A simplicidade do design geralmente oferece certos benefícios, mas a simplificação excessiva pode levar a problemas. Um exemplo notável disso foi o veículo de reconhecimento Howie Machine Gun Carrier, de design americano. Apesar de seu design extremamente simples e barato, não era adequado para o uso prático.
Em vez de um carro blindado
No início de 1937, o Brigadeiro General Walter K. Short teve a iniciativa de criar um promissor veículo de combate ultraleve de uso múltiplo. Naquela época, as tarefas de reconhecimento e escolta de unidades de infantaria ou cavalaria eram resolvidas principalmente com o auxílio de veículos blindados. No entanto, esta técnica era bastante complicada e cara e, portanto, alternativas possíveis tinham que ser consideradas.
A ideia do General Short era criar o veículo mais compacto com uma tripulação mínima e armamento de metralhadora. Devido a um chassi especialmente projetado, ele deveria apresentar alta mobilidade. Velocidade, capacidade de manobra e projeção mínima tinham que protegê-la, assim como a armadura convencional.
O desenvolvimento e construção de um veículo experimental foram confiados a especialistas da Escola de Infantaria Fort Benning - Capitão Robert J. Howie e Sargento Mestre M. Wiley. Em apenas alguns meses, eles prepararam um projeto e montaram um protótipo eles mesmos. Em reconhecimento ao seu trabalho, o projeto foi apresentado em documentos chamados Howie Machine Gun Carrier. No entanto, no futuro, apareceu um apelido não oficial bastante ofensivo.
Não poderia ser mais fácil
Os autores do projeto fizeram um excelente trabalho de simplificação e redução da máquina. A amostra finalizada era, na verdade, um chassi autopropelido sem carroceria / carroceria com o conjunto mínimo de unidades necessário, o design mais simples da usina - e com o armamento de metralhadora necessário. Durante a montagem, foram utilizadas unidades de um carro serial americano Austin e outros componentes disponíveis.
O projeto foi baseado em uma estrutura retangular simples com deck plano. Em sua parte dianteira, foi acoplado um eixo dianteiro com rodas direcionáveis. Um motor e uma transmissão simples com base em unidades de série foram colocados na popa. O pára-choque mais simples foi planejado, e havia arcos de roda nas laterais.
A usina e a transmissão foram emprestadas do carro americano Austin. O motor de baixa potência estava na popa e foi acionado pelo eixo de saída para a frente. Na frente do motor havia uma transmissão manual de três velocidades, que fornecia um diferencial ao acionamento do eixo acabado. As rodas traseiras ficavam sob o motor, o que exigia uma transmissão por corrente adicional conectando seus semi-eixos ao eixo. As rodas, engrenagens e correntes foram cobertas por pára-lamas curvos. A suspensão em ambos os eixos era rígida.
A tripulação era formada por apenas duas pessoas e seus locais de trabalho eram diferenciados por uma ergonomia específica. O motorista e o metralhador tiveram que se deitar de bruços ao longo do carro. O assento do motorista estava à esquerda do eixo longitudinal, o atirador estava localizado à direita.
O banco do motorista tinha controles originais. Em vez de um volante, foi usado um leme tipo barco, controlado pela mão esquerda. À direita do motorista havia um bloco com uma alavanca de câmbio. Com a ajuda de uma haste rígida, ele foi conectado à sua própria alavanca de câmbio. Os pedais foram colocados na traseira do carro, sob os pés do motorista.
Bem na frente da casa do atirador, na roda direita, havia um pino mestre para instalação de metralhadora. O protótipo usou um produto M1917 refrigerado a água. Entre as rodas dianteiras foi instalado um quadro, no qual foram fixadas cinco caixas com cintos de munição e uma lata de água para metralhadora. Permanecendo no lugar, o atirador poderia atirar em alvos em um setor horizontal e vertical limitado.
O comprimento do Howie MGC era de apenas 3,15 m com uma distância entre eixos de 1,9 m, largura - menos de 1,6 m. A altura da estrutura era determinada pelas dimensões da usina, ou seja, o radiador. Este parâmetro não excedeu 850 mm. Peso total excluindo armas e tripulação - 460 kg. Talvez, no decorrer do desenvolvimento posterior, tenha sido possível reduzir o tamanho e o peso. O motor do carro fornecia velocidades nas estradas de até 45 km / h.
Mídia de teste
A montagem do produto Howie MGC "a partir de materiais de sucata" continuou até agosto de 1937, após o qual foi levado para testes no mar. Todos os testes foram realizados no local de teste de Fort Benning. Eles verificaram as características de funcionamento e disparo. Ao mesmo tempo, não foram necessários testes demorados, pois o protótipo mostrou muito rapidamente todas as suas vantagens e, mais importante, as desvantagens.
O veículo de reconhecimento, sem unidades desnecessárias, desenvolveu alta velocidade na rodovia e apresentava boa manobrabilidade. O suporte pivô da metralhadora fornecia um bom poder de fogo. O carro facilmente se escondeu nas dobras do terreno e sua detecção foi bastante difícil. No entanto, era aqui que todas as vantagens terminavam.
Rapidamente ficou claro que o chassi deixa muito a desejar e nem mesmo atende aos requisitos básicos de conveniência. A falta de uma suspensão macia e baixa distância ao solo limitava a mobilidade e a capacidade de cross-country, mesmo na rodovia. A tripulação estava "aberta a todos os ventos" e os controles não eram confortáveis. Devido aos tremores e solavancos, o carro recebeu o apelido ofensivo Belly Flapper - provavelmente, o passeio nele lembrou alguém de uma queda dolorosa na água no chão.
Como esperado, o projeto Howie MGC recebeu críticas negativas e foi deixado sem uma recomendação para desenvolvimento posterior. O exército deveria ter continuado a desenvolver e operar veículos blindados de reconhecimento com a aparência usual, e não um chassi excessivamente leve com uma metralhadora. No início de 1938, o trabalho no conceito da General Short havia parado.
Segunda tentativa
No entanto, os autores do projeto não desistiram. O capitão R. Howie acredita que seu "porta-metralhadoras" tem perspectivas reais e é capaz de encontrar seu lugar no exército. Ele começou a se corresponder com várias estruturas e organizações, começou a andar de escritório em escritório e defender seu ponto de vista. Além disso, ele patenteou o carro original. É curioso que a patente de 1939 fosse acompanhada de desenhos de chassis de dois e três eixos.
Os esforços do entusiástico oficial não foram em vão. Em 1940, tendo como pano de fundo a eclosão da guerra na Europa e os riscos conhecidos para os Estados Unidos, o projeto Howie Machine Gun Carrier atraiu novamente a atenção. O Departamento de Defesa convidou representantes de várias montadoras para se familiarizarem com o projeto experimental. Talvez eles pudessem se interessar por um conceito incomum e implementá-lo em um novo nível técnico, já sem os problemas inerentes ao protótipo existente.
O veículo de reconhecimento novamente não interessou a ninguém e, finalmente, ficou sem futuro. O único protótipo construído foi enviado para armazenamento antes do possível descarte. No entanto, o "porta-metralhadoras" teve sorte. Ele sobreviveu ao nosso tempo e, após a restauração, ocupou seu lugar no museu em Fort Benning.
Assim, o projeto de R. Howie e M. Wiley baseado no conceito do General W. Short não deu nenhum resultado real, exceto para a compreensão da futilidade de tais desenvolvimentos. Deve-se notar que o Howie Machine Gun Carrier não foi a única tentativa de criar uma máquina compacta com armamento de metralhadora. Produtos semelhantes foram criados em outros países, e todos os projetos semelhantes terminaram da mesma forma - o fracasso. Os veículos de reconhecimento e tankettes desse tipo não tinham perspectivas reais.
