A cavalaria desempenhou um papel importante nesta operação. Para facilitar a ação do 2º Exército de Smirnov, decidiu-se concentrar toda a cavalaria em seu flanco direito. O 1º Corpo de Cavalaria de Oranovsky (8ª e 14ª Divisões de Cavalaria) foi enviado aqui em 6 de setembro (19) por uma marcha forçada. Ele deveria, seguindo para Molodechno e Krivichi, empurrar de volta a cavalaria alemã para o oeste, cobrir a ferrovia Vileika-Polotsk e restaurar a comunicação com o 5º Exército. Além disso, a massa da cavalaria russa pairava sobre a base da cunha alemã, mostrando que ela mesma poderia ir para a retaguarda do inimigo. Para fortalecer o agrupamento de cavalaria, o Tumanov Consolidated Corps (6ª e 13ª divisões de cavalaria) foi transferido para a subordinação de Oranovsky. Como resultado, um exército de cavalaria inteiro de 4 divisões de cavalaria (10 mil sabres) foi realmente concentrado no flanco direito do 2º Exército.
Simultaneamente com o grupo Oranovsky, outro forte destacamento de cavalaria foi formado na direção de Polotsk. A sede considerou que o destacamento de Potapov operando na região de Polotsk não seria capaz de cobrir a cidade de forma confiável. Portanto, a 3ª Divisão de Don Cossack foi enviada para ajudá-lo da Frente Sudoeste. Ela foi deixada em Polotsk no dia 7 (20) de setembro. O comandante da divisão Belozersky-Beloselsky estava subordinado ao destacamento de Potapov. Este grupo de cavalaria deveria cobrir de forma confiável as abordagens no setor Drissa-Polotsk. A área de Drissa, Disna foi coberta por outro destacamento de cavalaria do General Kaznakov.
Assim, o comando russo respondeu ao avanço da cavalaria alemã criando um poderoso agrupamento de cavalaria, que, junto com todos os destacamentos, era na verdade um exército de cavalaria. Foi um golpe.
A partir de 8 (21) de setembro, a cavalaria russa passou a atuar ativamente na junção das duas frentes. O grupo de Oranovsky avançou para o noroeste, empurrando as 4ª, 1ª e 3ª Divisões de Cavalaria da Guarda do inimigo. O destacamento de Belozersky, movendo-se de Polotsk para o oeste, repeliu a 9ª divisão de cavalaria alemã. O destacamento de cavalaria de Kaznakov (1ª Guarda e 5ª Divisões de Cavalaria, Brigada de Cossacos Ussuri), atacando o sudoeste, empurrou para trás a divisão bávara. Os esforços combinados da cavalaria russa conduziram a cavalaria inimiga a oeste de Postava. As unidades de cavalaria entraram em contato umas com as outras e restauraram a comunicação entre as frentes norte e oeste. Como resultado, o avanço das tropas inimigas foi eliminado.
Para unir as ações de várias unidades de cavalaria, decidiu-se colocá-las sob o comando do General Oranovsky. Como resultado, um grupo de cavalaria foi criado como parte do 1o Corpo de Cavalaria, o Corpo Consolidado do General Tumanov, o destacamento de Kaznakov, a 3ª Divisão Don e o destacamento de Potapov. No exército de cavalaria de Oranovsky, havia na verdade três corpos de cavalaria (8, 5 divisões) com 17 baterias de cavalos (117 armas). A cavalaria russa deveria continuar a ofensiva, romper a frente alemã perto de Sventsiany para um ataque subsequente na retaguarda do agrupamento Dvina do inimigo ou uma invasão mais profunda na direção de Vilkomir e Ponevezh.
Em 16 de setembro (29), a cavalaria de Oranovsky continuou a ofensiva. Paralelamente, o 1º Exército e o 1º Corpo Siberiano do 1º Exército da nova composição começaram a deslocar-se para este setor da frente. Na noite de 19 de setembro (1º de outubro), a infantaria mudou a cavalaria, que foi levada ao segundo escalão. Com a chegada da cavalaria de Oranovsky e do 1º Exército no eixo Polotsk, os flancos das Frentes Norte e Oeste foram finalmente fechados. Ao mesmo tempo, o comando alemão reagrupou suas forças de Dvinsk ao sul e do rio Viliya e do lago Naroch para preencher a junção entre os flancos do Neman e o 10º exércitos.
Como resultado, o plano do comando alemão foi completamente frustrado. Uma tentativa das tropas alemãs de cercar e destruir as principais forças do 10º exército russo terminou em fracasso. As tropas alemãs escolheram com sucesso o local do ataque, lançaram a operação com sucesso, mas não conseguiram derrotar as tropas russas. O comando russo reagiu rapidamente, puxou habilmente as tropas da frente, formadas a partir do corpo libertado, primeiro um exército (a 2ª nova formação), depois o segundo (1º exército da nova formação), bem como um agrupamento de cavalaria - na verdade, o exército de cavalaria Oranovsky. Contra-ataques das tropas russas fecharam a lacuna entre as duas frentes russas. É verdade que o exército alemão foi capaz de ocupar novos territórios. Os exércitos russos retiraram-se para a linha do rio Dvina Ocidental, Dvinsk, Vileika, Baranovichi, Pinsk. A frente está estabilizada.
Comandante do 1º Corpo de Cavalaria Vladimir Aloizievich Oranovsky
Fim da campanha de 1915 na Frente Oriental
Batalha por Lutsk. O comando austríaco abandonou novas tentativas de ofensiva ao longo dos vales dos rios Vístula e Bug. Ele transferiu seus principais esforços para Sarny e Lutsk. As forças do 1º e do 4º exércitos austríacos foram reagrupadas ali a partir do flanco esquerdo. No entanto, as tropas austríacas não alcançaram resultados perceptíveis.
As operações de outono na Frente Sudoeste também foram limitadas e não levaram a um sucesso significativo para nenhum dos lados. No início de setembro de 1915, na batalha de Vishnevets e Dubno, o 8º exército de Brusilov derrotou o 1º e o 2º exércitos austro-húngaros que se opunham a ele.
O general Brusilov, repelindo o golpe do inimigo, dirigiu-se ao quartel-general. Ele argumentou que, se recebesse reforços, o 8º Exército seria capaz de derrotar o flanco norte do exército austro-húngaro. Ele repousava contra uma floresta, e os austríacos tinham uma cobertura fraca aqui. Eles acreditavam que as hostilidades em grande escala na área eram impossíveis. Esta proposta de Brusilov veio no momento da invasão do inimigo perto de Sventsyan, quando todos os regimentos estavam na conta. No entanto, Alekseev apreciou esta oportunidade. Se as tropas austro-húngaras forem derrotadas, os alemães terão novamente que ajudá-los, desviar as forças da direção principal. Um novo corpo foi enviado para o 8º Exército sob o comando do General Zayonchkovsky (o futuro proeminente historiador militar). Eles decidiram desferir um golpe em Lutsk.
Em 16 de setembro, nossas tropas lançaram uma ofensiva. O 30º Corpo e a 7ª Divisão de Cavalaria avançavam no flanco norte, e o 39º Corpo, a 4ª Divisão de Ferro e o 8º Corpo no sul. A infantaria de ferro de Denikin rompeu a frente e em 18 de setembro alcançou Lutsk pelo sul. O assalto à cidade começou. No entanto, a cidade foi fortificada pelos russos antes mesmo da guerra. 2, 5 divisões austríacas com uma grande quantidade de artilharia instaladas em Lutsk. Portanto, a divisão de Denikin foi recebida com um furacão de fogo. Ela foi capaz de capturar parte das posições inimigas, mas então ela foi parada.
Então, do norte, o 30º corpo de Zayonchkovsky dirigiu-se à cidade. Porém, não foi possível levar a cidade em movimento. As tropas russas, avançando para Lutsk de ambos os lados, capturaram uma parte significativa do 4º exército austríaco. O comando austro-húngaro estava retirando as tropas de um possível "caldeirão", e para isso era necessário manter a cidade. Os austríacos resistiram obstinadamente. Os ataques do 30º Corpo foram repelidos. As tropas russas esgotaram suas munições. Não havia nada para responder ao poderoso fogo da artilharia austríaca. Então Denikin convocou os comandantes dos regimentos e disse: "Nossa posição está no auge, não há nada a fazer a não ser atacar."Em 23 de setembro, as tropas de Denikin invadiram a cidade com um ataque surpresa. Tropas do 30º corpo correram atrás deles. A cidade foi tomada.
A vitória foi significativa. A divisão de Denikin sozinha fez 10 mil prisioneiros. Várias unidades austríacas, que não tiveram tempo de recuar, foram cercadas. Os austríacos se renderam em massa. O 4º Exército austríaco, considerado o melhor do exército austro-húngaro, sofreu uma pesada derrota. O flanco norte da frente austríaca estava em perigo de colapso. O comando austríaco pediu ajuda aos alemães. Falkenhain teve que remover um corpo da Bielo-Rússia para ajudar os austríacos.
A inteligência russa descobriu as tropas alemãs se aproximando. Brusilov enviou o 30º corpo, a 4ª divisão de Ferro e a 7ª divisão de cavalaria contra os alemães. No entanto, o quartel-general da Frente Sudoeste interveio e ordenou que deixassem Lutsk e recuassem para suas antigas posições. Ao mesmo tempo, as tropas de Zayonchkovsky e Denikin tiveram que organizar uma "emboscada" para os alemães da floresta. Acreditava-se que os alemães seriam levados pela perseguição e então o "regimento de emboscada" atacaria pela retaguarda. No entanto, a engenhosidade excessiva levou ao fracasso. As objeções de Brusilov não foram levadas em consideração. Assim que nossas tropas começaram a se retirar, os austríacos se animaram e contra-atacaram. Eles tiveram que recuar em terreno difícil e com pesadas batalhas de retaguarda. Não foi possível esconder uma massa de tropas de 4 divisões na floresta. Os alemães não eram tolos e encontraram uma "emboscada". Uma difícil contra-batalha começou. Em batalhas sangrentas, as tropas russas e alemãs se mataram, perderam até 40% do pessoal. Enfraquecidos, os dois lados ficaram na defensiva. Então, Lutsk permaneceu atrás do inimigo. O único resultado positivo da ofensiva do exército de Brusilov foi o desvio das tropas alemãs da direção principal.
Chartoryisk … Quase ao longo de toda a frente, uma defesa posicional foi construída com 2-3 faixas fortificadas, cada uma com 3-4 trincheiras com ninhos de metralhadoras, abrigos e obstáculos de arame. Mas na Polícia, uma "janela" permaneceu entre as frentes sudoeste e oeste. As tropas alemãs, enfrentando o 8º Exército de Brusilov perto de Lutsk, decidiram tomar uma posição mais vantajosa e, em outubro, avançaram para o norte ao longo do rio. Styr e ocupou a cidade de Czartorysk.
Brusilov, temendo um golpe no flanco direito, decidiu atacar o inimigo. Justamente nessa hora, chegaram os reforços - o 40º corpo. Ele sugeriu que o comando da frente alocasse forças adicionais para ele e conduzisse uma operação séria, derrotasse o flanco esquerdo da frente austro-alemã e invadisse Kovel. No entanto, o comandante da frente Ivanov não acreditava no sucesso de tal ofensiva e não deu reservas. Nesse momento, ele temia que o inimigo invadisse Kiev e tivesse de ser abandonado. As coisas chegaram a tal ponto que, a 300 km da frente, no Dnieper, estavam em andamento grandes obras para a construção de fortificações.
Portanto, Brusilov decidiu realizar uma operação limitada, para expulsar os alemães da região de Kolka e Czartorysk, para melhorar suas posições antes do início do inverno. Em 16 de outubro, nossas tropas lançaram uma ofensiva. O 30º Corpo tentou entrar em contato com Kolki. Mas aqui as batalhas estavam acontecendo em setembro e o inimigo estava bem fortalecido. Não foi possível romper as defesas. Mas ao norte, perto de Czartorysk, os alemães ainda não tiveram tempo de se fortificar completamente. O 40º corpo de Voronin conseguiu avançar secretamente por florestas e pântanos. O ataque não era esperado. Os russos de repente romperam o rio Styr e atacaram o inimigo. Eles romperam as defesas do inimigo, aprofundaram em 20 km e tomaram a Chartoryisk em 18 de outubro.
A 4ª divisão de Denikin avançou contra a retaguarda inimiga. Os austríacos e alemães recobraram o juízo e começaram a transferir reforços para o local de avanço. Mas Brusilov não tinha reservas, não havia nada para se basear em seu sucesso. Os austríacos lançaram 15 regimentos contra os 4 regimentos de Denikin. Enquanto avançavam, os regimentos russos se separaram e ficaram em semi-cerco. O comandante do regimento Markov relatou por telefone: “Uma situação muito original. Estou lutando nos quatro lados. É tão difícil que é até divertido! " No entanto, Denikin foi capaz de coletar as peças espalhadas e retirar as tropas de volta. As tropas alemãs e austríacas tentaram por algum tempo recapturar Czartorysk, mas sem sucesso. Ambos os lados ficaram na defensiva.
Comandante do 8º Exército Aleksey Alekseevich Brusilov
Ofensiva de dezembro da Frente Sudoeste
A última operação da campanha de 1915 foi a ofensiva de dezembro das tropas da Frente Sudoeste. Esta ofensiva foi empreendida com o objetivo de desviar a atenção do inimigo da Sérvia, cujo exército na época travava batalhas desiguais com as tropas austríacas, alemãs e búlgaras. Para apoiar a Sérvia, um novo 7º Exército foi formado em novembro sob o comando do General Shcherbachev (4, 5 de infantaria e 1 corpo de cavalaria).
Havia várias opções para ajudar a Sérvia: invadindo a Bulgária através da Romênia; uma ofensiva conjunta, conforme sugerido pelo quartel-general russo, a Budapeste, 10 corpos russos pelos Cárpatos e 10 corpos anglo-franceses por Thessaloniki; desembarque de tropas na costa búlgara do Mar Negro; um forte golpe do flanco esquerdo da Frente Sudoeste, a fim de puxar os austro-alemães para cá e aliviar a situação para os sérvios. A primeira opção foi rejeitada, uma vez que os romenos se recusaram a deixar as tropas russas passarem por seu território e não queriam empurrar a Romênia para o campo das Potências Centrais. A segunda opção foi rejeitada pelos aliados. A terceira opção não gostou do comando naval: a operação de desembarque no final do outono, com a presença de forças navais alemãs no Mar Negro e sem base naval em Constança, foi uma etapa extremamente arriscada.
Resta apenas uma última opção. Em dezembro, o 7º Exército foi transferido para a área de Trembovlya-Chortkov. O exército de Shcherbachev deveria atacar o inimigo com a ajuda dos exércitos vizinhos - 11º Lechitsky (à direita) e 9º Sakharov (à esquerda) - exércitos no rio. Strypa, desenvolvendo sua descoberta nas direções norte e noroeste. Do lado das Potências Centrais, o novo exército alemão de Bothmer e o 7º Pflyantser austríaco mantinham a defesa neste setor. Em geral, as tropas austro-alemãs eram ligeiramente mais fracas do que as forças russas que as atacaram.
O comando da frente não acreditou no sucesso da operação. A frente não transferiu reservas de frente para o 7º Exército - 2 corpos. E se o inimigo refletisse o golpe e passasse para a contra-ofensiva? O 11º e o 8º Exércitos foram instruídos a não tomar uma ação ativa até que o 7º Exército obtivesse um sucesso visível. E apenas para fazer demonstrações com artilharia e busca de batedores. Ao mesmo tempo, eles receberam a ordem de cuidar das conchas. Brusilov argumentou novamente, disse que tal demonstração não faria nada, ofereceu-se para desferir um golpe auxiliar, para realmente distrair o inimigo. No entanto, ele foi banido.
O comandante do 7º exército russo agiu de maneira padrão. No trecho de 25 km da ofensiva, ele desdobrou seus 3 corpos, dando ao corpo de flanco 10 km para o ataque, e o do meio, que desferiu o ataque principal, um trecho de 5 km, deixando o quarto corpo de reserva. O comando austro-alemão tinha 4-5 divisões austro-alemãs contra o 7º exército russo, que ocupava posições bem fortificadas. Ou seja, as forças eram aproximadamente iguais. O ataque das tropas russas não tinha vantagens.
No entanto, os austríacos não perceberam a preparação das tropas russas. Acreditava-se que não haveria batalhas ativas no inverno. Em 27 de dezembro, 3 corpos do 9º Exército desferiram um golpe auxiliar, mas não obtiveram sucesso. Em 29 de dezembro, 3 corpos do 7º Exército partiram para a ofensiva. Em três dias, eles tomaram três linhas de fortificações, avançaram 20-25 km, alcançaram a linha do rio Strypa.
Mas a ofensiva ocorreu nas condições climáticas mais repugnantes: granizo, lama e condições off-road. A munição era escassa e a artilharia logo se calou. Os montes de neve não permitiram que a munição fosse carregada. As armas atolaram na lama. Os soldados tinham que andar até a cintura em neve e lama. O exército não tinha reservas para desenvolver a ofensiva. O comando austro-alemão, não vendo a ameaça dos 11º e 8º exércitos, puxou as tropas para o local do avanço planejado, começou a construir uma nova defesa. Brusilov relatou isso a Ivanov, oferecendo-se para atacar antes que fosse tarde demais. Mas ele foi novamente recusado.
Enquanto isso, batalhas ferozes já estavam acontecendo em Stryp. As tropas austro-alemãs contra-atacaram. As alturas passaram de mão em mão várias vezes, os soldados convergiram para o combate corpo a corpo. As tropas austro-alemãs, como as russas, devido à falta de estradas, não podiam trazer a artilharia, o que lhes dava uma vantagem. Ambos os lados sofreram grandes perdas. Sob tais condições, Alekseev interrompeu esta operação sem objetivo em 26 de janeiro.
A frente em Strypa estabilizou, houve uma longa calmaria. A Sérvia não pôde ser ajudada. As tropas russas perderam 50 mil pessoas. Alemães e austríacos são quase iguais. O comando da frente culpou Shcherbachev pelo fracasso. Shcherbachev culpou o comandante da frente Ivanov e o quartel-general.
Comandante do 7º Exército Dmitry G. Shcherbachev
Sumário breve
A campanha de 1915 na frente russa levou ao colapso do plano das Potências Centrais de retirar a Rússia da guerra. O sucesso das tropas austro-alemãs em uma série de operações não mudou nada na posição estratégica das Potências Centrais. A Alemanha e a Áustria-Hungria experimentavam cada vez mais uma escassez de matérias-primas. A guerra se arrastava e nessa situação a Alemanha estava condenada, já que estava bloqueada e não tinha as vastas extensões e recursos da Rússia, dos impérios coloniais da Inglaterra e da França. A Alemanha não poderia vencer uma campanha vitoriosa e expandir o círculo de aliados - às custas da Itália, Bulgária e Romênia. A Itália se opôs à Áustria. A Romênia optou por permanecer neutra. Apenas a Bulgária ficou do lado da Alemanha e da Áustria.
O grande retiro acabou. Em cinco meses, nossas tropas perderam a Galícia, a Polônia, a Lituânia, o oeste da Bielo-Rússia e o sul da Letônia. Houve duas razões principais para a derrota do exército russo. Primeiro, a liderança político-militar russa falhou em preparar adequadamente o país, as forças armadas, a economia e o povo para uma grande guerra de desgaste. Em segundo lugar, a Inglaterra e a França implementaram consistentemente uma estratégia de travar guerra com a Alemanha "até o último soldado russo". A Rússia em 1915 teve que lutar contra um inimigo poderoso um a um. Os britânicos e franceses nada fizeram para ajudar o aliado. Suas tropas na Frente Ocidental estavam quase inativas. Somente no outono os aliados ocidentais lançaram uma ofensiva em Artois e Champagne, o que não mudou a situação estratégica. Isso permitiu ao comando alemão conduzir operações ofensivas contra o exército russo por um longo tempo e transferir reforços do Ocidente para a Frente Oriental.
O exército russo, que assumiu e resistiu aos ataques concentrados do exército austro-alemão, deu à Inglaterra e à França uma trégua temporária estratégica necessária para a acumulação de forças e meios, a transferência de países e forças armadas para os "trilhos" de uma guerra prolongada, que acabou por predeterminar a vitória da Entente.
