A Guerra Fria deu ao mundo várias décadas de confronto entre as duas superpotências, que obtiveram informações de inteligência por todos os meios disponíveis, inclusive com o envolvimento de submarinos especializados e de reconhecimento. Uma dessas operações terminou com muito sucesso para os americanos. Durante oito anos, os militares americanos ouviram as negociações entre as bases da Frota do Pacífico da URSS em Petropavlovsk-Kamchatsky e Vilyuchinsk e o quartel-general da frota em Vladivostok.
Uma operação de reconhecimento bem-sucedida para os americanos com a busca e conexão ao cabo submarino da frota, colocado ao longo do fundo do Mar de Okhotsk, foi realizada com o envolvimento do submarino nuclear Halibut, projetado para operações especiais. A operação de reconhecimento em si foi chamada de Ivy Bells ("Ivy Flowers") e durou de outubro de 1971 a 1980, até que o oficial da NSA Ronald Pelton transmitiu informações sobre a operação aos residentes da KGB que trabalhavam nos Estados Unidos.
O início do confronto do mar
Os americanos começaram a fazer as primeiras tentativas de obter informações de inteligência sobre a URSS usando submarinos já no final dos anos 1940. É verdade que a viagem de dois submarinos de combate diesel-elétricos americanos USS "Cochino" (SS-345) e USS "Tusk" (SS-426) para a costa da Península de Kola em 1949 terminou em completo fracasso. Os barcos, que receberam modernos equipamentos de inteligência eletrônica a bordo, não puderam obter pelo menos algumas informações valiosas, enquanto ocorria um incêndio a bordo do submarino Cochino. O submarino "Tusk" conseguiu vir em socorro do barco avariado, que retirou parte da tripulação do "Cochino" e passou a rebocá-lo para os portos noruegueses. No entanto, o barco "Cochino" não estava destinado a chegar à Noruega, uma explosão trovejou a bordo do submarino, e ela afundou. Sete marinheiros foram mortos e dezenas ficaram feridos.
Apesar do fracasso óbvio, os marinheiros americanos e a comunidade de inteligência dos Estados Unidos não abandonaram suas ideias. Posteriormente, os barcos americanos se aproximaram regularmente da costa da União Soviética com missões de reconhecimento tanto na região da Península de Kola quanto no Extremo Oriente, incluindo a região de Kamchatka. Freqüentemente, os submarinistas americanos entravam nas águas territoriais soviéticas. Mas essas operações nem sempre ocorreram impunemente. Por exemplo, no verão de 1957, perto de Vladivostok, navios de defesa anti-submarino soviéticos descobriram e forçaram o barco de reconhecimento especial americano USS "Gudgeon" a emergir. Ao mesmo tempo, os marinheiros soviéticos não hesitaram em usar cargas de profundidade.
A situação realmente começou a mudar com o aparecimento maciço de submarinos nucleares, que tinham muito mais autonomia e não precisaram subir à superfície durante a campanha. A construção de submarinos de reconhecimento com uma usina nuclear a bordo abriu novas oportunidades. Um desses submarinos foi o USS Halibut (SSGN-587), lançado em janeiro de 1959 e aceito na frota em 4 de janeiro de 1960.
Halibut Submarino
O submarino nuclear Halibut (SSGN-587) foi o único navio deste tipo. O nome do submarino é traduzido para o russo como "Halibut". O USS Halibut foi originalmente criado como um submarino projetado para realizar operações especiais. Mas por muito tempo foi usado para testes de lançamento de mísseis guiados, e também conseguiu servir como um submarino nuclear polivalente com armas de mísseis a bordo. Ao mesmo tempo, em 1968, o submarino foi seriamente modernizado e reequipado para a solução de tarefas de reconhecimento moderno.
Pelos padrões modernos, este é um pequeno submarino nuclear com deslocamento de superfície de mais de 3.600 toneladas e um submarino subaquático de cerca de 5.000 toneladas. O maior comprimento do barco foi de 106,7 metros. Um reator nuclear instalado a bordo do barco transferiu a energia gerada para duas hélices, a potência máxima da usina chegou a 7.500 cv. A velocidade máxima de superfície não excedeu 15 nós, e a velocidade subaquática não excedeu 20 nós. Ao mesmo tempo, 97 tripulantes puderam ser acomodados a bordo do barco.
Em 1968, o submarino começou a se modernizar no estaleiro Mare Island, localizado na Califórnia. O barco voltou à base de Pearl Harbor apenas em 1970. Durante este tempo, propulsores laterais, sonar próximo e distante, um veículo subaquático rebocado com um guincho, equipamento de foto e vídeo a bordo e uma câmera de mergulho foram instalados no submarino. Também a bordo o submarino apresentava-se potentes e na época modernos equipamentos de informática, bem como um conjunto de diversos equipamentos oceanográficos. Foi nesta atuação de reconhecimento que o barco foi várias vezes ao Mar de Okhotsk, realizando atividades de reconhecimento, inclusive em águas territoriais soviéticas.
Operação Ivy Bells
No início de 1970, os militares americanos souberam da existência de uma linha de comunicação por fio colocada ao longo do fundo do Mar de Okhotsk entre as bases da Frota do Pacífico em Kamchatka e o quartel-general da frota em Vladivostok. Foram recebidas informações de agentes e o próprio facto de tal ligação foi confirmado por reconhecimento por satélite, que registou trabalhos em algumas zonas da costa. Ao mesmo tempo, a União Soviética declarou o Mar de Okhotsk como suas águas territoriais e proibiu a navegação de navios estrangeiros. Patrulhas foram realizadas regularmente no mar, bem como exercícios dos navios da Frota do Pacífico, sensores acústicos especiais foram colocados no fundo. Apesar dessas circunstâncias, o comando da Marinha dos Estados Unidos, a CIA e a NSA decidiram realizar uma operação secreta de inteligência Ivy Bells. A tentação de espionar as linhas de comunicação subaquáticas e obter informações sobre os submarinos nucleares estratégicos soviéticos localizados na base de Vilyuchinsk era grande.
O submarino Halibut modernizado, equipado com modernos equipamentos de reconhecimento, foi usado especificamente para a operação. O barco teve que encontrar um cabo submarino e instalar um dispositivo de escuta especialmente criado acima dele, que recebeu a designação de "Cocoon". O aparelho continha todas as conquistas das tecnologias eletrônicas disponíveis na época para os americanos. Externamente, o dispositivo, colocado diretamente acima do cabo marítimo, era um impressionante contêiner cilíndrico de sete metros com um diâmetro de cerca de um metro. Em sua cauda havia uma pequena fonte de energia de plutônio, na verdade, um reator nuclear em miniatura. Era necessário para o funcionamento dos equipamentos instalados a bordo, inclusive gravadores, que serviam para gravar as conversas.
Em outubro de 1971, o submarino Halibut penetrou com sucesso no Mar de Okhotsk e depois de um tempo conseguiu encontrar o cabo de comunicação subaquático necessário em grandes profundidades (fontes diferentes indicam de 65 a 120 metros). Anteriormente, ele já foi localizado por submarinos americanos usando radiação eletromagnética. Em uma determinada área do barco de reconhecimento, um veículo guiado de alto mar foi primeiro liberado e, em seguida, os mergulhadores trabalharam no local e instalaram o Cocon sobre o cabo. Essa unidade registrava regularmente todas as informações que vinham das bases da Frota do Pacífico em Kamchatka para Vladivostok.
Não nos esqueçamos do nível de tecnologia daqueles anos: a escuta telefônica não era feita online. O aparelho não tinha capacidade de transferência de dados, todas as informações eram gravadas e armazenadas em mídia magnética. Portanto, uma vez por mês, os submarinistas americanos tinham que retornar ao dispositivo para que os mergulhadores recuperassem e coletassem os registros, instalando novas fitas magnéticas no Cocoon. Posteriormente, as informações recebidas foram lidas, decifradas e exaustivamente estudadas. Uma análise das gravações mostrou rapidamente que a URSS estava confiante na confiabilidade e na impossibilidade de escutas telefônicas do cabo, de modo que muitas mensagens foram transmitidas em texto não criptografado sem criptografia.
Graças aos equipamentos de reconhecimento e ao uso de submarinos nucleares especializados, a frota americana durante muitos anos teve acesso a informações classificadas que se relacionavam diretamente com a segurança da URSS e dos Estados Unidos. Os militares dos EUA tiveram acesso a informações sobre a base principal dos submarinos estratégicos da Frota do Pacífico.
Falha de reconhecimento Ivy Bells
Apesar do fato de que a Operação Ivy Bells foi uma das operações de inteligência mais bem-sucedidas da Marinha dos Estados Unidos, CIA e NSA durante a Guerra Fria, ela terminou em fracasso. Depois de mais de oito anos ouvindo as comunicações dos marinheiros soviéticos no Extremo Oriente, as informações sobre o equipamento de reconhecimento conectado ao cabo subaquático tornaram-se conhecidas da KGB. Um oficial da NSA deu informações sobre a operação Ivy Bells para a residência soviética nos Estados Unidos.
Foi Ronald William Pelton, que falhou em um teste do polígrafo em outubro de 1979 quando questionado sobre o uso de drogas. O teste foi realizado como parte da próxima certificação e afetou a carreira de Pelton, que foi rebaixado, sem acesso a informações sigilosas, ao mesmo tempo em que o salário mensal de um funcionário da NSA foi reduzido pela metade. Ronald Pelton não quis tolerar esse estado de coisas e já em janeiro de 1980 recorreu à embaixada soviética em Washington.
Pelton, que trabalhou na NSA por 15 anos, compartilhou informações valiosas às quais teve acesso ao longo de sua carreira. Entre outras coisas, ele falou sobre a operação Ivy Bells. As informações recebidas permitiram aos marinheiros soviéticos nos últimos dias de abril de 1980 encontrar e elevar à superfície um equipamento de reconhecimento americano, o próprio "Cocoon". A operação de reconhecimento da Ivy Bells foi oficialmente abandonada. É curioso que, por informações valiosas, Pelton tenha recebido 35 mil dólares da União Soviética, valor que não pode ser comparado com os custos do orçamento americano para uma operação de reconhecimento no Mar de Okhotsk. É verdade que as informações recebidas pelo comando americano por muitos anos foram realmente inestimáveis.
