Após sérias perdas para a Luftwaffe durante o bombardeio diurno da Grã-Bretanha, Hitler ordenou a transição para a guerra noturna. Isso marcou o início de uma nova fase na batalha aérea pela Grã-Bretanha, que Churchill chamou de "a guerra dos mágicos". Em particular, ele observou os meios que os britânicos usaram para neutralizar os auxílios à radionavegação das aeronaves alemãs. Churchill escreveu:
“Foi uma guerra secreta, cujas lutas, sejam vitórias ou derrotas, permaneceram desconhecidas do público, e mesmo agora é apenas vagamente entendida por aqueles que não pertencem a um estreito círculo científico de especialistas técnicos. Se a ciência britânica não fosse melhor do que a alemã, e se esses meios estranhos e sinistros fossem usados na batalha pela sobrevivência, quase certamente poderíamos ser derrotados, esmagados e destruídos."
Bombardeiros noturnos da Luftwaffe usados para atacar a Inglaterra
Para uma melhor compreensão de como essa guerra secreta entre a Alemanha e a Grã-Bretanha foi preparada, é necessário voltar alguns anos e ver como os alemães desenvolveram sistemas de radionavegação. A primeira foi a empresa Lorenz, que em 1930 desenvolveu um sistema projetado para pousar aeronaves com pouca visibilidade e à noite. A novidade foi batizada de Lorenzbake. Foi o primeiro sistema de planagem de curso baseado no princípio da navegação por feixe. O elemento principal de Lorenzbake era um transmissor de rádio operando a 33, 33 MHz e localizado no final da pista. O equipamento receptor instalado na aeronave detectou um sinal de solo a uma distância de até 30 km do campo de aviação. O princípio era bastante simples - se o avião estivesse à esquerda do PIB, uma série de pontos em código Morse poderiam ser ouvidos nos fones de ouvido do piloto e, se à direita, uma série de traços. Assim que o carro estava no curso certo, um sinal contínuo soou nos fones de ouvido. Além disso, o sistema Lorenzbake previa dois transmissores de radiofarol, que foram instalados a uma distância de 300 e 3000 m do início da pista. Eles transmitem os sinais verticalmente para cima, o que permite ao piloto, ao voar sobre eles, estimar a distância até o campo de aviação e começar a descer. Com o tempo, indicadores visuais apareceram no painel de aeronaves alemãs, permitindo ao piloto se livrar de ouvir constantemente a transmissão de rádio. O sistema foi tão bem-sucedido que encontrou aplicação na aviação civil e, mais tarde, se espalhou para muitos aeroportos europeus, incluindo o Reino Unido. Lorenzbake começou a ser transferido para a pista militar em 1933, quando surgiu a idéia de usar desenvolvimentos de radionavegação para aumentar a precisão dos bombardeios noturnos.
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O princípio de orientação dos bombardeiros da Luftwaffe em Coventry
Assim nasceu o famoso sistema X-Gerate, que consistia em vários emissores Lorenz, um dos quais emitia o feixe principal de radionavegação e os outros o cruzavam em determinados pontos à frente do ponto de bombardeio. As aeronaves foram equipadas até com equipamentos para lançar automaticamente cargas mortais sobre o ponto do ataque aéreo. Para o período pré-guerra, o X-Gerate permitiu que aeronaves bombardeassem a noite com uma precisão incrível. Já durante a guerra, bombardeiros alemães a caminho de Coventry vindos de Vonnes, França, cruzaram vários feixes de radionavegação chamados Rhein, Oder e Elba. Suas interseções com a viga guia principal, em homenagem ao rio Weser, foram pré-mapeadas para o navegador, permitindo um posicionamento preciso sobre a Inglaterra à noite. Após 5 km de vôo após cruzar o último "posto de controle" do Elba, a armada alemã aproximou-se do alvo e largou automaticamente sua carga no centro da cidade adormecida pacificamente. Lembre-se de que o governo britânico sabia do curso dessa ação com antecedência a partir das decifrações da Enigma, mas, a fim de preservar o ultra-sigilo, não tomou nenhuma medida para salvar Coventry. Essa precisão de orientação dos bombardeiros alemães tornou-se possível após a ocupação da França e da Bélgica pelos nazistas, em cujas costas foram colocados os emissores. Sua posição relativa permitia que os feixes de navegação fossem cruzados sobre a Grã-Bretanha em ângulos quase retos, o que aumentava a precisão.
O fato de a Alemanha estar trabalhando intensamente em um sistema eletrônico baseado em feixes de rádio foi descoberto na Grã-Bretanha em 1938, quando uma pasta secreta foi entregue ao adido naval britânico em Oslo. Fontes afirmam que foi transmitido por um "cientista prudente" que não queria dar prioridade à Alemanha em um armamento tão perfeito. Nesta pasta, além de informações sobre o X-Gerate, havia informações sobre a natureza do trabalho em Peenemünde, minas magnéticas, bombas a jato e um monte de material de alta tecnologia. Na Grã-Bretanha, a princípio, eles foram pegos de surpresa por tal fluxo de dados classificados e não confiavam particularmente no conteúdo da pasta - havia uma grande probabilidade de que os alemães tivessem fornecido informações incorretas. O ponto foi colocado por Churchill, que disse: "Se esses fatos correspondem à realidade, então este é um perigo mortal." Como resultado, um comitê de cientistas foi criado na Grã-Bretanha, que começou a introduzir as conquistas da eletrônica aplicada na esfera militar. É desse comitê que nascerão todos os meios de supressão eletrônica da navegação alemã. Mas os cientistas de Hitler não ficaram parados ali - eles entenderam perfeitamente que o X-Gerate tinha uma série de deficiências. Em primeiro lugar, os bombardeiros noturnos tiveram que voar por um longo tempo ao longo do feixe de rádio líder em linha reta, o que inevitavelmente levou a ataques frequentes de caças britânicos. Além disso, o sistema era bastante complexo para pilotos e operadores, o que os fazia perder um tempo precioso treinando tripulações de bombardeiros.
Rádio inteligência Avro Anson
Os britânicos encontraram pela primeira vez o sistema eletrônico de radionavegação da Alemanha em 21 de junho de 1940, quando o piloto do Avro Anson, em uma patrulha de reconhecimento de rádio padrão, ouviu algo novo em seus fones de ouvido. Era uma sequência de pontos em código Morse muito claros e distintos, atrás dos quais ele logo ouviu um bipe contínuo. Após algumas dezenas de segundos, o piloto já ouviu a sequência do painel. Foi assim que o feixe de rádio de orientação de bombardeiros alemães nas cidades da Inglaterra foi cruzado. Em resposta, cientistas britânicos propuseram uma contramedida baseada na emissão contínua de ruído no alcance do rádio X-Gerate. É digno de nota que os aparelhos médicos para termocoagulação, que eram equipados com hospitais londrinos, eram perfeitamente adequados para esse propósito incomum. O dispositivo criava descargas elétricas que impediam aeronaves inimigas de receber sinais de navegação. A segunda opção foi um microfone localizado próximo ao parafuso rotativo, que possibilitou a transmissão desse ruído nas frequências X-Gerate (200-900 kHz). O sistema mais avançado era o Meacon, cujo transmissor e receptor estavam localizados no sul da Inglaterra, a uma distância de 6 km um do outro. O receptor era responsável por interceptar o sinal do X-Gerate, transmitindo-o ao transmissor, que imediatamente o retransmitia com alta amplificação do sinal. Como resultado, os aviões alemães captaram dois sinais ao mesmo tempo - um deles, que estava constantemente enfraquecendo, e o segundo forte, mas falso. O sistema automático, é claro, era guiado por um feixe de curso mais poderoso, que o conduzia em uma direção completamente diferente. Muitos "bombardeiros" alemães despejaram sua carga em campo aberto e, depois de esgotar o suprimento de querosene, foram forçados a pousar em aeródromos britânicos.
Ju-88a-5, que os britânicos pousaram à noite com toda a tripulação em seu campo de aviação
Modelo em escala moderno do emissor Knickebein
A resposta da máquina militar alemã a esses truques britânicos foi o sistema Knickebein (Crooked Leg), que recebeu esse nome devido ao formato específico da antena do radiador. A diferença real do X-Gerate de Knickebein era que apenas dois transmissores foram usados, que só cruzaram no ponto de bombardeio. A vantagem da “perna torta” era a maior precisão, já que o setor do sinal contínuo era de apenas 3 graus. X-Gerate e Knickebein foram obviamente usados pelos alemães em paralelo por um longo tempo.
Receptor de sinal Knickebein FuG-28a
O bombardeio noturno com Knickebein poderia ser feito com um erro de no máximo 1 km. Mas os britânicos, por meio de canais de inteligência, bem como materiais de um bombardeiro abatido, foram capazes de responder rapidamente e criaram sua própria Aspirina. Bem no início do sistema Knickebein, aeronaves especializadas Avro Anson percorriam o céu britânico em busca do feixe estreito de Knickebein e, assim que foram registradas, as estações retransmissoras entraram no negócio. Eles reemitiram seletivamente um ponto ou traço em uma potência superior, o que desviou a rota dos bombardeiros do original e novamente os levou para os campos. Além disso, os britânicos aprenderam a fixar o ponto de intersecção dos feixes do sistema de radionavegação dos alemães e rapidamente ergueram os caças para interceptar. Todo esse conjunto de medidas permitiu aos britânicos resistir à segunda parte da operação da Luftwaffe, associada ao bombardeio noturno da Inglaterra. Mas a guerra eletrônica não terminou aí, apenas se tornou mais sofisticada.
