Tentativa número cinco
O bombardeiro estratégico B-52, que fez seu primeiro vôo em 1952, após a remotorização planejada, provavelmente poderá servir até 2050. Ou seja, quase cem anos no total. O mais surpreendente é que os americanos quiseram substituir este carro agora lendário na … década de 1950, na verdade, quase imediatamente após sua entrada em serviço em 1955.
Em 1957, a Força Aérea dos Estados Unidos aceitou uma oferta da North American Aviation para substituir a frota do Boeing B-52 Stratofortress pela bala North American XB-70 Valkyrie, capaz de atingir velocidades superiores a 3.200 quilômetros por hora. Os mísseis antiaéreos soviéticos esfriaram o ardor dos americanos: depois que o avião de reconhecimento U-2 abatido, tornou-se óbvio que velocidade e altitude não eram mais garantia de segurança. Então, o épico começou com o bombardeiro B-1, cujo conceito foi alterado várias vezes. Esta aeronave serviu fielmente e está servindo à Força Aérea dos Estados Unidos, mas nunca se tornou uma substituição para o B-52.
Assim como o famoso "estrategista" Northrop B-2 Spirit não se tornou isso - a aeronave mais cara da história da civilização humana com um preço de cerca de dois bilhões de dólares (na verdade, uma das razões pelas quais ele não mudou a velha aeronave). A história não termina aí. Em vários momentos, os militares dos EUA consideraram uma hipotética aeronave de combate hipersônica que se tornaria um "bombardeiro do século 21". Também não funcionou: esta iniciativa foi adiada "para mais tarde", e o controlo do aparelho à velocidade hipersónica está associado a problemas técnicos fundamentais, nomeadamente - temperaturas gigantescas e "burnout" da electrónica.
Na década de 2000, eles decidiram agir com mais modéstia. Tendo finalmente abandonado a versão de ataque do F-22 - o chamado FB-22 - os estados decidiram se concentrar em um bombardeiro estratégico subsônico relativamente barato. Com base na experiência adquirida durante o desenvolvimento e operação do B-2. Aqui você pode relembrar a história do F-22, desenvolvido durante a Guerra Fria, e do F-35, que apareceu mais tarde. O novo bombardeiro provavelmente terá uma história semelhante.
Muito provavelmente, o carro será uma versão ligeiramente menor do B-2, e o conceito será baseado em uma configuração aerodinâmica de "asa voadora". Aparentemente, é ela quem se tornará universal para os bombardeiros estratégicos do futuro. Para o russo PAK DA e o chinês Xian H-20, de acordo com as informações disponíveis, este esquema aerodinâmico também foi escolhido. Lembre-se que estamos falando do layout da fuselagem de uma aeronave sem cauda e com fuselagem reduzida, cujo papel é desempenhado pela asa que carrega todas as unidades, bem como a tripulação e a carga útil. A vantagem do esquema é que toda a superfície da aeronave cria a sustentação. Além disso, a "asa voadora" se encaixa quase perfeitamente no conceito de furtividade, o que é muito importante.
Uma aeronave promissora desenvolvida como parte do programa Long Range Strike Bomber ou LRS-B foi chamada de B-21 "Raider", e não B-3, como assumido anteriormente (é digno de nota que a Wikipedia em russo por algum motivo continua a chamá-lo assim). Há mais uma coisa, não menos estranha: a Boeing está listada como fabricante por algum motivo. Embora Northrop Grumman tenha vencido a licitação há muito tempo, é ele quem vai criar a nova aeronave.
Primeiro voo
O fato de que a criação de uma máquina tão complexa exigiria muito tempo e esforço ficou claro desde o início. Ainda mais surpreendente é a rapidez com que os engenheiros da Northrop Grumman estão avançando em direção a seu objetivo. O que nós sabemos? É sabido que o carro já começou a ser construído. Em setembro, o secretário interino da Força Aérea, Matthew Donovan, anunciou que a montagem do primeiro protótipo de vôo do bombardeiro B-21 havia começado. A aeronave está sendo construída na 42ª planta da Força Aérea dos Estados Unidos em Palmdale, Califórnia, onde aeronaves B-2 foram produzidas anteriormente. Donovan disse que as obras estão ocorrendo dentro do cronograma, sendo que o primeiro voo da aeronave será realizado do local do empreendimento até a base aérea de Edwards, localizada a 35 quilômetros de distância. Lá o carro será testado.
O que é ainda mais interessante. Em julho deste ano, a Air Force Magazine escreveu que sabe a data exata do primeiro vôo da nova máquina! A história é mais do que interessante. Os repórteres se referiram ao subchefe do Estado-Maior da Força Aérea dos Estados Unidos, General Stephen Wilson, que anunciou em 24 de julho de 2019 que tinha uma função de “contagem regressiva” em seu dial. E ela diz que o primeiro vôo do B-21 será em cerca de 863 dias. Ou seja, no início de dezembro de 2021.
Em geral, essa pressa é um tanto surpreendente. Podemos concordar com os especialistas: os Estados Unidos claramente aceleraram o desenvolvimento do B-21, que pode muito bem se transformar em outra "construção de longo prazo". Julgue por si mesmo: não há missões de combate reais para a aeronave, ou não sabemos sobre elas. O F-15E é suficiente para participar de conflitos locais, e a probabilidade de um conflito global é insignificante. E o papel da aviação estratégica nisso é questionável: os Estados tradicionalmente confiam principalmente nos mísseis balísticos UGM-133A Trident II (D5) de submarinos (SLBMs). Existem também terrenos "Minutemans". Em tal situação, a necessidade urgente de uma nova aeronave não é totalmente clara.
No entanto, também existem visões alternativas no primeiro vôo do B-21. Recentemente, um ex-oficial sênior do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, Frank Kendall, que anteriormente atuou como Subsecretário de Defesa para Aquisições, Tecnologia e Logística, questionou o momento do voo inaugural e aceitação da aeronave. “Ficarei surpreso se eles conseguirem obter o produto pelo preço especificado no contrato”, disse Kendall. Também vale lembrar que em 2018, Rob Wittman, membro do Comitê das Forças Armadas da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, relatou problemas com a entrada de ar e uma série de outros sistemas da aeronave. Deve-se presumir que esta é apenas a ponta do iceberg, e então novos problemas serão revelados sobre eles.
Armado e muito perigoso
Adotar o B-21 em serviço é uma questão ainda menos certa. Novamente, se pensarmos no F-35, veremos que mais de quinze anos se passaram entre o primeiro voo do protótipo e a adoção em serviço. No caso do B-2 mais próximo, o intervalo de tempo era de dez anos. Em outras palavras, os termos para a adoção do B-21 em serviço em meados da década de 2020 anunciados anteriormente na mídia não parecem muito realistas, especialmente porque a arma claramente não se tornou mais simples desde então.
A propósito, sobre o arsenal do próprio Raider. Aparentemente, os Estados Unidos querem um "bombardeiro avançado". Em um artigo recente da Air Force Magazine, o Major General Scott L. Pleus escreveu que a aeronave terá novos recursos de autodefesa. “O B-21 também tem a capacidade de usar armas ar-ar”, observaram os militares. Agora, os especialistas estão "adivinhando" se serão lasers, foguetes ou qualquer outra coisa. No entanto, é claro, a aeronave ainda dependerá fortemente de caças de escolta.
Mísseis hipersônicos promissores também podem expandir o armamento do B-21. Lembre-se de que, no verão deste ano, foram apresentadas fotos de testes de um promissor complexo hipersônico lançado pelo ar, Arma de Resposta Rápida Lançada pelo Ar (ARRW). Em seguida, o B-52 atuou como um portador.
Quem sabe, talvez o B-21 Raider não seja tão "conservador" como parece à primeira vista. Nesse caso, o primeiro voo e a adoção da aeronave para o serviço podem ser adiados indefinidamente com segurança.
