A americana Boeing recebeu recursos para a construção de uma promissora aeronave de decolagem e pouso vertical, que recebeu o nome de Phantom Swift. Uma aeronave única no futuro será capaz de fazer uma revolução nos assuntos militares, comparável àquela que um helicóptero fez. A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa DARPA está fornecendo à Boeing 9,4 milhões de dólares para a construção de um protótipo de demonstração Phantom Swift. Os fundos são fornecidos na forma de uma concessão como parte do programa X-Plane. Em 2013, a Boeing, utilizando tecnologias de impressão 3D e prototipagem rápida, já fez uma cópia menor de sua aeronave (17% do tamanho planejado), portanto a construção de uma aeronave em tamanho real deve ser rápida o suficiente.
A concessão, que foi recebida pela Boeing em 26 de agosto de 2014, é a segunda. Os repórteres da IHS Jane foram informados sobre isso por um representante da empresa, Deborah Van Nierop. Em 2013, quatro empresas concorrentes trabalhando na criação de uma aeronave promissora receberam US $ 130 milhões do Departamento de Defesa dos Estados Unidos. É relatado que a maior parte do trabalho de construção do Phantom Swift será realizada na fábrica da empresa em Ridley Park, Pensilvânia.
É importante destacar que o programa, denominado X-Plane, foi lançado pela DARPA no ano passado. No âmbito deste programa, está previsto o desenvolvimento de uma nova aeronave, que se distinguiria pelo aumento da velocidade de voo e pela capacidade de flutuar no ar. De acordo com os termos de referência emitidos para quatro empresas americanas, a velocidade de cruzeiro da aeronave criada no programa X-Plane deve ser de 556-741 km / h, e a eficiência no modo pairar deve aumentar dos tradicionais 60% para 75%. Ao mesmo tempo, a qualidade aerodinâmica ao voar em velocidade de cruzeiro deve aumentar de 5-6 para pelo menos 10 unidades. Além disso, os militares fizeram requisitos rigorosos para a capacidade de carga do veículo. A nova aeronave deve facilmente levantar até 40% de seu peso total de decolagem (4,5-5,5 toneladas).
Das quatro empresas candidatas, apenas a Boeing conseguiu submeter à apreciação de especialistas um modelo pronto (embora executado na escala 1: 6) que, aliás, já tinha sido testado em voo. No total, quatro empresas estão trabalhando na criação de uma aeronave promissora: Sikorsky, Aurora Flight Sciences, Karem e Boeing, cada uma delas pronta para apresentar sua solução aos militares … Informa-se que a fase de análise preliminar de todos os projetos apresentados se estenderá até o final de 2015.
A aeronave Phantom Swift pode decolar e pousar verticalmente, bem como pairar no ar como um helicóptero convencional, embora tenha uma velocidade de vôo muito alta - 550-740 km / h. Segundo Brian Ritter, responsável pelo programa da Boeing para a criação desta aeronave, para cumprir os requisitos dos termos de referência da DARPA, o projeto decidiu utilizar hélices instaladas em carenagens anulares.
O Phantom Swift é movido por dois grandes motores com ventilador instalados dentro de sua fuselagem. Esses motores são usados para criar sustentação durante a decolagem, pouso e pairando no ar. O empuxo horizontal é gerado por dois motores de ventilador rotativo que são montados nas extremidades da asa. Assim, após decolar e acelerar em modo helicóptero, os grandes motores dos ventiladores da fuselagem são desligados e fechados com abas especiais. O fechamento dos motores instalados na fuselagem é realizado para melhorar as características aerodinâmicas da aeronave. Depois disso, o dispositivo faz um vôo devido ao empuxo de pequenos motores e a elevação de sua asa.
É relatado que a versão em tamanho real da promissora aeronave Swift Phantom terá um comprimento de 13,4 metros, uma largura de 15,2 metros e um peso de até 5450 kg. Nesse caso, o dispositivo deve transportar uma carga útil com massa de pelo menos 40% de sua massa total. Uma característica única da aeronave é o uso de hélices, que estão localizadas nas carenagens anulares - tanto nas extremidades dos consoles das asas giratórias quanto embutidas na fuselagem. Esta solução melhora a controlabilidade, fornece à aeronave uma alta velocidade de vôo e um modo de flutuação mais eficiente.
Para alguns, o design da aeronave PhantomSwift pode não parecer totalmente racional, já que na maior parte do vôo os motores de elevação são desligados e representam um "peso morto" que simplesmente devora o volume deficiente dentro da fuselagem da aeronave, o que significa que reduz o possível volume de carga útil. Ao mesmo tempo, é relatado que a versão serial do dispositivo receberá acionamentos totalmente elétricos leves e compactos, que não requerem uma transmissão volumosa, o que pode resolver parcialmente o problema com o volume "comido". No entanto, tais tecnologias ainda não estão disponíveis, então o primeiro protótipo em tamanho real receberá motores convencionais de turbina a gás CT7-8 fabricados pela General Electric. Esses motores são usados atualmente em helicópteros Sikorsky S-92. No longo prazo, eles serão substituídos por unidades totalmente elétricas.
O Phantom Swift da Boeing deve ser uma alternativa mais rápida e confiável aos helicópteros e tiltrotores V-22 Osprey existentes. Uma aeronave promissora será capaz de atingir um determinado ponto cerca de 3 vezes mais rápido do que um helicóptero convencional. O veículo será capaz, em versão tripulada ou não tripulada, de entregar várias cargas à linha de frente, fornecer apoio de fogo às tropas, realizar reconhecimentos e evacuar os feridos. Além disso, o PhantomSwift será exclusivamente manobrável. Por exemplo, pairando sobre grandes motores de levantamento instalados na fuselagem, o dispositivo será capaz de realizar quase que instantaneamente uma curva no local, alterar a inclinação do casco, sua altura e rapidamente ganhar velocidade em qualquer direção do vôo. Todas essas qualidades são muito importantes para aeronaves de assalto e são especialmente úteis quando se trabalha em condições difíceis, por exemplo, em áreas urbanas.
Como a agência DARPA não especificou se precisam de veículo aéreo tripulado ou não tripulado, todas as empresas apresentaram projetos que implicam na possibilidade de atuação nas duas opções. Junto com isso, Ritter observou que a Boeing considera conveniente dar preferência ao PhantomSwift tripulado, com base no qual a empresa espera criar uma família inteira de novas aeronaves. Ao mesmo tempo, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos ainda não decidiu qual o projeto mais bem-sucedido, os militares ainda não escolheram a empresa vencedora entre as quatro participantes desse projeto. Os testes de voo da amostra da empresa vencedora devem ocorrer aproximadamente em 2017 ou 2018.
