Nos Estados Unidos, o desenvolvimento de lasers de combate promissores para vários fins continua, inclusive. sistemas aerotransportados. Um dos novos modelos desse tipo é destinado à instalação em aviões de caça. O seu aparecimento está previsto para 2025. Em caso de conclusão com sucesso deste projecto, é possível desenvolver outras amostras com características acrescidas e uma arquitectura diferenciada.
Laser em um recipiente
Por iniciativa do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos Estados Unidos (AFRL), o projeto SHiELD (Self-Protect High Energy Laser Demonstrator) está em desenvolvimento. Um dos participantes do programa é a Lockheed Martin com seu projeto TALWS (Tactical Airborne Laser Weapon System).
O objetivo do projeto SHiELD é criar um contêiner suspenso com um laser de alta energia capaz de proteger o porta-aviões de mísseis antiaéreos ou aeronaves. Presume-se que vários equipamentos de vigilância, incluindo elementos do complexo de defesa a bordo, irão monitorar o espaço circundante, detectar lançamentos de mísseis e emitir designações de alvos para o produto SHiELD. A tarefa deste último será "cegar" as cabeças homing e "incinerar" os elementos da estrutura do míssil.
O contêiner SHiELD é destinado a aeronaves táticas, o que impõe sérias restrições de tamanho, peso e fornecimento de energia. No entanto, a Lockheed-Martin fala sobre a disponibilidade das tecnologias e componentes necessários para criar um laser TALWS em um formato ideal com características suficientes.
AFRL e Lockheed Martin já realizaram os primeiros testes de componentes SHiELD. Em particular, na primavera de 2019, uma versão de baixa potência do laser foi testada em uma bancada de teste baseada no solo. Em um futuro próximo, novos testes de emissores mais poderosos serão realizados. Prevê-se o desenvolvimento de sistemas unificados adequados para uso na Força Aérea e nas forças terrestres.
Tecnologias básicas
A Lockheed Martin já revelou alguns detalhes de seu projeto TALWS. A lista de componentes instalados dentro do container foi anunciada, e as principais tecnologias foram nomeadas. Alguns dos componentes necessários já foram desenvolvidos, enquanto outros ainda precisam ser colocados em funcionamento.
O principal componente do SHiELD / TALWS é o laser. O tipo e a potência deste dispositivo ainda não foram divulgados. Sabe-se apenas que o laser será compacto e poderá ser instalado em um recipiente como os existentes. Ele emitirá um feixe de dezenas de quilowatts, suficiente para destruir a ótica e os elementos estruturais. Ao mesmo tempo, o intervalo e o efeito exato também não são nomeados.
Nos últimos anos, a Lockheed Martin e seus fornecedores têm trabalhado em um novo sistema de orientação de vigas. Produtos semelhantes existiam antes, mas o objetivo do novo projeto era criar um dispositivo óptico de pequeno porte que cabesse em um contêiner. Um novo sistema desse tipo está quase pronto e em breve será lançado para teste.
O fornecimento de energia é um problema chave na criação de qualquer laser de combate. Propõe-se equipar o contêiner TALWS com baterias recarregáveis de alto desempenho ou supercapacitores. Eles serão cobrados a partir da rede de bordo do porta-aviões e, quando acionados, darão o impulso necessário. As características exigidas do sistema de energia do contêiner não são nomeadas, mas a potência esperada do laser torna possível estimar seu nível.
O SHiELD / TALWS também requer um sistema de controle automático capaz de receber designação de alvo do ADS da aeronave e controlar a orientação do laser. Ao desenvolvê-lo, é necessário solucionar o problema de rastrear efetivamente o alvo e manter o feixe sobre seus elementos vulneráveis por um determinado tempo, apesar do movimento do alvo e das manobras do transportador. Anteriormente, foi relatado que, para resolver esses problemas, serão usados desenvolvimentos em recipientes de designação de alvos de laser.
Planos para o futuro
A Lockheed Martin não está apenas trabalhando em lasers de combate para a Força Aérea. Sistemas semelhantes estão sendo criados para as forças terrestres e a marinha. Ao mesmo tempo, a empresa costuma usar soluções e componentes comuns para diferentes tipos de armas. Portanto, já foi anunciado que os testes de um novo sistema de orientação serão iniciados como parte de um complexo de laser terrestre.
No próximo ano, um complexo de defesa antiaérea e antimísseis em solo será submetido a testes. Ele incluirá um laser de 300 quilowatts e um sistema de orientação compacto também oferecido para o contêiner TALWS. Além disso, o complexo receberá controles que, após algumas modificações, poderão ser utilizados na aviação.
Durante os testes, está prevista a verificação do funcionamento conjunto de todos os principais elementos do complexo terrestre. Se necessário, eles serão aprimorados - e, como resultado, você obterá um conjunto de componentes para dois desenvolvimentos promissores ao mesmo tempo. Em 2025, um contêiner SHiELD / TALWS completo será feito em sua base.
Quanto tempo levará para testar o recipiente do laser é desconhecido. De acordo com previsões otimistas, até o final da década, o projeto TALWS poderá ser levado à produção em massa e introdução de produtos na Força Aérea e na aviação naval. No entanto, planos desse tipo ainda não foram elaborados e aprovados.
Desenvolvimento adicional
O objetivo do projeto SHiELD é criar um sistema de autodefesa a laser suspenso para aeronaves táticas. O próximo passo nesta direção pode ser o desenvolvimento de sistemas semelhantes que são integrados ao projeto do porta-aviões. Nesse caso, o laser anti-míssil será capaz de proteger a aeronave com eficácia, mas não ocupará espaço no pilão e aumentará o RCS.
Em primeiro lugar, esses sistemas terão aplicação no desenvolvimento de bombardeiros estratégicos. Essas aeronaves precisam de proteção eficaz, mas não podem transportar mísseis ar-ar e nem sempre estão equipadas com canhões. Os lasers integrados provam ser uma saída conveniente. Também é possível instalar esses fundos em aeronaves mais leves. No entanto, neste caso, o complexo de laser competirá por volumes com outros sistemas igualmente importantes.
Até agora, estamos falando apenas do laser como meio de autodefesa. No entanto, o desenvolvimento de tecnologias pode levar a um aumento na potência dos emissores e um aumento correspondente na eficácia do combate. É bem possível que, em um futuro distante, sistemas de laser integrados ou em contêineres possam ser usados não apenas para defesa contra mísseis, mas também para atacar alvos maiores. No entanto, não se deve ser excessivamente otimista nesta área. A derrota de grandes alvos aéreos ou terrestres é uma tarefa bastante difícil e exige muito do laser.
Como mostra a prática, lasers de alta potência não podem ser instalados em aeronaves táticas no momento e no curto prazo. Conseqüentemente, nos próximos anos, seu potencial de combate será baseado apenas em mísseis e bombas "tradicionais".
Experiência e novidades
Em materiais promocionais para o projeto TALWS, a Lockheed Martin cita 40 anos de experiência no desenvolvimento de contêineres aéreos e tecnologia a laser. O novo projeto, que está sendo realizado em conjunto com o AFRL, combinará a experiência acumulada com o objetivo de produzir novos e notáveis resultados.
Há grandes esperanças para o programa SHiELD atual. Nos próximos anos, pode levar ao surgimento de novos meios de defesa, afetando significativamente as qualidades de combate da aviação tática. E no futuro, com base nisso, podem surgir novos desenvolvimentos com possibilidades mais amplas. Tudo isso permite que os desenvolvedores do programa falem sobre a revolução iminente no campo da defesa e destruição da aviação. No entanto, ainda não está claro se esse avanço terá sucesso.
