Em 1945, o mais novo tanque médio A41 Centurion entrou em serviço no Exército Britânico. Apesar de todas as suas vantagens, este veículo não diferia em eficiência de combustível, o que poderia limitar seriamente seu potencial de combate. Em diferentes momentos, várias tentativas foram feitas para se livrar desse problema, e uma das primeiras foi o trailer de tanque especial Mono Wheel Trailer.
A escala do problema
Nas primeiras modificações, o tanque Centurion tinha tanques internos de combustível com capacidade total de 121 galões (550 litros). No compartimento traseiro do veículo blindado havia um motor Rolls-Royce Meteor V12 a gasolina com capacidade de 650 cv. Com a ajuda dele, o tanque poderia atingir velocidades de até 35 km / h na rodovia e de 23-25 km / h em terrenos acidentados.
Dependendo das condições do motor, da transmissão e do chassi, um reabastecimento de 550 litros permitia não mais do que 80-100 km para viajar em uma boa estrada. Em terrenos acidentados, a reserva de marcha era ainda menor. Assim, o consumo mínimo de combustível atingiu 550 litros por 100 km. Para efeito de comparação, um tanque Chirchill pesado na rodovia consumia não mais do que 300-320 litros por 100 km, embora em terrenos acidentados o consumo quase dobrasse.
O alto consumo de combustível e o baixo alcance de cruzeiro ameaçaram o uso real dos tanques Centurion, e foi decidido agir. As soluções mais óbvias eram substituir o motor por um menos "voraz" ou instalar tanques adicionais, mas exigiam uma reformulação séria do design. Uma alternativa a eles era um trailer especial com um tanque adicional.
Solução antiga
Em 1942, os engenheiros britânicos desenvolveram o reboque tanque unificado Rotatrailer. O produto do projeto original transportava várias centenas de litros de combustível, dezenas de projéteis, cartuchos de metralhadoras, água e provisões. Ele poderia ser usado em conjunto com tanques de vários tipos, embora os resultados da operação real fossem ambíguos.
No final dos anos 40, decidiu-se que a melhor resposta para o problema do consumo do Centurion era criar um trailer semelhante com um tanque de combustível de grande capacidade. Ao mesmo tempo, novos requisitos foram impostos ao projeto, levando em consideração a experiência operacional do Rotatrailer e suas deficiências. Como resultado, apenas o conceito original permaneceu no novo projeto, mas sua implementação mudou completamente.
O exército exigia fazer um trailer capaz de transportar apenas combustível - na verdade, um tanque sobre rodas. Ele foi proposto para ser rebocado atrás do tanque em um engate rígido com a capacidade de cair rapidamente. Uma inovação importante foi a presença de mangueiras para transferir o combustível para o tanque durante a condução.
Características de design
O trailer finalizado, chamado Mono Wheel Trailer ("trailer de uma roda"), tinha um design bastante interessante que atendia aos requisitos. Era um produto compacto que cabia completamente atrás de um tanque de reboque e era capaz de segui-lo tanto na rodovia quanto em terrenos acidentados.
A parte principal do Mono Wheel Trailer era um contêiner de metal de formato complexo feito de aço estrutural. O tanque de 900 litros tinha uma parede frontal vertical poligonal e laterais amontoadas em seu interior. A parede traseira foi feita inclinada para trás, o que simplificou o layout do chassi. O telhado e o fundo foram feitos na horizontal. No topo do tanque havia enchimentos para enchimento de carga líquida. As alças foram fornecidas na tampa para içar o trailer com um guindaste.
Por baixo, duas barras de engate curvas separadas para reboque foram fixadas nas laterais do tanque. Com a ajuda de dispositivos de dobradiça, eles foram conectados a ganchos padrão na parte traseira do tanque. Para uma rápida desconexão em uma situação de combate, o acoplamento foi equipado com parafusos de incêndio controlados eletricamente do compartimento de combate. Uma mangueira para transferir o combustível para o tanque foi acoplada ao engate.
Um material rodante original de uma roda foi instalado na folha traseira do trailer. A suspensão utilizada foi um triângulo duplo com mola vertical, do tipo comum nos automóveis. O curso vertical foi limitado por um batente no braço em forma de V inferior. Uma roda de rodízio foi presa às alavancas em um garfo inclinado.
O projeto do dispositivo de reboque e do material rodante deve fornecer flexibilidade e capacidade de manobra suficientes em superfícies niveladas. O trailer seguia rigidamente o tanque no plano horizontal, mas podia se mover no plano vertical. Em combinação com uma roda de rotação livre, isso deu as características necessárias de mobilidade e manobrabilidade.
Um bogie simples de dois eixos foi fornecido com o trailer. Se necessário, um reboque de uma roda pode ser instalado nele e rebocado por qualquer veículo disponível.
Novidade de uma roda
A produção de reboques Mono Wheel Trailer foi estabelecida no final dos anos 40 e, ao mesmo tempo, os primeiros produtos entraram nas unidades de combate do exército britânico. Em conexão com a produção em massa dos tanques Centurion, o exército precisava de grandes quantidades de equipamentos adicionais para eles. Para garantir o serviço completo e as capacidades operacionais máximas, foi necessário obter um reboque para cada tanque, bem como criar algum estoque. No mesmo período, novos tipos de veículos blindados foram criados a partir do tanque, que também poderia precisar de uma carreta com combustível.
No decurso dos testes e operação, foi demonstrado que o "One-Wheel Trailer" cumpre perfeitamente a sua tarefa principal. Um tanque de combustível de 900 litros aumentou o alcance de cruzeiro para 250-260 km e reduziu a dependência do veículo de combate em caminhões de combustível. Além disso, o combustível era constantemente fornecido aos tanques do tanque, o que eliminava a necessidade de paradas para reabastecimento.
No entanto, também houve problemas. Portanto, um tanque com reboque era mais difícil de dirigir. Retornando sem sucesso, era possível danificar o tanque ou até mesmo atropelar, esmagar e derramar combustível. Ao dirigir em terrenos acidentados, o engate e o chassi foram sujeitos a cargas maiores e frequentemente quebraram. Sabe-se de problemas com o sistema de liberação de emergência, que poderia falhar e o tanque teria que arrastar ainda mais o trailer.
A gasolina da carreta entrava nos tanques do tanque com pressão constante, correspondendo aproximadamente ao consumo do motor. Com isso, o mesmo nível de combustível foi mantido nos tanques internos do carro, e todo o consumo caiu no abastecimento da carreta. Em algumas situações, no entanto, os tanques transbordaram e o combustível derramou no compartimento do motor, criando um risco de incêndio.
Em geral, o Mono Wheel Trailer tinha prós e contras, o que lhe rendeu uma reputação controversa. Alguns militares acreditam que as desvantagens superam as vantagens, enquanto outros estão dispostos a suportar os inconvenientes que simplificam o funcionamento do tanque.
Trailers nos exércitos
Os primeiros reboques de uma roda em série entraram no Exército Britânico. De acordo com vários dados e estimativas, vários milhares desses produtos foram construídos, o que tornou possível melhorar a capacidade das tropas. Os reboques foram usados com tanques Centurion de várias modificações, até o mais recente. À medida que a modernização avançava, a capacidade dos tanques do tanque aumentava, mas o antigo motor antieconômico permanecia - os carros ainda precisavam de um reboque adicional.
Na virada dos anos 40 e 50, a Grã-Bretanha começou a enviar "Centurions" para o exterior. Esses tanques foram adotados por quase duas dezenas de países. Os clientes estrangeiros compreenderam os problemas do tanque adquirido e alguns contratos previam o fornecimento de produtos Mono Wheel Trailer em determinadas quantidades. Por exemplo, a Holanda comprou quase 600 tanques e o mesmo número de reboques. Em quantidades variadas, tanques e reboques foram entregues à Suécia, Dinamarca, Canadá e outros países amigos.
Todos os países com tanques Centurion continuaram a operar reboques de uma roda por muitos anos. Eles começaram a abandoná-los apenas com o descomissionamento de veículos blindados compatíveis. A maioria dos trailers foi reciclada, mas alguns sobreviveram em museus. Freqüentemente, o trailer é mostrado junto com o tanque.
Fim de conceito
No geral, os reboques de rodas monocromáticas tiveram um bom desempenho, mas não são ideais para aumentar a mobilidade. Com a ajuda deles, os tanques principais da Grã-Bretanha e outros exércitos foram capazes de aumentar o alcance e, portanto, o potencial geral de combate, mas ainda era uma solução limitada e insuficientemente eficaz.
Com base na experiência de operação de reboques, decidiu-se desenvolver tanques. O primeiro passo nessa direção foi a modernização do "Centurion" com a adição de mais um tanque interno e aumento do alcance de cruzeiro. E então apareceram veículos blindados completamente novos com consumo de combustível aceitável. Isso fez com que reboques como o Rotatrailer ou Mono Wheel desnecessários. Outras amostras deste tipo não foram criadas. O trabalho dos novos tanques foi executado sem problemas com caminhões de combustível convencionais.
