A ideia de criar um helicóptero promissor surgiu na mente dos representantes do Pentágono no início dos anos 1980. Naquela época, a Guerra Fria, depois de alguma distensão nos anos 70, encontrou um novo fôlego. Ao mesmo tempo, prováveis oponentes foram identificados: a União Soviética e seus aliados mais próximos. Naqueles anos, os países do Pacto de Varsóvia tinham uma superioridade avassaladora na composição quantitativa e qualitativa de veículos blindados sobre os países da OTAN. Naturalmente, era lucrativo para os militares americanos obter um meio eficaz de combater veículos blindados, principalmente tanques. Ao mesmo tempo, um dos meios mais eficazes de combate aos tanques era visto como um helicóptero de ataque armado com mísseis guiados antitanque (ATGM).
Em dezembro de 1982, um relatório foi preparado, denominado "Pesquisa na Aplicação da Aviação do Exército dos EUA", neste relatório a incapacidade dos desatualizados helicópteros Bell OH-58 e Bell AN-1 de resolver missões de combate em face de antiaéreos a defesa dos estados do Pacto de Varsóvia foi provada. No ano seguinte, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos anunciou o início dos trabalhos em um novo helicóptero leve multifuncional no âmbito do programa Light Helicopter Experimental - LHX. O novo veículo de combate foi planejado para ser desenvolvido em duas versões - polivalente (UTIL) e reconhecimento e ataque (SCAT).
Os termos de referência emitidos pelos militares americanos continham uma série de tarefas complexas e difíceis naquela época. O helicóptero deveria realizar com sucesso missões de combate em todas as zonas climáticas, dia e noite, em terreno plano e montanhoso. O ponto-chave eram os requisitos para a velocidade máxima de voo, que era 180 km / h maior do que a velocidade de qualquer helicóptero em operação. A máquina, criada como parte do projeto LHX, deveria atingir uma velocidade de cerca de 500 km / h. A segunda tarefa muito importante foi reduzir a visibilidade do helicóptero nas faixas de radar, infravermelho e acústica.
A criação de um helicóptero sob o programa LHX deveria ocorrer em uma base competitiva. Do ponto de vista de hoje, o apetite dos generais americanos pode confundir a imaginação. Apenas no interesse do exército, deveria encomendar quase 5 mil helicópteros: 1100 na versão SCAT para substituir os helicópteros de ataque AH-1 "Cobra", outro 1800 para substituir os OH-6 "Hughes" e OH-58 Máquinas "Kiowa" e 2000 na versão UTIL para substituição do multiuso UH-1 "Huey". Além disso, as encomendas do helicóptero poderão vir do Corpo de Fuzileiros Navais e da Força Aérea, e o volume total de encomendas poderá ser de 6 mil veículos. O custo total de desenvolvimento dos helicópteros foi estimado em US $ 2,8 bilhões, e o custo de sua produção seria de US $ 36 bilhões, o que tornaria automaticamente o programa LHX o maior programa de helicópteros já existente.
Uma empresa que tivesse garantido a vitória nesta competição teria recebido pedidos e, portanto, teria lucro pelos próximos 20-25 anos. Em uma competição bastante acirrada pelo direito de criar um novo helicóptero de ataque, 4 grandes empresas de aeronaves dos Estados Unidos entraram - Boeing-Vertol, Sikorsky, Bell e Hughes. Ao mesmo tempo, os projetos apresentados por essas empresas eram muito diferentes uns dos outros. Assim, a empresa "Sikorsky" ofereceu um helicóptero coaxial com uma hélice impulsora adicional instalada na carenagem anular. Foi assumido que tal projeto é o mais avançado tecnicamente, mas também apresenta um alto grau de risco, em particular, devido ao uso de um esquema coaxial, que quase nunca é usado no Ocidente.
A Bell Company, que tinha larga experiência na criação de aeronaves com hélices rotativas, promoveu um projeto criado a partir de um tiltrotor experimental XV-15. A Hughes ofereceu um helicóptero de asas leves baseado em um projeto de rotor único sem rotor de cauda. Neste projeto, um jato de gases reativos do motor foi usado para equilibrar o momento reativo do rotor principal e criar empuxo adicional na direção longitudinal. Projeto semelhante, mas com rotor de cauda em canal anular, foi demonstrado pela empresa Boeing-Vertol. Ao mesmo tempo, o único lugar comum em todos os projetos era a colocação de armas na funda interna.
Em 1984-1987, os projetos inscritos foram avaliados nos EUA. Resultou em uma revisão dos principais requisitos. Isso dizia respeito principalmente à velocidade de vôo. Estudos especiais mostraram que em altitudes de cerca de 15 metros e velocidades de mais de 320-350 km / h, será extremamente difícil para a tripulação dirigir e executar simultaneamente as tarefas táticas à sua frente. Principalmente se acontecer com mau tempo ou à noite. Descobriu-se que era completamente impossível lutar em um helicóptero desenvolvendo uma velocidade de 500 km / h. Esta conclusão permitiu abandonar os projetos mais exóticos, cuja implementação estava associada a uma significativa quota de risco. Ao mesmo tempo, devido à redução do financiamento, decidiu-se abandonar a criação de uma versão polivalente do helicóptero UTIL. Para o helicóptero, restaram apenas as funções de reconhecimento e ataque, e o número total de supostas máquinas foi reduzido para 2.096 peças.
Apesar da redução de tarefas a serem resolvidas, o trabalho adicional no âmbito do projeto LHX ainda exigia custos inesperadamente elevados. Problemas financeiros e técnicos levaram ao fato de que os licitantes foram fundidos em dois grupos: Bell-McDonnell-Douglas (este último adquiriu Hughes) e Boeing-Sikorsky. As empresas apresentaram seus projetos em 1990. Mas, naquela época, a União Soviética havia renunciado significativamente às suas posições e a probabilidade de uma grande guerra na Europa havia diminuído significativamente. Neste contexto, uma possível encomenda foi novamente considerada, que foi reduzida para 1.292 helicópteros.
Em janeiro de 1991, foi anunciado que o conjunto Boeing-Sikorsky havia vencido a competição. Ao mesmo tempo, o veículo sem nome recebeu o nome oficial - RAH-66 "Comanche". Tradicionalmente, os helicópteros americanos têm o nome das tribos dos índios norte-americanos - "Apache", "Chinook", "Kiowa" - afinal, "cavalaria aérea". Ao mesmo tempo, a designação RAH (helicóptero de reconhecimento e ataque) foi atribuída a um helicóptero americano pela primeira vez na história. No exército americano, os helicópteros de ataque foram designados AN (helicóptero de ataque) e os veículos leves destinados à observação e reconhecimento OH (helicóptero de observação). Ao mesmo tempo, o novo helicóptero não era inferior em sua capacidade de ataque a veículos e foi o primeiro helicóptero verdadeiramente de reconhecimento do exército americano, então a presença da letra R em seu nome não é coincidência.
A associação Boeing-Sikorsky recebeu um contrato para o desenvolvimento e construção de dois helicópteros RAH-66 Comanche. Tratava-se de cópias de demonstração. Ao mesmo tempo, eles tentaram testar todas as tecnologias mais complexas e "críticas" em laboratórios ou estandes voadores. A fuselagem do helicóptero foi feita inteiramente de materiais compostos. Para verificar isso, o helicóptero Sikorsky S-75 foi construído e testado, no qual a mudança na forma da fuselagem também foi verificada pelo valor de EPR - a superfície de espalhamento efetiva. Aparentemente, foi o helicóptero S-75 que se tornou o primeiro no mundo a usar os elementos da tecnologia stealth.
Os principais elementos da fuselagem do novo helicóptero RAH-66 Comanche eram uma viga de caixa, feita de materiais compósitos. Um tanque central de combustível com capacidade para 1142 litros foi localizado dentro desta viga. Do lado de fora, todas as unidades principais do helicóptero foram instaladas na viga, as quais foram cobertas por painéis especiais de grande porte que formaram o contorno externo da máquina. O casco do helicóptero foi descarregado e quando surgiram danos de combate - buracos de projéteis de 23 mm e balas de 12,7 mm, não houve perda de resistência. Não havia blindagem como tal no helicóptero, apenas os assentos do piloto tinham proteção leve. O piso da cabine consistia em painéis danificados com segurança, que deveriam absorver a energia do impacto em um possível acidente. Para acesso a vários componentes e sistemas durante a realização de manutenção, cerca de 40% da superfície da fuselagem foi feita na forma de painéis removíveis. Devido às peculiaridades do trem de pouso instalado, o helicóptero poderia "agachar" nele para diminuir a altura durante o transporte aéreo.
O layout do helicóptero era tradicional, mas tinha uma reviravolta brilhante. Consistia em uma acomodação da tripulação diferente de outros helicópteros. O piloto estava no banco da frente e o operador de armas estava no banco de trás. Como resultado, o piloto teve uma excelente visão, o que foi especialmente importante ao voar próximo ao solo, bem como durante o combate aéreo. Ao mesmo tempo, o operador de armas manteve toda a sua capacidade de busca de alvos. Isso foi conseguido através da implementação do conceito “olhos fora do cockpit”. O Comanche foi equipado com sistemas térmicos e infravermelhos para visualização do hemisfério frontal, pertencentes à segunda geração de tais dispositivos. Eles tornaram possível ver 40% mais longe e produzir imagens 2 vezes mais claras do que sistemas semelhantes nos helicópteros de ataque Apache.
Os mísseis guiados não foram criados especificamente para o novo helicóptero. Os compartimentos de armas disponíveis eram adequados para o lançador de mísseis Stinger ar-ar e Hellfire ATGM. Na superfície interna das portas dos compartimentos havia 6 nós de suspensão de armas (3 em cada porta), em qualquer um deles era possível instalar 2 mísseis Stinger, um Hellfire ATGM ou um container com um NAR. Além disso, o helicóptero estava equipado com um canhão de três canos de 20 mm, cuja munição variava de 320 a 500 tiros. A arma tinha uma taxa de tiro variável. Ao disparar contra alvos aéreos, era 1500 rds / min, ao disparar contra alvos terrestres - 750 rds / min. No caso de usar um helicóptero de ataque em condições de uma defesa aérea inimiga relativamente fraca, o armamento poderia ser significativamente fortalecido usando pontos de proteção adicionais montados em pequenas asas acopladas. Essas asas poderiam ser entregues em campo em apenas 15 minutos. Nesta configuração, o helicóptero era capaz de transportar até 14 ATGM "Hellfire", apenas 2 mísseis a menos que o "Apache". É verdade que a velocidade máxima de voo neste modo foi reduzida em 20 km / h devido ao aumento do arrasto do veículo.
Foi dada especial atenção à redução da assinatura do radar do helicóptero. O alcance desse objetivo foi facilitado pelo formato convexo da fuselagem com superfícies planas, o uso de uma carenagem do cubo do rotor, um trem de pouso retrátil, um revestimento radioabsorvível das pás e fuselagem, e até mesmo um canhão retraído em um especial carenagem girando 180 graus. Todas essas medidas reduziram significativamente a visibilidade do veículo.
Ao reduzir a visibilidade do helicóptero, os americanos alcançaram um verdadeiro triunfo. O valor RCS do RAH-66 Comanche foi 1/600 do RCS do helicóptero Apache e 1/200 do RCS do helicóptero Kiowa. Isso permitiu que o helicóptero permanecesse despercebido pelo radar inimigo por mais tempo. O ruído do rotor principal também foi significativamente reduzido - 2 vezes em comparação com o Apache, o que permitiu que o helicóptero se esgueirasse para as posições inimigas 40% mais perto. Outro sucesso foi a redução da radiação térmica da usina para 25% do nível usual. Pela primeira vez, foi no Comanche que um sistema de supressão infravermelho foi usado (anteriormente, vários bicos nos bicos do motor eram usados para reduzir a radiação infravermelha), no qual gases quentes de exaustão dos motores eram misturados com o ar ambiente e, em seguida, lançados através do duas ranhuras planas especiais que corriam ao longo da saliência ao longo de todo o comprimento da lança traseira da máquina. Graças a essas soluções para radares de defesa aérea, bem como mísseis equipados com radar e cabeçotes de orientação infravermelho, o RAH-66 Comanche era um alvo difícil.
É claro que os testes realizados revelaram uma série de problemas graves com a máquina, principalmente com a parte eletrônica. Também descobriu-se que o peso de um helicóptero vazio é significativamente maior do que o calculado. Por causa disso, todas as características de vôo do helicóptero, em particular sua razão de subida, foram inferiores às originalmente declaradas. Para ser justo, deve-se notar que o fabricante eliminou todas as deficiências em um ritmo bastante rápido. Os primeiros 6 helicópteros de combate RAH-66 Comanche deveriam entrar em serviço em 2002 e, em 2010, o número de helicópteros em unidades de combate era de 72 máquinas. No entanto, mesmo essa redução significativa na ordem não ajudou. Em 23 de fevereiro de 2004, o Congresso dos Estados Unidos decidiu encerrar o programa. A essa altura, o empreendimento realizado já havia consumido mais de R $ 7 bilhões. Assim, o programa de criação do helicóptero Comanche foi interrompido, tornando-se um dos programas mais caros e com um destino tão pouco invejável.
Acredita-se que uma decisão tão difícil também foi tomada com base em uma análise detalhada das operações militares modernas, o uso de helicópteros e suas perdas no Afeganistão, Iraque e Chechênia. Em todos esses conflitos, a maioria dos helicópteros foi abatida com a ajuda de MANPADS equipados com um sistema de orientação combinado (incluindo um canal de imagem térmica), artilharia antiaérea de pequeno calibre ou mesmo com armas convencionais de pequeno porte. Contra essas armas de curto alcance, nenhuma das tecnologias furtivas usadas no RAH-66 Comanche e custando muito dinheiro não ajudaram. Além disso, o helicóptero não tinha blindagem. Com base nisso, muitos generais americanos decidiram que o RAH-66 não era adequado para uso nas condições desses conflitos militares comuns no mundo moderno. Com o desaparecimento do confronto global na Europa, desapareceram as condições de uso em que este helicóptero foi criado.
Características técnicas de voo do RAH-66 Comanche:
Características gerais: comprimento - 14,28 m, comprimento da fuselagem (sem canhão) - 12,9 m, largura máxima da fuselagem - 2, 04 m, altura do rotor principal - 3, 37 m, diâmetro do rotor - 12, 9 m, o diâmetro do fenestron é 1,37 m.
A área varrida pelo rotor é de 116,74 m2.
Peso normal de decolagem - 5601 kg, peso vazio - 4218 kg, peso máximo de decolagem - 7896 kg.
O volume dos tanques de combustível é de 1142 litros (somente interno).
Central elétrica - turboeixo LHTEC T800-LHT-801 com capacidade de 2x1563 cv.
A velocidade máxima é de 324 km / h.
Velocidade de cruzeiro - 306 km / h.
Raio de combate - 278 km.
Tripulação - 2 pessoas (piloto e operador de armamento).
Armamento - canhão de três canos de 20 mm (500 tiros), compartimento interno - até 6 ATGM Hellfire ou 12 SAM Stinger. Suspensão externa - até 8 ATGMs Hellfire, até 16 mísseis Stinger, 56x70 mm NAR Hydra 70 ou 1730 litros em PTB.
