A "crise dos satélites" que se seguiu ao histórico lançamento de 1957 gerou não apenas o Apollo, mas também o programa menos conhecido da Força Aérea dos Estados Unidos 1958-1961. Em muitos aspectos, não parece menos atraente, e até mesmo seu objetivo final - o desdobramento de uma base secreta da força aérea subterrânea na Lua - parece um triunfo da democracia e da filantropia.
… Mas não cresceu junto. Porque? E poderia ser diferente?
O projeto Lunex só foi iniciado formalmente em 1958 - na verdade, então só ficou claro que com os EUA ficando para trás na corrida espacial, algo tinha que ser feito, então no primeiro ano tratou-se exclusivamente de desenvolver metas para o programa lunar. Agora parece que o desejo de ser o primeiro a voar para este ou aquele corpo celeste baseava-se apenas em considerações de prestígio: os militares daquela época, ao contrário, era absolutamente claro que qualquer projeto espacial poderia ser simultaneamente um poderoso portador de armas de destruição em massa. Basta lembrar o R-36orb, que estava em serviço na URSS há quinze anos.
Acima, da esquerda para a direita: BC-2720 LV, A-410 LV e B-825 LV são meios para Lunex. Abaixo: Desenvolvido em 1959-1963 para a Força Aérea dos Estados Unidos, o bombardeiro espacial Dyna Soar, uma tentativa de copiar o Silbervogel alemão. (Ilustrações da NASA, USAF.)
A Força Aérea dos Estados Unidos esperava algo assim, embora não tivesse nenhuma informação sobre o assunto, nem a capacidade de criar seus próprios meios desse tipo. Foi a suspeita de uma coloração militar de parte do programa espacial soviético que impulsionou a versão final do Lunex, apresentada alguns dias após o famoso discurso de Kennedy sobre a corrida espacial em 1961.
A entrega de um módulo de comando e controle de 61 toneladas de três assentos para a Lua deveria ser realizada usando algum tipo de veículo de lançamento com o nome "original" de Sistema de Lançamento Espacial. Nem o tipo de motor do foguete, nem o combustível, absolutamente nada, exceto o número de estágios, foi especificado pelo programa: tudo isso estava apenas para ser desenvolvido (o mesmo estava à espera da NASA com seu programa Apollo, apresentado em no mesmo ano com aproximadamente o mesmo detalhe). No entanto, não, havia alguns desejos abstratos: seria bom fazer o primeiro estágio de combustível sólido, enquanto os subsequentes - trabalhando com oxigênio líquido e hidrogênio. É importante notar aqui que o combustível utilizado nas diferentes etapas do "Saturno", que voou para a Lua, em 1961, também não foi definitivamente escolhido.
Para chegar à lua, era suposto usar o método da "ascensão reta". Simplificando, a operadora entregou o módulo ao satélite. Em seguida, os motores na seção da cauda foram usados para pousar no lunar (alternativamente, pousar no trem de pouso estendido). Depois de concluir todas as pesquisas necessárias, a nave deixou a lua e rumou para a Terra. A entrada na atmosfera de um módulo de comando e controle, próximo ao projeto Dyna Soar, foi realizada em ângulo com consequente amortecimento de velocidade. O módulo tinha um fundo plano, asas curvas para cima e uma forma que permitia que o planeio controlável pousasse no lugar certo. Não houve detalhes sobre os meios de resgate da tripulação: em 1961, os acontecimentos impulsionaram as tentativas espaciais americanas com tal força que simplesmente não havia tempo para pensar e falar sobre "pequenas coisas".
A chave do projeto é o tempo e o custo. Claro, irreal. O pouso na lua foi prometido em seis anos - em 1967. E o custo do programa é de apenas US $ 7,5 bilhões. Não ria: a Apollo em 1961 também prometeu um pouso lunar em seis anos por US $ 7 bilhões.
Claro, na forma em que esses projetos existiam em 1961, eles não poderiam ser implementados por US $ 7 ou US $ 27 bilhões. A "ascensão reta" era considerada razoável, uma vez que não exigia manobras em órbita lunar, que então, antes o advento de métodos de cálculo de tais manobras, temidas como o fogo. Mas a descida à lua e a subida a partir dela de um módulo robusto com astronautas e um foguete de retorno exigiram muito mais combustível e um foguete muito mais pesado. Para a "ascensão correta" da Terra, era necessário enviar um porta-aviões que ultrapassasse o Saturn-5 em impulso e preço, e este é o foguete mais poderoso da história humana.
É bastante óbvio que, diante dos números reais, a Força Aérea dos Estados Unidos abandonaria essa opção direta em favor de entregar uma espaçonave à Lua e pousar nela sem um módulo retornando à Terra. Foi exatamente isso que aconteceu com a Apollo em 1962, quando a NASA percebeu que mesmo um foguete superpesado (do projeto Nova) era muito fraco para ascensão reta.
No entanto, o projeto possui vários recursos interessantes. Para garantir sua entrada na atmosfera a uma velocidade próxima à segunda velocidade espacial (11,2 km / s), o veículo de reentrada entrou na atmosfera em um ângulo significativo, "desacelerando" sem superaquecimento excessivo, em muitos aspectos ainda no camadas superiores. E aqui está o mais importante: o planejamento de Lunex não se limitou a "enviar pessoas à lua antes dos russos"; o objetivo final do programa era criar ali uma base subterrânea ("subsuperficial") da Força Aérea com uma equipe de 21 pessoas, substituída periodicamente. Infelizmente, ainda não estamos muito familiarizados com os documentos dessa parte específica do projeto: o que exatamente esse pelotão iria fazer não está totalmente claro.
Muito provavelmente, os motivos do Lunex eram próximos a outro conceito que pertencia ao Exército dos EUA e foi introduzido em 1959. O Projeto Horizon do Exército imaginou um "posto avançado lunar necessário para desenvolver e proteger os potenciais interesses dos EUA na lua". Não é difícil adivinhar quais são esses interesses: "Desenvolvimento de tecnologia para observar a Terra e o espaço da Lua … para o seu posterior exploração, bem como para a exploração espacial e para operações militares na Lua, se surge a necessidade …"
Bem, reconhecimento da lua, realização de operações militares em um satélite, uma base secreta sob a lua … Quem assistiu ao Doutor Strangelove não tem dúvidas: houve de fato generais na Força Aérea dos Estados Unidos que dificilmente teriam ficado para trás do exército comandantes em termos de tais planos. No final, a Força Aérea dos Estados Unidos, e não o exército, se ofereceu para lançar uma bomba atômica no terminador lunar para que pudesse ser melhor visto da Terra: para assustar, por assim dizer, os papuas russos. Você não pode esperar isso de tais pessoas: para eles, uma base militar a 400.000 km do inimigo é normal. Mas de que adiantaria toda essa palhaçada para a humanidade comum?
Ironicamente, pode haver muito sentido do Lunex. Sim, o programa não tinha duas vantagens principais que o Apollo tinha: o excelente administrador James Webb não funcionava para ele, e seus portadores não eram projetados pelo notório SS Sturmbannführer. E ele, é claro, provou ser o melhor projetista de foguetes do que qualquer outro de seus contemporâneos nos Estados Unidos.
No entanto, todo o presente de von Braun foi em grande parte para o "apito", já que seus monstruosos "Saturnos" acabaram não sendo solicitados pela indústria espacial americana. Criados no calor da corrida lunar, sem muita preocupação com o custo da questão, eles eram caros demais para serem aplicados fora do contexto de confronto espacial implacável. A redução dos voos para a Lua na versão von Braun-Webb era inevitável: cada pouso de um navio com pessoas custava mais do que a maior usina hidrelétrica já construída pela humanidade. Ou ainda: o custo de 700 desses voos teria superado o PIB atual dos Estados Unidos, sem contar que seu tamanho nas décadas de 60 e 70 era bem menor.
Depois de desacelerar, o programa espacial dos EUA, no entanto, tentou retornar parcialmente à ideia do rival de Brown na Alemanha nazista - Eugen Senger: a nave deveria se tornar reutilizável, decidiu a NASA. Foi essa ideologia que permeou o ônibus espacial posterior - bem como o Dyna Soar anterior.
Se o Lunex tivesse vencido em 1961, o desenvolvimento da nave lunar poderia ter levado mais tempo do que o projeto Apollo, que era comparativamente mais simples e também foi construído pela equipe de von Braun em vez de pessoal local. Claro, isso era politicamente inaceitável: os Estados Unidos não podiam perder na corrida lunar. Mas Lunex seria um trabalho para o futuro, e não para vencer a corrida lunar: tendo recebido navios com aparência semelhante a ônibus espaciais, poderia-se usá-los organicamente para desenvolvimento posterior.
Finalmente, o programa Lunex ofereceu às missões lunares algo que a Apollo não tinha. Alvo! Sim, exatamente a mesma base militar. Você pode rir dos aviadores americanos o quanto quiser, mas essa base objetivamente faria muito mais pelo desenvolvimento da presença espacial do homem do que todos os voos para a Lua que foram implementados.
Ao contrário do Dyna Soar de um lugar, o Lunex era para ser um de três lugares, com os astronautas sentados um após o outro.
Todos nós nos lembramos de como os camaradas soviéticos reagiram ao aparecimento das primeiras informações sobre os ônibus espaciais: "Esta é claramente uma arma, precisamos imediatamente da mesma!" E eles fizeram isso, e ainda melhor (embora ao custo de eliminar a Espiral mais promissora). Voltemos mentalmente ao final dos anos 60 - início dos 70. O imperialismo dos EUA tem uma base militar secreta na lua? O Soviete teria acabado ali, provavelmente na mesma década. A solução do problema do suporte de vida para pessoas em tais condições estimularia um desenvolvimento muito enérgico de uma série de novas tecnologias.
Desnecessário dizer que o mundo teria sabido da presença de água no solo lunar (assim como gelo nos pólos) muito antes, e o uso de materiais lunares para construção obviamente teria que começar já na década de 1970. Novamente, é difícil imaginar a eliminação de tal base por qualquer um dos lados: tanto os militares soviéticos quanto os americanos gritariam imediatamente que sem ela (e se o inimigo tivesse uma base) "nossas chances de um conflito nuclear iminente são insignificantes". E não importa que não tenha uma relação direta com a realidade …
Lembremos mais um fato: tanto a URSS quanto os Estados Unidos da época acreditavam que os arsenais nucleares do lado oposto eram muito maiores do que os seus. A intensidade da histeria foi tal que, com alto grau de probabilidade, as bases teriam sobrevivido até o fim da Guerra Fria. Quem sabe, talvez durante esse tempo ainda fosse possível trabalhar em sistemas reutilizáveis de entrega de carga à Lua - baratos o suficiente para que pelo menos uma base americana (ou internacional) no espaço ainda funcionasse.
E, neste caso, o posto avançado mais distante da astronáutica tripulada não estaria agora a 400 quilômetros da Terra, mas a 400.000!
