Em 12 de outubro de 1899, as repúblicas bôeres da África do Sul declararam guerra à Grã-Bretanha. Portanto, a Segunda Guerra Bôer começou oficialmente. Como você sabe, a Grã-Bretanha sonha há muito em estabelecer o controle total sobre todo o território sul-africano. Apesar de os holandeses terem sido os primeiros a explorar o território da moderna África do Sul, a Grã-Bretanha considerava essa região extremamente importante para seus interesses estratégicos. Em primeiro lugar, Londres precisava do controle da costa sul-africana porque a rota marítima para a Índia, a maior e mais importante colônia britânica, passava por ela.
Em meados do século 17, a Colônia do Cabo foi fundada pelos holandeses. Porém, em 1795, quando as próprias tropas da França napoleônica ocuparam a Holanda, a Colônia do Cabo, por sua vez, foi ocupada pela Grã-Bretanha. Somente em 1803 os Países Baixos retomaram o controle da Colônia do Cabo, mas em 1806, sob o pretexto da proteção dos franceses, foi novamente ocupada pela Grã-Bretanha. De acordo com a decisão do Congresso de Viena em 1814, a Colônia do Cabo foi transferida para a Grã-Bretanha para "uso perpétuo". A primeira vez na vida dos colonos holandeses, que eram chamados de Boers, ou Afrikaners, pouco mudou, mas então, em 1834, a Grã-Bretanha aboliu a escravidão em suas colônias.
Visto que muitos bôeres mantinham escravos, em cujo trabalho eram mantidas economias prósperas, eles começaram a se mudar para fora da Colônia do Cabo. Outra razão para o reassentamento foi o flerte das autoridades coloniais britânicas com os líderes das tribos africanas, o que poderia levar à eliminação de oportunidades de novas apreensões de terras por fazendeiros bôeres. Além disso, os colonos ingleses começaram a se mudar ativamente para a colônia do Cabo, o que também não agradava aos afrikaners que haviam se estabelecido aqui anteriormente. O reassentamento maciço dos bôeres ficou para a história como a Grande Trilha. Estiveram presentes mais de 15 mil pessoas. A maioria deles veio dos distritos orientais da Colônia do Cabo. Os Boers começaram a se mover pelos territórios habitados por tribos africanas - os Zulus, Ndebele e outros. Naturalmente, esse avanço não foi pacífico. Podemos dizer que o Estado Boer nasceu em batalhas com tribos africanas e foi acompanhado por pesadas perdas. Porém, em 1839 foi criada a República de Natal. No entanto, a Grã-Bretanha recusou-se a reconhecer a independência deste estado. Como resultado de vários anos de negociações, as autoridades de Natal concordaram em ficar sob o controle da Grã-Bretanha. Depois disso, os bôeres que discordaram dessa decisão se mudaram ainda mais - para as regiões dos rios Vaal e Orange, onde o Estado Livre de Orange foi criado em 1854, e em 1856 - a República da África do Sul (República do Transvaal).
O Transvaal e o Orange eram estados bôeres e soberanos que tiveram que sobreviver em um ambiente hostil - por um lado, seus vizinhos eram tribos africanas guerreiras, por outro, territórios sob controle britânico. Os políticos britânicos traçaram um plano para unir as terras sul-africanas - tanto as possessões britânicas quanto os territórios bôeres - em uma única confederação. Em 1877, os britânicos conseguiram anexar o Transvaal, mas já em 1880. Uma revolta armada dos bôeres começou, que se transformou na Primeira Guerra Anglo-Boer, que durou até março de 1881.
Apesar da clara vantagem militar dos britânicos, os bôeres foram capazes de infligir uma série de derrotas sérias às tropas britânicas. Isso se deveu às peculiaridades das táticas de combate e uniformes das tropas britânicas. Os soldados britânicos naquela época ainda usavam uniformes vermelhos brilhantes, que eram um excelente alvo para os atiradores bôeres. Além disso, as unidades britânicas foram treinadas para operar em formação, enquanto os bôeres eram mais móveis e dispersos. No final, não querendo sofrer perdas graves, o lado britânico concordou com um armistício. Na verdade, esta foi uma vitória bôer, já que a independência do Transvaal foi restaurada.
Claro, os líderes bôeres tiveram que concordar com demandas britânicas como o reconhecimento da suserania formal da Grã-Bretanha e a representação dos últimos interesses do Transvaal na política internacional, mas, por sua vez, as autoridades britânicas se comprometeram a não interferir na os assuntos internos da república.
- Paul Kruger, Presidente da República da África do Sul 1883-1900
No entanto, em 1886, depósitos de diamantes foram descobertos na área controlada pelos Boer, após o que a "corrida do diamante" começou. Inúmeros garimpeiros e colonos começaram a se estabelecer no Transvaal - representantes de várias nações, principalmente imigrantes da Grã-Bretanha e de outros países europeus. A indústria de diamantes ficou sob o controle dos britânicos, principalmente da De Beers, fundada por Cecil Rhodes. A partir desse momento, os britânicos empenharam-se diretamente na desestabilização da situação interna no Transvaal, procurando finalmente estabelecer o controle da República dos Bôeres. Para isso, Cecile Rhodes, ex-Primeira-Ministra da Colônia do Cabo, recorreu aos Oitlander - colonos ingleses que viviam no Transvaal. Eles exigiam igualdade de direitos com os bôeres, dando à língua inglesa o status de língua do estado, bem como abandonando o princípio de nomear apenas adeptos do calvinismo para cargos governamentais (os colonos holandeses eram calvinistas). As autoridades britânicas exigiram que o Oitlander, que vivia no Transvaal e em Orange por pelo menos 5 anos, recebesse o sufrágio. Isso teve a oposição dos líderes bôeres, que compreenderam perfeitamente bem que o influxo de Oitlander, e mesmo com o direito de voto, significaria o fim da independência dos bôeres. A conferência de Bloemfontein convocada em 31 de maio de 1899 terminou em fracasso - os bôeres e os britânicos nunca chegaram a um acordo.
Mesmo assim, Paul Kruger foi ao encontro dos britânicos - ele se ofereceu para conceder sufrágio aos residentes de Oitlander do Transvaal em troca da recusa da Grã-Bretanha de interferir nos assuntos internos da República da África do Sul. No entanto, as autoridades britânicas não acharam que isso fosse suficiente - exigiram não só conceder imediatamente ao Oitlander o direito de voto, mas também fornecer-lhes um quarto dos assentos no Volksraad (parlamento) da república e reconhecer os ingleses como a segunda língua estadual da África do Sul. Forças militares adicionais foram enviadas para a Colônia do Cabo. Percebendo que a guerra estava prestes a começar, os líderes bôeres decidiram lançar um ataque preventivo contra as posições britânicas. Em 9 de outubro de 1899, Paul Kruger exigiu que as autoridades britânicas interrompessem todos os preparativos militares na fronteira com a República da África do Sul em 48 horas. O Estado Livre de Orange expressou solidariedade com o Transvaal. Ambas as repúblicas não contavam com forças armadas regulares, mas podiam mobilizar até 47 mil milícias, muitas das quais com larga experiência na guerra na África do Sul, já que participaram de confrontos com tribos africanas e da Primeira Guerra Bôer.
Em 12 de outubro de 1899, uma unidade Boer de 5.000 homens sob o comando de Peter Arnold Cronier (1836-1911), um destacado militar e estadista Boer, participante da Primeira Guerra Boer e de vários outros conflitos armados, cruzou a fronteira das possessões britânicas na África do Sul e deu início ao cerco à cidade de Mafeking, que era defendida por 700 irregulares britânicos com 2 peças de artilharia e 6 metralhadoras. Assim, 12 de outubro pode ser considerado o dia do início das hostilidades das repúblicas bôeres contra a Grã-Bretanha. No entanto, em novembro de 1899, a maior parte do exército bôer sob o comando de Cronje foi para a cidade de Kimberley, que também estava sitiada desde 15 de outubro. A 10.000ª Divisão de Infantaria do Exército Britânico foi enviada para ajudar Kimberley, incluindo 8 batalhões de infantaria e um regimento de cavalaria, 16 peças de artilharia e até mesmo um trem blindado.
Apesar de os britânicos terem conseguido impedir o avanço dos bôeres, eles sofreram graves perdas. Então, nas batalhas na estação. Belmont e Enslin Heights, as tropas britânicas perderam 70 pessoas mortas e 436 feridas, e no Rio Modder - 72 pessoas mortas e 396 feridas. Em dezembro, os britânicos tentaram atacar as posições Boer em Magersfontein, mas foram derrotados e perderam cerca de 1.000 pessoas. Em Natal, os bôeres conseguiram bloquear as tropas do general White em Ladysmith e derrotar o grupo militar do general R. Buller que foi enviado em seu socorro. Na Colônia do Cabo, as tropas Boer capturaram Nauport e Stormberg. Além disso, seus numerosos compatriotas, cujos assentamentos permaneceram no território da colônia do Cabo, passaram para o lado dos bôeres.
O rápido sucesso dos bôeres assustou muito as autoridades britânicas. Londres iniciou a transferência de numerosas formações militares para a África do Sul. Pesadas peças de artilharia naval de longo alcance retiradas dos cruzadores da frota britânica foram até entregues a Ladysmith por via férrea, que desempenhou um papel vital na defesa da cidade. Em dezembro de 1899, o número de soldados britânicos na África do Sul havia chegado a 120.000. Os bôeres poderiam se opor ao exército britânico com uma força muito menor. Conforme observado acima, na República de Orange e no Transvaal, 45-47 mil pessoas foram mobilizadas. Além disso, voluntários de toda a Europa correram em auxílio das repúblicas bôeres, que consideraram as ações da Grã-Bretanha na África do Sul uma agressão e uma violação da soberania de Estados independentes. A luta dos bôeres contra a agressão britânica despertou a simpatia de amplas massas da população europeia. Quando a Segunda Guerra dos Bôeres recebeu cobertura da mídia, houve uma agitação em torno dos eventos na longínqua África do Sul. Os jornais foram procurados por pessoas que queriam se voluntariar e ir para a África do Sul para ajudar os bôeres a defender sua independência.
Os súditos do Império Russo não foram exceção. Como você sabe, um grande número de voluntários russos participou da Guerra Anglo-Boer. Alguns estudos chegaram a expressar o número aproximado de oficiais russos que vieram lutar ao lado das repúblicas bôeres - 225 pessoas. Muitos deles eram nobres nobres - representantes das famílias aristocráticas mais famosas do Império Russo. Por exemplo, o Príncipe Bagration Mukhransky e o Príncipe Engalychev participaram da Guerra Anglo-Boer. Fyodor Guchkov, irmão do mais tarde famoso político Alexander Guchkov, um centurião do exército cossaco de Kuban, foi para a África do Sul como voluntário. Durante vários meses, o próprio Alexander Guchkov, futuro presidente da Duma Estatal do Império Russo, lutou na África do Sul. By the way, os colegas notaram a coragem dos irmãos Guchkov, que, não sendo mais tão jovens (Alexander Guchkov tinha 37 anos, e seu irmão Fedor - 39 anos).
Talvez a figura mais impressionante entre os voluntários russos na África do Sul tenha sido Evgeny Yakovlevich Maksimov (1849-1904) - um homem de destino surpreendente e trágico. No passado, ele foi um oficial do regimento couraça, em 1877-1878. Maksimov participou da guerra russo-turca, em 1880 foi para a expedição Akhal-Teke, na qual comandou um destacamento voador sob o comando do general Mikhail Skobelev. Em 1896 Maksimov fez uma viagem à Abissínia, em 1897 - à Ásia Central. Além de sua carreira militar, Maksimov estava engajado no jornalismo de linha de frente. Em 1899, Maximov, de cinquenta anos, foi para a África do Sul. Ele se juntou à Legião Européia, composta por voluntários da Europa e também do Império Russo.
Quando o comandante da legião, de Villebois, morreu, Maximov foi nomeado o novo comandante da Legião Europeia. O comando Boer concedeu-lhe o título de "General de Esgrima" (General de Combate). O futuro destino de Maksimov foi trágico. Retornando à Rússia, em 1904, ofereceu-se para participar da Guerra Russo-Japonesa, embora com a idade (55 anos) já pudesse descansar em paz na aposentadoria. O tenente-coronel Yevgeny Maksimov morreu na batalha no rio Shakhe. Um oficial militar, ele saiu com uma arma nas mãos, nunca alcançando uma velhice pacífica.
Apesar do aumento da resistência dos bôeres, a Grã-Bretanha, que aumentou significativamente o número de seu contingente na África do Sul, logo começou a expulsar as forças armadas do Transvaal e Orange. O marechal de campo Frederick Roberts foi nomeado comandante das forças britânicas. Sob seu comando, o exército britânico alcançou uma virada na luta. Em fevereiro de 1900, as tropas do Estado Livre de Orange foram forçadas a se render. Em 13 de março de 1900, os britânicos ocuparam Bloemfontein, a capital do Estado Livre de Orange, e em 5 de junho de 1900, Pretória, capital da República da África do Sul, caiu. A liderança britânica anunciou a liquidação do Estado Livre de Orange e da República da África do Sul. Seus territórios foram incorporados à África do Sul britânica. Em setembro de 1900, a fase regular da guerra na África do Sul havia terminado, mas os bôeres continuaram sua resistência partidária. Nessa época, o marechal de campo Roberts, que recebeu o título de conde de Pretória, havia partido da África do Sul e o comando das forças britânicas foi transferido para o general Horace Herbert Kitchener.
Para neutralizar a resistência partidária dos bôeres, os britânicos recorreram a métodos bárbaros de guerra. Eles incendiaram fazendas bôeres, mataram civis, incluindo mulheres e crianças, envenenaram fontes, roubaram ou mataram gado. Com essas ações para minar a infraestrutura econômica, o comando britânico planejou fazer com que os bôeres encerrassem as hostilidades. Além disso, os britânicos tentaram um método como a construção de campos de concentração, que abrigou os bôeres que viviam no campo. Assim, os britânicos queriam impedir o possível apoio de seus destacamentos partidários.
No final, os líderes bôeres foram forçados a assinar um tratado de paz em 31 de maio de 1902 na cidade de Feriniching, nos arredores de Pretória. O Estado Livre de Orange e a República da África do Sul reconheceram o domínio da coroa britânica. Em resposta, a Grã-Bretanha prometeu anistiar os participantes da resistência armada, concordou com o uso da língua holandesa no sistema judicial e no sistema educacional e, mais importante, recusou-se a conceder direitos de voto aos africanos até que o autogoverno fosse introduzido em seu áreas de residência. Em 1910, o território Boer passou a fazer parte da União da África do Sul, que em 1961 foi transformada na República da África do Sul.
