O Canhão do Czar, que provavelmente você viu no Kremlin de Moscou ou em fotografias, não é a única arma desse tipo. Na Grã-Bretanha em 1854, o designer Robert Mallett propôs criar uma argamassa de poder monstruoso. Enquanto Mallett lutava com a burocracia inglesa, chegou ao fim a Guerra da Crimeia, na qual ocorreria a estreia do morteiro. Apesar disso, o projeto foi concluído, mas o resultado não deixou os militares felizes. Mas hoje muitos turistas agradecem a Mallet pelo maravilhoso cenário para o Instagram. Os dois morteiros construídos sobreviveram até hoje e ainda são muito fotogênicos.
Como Robert Mallett teve a ideia de criar uma argamassa de 914 mm
Um engenheiro da Grã-Bretanha de origem irlandesa, Robert Mallett, teve a idéia de criar uma argamassa superpoderosa na década de 1850. O ímpeto para trabalhar nesta área foi dado pela Guerra da Crimeia de 1853-1856, na Grã-Bretanha é mais conhecida como Guerra do Leste, enquanto na Rússia ficou para a história como Guerra da Crimeia, uma vez que as principais hostilidades realmente aconteceram na Crimeia. Os britânicos precisavam de um novo e poderoso morteiro para fazer frente às fortificações e fortes de Sebastopol, que eles não podiam tomar. Era a luta contra as fortificações a principal tarefa da argamassa mais poderosa da história.
Quando a Guerra do Leste começou, a Grã-Bretanha tinha morteiros de cerco, mas o mais poderoso deles tinha calibre de 13 polegadas (330 mm), o que já é muito, mas os militares queriam uma arma milagrosa. Sentindo onde o vento soprava, Mallet intensificou seu trabalho na criação de um morteiro superpoderoso, apresentando o primeiro esboço do futuro canhão em outubro de 1854. Deve-se notar aqui que Mallett veio para o desenvolvimento do morteiro por um motivo, querendo ganhar dinheiro com o departamento militar. Para isso, ele tinha todas as habilidades e conhecimentos necessários.
Nos anos 30-40 do século XIX, Robert Mallet conduziu vários estudos sobre a propagação de ondas sísmicas a partir de explosões no solo. Foram esses seus estudos que levaram o engenheiro à ideia de criar uma grande argamassa. No futuro, Mallett queria obter o mesmo efeito local na explosão de um projétil, que seria comparável a um terremoto. O especialista acredita que tal abordagem é promissora, pois a própria necessidade de acertar o alvo com precisão desaparecerá. Um acerto direto é, na verdade, uma sorte bastante rara, então ele queria compensar possíveis erros com a força das vibrações sísmicas, o que seria o suficiente para danificar ou destruir completamente a fortificação. Ao mesmo tempo, hoje muitos pesquisadores acreditam que Robert Mallett foi um dos primeiros engenheiros a estudar seriamente os efeitos sísmicos das explosões.
Em meados do século 19, um efeito semelhante só poderia ser alcançado combinando dois fatores: a queda do projétil de uma altura muito grande e dando-lhe o máximo de massa possível. A combinação desses fatores pode proporcionar uma grande penetração do projétil de artilharia no solo, seguida de uma explosão. Isso poderia ser alcançado aumentando significativamente o calibre do suporte de artilharia e dando um grande ângulo de elevação do canhão. Foi assim que nasceu a ideia de criar uma argamassa com um diâmetro de cano de aproximadamente 914 mm ou 36 polegadas. Ao mesmo tempo, ao criar tal arma, o desenvolvedor inevitavelmente enfrentou o problema do grande peso, que também teve que ser resolvido de alguma forma.
Dificuldades em construir um morteiro Mallet
O primeiro projeto de argamassa ficou totalmente pronto em outubro de 1854. A opção proposta não poderia ser chamada de tecnológica. Mallet sugeriu colocar uma argamassa de 36 polegadas sem base padrão diretamente com ênfase na plataforma. A plataforma, que deveria servir como uma carruagem, o projetista propôs construir a partir de três fileiras de toras cortadas rudemente dispostas transversalmente. Este projeto deveria dar ao cano um ângulo de elevação de 45 graus. Toda a estrutura foi planejada para ser colocada em local especialmente preparado e reforçado durante as obras de terraplenagem. Durante o processo de projeto, a argamassa mudou para melhor. Por exemplo, Mallet foi apontado para considerar a possibilidade de base marítima. Aos poucos, o projetista expandiu as capacidades da arma milagrosa ao fornecer a possibilidade de movimento, utilizando meios para alterar o ângulo de inclinação da arma, utilizando grandes cargas e aumentando o volume da câmara.
A primeira apresentação oficial do projeto da nova argamassa foi feita por Robert Mallet em 8 de janeiro de 1855. Os desenhos preparados, junto com as notas que os acompanham, foram submetidos pelo engenheiro para consideração do Comitê para o reequipamento técnico da artilharia. Mallett não recebeu a reação esperada. O comitê duvidava razoavelmente das perspectivas de tal morteiro e não estava pronto para projetos não convencionais e não testados, preferindo modelos mais terrestres de armas de artilharia. No entanto, o inventor não desistiu e decidiu apelar diretamente aos funcionários de alto escalão do império. Mallett não perdeu tempo com ninharias e já no final de março de 1855 escreveu uma carta ao primeiro-ministro da Grã-Bretanha pessoalmente. Naquela época, o cargo era ocupado por Lord Palmerston.
Palmerston não apenas conheceu a carta que recebeu, mas também admirou a própria ideia que o engenheiro estava descrevendo. Mais tarde, ele se encontrou pessoalmente com o designer e finalmente deu início à ideia proposta. Com tal patrono, parecia que as coisas deveriam ter acontecido mais rápido. No entanto, a Comissão para o rearmamento técnico da artilharia continuou a mostrar o seu conservadorismo, decidindo aproveitar ao máximo todos os atrasos burocráticos possíveis para abrandar a apreciação do projecto e a ordem de lançamento de morteiros. Como outros eventos irão mostrar, em muitos aspectos os trabalhadores do comitê estavam certos e simplesmente não queriam deixar o dinheiro do governo ir pelo ralo. No entanto, nem o primeiro-ministro nem o designer iam desistir. Mallet garantiu uma audiência pessoal com o príncipe consorte ao fazer uma viagem a Windsor. Um membro da família real também decidiu que valia a pena tentar colocar em prática o projeto. Por sua vez, Palmerston pressionou o tenente-general de artilharia, apelando diretamente em 1º de maio de 1855 para Hugh Dalrymple Ross, o futuro marechal de campo britânico.
É importante entender aqui que as falhas do exército britânico na Crimeia, muito provavelmente, desempenharam um papel na promoção do projeto de morteiro de 914 mm. O ataque a Sebastopol, que as tropas da Grã-Bretanha, França e Turquia planejavam concluir em uma semana, se transformou em um épico de 349 dias. Este foi o mérito da guarnição da cidade, dos marinheiros da Frota do Mar Negro, da população de Sebastopol, bem como dos comandantes habilidosos: Kornilov, Nakhimov e Totleben. Ao mesmo tempo, o principal mérito do conde Eduard Ivanovich Totleben foi que este talentoso engenheiro militar conseguiu em pouco tempo construir sérias fortificações perto da cidade, que os exércitos aliados assaltaram durante 11 meses. Ao mesmo tempo, a cidade e seus defensores sobreviveram a seis bombardeios em grande escala.
Sob pressão de altos funcionários do governo, do exército e da família real, o Comitê de Artilharia se rendeu e começou a trabalhar, organizando uma licitação para a construção do morteiro Mallet. Em 7 de maio de 1855, foi conquistada pela Thames Iron Works, sediada em Blackwell, que estava pronta para cumprir a ordem de construir dois morteiros em 10 semanas. O preço anunciado foi de aproximadamente £ 4.300 por arma. Aqui, uma história se repetiu, que é familiar para muitos do moderno sistema russo de compras públicas. Provavelmente, a licitação foi vencida pela empresa que solicitou o preço mais baixo. No entanto, já no decurso da obra ficou claro que a empresa não tinha todas as competências e capacidades necessárias, a obra atrasou-se e a própria empresa faliu no processo de trabalho e deu início ao processo de falência. Como resultado, o pedido foi transferido para três outras firmas britânicas.
A obra foi concluída apenas 96 semanas após o recebimento do contrato. Os morteiros foram entregues em maio de 1857. A essa altura, não apenas o cerco de Sebastopol havia acabado, as tropas russas deixaram a cidade em 28 de agosto de 1855, mas a própria Guerra da Crimeia, o tratado de paz foi assinado em 18 de março de 1856. Assim, os morteiros de Mallet atrasaram-se para a guerra, durante a qual poderiam ser usados para os fins pretendidos.
O desenho de uma argamassa de 914 mm
O projeto, desenvolvido pelo engenheiro Robert Mallett em meados do século 19, previa a criação de um morteiro típico da época, ou seja, um canhão de cano curto, o comprimento do cano era de apenas 3,67 calibre. A arma foi originalmente desenvolvida para disparar contra posições fortificadas inimigas e fortificações ao longo de uma trajetória articulada íngreme. A principal característica do projeto era uma arma de grande calibre para a época. Ao mesmo tempo, o projeto Mallet teve uma série de decisões interessantes importantes. Por exemplo, Robert Mallett planejou originalmente fazer uma argamassa de várias seções separadas que poderiam ser montadas no local. Esta solução simplificou o processo de entrega e transporte de uma grande arma pesada no campo de batalha, especialmente em condições off-road. O engenheiro também providenciou um sistema de montagem do barril de aro. De acordo com sua ideia, tal projeto deveria aumentar a resistência de uma arma de grande calibre devido ao encolhimento.
O cano de uma argamassa de Marreta de 914 mm consistia em um grande número de peças, o peso de cada uma das quais permitia organizar o transporte de qualquer forma disponível na época sem grandes dificuldades. Uma das características era que a câmara de carga na argamassa Mallet era significativamente mais estreita do que o furo principal. O projetista escolheu essa solução com base em que uma pequena quantidade de carga de pólvora seria suficiente para lançar a munição a uma distância do disparo pretendido, que era bastante pequena para morteiros daqueles anos.
Estruturalmente, a argamassa era composta por uma base fundida, o peso total dessa peça de ferro fundido era de 7,5 toneladas. Na base foram colocados um munhão, uma flange e todos os dispositivos necessários para definir o ângulo de inclinação exigido do cano. A câmara de argamassa foi forjada e feita de ferro forjado, o peso total do elemento era de 7 toneladas. A boca da argamassa consistia em três grandes anéis compostos feitos de ferro forjado. Neste caso, os próprios três anéis foram montados a partir de 21, 19 e 11 anéis pré-fabricados. Eles eram todos mantidos juntos com aros, o maior dos quais tinha 67 polegadas de diâmetro. Além disso, a estrutura foi reforçada por seis hastes longitudinais de seção transversal quase quadrada, feitas de ferro forjado. Eles combinaram o anel do cano e a base moldada da argamassa. Quando montada, a argamassa Mallet de 36 polegadas pesava aproximadamente 42 toneladas, enquanto a parte mais pesada não pesava mais que 12 toneladas.
O morteiro de Mallet, como a grande maioria da artilharia pesada da Grã-Bretanha e de outros países do mundo naquela época, era de carregamento pela boca. Bombas pesando de 1067 a 1334 kg foram colocadas na boca de uma enorme arma usando um guincho. As próprias bombas eram esféricas e ocas por dentro. Nesse caso, a própria cavidade foi tornada excêntrica para que a bomba não tombasse no ar ao sair do cano.
Ensaios de morteiro
Os dois morteiros não tiveram tempo para o cerco de Sebastopol e, na verdade, não eram necessários para os militares, mas eles decidiram testar a arma milagrosa de qualquer maneira. Uma argamassa foi alocada para testes de queima. No total, os militares britânicos conseguiram disparar apenas 19 tiros. Ao mesmo tempo, os testes ocorreram em 4 etapas: 19 de outubro e 18 de dezembro de 1857 e 21 e 28 de julho de 1858. Os testes foram organizados no local de teste Plumstead Marshes.
Ao final dos testes do morteiro Mallet de 914 mm, os militares usaram 1.088 kg de munição. O alcance máximo de tiro, que foi alcançado em condições de polígono, foi de 2759 jardas (2523 metros). Ao voar a tal alcance, a munição ficou no ar por 23 segundos. A cadência máxima de tiro alcançada durante os testes foi de aproximadamente quatro disparos por hora. Como resultado dos testes realizados, os militares chegaram à conclusão de que os morteiros não têm perspectivas de uso real em combate.
A decisão é bastante razoável, considerando que a cada vez o tiro foi interrompido por quebras e posterior reparo da argamassa. Durante o primeiro disparo, apenas 7 tiros foram disparados, após o que se formou uma rachadura em um dos anéis externos do cano. Na segunda vez os testes foram interrompidos após 6 disparos, desta vez o motivo foi a ruptura do aro central apertando o anel inferior. No futuro, as avarias continuaram a surgir, embora para o terceiro tiroteio os militares tenham mudado para munições mais leves pesando 2400 libras (1088 kg), com as quais o melhor resultado de alcance de tiro foi alcançado. Apesar de a argamassa ter se mantido sustentável, os militares decidiram abandonar os novos testes, gastando um total de 14 mil libras no projeto.
Para ser justo, é importante notar que uma série de historiadores acreditam que o principal motivo das freqüentes quebras da argamassa durante os testes não foi o projeto malsucedido proposto pelo engenheiro, mas a má qualidade do metal utilizado e o baixo nível de cultura de produção. Não foi possível melhorar as propriedades e qualidade do metal utilizado na fabricação do barril em meados do século XIX e o atual nível de desenvolvimento da metalurgia, ciência e tecnologia.
