dos papéis-chave no drama que se desenrolava na Frente Ocidental.
No final do dia, Pavlov e seu quartel-general estavam avaliando os eventos e tentando desenvolver contramedidas. Pavlov não sabia tudo o que sabemos hoje, ele foi guiado por dados de inteligência. O que ele viu? O primeiro relatório de reconhecimento das 14:00 relatou que o inimigo estava fazendo todos os esforços para capturar Grodno, o segundo das 16:15 disse que os principais esforços da aviação inimiga estavam sendo notados no setor Grodno-Lida. O relatório de reconhecimento final da noite das 22 horas continha os seguintes dados. Ao amanhecer, unidades alemãs com até 30-32 divisões de infantaria, 4-5 divisões de tanques, até 2 motorizados, 40 regimentos de artilharia, cerca de 4-5 regimentos aéreos e uma divisão aerotransportada cruzaram a fronteira da URSS. E aqui os batedores cometeram um ligeiro erro, as forças operando contra o distrito foram determinadas de forma aproximadamente correta, foi especialmente enfatizado que um grupo de tanques havia cruzado a fronteira na zona de ação de um vizinho da direita, cujas forças foram estimadas em 4 tanque e divisões motorizadas.
Mas um quadro completamente diferente estava na distribuição dessas tropas. Então, foi argumentado que 2 tanques e 2 divisões motorizadas estavam atacando Grodno, na verdade havia apenas uma infantaria. Mas já 2-3 formações de tanques permaneceram em outras direções automaticamente. O reconhecimento "encontrou" outra divisão de tanques na face sul da saliência de Bialystok, mas também não havia tanques, apenas infantaria reforçada pelos canhões autopropulsados Sturmgeshutz. 1-2 divisões de tanques permaneceram em Brest, foi um erro de cálculo fatal, uma subestimação da força do inimigo no flanco esquerdo.
Houve razões bastante objetivas para isso, o reconhecimento aéreo da frente foi enfraquecido pelas enormes perdas sofridas durante o dia. Também foi possível levar em conta critérios como a profundidade de penetração das unidades inimigas e a introdução dos tanques na batalha. Foi na direção de Grodno que tal situação foi notada. Na região de Brest, Gudarina introduziu seus tanques na batalha de forma indireta e eles ainda não foram vistos em Minsk. Mais tarde, por azar, veio a diretriz nº 3 do Estado-Maior Geral, que ordenou, junto com a Frente Noroeste, infligir um contra-ataque no flanco do agrupamento Suwalki dos alemães. Isso era bastante consistente com o que Pavlov viu: o inimigo na região de Grodno representava o principal perigo. Assim, a maior e mais eficiente unidade mecanizada da frente (6 corpos mecanizados) foi lançada na batalha perto de Grodno, onde foi forçada a atacar as fortes defesas antitanque das divisões de infantaria da Wehrmacht. Mas o comandante não ignorou o flanco esquerdo nesta direção, a infantaria, o 47º corpo de rifle, consistindo de 55, 121 e 155 divisões de rifle, foram trazidos para a batalha.
O mais triste é que o quartel-general da frente não conseguiu entender a situação mesmo no dia 23, ainda avaliando as forças alemãs operando no flanco esquerdo como insignificantes. Enquanto isso, o 2º Grupo Panzer em 23 de junho esmagou partes do 4º Exército de Korobkov. E em um dia, suas unidades de tanques avançados avançaram 130 km, alcançando a curva do rio Shchara. Foi aqui que ocorreu a reunião da 55ª divisão de rifles e as divisões de tanques dos alemães. A luta na curva de Shara durou todo o dia seguinte, 24 de junho. Por batalhas teimosas, a divisão deteve um cilindro de tanque alemão por um dia, e o comandante da divisão, o coronel Ivanyuk, foi morto em uma dessas batalhas.
Mas esse não era o ponto principal. Na batalha, que ocorreu na madrugada de 24 de junho, o batalhão de reconhecimento da 155ª divisão de rifles dispersou um destacamento motorizado de alemães. Em um dos carros foram encontrados 2 mapas, um deles estava com a situação impressa. Esse mapa foi imediatamente enviado ao quartel-general, onde produziu o efeito de uma bomba explodindo, como se um véu tivesse caído dos olhos do comandante. Pela situação traçada nele, era claramente visível que três corpos de tanques alemães estavam operando contra seu flanco esquerdo, um deles no segundo escalão.
Então, o fator tempo desempenhou seu papel. O mapa foi capturado por volta das 4 da manhã do dia 24 de junho, demorou algum tempo para enviá-lo ao quartel-general, por sorte, no dia 24 de junho foi realocado de Minsk para Borovaya, parte do tempo se perdeu aqui. Mas mesmo com isso em mente, a primeira decisão, levando em consideração os dados contidos no mapa, foi feita às 15h20 do dia 25 de junho, transcorrido cerca de um dia e meio. Talvez o comandante os tenha gasto com resseguro, os dados precisavam ser verificados, pelo menos agora estava claro onde procurar.
O general Pavlov não estava vinculado a nenhuma ordem de "resistir à morte", não pediu a taxa, aguardando sua decisão, já no 4º dia de batalha deu a ordem de retirada das tropas. Se tivessem sucesso, as tropas da frente poderiam evitar a derrota inevitável. O 6º corpo mecanizado girou 180 graus para atacar Slonim, deveria se tornar a vanguarda e a principal força de penetração das tropas em retirada. Mas, ao dar essa ordem, Pavlov diminuiu a pressão no flanco alemão perto de Grodno. Faltavam pouco mais de 2 dias para a conexão das cunhas de tanques alemães perto de Minsk.
