Hoje, a ideia de criar um tanque voador parece um tanto absurda. Na verdade, quando você tem aviões de transporte à sua disposição que podem transportar um tanque de um ponto do mundo para outro, de alguma forma você não pensa em anexar asas a um veículo de combate blindado pesado. No entanto, na década de 1930 do século passado, tudo era completamente diferente, aeronaves capazes de transportar tanques por via aérea simplesmente não existiam, então a própria ideia de criar um tanque de aeronave completo incomodou a mente de muitos projetistas em diferentes países do mundo. Ao mesmo tempo, os mais famosos são os projetos dos EUA e da URSS nesta área.
A Primeira Guerra Mundial presenteou os militares com novos tipos de armas, entre as quais tanques e aeronaves de combate. E se os tanques surgiram nos campos de batalha já no auge da guerra, então aeronaves conhecidas foram capazes de se estabelecer como uma arma bastante eficaz antes. Ao mesmo tempo, os militares de muitos países adquiriram uma experiência colossal de hostilidades, o que os confirmou no pensamento da massa de consequências negativas da guerra de trincheiras, o pensamento militar estava se movendo em direção a uma guerra de motores, guerra relâmpago e operações ofensivas profundas. Nessas condições, cada vez mais a atenção dos militares foi ocupada pela questão de transferir a principal força de ataque das forças terrestres, que se tornaram tanques, para as direções desejadas de ataque. Foi nesse ambiente que nasceu a ideia de cruzar um tanque e uma aeronave.
Ao mesmo tempo, o primado da ideia de criar um tanque voador pertence ao famoso designer americano George Walter Christie, que apresentou seu projeto de um tanque voador em 1932. Ele criou o conceito de um novo veículo blindado que poderia viajar pelo ar. Os jornalistas americanos saudaram a ideia com grande entusiasmo; os jornais publicaram esquemas do tanque voador da Christie, que, de acordo com representantes da mídia, poderia salvar a América de quaisquer ataques. Ao mesmo tempo, esperava-se que a ideia tivesse um grande número de céticos, e a única pessoa que realmente não duvidou do projeto, talvez, fosse apenas o próprio Christie. O estilista sempre partiu com fanática perseverança para atingir seus objetivos, mesmo quando não estava nas melhores relações com o governo americano.
A primeira etapa da implantação de seu projeto, George Walter Christie, considerou o imprudente tanque M.1932 que criou, que era feito de duralumínio. A massa do tanque não ultrapassava 4 toneladas, enquanto se planejava equipá-lo com um canhão de 75 mm. O tanque deveria receber um motor de 750 CV. A velocidade do tanque em uma pista de lagarta deveria ser de 90 km / h. A tripulação era composta por duas pessoas, um motorista-mecânico e um artilheiro-comandante. De acordo com o projeto da Christie, foi planejado equipar o tanque com uma caixa de asa de biplano, à qual a unidade de cauda foi fixada. Uma hélice aérea deveria ser instalada na frente da asa superior. A distância necessária para a decolagem era de cerca de 200 metros. Na primeira metade da viagem, o tanque teve que acelerar por conta própria nas pistas, após o que o acionamento mudou para a hélice, a decolagem teve que ocorrer quando a velocidade de 130 km / h foi atingida.
Mas o que parecia bastante simples no papel na forma de um projeto era muito difícil de concretizar. O grande desafio foi a implementação de comutação remota do drive de esteiras para hélice e vice-versa. Para aquele período, este era um problema bastante difícil. Com o tempo, o designer finalmente deteriorou as relações com o Departamento de Armas dos Estados Unidos, onde estavam insatisfeitos com suas negociações com a União Soviética. No final das contas, o projeto nunca se concretizou. No entanto, a ideia de criar um tanque voador atravessou o oceano, capturando a mente de vários designers da URSS. Foi na União Soviética que os tanques de alta velocidade da Christie's encontraram sua verdadeira encarnação viva na família dos tanques BT em série e muito massivos (tanques de alta velocidade), e a própria ideia de criar um aviatank acabou sendo a mais próxima para uma implementação completa. Pelo menos um planador tanque ou um tanque voador A-40 até mesmo decolou.
Ao mesmo tempo, na URSS, várias opções de transporte de veículos blindados por via aérea foram consideradas de forma bastante ativa. Na década de 1930, foram realizados testes com bombardeiros pesados TB-3, porta-aviões T-27 tankettes e tanques leves anfíbios T-37A, que ficavam suspensos sob a fuselagem da aeronave. Ao mesmo tempo, o T-37A poderia ser jogado dessa forma diretamente na água. Ao mesmo tempo, o valor de combate desses veículos era extremamente limitado: no início da Segunda Guerra Mundial, eles eram considerados completamente obsoletos. Ao mesmo tempo, as capacidades do bombardeiro TB-3 eram extremamente limitadas, o que obrigou os projetistas soviéticos a olhar para o problema do outro lado, seguindo o caminho de Christie e desenvolvendo seus próprios híbridos tanque-avião.
Em maio de 1937, o engenheiro soviético Mikhail Smalko, por iniciativa própria, começou a trabalhar em um veículo blindado que poderia decolar, pousar e participar de combates terrestres. Ele tomou como base o tanque rápido BT-7, que seria significativamente modificado para melhorar as propriedades aerodinâmicas, que eram muito importantes para o modelo voador. Ao mesmo tempo, Smalko foi muito mais longe do que Christie havia planejado, seu projeto tinha diferenças significativas. Mikhail Smalko iria construir um tanque voador completo. Ele esperava erguer um veículo de combate pesado com corpo de aço e duralumínio para o céu. Além disso, seu tanque voador deveria receber asas dobráveis, uma cauda retrátil e uma hélice reforçada na proa. De acordo com seu plano, um tanque voador soviético poderia voar de um lugar para outro várias vezes, enquanto o projeto americano da Christie's assumia apenas o uso único de asas de biplano caídas, deixando cair seu "kit corporal". re-erguer no ar não foi planejado para eles.
Mikhail Smalko chamou seu projeto de MAS-1 (Small Aviation Smalko), e outro nome também era conhecido como LT-1 (o primeiro tanque voador). As partes mais vulneráveis do corpo do tanque voador MAC-1 eram cobertas por uma armadura de 3 a 10 mm de espessura. Ao mesmo tempo, o casco do tanque foi redesenhado significativamente para melhorar suas propriedades aerodinâmicas. O armamento do tanque da aeronave consistia em duas metralhadoras DK de grande calibre 12,7 mm na torre e uma metralhadora ShKAS 7,62 mm, que disparava através de uma hélice usando um sincronizador de aviação, a munição de tanque completo consistiu em 5 mil tiros de metralhadoras. As asas de um tanque voador consistiam em duas metades: externa (blindada) e retrátil. A metade blindada da asa foi presa ao casco do tanque e girada em torno do eixo de fixação 90 graus para trás, enquanto a metade interna retrátil foi puxada para fora por um mecanismo especial. Na posição desdobrada, a envergadura era de 16,2 metros. A cauda retrátil foi planejada para ser fixada em carruagens especiais dentro do tanque, deveria se mover para fora e retrair de volta para o casco simultaneamente com as asas. A instalação da hélice, que consistia em duas pás de metal, em situação de combate teve que ser removida sob a proteção de escudos blindados especiais na proa do tanque. Como uma usina de força no MAC-1, um impulsionado de até 700 hp deveria ser usado. motor M-17. Como o chassi e a suspensão foram herdados do BT-7, as características de velocidade do carro estavam no seu melhor. O tanque poderia lançar uma saraivada de tiros de metralhadora contra o inimigo, movendo-se em uma pista sobre rodas a uma velocidade de até 120 km / h. A velocidade de vôo de cruzeiro era para ser de cerca de 200 km / h, o alcance de vôo planejado - até 800 km, o teto - até 2.000 metros.
Na implementação de seus planos, Smalko avançou mais que muitos de seus colegas, ele conseguiu criar um modelo de madeira em tamanho real, com o qual planejava iniciar os primeiros testes. No entanto, as coisas não iam além do layout e dos modelos, e o próprio Smalko acabou abandonando sua ideia. Ao mesmo tempo, a ideia de transferir tanques por via aérea não foi a lugar nenhum, e o trabalho nesse sentido na URSS continuou. Em particular, a ideia de criar um mecanismo de suspensão para tanques leves BT-7 para um bombardeiro de longo alcance estava sendo elaborada.
Outro designer e engenheiro soviético, Oleg Antonov, chegou mais perto de um tanque voador real. Em 1941, após o início da Grande Guerra Patriótica, a equipe chefiada por Antonov foi incumbida da tarefa de criar planadores destinados a entregar várias cargas a destacamentos de guerrilheiros. Enquanto trabalhava nesta tarefa, Antonov teve a ideia de combinar um tanque leve e um planador. Os trabalhos de criação de um novo tanque voador, que recebeu o índice A-40, começaram em dezembro de 1941. Um tanque leve serial T-60 foi usado para o teste. Pelos cálculos, seu trem de pouso, sem nenhuma modificação, deveria suportar a carga durante a decolagem. Foi planejado que o tanque voador se desprenderia da aeronave de reboque a uma distância de 20-30 quilômetros do local de pouso planejado, cobrindo essa distância como um planador.
Especialmente para este projeto, uma caixa de asa de madeira bastante grande do esquema do biplano foi projetada e construída, que mais do que tudo se assemelhava à aeronave da Primeira Guerra Mundial. As asas e os booms da cauda foram presos ao casco do tanque T-60 em quatro pontos na asa inferior. Após o pouso, girando apenas uma das manivelas, toda a estrutura da fuselagem foi derrubada, após o que o tanque poderia enfrentar o inimigo imediatamente. Para reduzir a resistência do ar durante o vôo, a torre do tanque teve que ser virada para trás com o canhão. Nenhum trabalho foi feito para melhorar a aerodinâmica do casco do tanque. Ao mesmo tempo, presumia-se que o piloto-mecânico do tanque da aeronave passaria por treinamento inicial de piloto.
O planador do tanque voador ficou pronto em abril de 1942 em Tyumen, de lá foi trazido para teste em Zhukovsky, perto de Moscou. O piloto de testes Sergei Anokhin participou dos testes. Foi decidido usar um bombardeiro TB-3 equipado com motores forçados AM-34RN como aeronave de reboque. Ao mesmo tempo, o peso total da estrutura do tanque voador A-40 se aproximava de 7,5 toneladas, das quais 2 toneladas caíam nas próprias asas de madeira. Por isso, antes do vôo, procuraram tornar o tanque mais leve, removendo defensas, caixas de ferramentas e outros elementos desnecessários durante o vôo. Para melhorar a visibilidade, o piloto recebeu um periscópio especial. O equipamento padrão do tanque foi complementado com uma alavanca de controle do piloto, pedais de leme e uma bússola, altímetro e velocímetro apareceram no painel do motorista.
Os primeiros testes foram realizados no terreno. Sergei Anokhin correu ao longo da faixa de concreto do campo de aviação. Nesse momento, um cabo da aeronave foi alimentado ao tanque e a corrida de decolagem começou. Faíscas voaram sob os trilhos do T-60, parecia que um pouco mais e o tanque voador seria capaz de se soltar da pista, mas o motorista e o piloto abriram a trava de cabo e apenas um bombardeiro pesado subiu no céu, e o tanque voador continuou a se mover ao longo da inércia, após o que voltou ao estacionamento por conta própria.
O primeiro vôo real de um tanque voador também foi o último. Aconteceu em 2 de setembro de 1942. Anokhin mais tarde lembrou: “Tudo era suportável, mas era incomum estar dentro do tanque com um pára-quedas. Eu ligo o motor, ligo a velocidade, fazendo barulho, o tanque vai em direção à cauda do TB-3. Aqui o tanque está agarrado à aeronave, através da abertura de visualização você pode ver nuvens de poeira surgindo sob as hélices do bombardeiro, o cabo de reboque é puxado. O cabo longo e semelhante a uma cobra se transforma em uma haste de aço diante dos meus olhos. Em seguida, o tanque voador estremece e começa a se mover, correndo pelo campo de aviação cada vez mais rápido. Um leve giro para a esquerda é sentido - o tanque já está no ar. Eu nivelo a aeronave incomum, enquanto o tanque ganha altitude, os lemes respondem aos meus movimentos."
Este primeiro e único vôo não durou mais do que 15 minutos. Devido à alta resistência do ar da fuselagem, os motores do bombardeiro quadrimotor começam a superaquecer. Ao comando do TB-3, Sergei Anokhin desacopla o tanque voador da aeronave e pousa no campo de aviação mais próximo, Bykovo. Após o pouso, Anokhin, sem largar o planador do tanque, dirigiu-se ao posto de comando do aeródromo, onde não foi avisado do surgimento de uma máquina incomum e não sabia nada sobre os testes. O pouso de uma aeronave incomum provocou um ataque aéreo ao campo de aviação. Como resultado, o cálculo da bateria antiaérea retirou o piloto de testes do tanque e o fez "prisioneiro". O "espião" só foi solto depois que a equipe de resgate chegou ao campo de aviação. Assim, o primeiro vôo de um tanque alado do mundo chegou ao fim. Os resultados do voo permitiram concluir que a potência dos motores disponíveis é insuficiente para o funcionamento eficaz do tanque voador. Era possível tentar rebocar o aviatank A-40 com a ajuda de bombardeiros Pe-8 mais poderosos, mas não havia mais de 70 unidades em suas fileiras, portanto, ninguém ousou atrair um raro e valioso bombardeiro de longo alcance para testar o reboque de um tanque voador.
