Com os testes de tiro da tripulação programados para o início de 2017 e o primeiro batalhão equipado com veículos Ajax a ser formado em meados de 2019, o Exército Britânico está bem perto de atender plenamente às necessidades, que podem ser rastreadas a uma série de programas que datam do início dos anos 80 do século passado. Olhando mais de perto a família de máquinas Ajax
Apesar de seu passado um tanto problemático, o atual programa da família Ajax é a adição mais recente e avançada ao portfólio de veículos do Exército Britânico, que formará a espinha dorsal das duas novas Brigadas de Ataque do Exército anunciadas na Revisão. Defesa estratégica e segurança 2015.
As raízes do programa Ajax remontam aos anos 80 do século passado, quando, no âmbito de uma série de programas, incluindo a promissora família de veículos blindados ligeiros FFLAV (Future Family of Light Armored Vehicles), o veículo tático de reconhecimento de combate O TRACER (Requisito de Equipamento de Combate Blindado de Reconhecimento Tático) e a máquina blindada multiuso MRAV (Veículo Blindado Multi-Função), tentaram encontrar um substituto para a família de veículos de rastreamento de reconhecimento de combate CVR (T).
No âmbito do programa FRES (Future Rapid Effects System), que surgiu como resultado desta atividade, o exército britânico esperava receber veículos de duas classes: um "veículo especial" de reconhecimento de lagartas FRES SV (Specialist Vehicle) para substituir o CVR (T); e o "veículo utilitário" com rodas FRES UV (veículo utilitário) para substituir uma série de sistemas legados, incluindo o transporte de pessoal blindado Saxon, o FV432 e alguns veículos CVR (T). Como seus predecessores, o FRES não estava isento de problemas e o requisito de FRES UV foi adiado em 2009 após a seleção bem-sucedida da General Dynamics UK como o primeiro candidato preferido. Foi decidido que as armas adquiridas de acordo com os requisitos operacionais urgentes para a operação no Afeganistão, incluindo as plataformas Ridgeback e Mastiff, irão atualmente preencher as capacidades ausentes da plataforma FRES UV. Isso tornou possível iniciar este programa novamente e, posteriormente, foi anunciado que o FRES SV seria adquirido em um único programa SVR (plataforma de base comum).
Esta versão do programa FRES SV era maior do que o programa para a família Ajax, foi planejada a compra de 1200 a 1300 máquinas em 16 variantes. Mas também havia "lacunas" perceptíveis nele, incluindo uma camada de mina antitanque, um lançador ATGM, um veículo de observação terrestre (incluindo um radar terrestre), um centro médico e uma ambulância, bem como um suporte de artilharia com um 120 -mm canhão de calibre liso. Embora algumas dessas opções ainda estejam sendo adquiridas por meio de outros projetos, incluindo uma ambulância protegida e uma ponte sob o programa ABSV (Veículos de Apoio ao Campo de Batalha Blindado), algumas das plataformas mais importantes, como artilharia autopropelida e complexo ATGM móvel, e não foram incluídos nos planos de substituição de equipamentos.
Apesar de todos esses problemas, o destino do projeto Ajax pode não ter terminado tão feliz. Simultaneamente ao FRES, outro programa americano foi lançado, os Estados Unidos também buscaram encontrar um novo veículo de combate, implementando vários programas malsucedidos. O programa FCS (Future Combat System), que durou de 2003 a 2009, foi um projeto arrojado de modernização de toda a frota terrestre do exército americano, que seria substituída por diversas plataformas habitadas e desabitadas, incluindo a RSV (reconhecimento e vigilância veículo). O FCS foi posteriormente fortemente estruturado e essencialmente fechado em abril de 2009. O componente do programa de veículo terrestre tripulado foi revivido em uma nova roupagem de GCV (veículo de combate terrestre) - em uma plataforma que, como disse o exército americano na época, “será procurada em todo o espectro de operações do exército e incorporará o experiência de combate do Iraque e Afeganistão. . O GCV também não foi levado a uma conclusão lógica com sucesso e, apesar do fato de dois desenvolvedores terem recebido contratos para amostras tecnológicas com um valor total de mais de $ 889,6 milhões, o programa foi encerrado em 2015 de acordo com o pedido de orçamento, que determinou a redução do orçamento.
Porém, para além dos problemas financeiros, surgiram outros problemas igualmente graves: na altura em que o projecto foi cancelado, a sua massa era estimada em 80 toneladas e em algumas configurações, em termos de dimensão física, era maior do que o tanque M1 Abrams. Além disso, um relatório do Escritório de Orçamento do Congresso sobre o programa GCV e possíveis alternativas para esta nova solução observou que, embora nenhuma opção alternativa atendesse aos requisitos exclusivos do GCV, algumas plataformas, incluindo o Puma alemão BMP e o Namer israelense, tinham vários forças que nunca não contribuíram para o avanço dos planos para o GCV. Embora contratos tenham sido emitidos para o desenvolvimento de um promissor veículo de combate FFV (Future Fighting Vehicle) - o sucessor da plataforma GCV, atualmente não há um cronograma claro para o desenvolvimento e produção; na melhor das hipóteses, os primeiros resultados não aparecerão antes de 2035.
Após a emissão de um contrato no valor de US $ 4,3 bilhões para a General Dynamics Land Systems UK (GDLS-UK) em setembro de 2014 para 589 veículos Ajax (então SCOUT Specialist Vehicle [SV]) em seis variantes, houve uma enxurrada de subcontratos para subcontratados envolvidos no projeto … A este respeito, vale a pena mencionar o contrato de £ 130 milhões adjudicado à Rheinmetall para a produção de cascos de torre TSWM (Turret Structure and Weapons Mount); £ 125 milhões para sistemas de mira Thales e equipamentos auxiliares, incluindo a mira principal ORION, câmeras de consciência situacional, mira de artilheiro e a mira de artilharia de dia / noite estabilizada DNGS-T3; Meggitt £ 27 milhões em sistemas de manuseio de munições e mais de £ 200 milhões em outros contratos com empresas aliadas, incluindo Curtiss-Wright, Esterline, GKN Aerospace, Kent periscopes, Kongsberg, Marshall Aerospace and Defense, Over Oxley Group, Raytheon, Saab, Smiths Detection, ViaSat, Vitavox, Williams Fl e Simulação XPI.
Os testes preliminares das variantes Ajax e Ares foram recentemente concluídos, incluindo testes de execução, flutuação e ao vivo. Testes preliminares do resto das variantes do Ajax começaram, seguidos por testes estendidos. Após o disparo ao vivo como parte da tripulação, programado para o ano corrente, todas as variantes do Ajax devem passar por mais testes de mar em clima frio, testando a usina e avaliando o reconhecimento óptico, a coleta de informações e os sistemas de designação de alvos. A produção em série começará na planta da General Dynamics European Land Systems Santa Barbara Sistemas na Espanha, onde os primeiros 100 veículos serão montados. Os 489 veículos restantes serão montados na recém-inaugurada fábrica de montagem GDLS-UK na cidade britânica de Merthyr Tidville. Esta produção começará a operar a plena capacidade no segundo semestre de 2017, e a produção de máquinas continuará até 2024.
A família Ajax baseia-se em tecnologias e sistemas desenvolvidos para o veículo de combate de infantaria da Cooperação Espanhola Austríaca para o Desenvolvimento (ASCOD 2), que por sua vez se baseia na versão anterior do ASCOD, que entrou em serviço em 2002.
Quando estiver totalmente operacional, a família Ajax terá seis opções principais; alguns deles são projetados para realizar várias tarefas ao mesmo tempo, previamente atribuídas a variantes individuais da plataforma SCOUT SV.
A variante básica e mais numerosa do veículo (o número total de veículos adquiridos será de 245) é o veículo de reconhecimento de combate Ajax, que, por algum motivo, compartilha seu nome com o nome de toda a família de veículos. Como uma versão separada do Ajax (a única opção na qual a nova torre fabricada pela Lockheed Martin UK será instalada) realizará missões de reconhecimento e ataque Reconhecimento e Ataque (198 veículos), Controle de Fogo Conjunto (23 veículos) e Base Terrestre Vigilância (24 carros). As duas últimas opções (mais provavelmente uma subopção) terão uma carga de munição menor para a arma, o volume liberado será ocupado por equipamentos de reposição e pessoal adicional para realizar tarefas especializadas.
A próxima maior opção será o Athena, anteriormente designado por Protected Mobility Reconnaissance Support - Command and Control, do qual 124 veículos serão adquiridos. O veículo blindado Athena, baseado na variante Ares, executará funções de controle operacional para unidades equipadas com veículos da família Ajax. A tripulação do veículo será de cinco pessoas: um comandante e um motorista-mecânico e três operadores, um oficial de estado-maior e dois sinalizadores. Além de um conjunto especializado de controle operacional, o sistema de controle UAV vigilante está instalado na máquina.
Serão adquiridos cerca de 93 veículos na versão Ares (anteriormente Protected Mobility Reconnaissance Support), que realizará missões tradicionais de reconhecimento da unidade (34 veículos) e um transportador de pessoal blindado (59 veículos). Ares, de fato, sendo a versão básica do Ajax, executa as tarefas de um transportador de pessoal blindado sem nenhuma modificação significativa para equipamentos adicionais ou sistemas de armas. A tripulação do veículo é de duas pessoas mais quatro pára-quedistas, está armado com o mesmo módulo de combate controlado remotamente (DBM), como todas as plataformas Ajax.
Três opções fornecerão suporte de combate e engenharia, 51 veículos de reconhecimento Argus, 50 veículos de reparo Apollo e 38 veículos de recuperação Atlas; eram anteriormente conhecidos como Protected Mobility Reconnaissance Support - Engineering Reconnaissance; Suporte de Reconhecimento de Mobilidade Protegido - Reparo de Engenharia; e Suporte de Reconhecimento de Mobilidade Protegido - Recuperação de Engenharia, respectivamente.
A plataforma de reconhecimento de engenharia Argus permite que as unidades de sapadores conduzam avaliações, marcações e outros trabalhos de engenharia enquanto estão sob a proteção de uma armadura. Sem sair do carro, você pode medir valas e declives, marcar passagens e destruir objetos explosivos. O veículo de reparo blindado Apollo deve trabalhar em conjunto com a variante Atlas para realizar reparos completos e operações de evacuação. Ele pode rebocar outras máquinas Ajax, bem como um trailer altamente móvel dedicado usado para transportar componentes para reparos em campo. A plataforma do guindaste pode levantar o pacote de força de uma máquina Ajax e também tem a capacidade menos comum de puxar seu próprio pacote de força para fora do compartimento do motor. O Atlas é essencialmente a variante básica da família Ajax com equipamento de veículo de recuperação padrão instalado, incluindo dois guinchos e uma âncora.
A versão de reconhecimento e ataque do Ajax está equipada com uma torre para dois homens desenvolvida pela Lockheed Martin UK. Muitos fornecedores estão envolvidos na produção de torres e sistemas de armas, incluindo CTA International (CTAI), Curtiss-Wright, Esterline, Kongsberg, Meggitt, Moog, Rheinmetall, Thales e Ultra Electronics.
A empresa alemã Rheinmetall é responsável pela produção do casco da torre de aço básico, montagem do canhão e integração de armas. O design do casco da torre, montagem da arma e integração da arma. O projeto da torre é baseado no Lance Modular Turret System (MTS). A empresa STAI é responsável pelo armamento principal da torre - o sistema de munições telescópicas Case CTAS (Telescoped Armament System) de 40 mm, enquanto o sistema de processamento de munições é fabricado pela Meggitt Defense Systems. A produção de turret drives TDSS (Turret Drive Servo System), orientação horizontal e vertical é dada a Curtiss-Wright. O canhão principal é complementado por uma metralhadora coaxial Heckler & Koch L94A1 de 7,62 mm, quatro grupos de quatro lançadores de granadas de fumaça Thales e um protetor DBM Kongsberg armado com uma metralhadora FN MAG de 7,62 mm.
Os sistemas de mira e orientação incluem Crew Display da Esterline, Driver Display e Unidade de Processamento de Vídeo. A Thales fornece dois sistemas de observação e um sistema local de percepção da situação. A comunicação entre o chassi e os sistemas da torre, bem como o fornecimento de energia dos sistemas da torre, é feita através de um anel deslizante da Moog.
Os dispositivos adicionais instalados incluem sistemas de comunicação interna e externa; Backbone do sistema de distribuição de infraestrutura central (CIDS) da Williams F1; equipamento para a detecção de agentes de guerra química; e uma estação meteorológica.
O sistema de reserva da torre é classificado, embora a estrutura básica fabricada pela Rheinmetall seja feita de aço de seção em caixa; em cima dela está instalada a blindagem frontal, consistindo em folhas inclinadas espaçadas de aço blindado. Se necessário, uma armadura de composto / cerâmica adicional pode ser fixada à superfície dessas folhas externas usando grampos, o que aumenta ainda mais o nível da armadura. Um sistema de suprimento de munição está localizado entre a base e a armadura frontal na parte frontal esquerda da torre. Além disso, entre a base e a armadura frontal, mas do lado direito, há um guiador vertical, um compensador de mola e um tubo de ejeção do liner. Este último termina com uma tampa blindada com mola, que está localizada na parte superior atrás dos lançadores e é dobrada para trás para ejetar a caixa do cartucho.
A proteção da armadura da torre ASCOD original correspondia ao Nível 3 de maneira circular e ao Nível 4 em um arco frontal de 60 °. Deve-se notar que o Nível 3 corresponde à proteção contra balas perfurantes de armadura de 7,62 mm (7, 62x51 e 7, 62x54R) com um núcleo reforçado e um núcleo de carboneto de tungstênio, e o Nível 4 corresponde à proteção contra a armadura B32 de 14,5x114 mm- perfurante bala incendiária. Os níveis de blindagem da projeção frontal e laterais podem ser aumentados com painéis adicionais até o Nível 6 (projétil perfurante de calibre completo de 30 mm ou subcalibre perfurante de armadura e / ou projéteis penas subcalibres perfurantes de armadura). Os níveis de proteção 3, 4 e 6 contra a fragmentação de munições de 152/155 mm são equivalentes a distâncias de detonação de 60, 20 e 10 metros do veículo, respectivamente. As características específicas da proteção de minas da torre, bem como a proteção contra IEDs (dispositivos explosivos improvisados) de vários tipos não são relatadas. Os níveis de blindagem da nova torre, embora classificados, devem fornecer os mesmos níveis de proteção do ASCOD ou até mais na configuração básica.
Presume-se que unidades ERA ou elementos da chamada "armadura reativa não explosiva" NERA podem ser adicionados em vez de ou no topo da armadura articulada. Esses módulos usam uma combinação de substâncias presas entre as placas dentro do módulo de armadura. Essas substâncias reagem instantaneamente quando expostas a um jato cumulativo, formando um inchaço instantâneo devido ao aumento acentuado de seu próprio volume. Este inchaço projeta placas de aço em direção ao jato cumulativo, como no caso dos elementos DZ convencionais. Porém, neste caso, fragmentos da estrutura do módulo não são formados, como é o caso da detonação de explosivos. Os módulos NERA fornecem proteção contra ogivas cumulativas, mas não são eficazes o suficiente na proteção contra projéteis de subcalibres perfurantes de armadura.
No momento, o complexo de proteção ativa (KAZ) não está instalado, embora dispositivos semelhantes aos blocos de sensores multiespectrais e de radiofrequência do sistema de alerta estejam montados em cada canto da torre. Atualmente, está sendo cogitada a instalação na torre de uma variante do complexo de supressão ótico-eletrônico, que faz parte do MUSS (Sistema de Autoproteção Multifuncional) da Airbus Defence and Space, mas até o momento nenhuma decisão foi tomada. MUSS aumenta o nível de proteção suprimindo o sistema de orientação de mísseis infravermelhos, criando uma cortina de aerossol e operando o KAZ. A possibilidade de instalação do KAZ em veículos blindados Ajax, no âmbito do programa de avaliação técnica MEDUSA, está a ser avaliada pela QinetiQ ao abrigo de um contrato com o Laboratório Britânico de Ciência e Tecnologia de Defesa, anunciado em julho de 2016.
Armamento
A torre da máquina Ajax é armada com um canhão automático CTAS de 40 mm com munição telescópica desenvolvido pela empresa CTAI. O sistema consiste em um canhão telescópico de 40 mm (40CTC), um sistema de manuseio de munições, um controlador CTAS (CTAS-C), um equipamento de controle de armas (GCE), um suporte de arma (berço e máscara) e uma família de Munição telescópica Case Telescoped Ammunition (STA) de 40 mm (um tiro é um cilindro (corpo) no qual um projétil é completamente encerrado, cercado por uma ogiva).
O desenvolvimento de armas capazes de disparar munição telescópica começou no início dos anos 50, embora o atual CTAS de 40 mm tenha origem no trabalho iniciado na França em meados dos anos 80 e início dos anos 90 pelas então GIAT Industries (hoje Nexter Systems). Em 1994, GIAT Industries e Royal Ordnance (agora BAE Systems) formaram uma joint venture CTAI para desenvolver e comercializar armas baseadas na família de munições CTA.
O primeiro foi desenvolvido por um sistema de armamento de calibre 45 mm (manga 70x305 mm) em conformidade com o acordo tripartido previamente celebrado (França, Grã-Bretanha, EUA) sobre a normalização da OTAN STANAG (Acordo de Normalização) no que diz respeito ao canhão STA. Em 1997, com o advento do canhão CT2000, o calibre de 45 mm foi reduzido para os atuais 40 mm (case 65x225 mm), então o sistema finalizado foi denominado CTWS (Cased Telescoped Weapon System). Mais tarde, o nome do sistema foi alterado para Cased Telescoped Cannon and Ammunition (CTSA) e finalmente assumiu sua forma atual CTAS (Case Telescoped Armament System).
O canhão automático 40CTS controlado eletronicamente ocupa um volume relativamente pequeno de 74 litros, é distinguido por direcionamento eletromecânico e acionamentos de disparo (mecanismo de disparo por indução), uma câmara giratória (oscilante) e um sistema de carregamento direto "push-through".
As molas de retorno duplo do dispositivo de recuo são fixadas em um ângulo nas laterais do cano 2, 8 metros de comprimento (70 calibres) na frente do berço da arma. As molas controlam o movimento para frente e para trás dos componentes retráteis da arma (cano e corpo) em relação ao berço girando nos munhões. O cano da versão atual da arma é equipado com um invólucro isolante de calor.
Um ou mais tipos de munição são alojados em um mecanismo de manuseio de munição sem links que alimenta os projéteis para o "porto de alimentação" localizado à direita da arma. Se necessário, o tipo de munição muda em menos de três segundos.
O controlador eletrônico CTAS-C controla o azimute e os ângulos de elevação (orientação horizontal e vertical), a operação do computador balístico, o sistema de mira e também pode programar certos tipos de munição. Os modos de disparo incluem disparo único, disparo e automático até 180 tiros por minuto.
Durante a operação e sob o controle do CTAS-C, projéteis do tipo selecionado são alimentados do sistema de processamento de munições para a janela de alimentação da câmara localizada ao longo do eixo dos munhões em um ângulo de 90 ° em relação ao eixo do orifício. A câmara gira 90 ° e se alinha com a janela de alimentação e o projétil é enviado para a câmara. A câmara é novamente girada 90 ° e, assim, travada, alinhada com o eixo do cano, um tiro é disparado e a caixa do cartucho gasto é ejetada. As forças de recuo (pico 110 kN) forçam as peças de recuo pesando 230 kg a recuar 42 mm, o seu movimento é inibido e depois regressam ao seu lugar com as molas duplas do dispositivo de recuo. A câmara então gira novamente em 90 ° e um novo projétil é alimentado na câmara, o estojo do cartucho gasto é empurrado para fora da câmara devido ao preenchimento de um novo tiro. O processo é repetido na velocidade definida pelo controlador CTAS-C.
O formato dos disparos da família CTA (40x255 mm) simplifica o fornecimento de munições, reduz o tempo de alimentação e carregamento, além de torná-los mais convenientes para armazenamento em comparação com o design tradicional. Embora sejam semelhantes em desempenho, diâmetro máximo e peso ao projétil 40x365R tradicional para o canhão Bofors 40/70, eles têm mais da metade do comprimento, aproximadamente 235 mm contra o projétil Bofors de 535 mm.
