Ônibus de combate … Se hoje houvesse uma competição para o carro blindado mais terrível da história, o Buffel, criado por designers sul-africanos, com certeza disputaria o primeiro lugar. Formalmente, este "Buffalo" da África do Sul pertence à classe dos MRAP - veículos blindados com rodas e proteção contra minas. Mas, na verdade, nas décadas de 1970-1980, foi usado pelos militares sul-africanos como um porta-aviões blindado. Felizmente, o carro podia transportar com segurança até 10 paraquedistas em uma carroceria blindada, o que também facilita a inclusão dessa amostra de veículos blindados na série de artigos "Ônibus de combate".
A criação do veículo blindado Buffel
Por falar em veículos blindados de rodas da África do Sul, é necessário abordar a pré-história do país. Por muito tempo, inclusive após o fim da Segunda Guerra Mundial, o principal fornecedor de armas para a então União da África do Sul (União da África do Sul, nome do país até 1961) foi a Grã-Bretanha, o que era bastante lógico. Assim, ao longo das décadas de 1950 e 1960, o principal veículo blindado de transporte de pessoal do navio blindado sul-americano foi o britânico "Saracen". No entanto, a deterioração das relações com a Grã-Bretanha, a política de apartheid, a formação em 1961 de uma república sul-africana independente, que se separou da Commonwealth, levou a um esfriamento das relações entre Londres e o antigo domínio.
A África do Sul teve que procurar rapidamente outros fornecedores de armas, bem como desenvolver sua própria indústria militar. Mesmo assim, na década de 1960, o foco estava principalmente em veículos com rodas. Ao mesmo tempo, os veículos blindados com rodas não eram apenas mais fáceis de fabricar, o teatro de operações militares, repleto de off-road desertos e terreno arenoso, desempenhava um papel muito maior. O país precisava de veículos de combate capazes de operar com eficácia em condições off-road áridas. A paisagem arenosa obrigou ao abandono do chassis sobre lagartas, que rapidamente se desgastou nestas condições. A aposta foi feita em veículos com rodas de alta mobilidade tática, manobrabilidade, velocidade, facilidade de manutenção e transporte no terreno, que era extremamente precário na ferrovia. Nessas condições, a África do Sul criou o primeiro BMP Ratel com rodas do mundo, bem como um grande número de veículos blindados de transporte de pessoal e MRAPs, que ainda são a marca registrada do estado no mercado mundial de armas.
O desenvolvimento de novos veículos blindados foi seriamente impulsionado por um grande conflito militar que ficou para a história como a Guerra da Fronteira Sul-africana. Os combates ocorreram principalmente em Angola e na Namíbia e duraram de 1966 a 1989. A luta foi acompanhada pelo uso generalizado de minas antipessoal e antitanque, bem como de vários artefatos explosivos improvisados, o que levou os militares sul-africanos a criarem veículos blindados especiais, bem protegidos de explosões de minas. O uso generalizado de minas deveu-se ao fato de que os oponentes da África do Sul escolheram o caráter guerrilheiro das hostilidades mais adequado para eles, já que era extremamente difícil resistir ao exército regular em combate aberto. Ao mesmo tempo, a verdadeira dor de cabeça para os militares sul-africanos eram as minas soviéticas TM-57 (mina antitanque com 6,5 kg de explosivo), que foram instaladas maciçamente pelos rebeldes nas estradas.
O novo veículo de combate Buffel, encomendado pela corporação ARMSCOR na década de 1970, foi uma resposta aos desafios da época e às ameaças que os representantes do exército e da polícia sul-africanos enfrentavam constantemente. O veículo com arranjo de rodas 4x4 foi construído em um curto espaço de tempo para atender às exigências do Ministério da Defesa para um carro blindado com proteção contra minas. O veículo de combate foi planejado para ser enviado ao armamento de unidades do exército, principalmente a infantaria. No total, cerca de 2,4 mil desses veículos de combate foram produzidos durante a produção, que também foram fornecidos para exportação. Por exemplo, para Sri Lanka e Uganda. Sabe-se que, no exército do Sri Lanka, esses veículos de combate e suas versões modernizadas ainda estão em serviço e, na África do Sul, em 1995, deram lugar a tecnologias mais avançadas - a família Mamba de veículos blindados de rodas.
O novo carro blindado, produzido pela corporação ARMSCOR, ganhou seu sonoro nome Buffel (na língua dos bôeres) em homenagem ao búfalo africano, um animal, apesar de sua herbivoria, bastante feroz e ainda mais terrível que um leão. Ao mesmo tempo, o próprio veículo blindado de transporte de pessoal também tinha uma distante semelhança com um búfalo. Na verdade, foi o "Buffalo" que se tornou o primeiro veículo blindado de sucesso, que começou a ser amplamente utilizado por numerosas patrulhas do exército. Um dos principais requisitos dos militares para o novo carro era a proteção contra detonação na mina antitanque TM-57 ou equivalente, detonada sob o carro em qualquer lugar, bem como a proteção contra a detonação de duas dessas minas sob qualquer uma das rodas. E os designers da África do Sul deram conta dessa tarefa.
Características técnicas do "Buffalo" sul-africano
Ao criar um novo veículo blindado, os designers usaram o chassi de um caminhão com tração nas quatro rodas como base para a criação de um novo veículo blindado - uma solução bastante comum. Felizmente, uma cópia adequada estava disponível - era um Mercedes-Unimog modelo 416/162 com tração nas quatro rodas. O uso do chassi testado pelo tempo não apenas afetou positivamente a confiabilidade e durabilidade do incomum transporte de pessoal blindado, mas também forneceu ao carro boas características táticas e técnicas, principalmente mobilidade. Também era importante que uma das variantes de um caminhão antimina já tivesse sido criada no chassi Unimog, que recebeu a designação de Boshvark e foi lançado em uma pequena série de várias dezenas de unidades.
O layout do novo veículo blindado, projetado para transportar 10 soldados, era o seguinte. Um motor diesel foi localizado na frente. O motorista sentou-se mais alto e estava localizado no lado esquerdo da usina. Seu local de trabalho ficava em uma cabine coberta com armadura, que era equipada com vidros grossos à prova de balas na frente e nas laterais. A cabine tinha uma pequena porta, além de uma escotilha no teto do casco, que era maciça ou de folha dupla e também podia ser usada para evacuação de um veículo de combate. À direita do compartimento do motor, a maioria dos veículos blindados geralmente tinha uma roda sobressalente. Uma carroceria blindada foi instalada diretamente atrás da cabine do motorista - era também um compartimento de tropas com teto aberto. O próprio corpo era feito de placas de blindagem de aço por soldagem.
O compartimento de tropas nas primeiras versões do veículo blindado estava aberto, enquanto 10 soldados com equipamento completo podiam facilmente acomodar nele. Os soldados sentaram-se de costas um para o outro, de frente para os lados do corpo. Cada um dos assentos foi equipado com cintos de segurança e foi projetado para absorver o máximo de energia possível em caso de detonação de uma mina ou IED. Nos primeiros modelos com carroceria aberta, os projetistas colocaram um longo tubo longitudinal acima dos assentos, que deveria proteger a aterrissagem em caso de golpe do veículo de combate, podendo também servir de corrimão. Uma decisão infeliz pode ser atribuída ao método de desembarque / pouso. Os primeiros veículos blindados só podiam sair pelas laterais do casco, onde se localizavam degraus especiais.
Uma vez que a principal missão do veículo era proteger a tripulação e as tropas de minas, os designers da África do Sul aplicaram uma série de soluções que são típicas para todos os MRAPs hoje. Para dispersar a onda de choque durante uma explosão, o corpo blindado da parte inferior recebeu a forma de V, que hoje é a marca registrada de quase todos os veículos blindados com proteção contra minas. A segunda característica notável do veículo blindado foi a grande distância ao solo e, como resultado, a altura elevada - 2,95 metros. A alta distância ao solo também foi um elemento necessário do projeto de ação contra as minas, uma vez que a eficácia da onda de explosão diminui com o aumento da distância percorrida. Algumas fontes afirmam que a proteção adicional contra a detonação era fornecida por 500 litros de água, que podiam ser despejados em cada uma das rodas.
A ênfase principal no desenvolvimento foi colocada na proteção contra minas, enquanto o casco resistiu ao bombardeio de armas pequenas e pequenos fragmentos de granadas e minas. Para as condições de uma guerra de guerrilha, isso bastava, além disso, as metralhadoras eram muitas vezes as armas mais pesadas à disposição de numerosos insurgentes e combatentes das frentes de libertação. O peso de combate do veículo não ultrapassou 6, 14 toneladas. O comprimento máximo do transporte de pessoal blindado era de 5,1 metros, largura - 2,05 metros, altura - 2,95 metros. A altura criou problemas adicionais com a estabilidade do carro blindado improvisado e sua visibilidade no solo. No entanto, o último fator não desempenhou um papel tão importante no teatro de operações africano, onde era difícil se esconder em algum lugar da savana, liso como uma mesa, mas de um objeto alto havia uma visão melhor, para que o inimigo pudesse ser detectado mais cedo.
Os primeiros modelos eram movidos pelos motores diesel de 6 cilindros Mercedes-Benz OM352 originais, que mais tarde foram substituídos por cópias de produção sul-africana. O motor foi combinado com uma caixa de câmbio proporcionando ao veículo blindado 8 velocidades de avanço e 4 de ré. O motor tem uma potência máxima de aproximadamente 125 cv. forneceu ao veículo de combate boas características de velocidade. Na rodovia, esse tipo de transporte de pessoal blindado acelerava para 96 km / h, e em terrenos acidentados fora das estradas, ele podia se mover a velocidades de até 30 km / h. Um tanque de diesel de 200 litros localizado sob o compartimento de tropas ficava ao lado de um tanque de água de 100 litros, vital para o combate no teatro de operações africano. O carro tinha combustível suficiente para percorrer até 1000 km na rodovia, o que era um excelente indicador.
A maioria dos Buffaloes não tinha nenhuma arma, mas metralhadoras de 5, 56 ou 7, 62 mm foram instaladas em alguns dos veículos. Em algumas versões, era possível ver instalações de metralhadoras coaxiais, cobertas por escudos blindados. Faltavam armas mais pesadas.
Atualizações de carros blindados Buffel
Rapidamente, os designers prepararam duas atualizações do veículo: Buffel Mk IA e Mk IB. O primeiro modelo apresentava um motor aprimorado e um pára-choque redesenhado. No segundo modelo, em vez de freios a tambor, surgiram freios a disco mais avançados. Ao mesmo tempo, os projetistas e militares perceberam rapidamente que a opção de deixar o veículo de combate pelas laterais do casco não era a mais ideal. E isso também, para dizer o mínimo, já que os soldados tiveram que descer sob o fogo inimigo de quase uma altura de três metros.
Esta falha grave foi corrigida na modificação Buffel Mk II, que recebeu um compartimento de tropa totalmente fechado com um teto no qual as escotilhas de bloqueio estavam localizadas. Neste caso, o principal método de embarque e desembarque neste modelo era a porta localizada na placa de blindagem de popa do casco. Além disso, com base neste modelo, foi produzido um porta-cargas blindado, do qual todos os assentos foram desmontados. Esse caminhão podia facilmente transportar até 2,6 toneladas de cargas diversas e também era usado como trator para armas leves.
