O projeto de um caça incomum, necessário para escoltar bombardeiros estratégicos, teve origem nos Estados Unidos na segunda metade dos anos 1950. Por sua vez, a novidade se destacou com um excelente conjunto de características de performance de vôo. Se o avião fosse realmente construído, seria um grande avanço. No entanto, o caça XF-108 Rapier não avançou além do projeto. O lutador de escolta pesada nunca decolou.
O XF-108 Rapier é apresentado
A década de 1950 marcou a transição final para a aviação de combate baseada em jato. Foi nessa época que os Estados Unidos estavam perto de apresentar ao mundo aeronaves a jato supersônicas exclusivas com características de desempenho de vôo sem precedentes. O caça experimental XF-108 Rapier, que começou a ser criado no final dos anos 1950, foi apenas um desses projetos. O novo lutador pode muito bem mudar a ideia da aviação. O trabalho de sua criação foi realizado em conjunto com o desenvolvimento de um novo bombardeiro supersônico estratégico B-70 Valkyrie.
A famosa empresa norte-americana norte-americana trabalhou na criação da aeronave, que anteriormente apresentava ao mundo um dos melhores caças da Segunda Guerra Mundial, o P-51 Mustang. O trabalho no bombardeiro estratégico e no caça de escolta foi realizado como parte de um projeto iniciado em 1957 pelo comando da Força Aérea dos Estados Unidos para criar novos sistemas estratégicos. O projeto previa a criação de um bombardeiro supersônico estratégico com velocidade de Mach três, bem como um caça-escolta que não ficaria atrás do bombardeiro em velocidade de vôo. A terceira direção do projeto foi a criação de mísseis de cruzeiro intercontinentais, que também tinham velocidade supersônica.
Se os militares americanos abandonaram rapidamente os mísseis de cruzeiro em favor de ICBMs mais lucrativos e promissores, o trabalho no bombardeiro e no caça foi realizado de forma bastante ativa. Embora o XF-108 Rapier nunca tenha subido aos céus, seu parente mais próximo, o bombardeiro estratégico B-70 Valkyrie, foi incorporado ao metal. O bombardeiro foi construído em duplicata e voou pela primeira vez em 1964. Este fato não passou despercebido pela inteligência soviética. A resposta da URSS aos desenvolvimentos americanos foi a criação do caça-interceptor supersônico E-155, que no futuro se tornaria um caça MiG-25 serial.
Lutador de escolta supersônico e suas capacidades
O contrato para a construção de dois caças supersônicos de escolta foi assinado com a North American em 6 de junho de 1957. As duas novas aeronaves foram designadas como XF-108 (designadas internamente como NA-257). O novo caça foi originalmente projetado como uma máquina capaz de voos de longo alcance e em uma velocidade muito alta - cerca de Mach três. A aeronave foi planejada para ser usada simultaneamente como um interceptor de longo alcance, que deveria interceptar bombardeiros soviéticos estratégicos nos céus do Ártico, e como um caça de escolta pesada para os bombardeiros supersônicos estratégicos americanos B-70 "Valkyrie". Nesse sentido, a aeronave deveria cumprir a mesma função do P-51 Mustang, que acompanhou as "fortalezas voadoras" durante a Segunda Guerra Mundial.
Apesar do XF-108 Rapier nunca ter sido construído em metal, o projeto foi promissor e se destacou com uma série de inovações interessantes. De acordo com os planos iniciais, o caça, assim como o bombardeiro B-70 Valkyrie sendo criado em paralelo, deveria receber dois motores turbojato General Electric J95-GE-5 (estava planejado instalar seis desses motores no bombardeiro), operando em combustível de borohidrogênio - pentaboran. Em termos de qualidades, o pentaboran era superior ao querosene de aviação clássico. No entanto, rapidamente ficou claro que o uso do novo combustível possibilitou aumentar a autonomia de vôo da aeronave em apenas 10 por cento. Ao mesmo tempo, esse combustível continuou sendo uma substância extremamente tóxica e prejudicial. Em agosto de 1959, os trabalhos de criação do motor J95-GE-5 foram encerrados, juntamente com os trabalhos de criação de combustível borohidrogênio.
A segunda característica distintiva do novo caça era ser um sistema complexo de controle de fogo e um conjunto de armas usadas para a época. O sistema de controle da aeronave foi criado com base no mais recente radar Doppler de pulso ASG-18, que deveria fornecer a seleção de alvos no hemisfério inferior. O poderoso equipamento de radar aerotransportado deveria funcionar em conjunto com o mais recente míssil guiado ar-ar GAR-9 Super Falcon. Uma característica distintiva do foguete era uma velocidade de vôo extremamente alta - cerca de Mach 6 e um longo alcance - 176 km.
O caça pesado deveria carregar três desses mísseis de uma vez, pesando 365 kg cada, enquanto se planejava colocar os mísseis no compartimento interno de armas. Para mirar o novo míssil no alvo, foi planejado o uso de uma cabeça de homing combinada. Em médio alcance, foi utilizado um sistema de mira por radar semi-ativo, na fase final do vôo - um sistema de orientação por infravermelho.
Externamente, o XF-108 Rapier era uma grande aeronave equipada com dois motores turbojato. Depois de abandonar a usina movida a borohidrogênio, os projetistas voltaram aos clássicos motores General Electric J93-GE-3AR com pós-combustão de 130,3 kN cada. Acreditava-se que isso seria suficiente para acelerar a aeronave com peso máximo de decolagem de mais de 46 toneladas, a uma velocidade de 3.186 km / h.
Estruturalmente, o XF-108 era uma aeronave de canópia toda em metal com uma asa triangular característica. A envergadura foi de 17,5 metros, a área da asa foi de 173,5 metros quadrados. Conforme concebida pelos projetistas, a asa delta do caça deveria receber mecanização ao longo de todo o bordo de fuga, bem como pontas das asas que se desviam para baixo. A mesma decisão foi planejada para o bombardeiro estratégico Valkyrie. Conforme concebido por engenheiros da América do Norte, o objetivo era aumentar a estabilidade direcional da nova aeronave, especialmente ao voar em velocidades supersônicas. A tripulação do lutador deveria ser composta por duas pessoas.
O desenvolvimento do ICBM impediu a implantação do projeto
Os militares dos Estados Unidos planejavam receber o primeiro caça pronto no início de 1963. Ao mesmo tempo, o Pentágono estava pronto para comprar um carro novo às centenas. De acordo com os planos iniciais, a Força Aérea dos Estados Unidos esperava encomendar 480 caças F-108 de uma vez, que já receberam o nome oficial de Rapier ("Rapier"). No entanto, isso não estava destinado a se tornar realidade. Já em setembro de 1959, o projeto para criar um novo caça pesado de escolta foi finalmente congelado, e em 1960 a empresa norte-americana finalmente interrompeu o desenvolvimento.
O novo lutador nunca foi construído em metal, permanecendo para sempre no palco de um modelo de madeira. O destino do projeto foi afetado negativamente pelo aumento constante do custo da aeronave, bem como pela crescente incerteza sobre as perspectivas de armas estratégicas. Não estava claro quais bombardeiros estratégicos da URSS deveriam ser combatidos por um novo caça com tal conjunto de capacidades de combate. Ao mesmo tempo, entraram em cena os mísseis balísticos intercontinentais, que se tornaram a principal força de ataque dos países detentores de armas nucleares.
Com o desenvolvimento dos ICBMs, a própria necessidade de usar um "enxame" de bombardeiros estratégicos, que pudesse ser abatido ao se aproximar do alvo, desapareceu. Ao mesmo tempo, o surgimento de mísseis de cruzeiro guiados mais avançados, que poderiam ser lançados de submarinos e navios de superfície, também desempenhou um papel no encerramento do projeto XF-108 Rapier. Novos tipos de armas de mísseis neutralizaram o valor e as capacidades do Rapier, que se transformou em um brinquedo caro sem tarefas específicas. Em 1960, o projeto foi completamente interrompido.
Ao mesmo tempo, não se pode dizer que o projeto XF-108 Rapier para a empresa norte-americana acabou se revelando totalmente inútil. Muitos desenvolvimentos foram usados posteriormente para criar máquinas experimentais e seriais. Em particular, a fuselagem da aeronave quase inalterada migrou para o bombardeiro supersônico serial de convés norte-americano A-5 Vigilante, que incorporou o conceito de uma aeronave supersônica com uma velocidade máxima de vôo mais modesta - na área de dois Machs.
