O atirador aponta com muita precisão, E "máxima" é como um raio.
"Bem, bem, bem!" - diz o metralhador, "Bem, bem, bem!" - diz a metralhadora.
Música: Sigismund Katz Letras: V. Dykhovichny, 1941
Maxim iniciou seus experimentos com armas de auto-carregamento com uma patente para o uso da força de recuo em um rifle Winchester, no qual o recarregamento automático era realizado instalando um sistema de alavancas conectado a uma placa na placa de fundo. Seu próximo passo foi uma arma que ele chamou de "Precursor", e que realmente se tornou o "precursor" de um novo tipo de arma.
Em 3 de janeiro de 1884, Maxim depositou uma patente para 12 desenvolvimentos diferentes no campo de armas de fogo automáticas. Ao mesmo tempo, Maxim montou uma oficina em Hatton Garden, em Londres, onde construiu o primeiro modelo de sua metralhadora. Este primeiro protótipo já continha muitas soluções criativas baseadas em suas próprias idéias e nos desenvolvimentos de seus antecessores.
O primeiro protótipo do modelo de 1884 da metralhadora dos fundos do Royal Arsenal em Leeds. Preste atenção na caixa maciça do mecanismo e no cilindro resfriado a ar. Em princípio, mesmo assim, era um mecanismo totalmente funcional, mas devido ao fato de usar cartuchos de pólvora preta, era difícil disparar por muito tempo. A característica do projeto desta metralhadora era um regulador de amortecimento hidráulico, protegido pela patente nº 3493 de 16 de julho de 1883. A passagem do fluido de uma parte do cilindro para outra poderia ser ajustada usando uma alavanca à direita da caixa e, assim, alterar a velocidade do obturador e alterar a taxa de disparo. Esta foi uma complicação óbvia do design e, subsequentemente, Maxim recusou este buffer. Os especialistas do Royal Arsenal em Leeds acreditam que esta amostra é a mais antiga metralhadora Maxim existente e, portanto, o primeiro exemplo de uma arma automática que conhecemos.
Se você olhar para esta sua primeira metralhadora, notará seu cano relativamente curto e sua caixa muito longa. Além disso, chama a atenção a localização do receptor de fita nele: está localizado na parte inferior da caixa, e não na parte superior, como ficou depois, próximo ao próprio cano. A razão está nas soluções de design incorporadas na primeira amostra. O fato é que nele os cartuchos da fita não caíram no cano imediatamente da fita, mas por meio de um mecanismo auxiliar - um tambor com nervuras, entre as nervuras das quais os cartuchos foram colocados. Rolando devido ao impacto da força de recuo, o cano por meio de um sistema de alavancas removeu o cartucho da fita, e ele próprio foi puxado pelo receptor. Ao mesmo tempo, o cartucho caiu no tambor, que era essencialmente uma unidade, que também girava. Agora, o ferrolho avançava e empurrava o cartucho do tambor para o cano, enquanto o cano e o ferrolho eram presos com uma trava em forma de U. Seguiu-se um tiro, o cano e o ferrolho rolaram para trás, desengatados, o ferrolho continuou a se mover, removeu a manga e, durante o golpe de retorno, um novo cartucho do tambor giratório estava a caminho. O funcionamento suave de um mecanismo tão complexo era garantido por uma alavanca do volante, que girava na parte traseira da caixa em 270 graus e comprimia a mola principal ao mesmo tempo.
Maxim projetou não apenas uma metralhadora, mas também desenvolveu um número impressionante de diferentes máquinas-ferramenta para ela, atendendo a todos os requisitos dos então militares britânicos.
A primeiríssima metralhadora possuía um gatilho único, que permitia ajustar a cadência de tiro - de 600 tiros por minuto ou disparar 1 ou 2 tiros. Os primeiros experimentos também mostraram que quando a manivela do volante gira continuamente em uma direção, o sistema acelera incontrolavelmente, de modo que a versão funcional tinha uma manivela que girava cerca de 270 graus a cada disparo e depois ia na direção oposta.
Diagrama do mecanismo da primeira metralhadora Maxim sob a patente de 7 de julho de 1885.
Vista superior da caixa. Patente datada de 7 de julho de 1885.
O dispositivo de uma fita de tecido e um cilindro de armazenamento de cartucho. Patente datada de 7 de julho de 1885.
Em princípio, essa manivela por si só seria suficiente para uma metralhadora disparar. Gire e a metralhadora começará a atirar. Ou seja, o sistema, a princípio, era próximo ao Gatling mitraillês. Mas a presença de uma mola transformou o dispositivo em uma metralhadora, onde a maçaneta só tinha que ser girada antes do primeiro tiro, e então tudo funcionou sozinho.
As amostras subsequentes da metralhadora Maxim diferiram das primeiras por uma redução significativa no comprimento da caixa e um design simplificado do mecanismo. Maxim também foi o primeiro a pensar no resfriamento com água do barril. Ele percebeu que a água é um meio melhor de dissipar calor do que o aço (isto é, é necessária mais energia térmica para aumentar a temperatura da água do que para elevar a mesma massa de aço no mesmo número de graus).
A metralhadora Maxim desempenhou um papel extremamente importante no avanço dos britânicos na África. Sem ele, eles nunca teriam tido sucesso em sua expansão africana.
Exército de Kitchener (1915). Com o tempo, a metralhadora Maxim tornou-se parte integrante do arsenal do exército britânico. Mas ele teve um papel especial a desempenhar durante a Primeira Guerra Mundial.
Bem, então Maxim fez várias cópias do protótipo da metralhadora, fez com que funcionassem de maneira confiável e então anunciou amplamente seus desenvolvimentos na imprensa, onde imediatamente começaram a escrever sobre eles como uma notícia marcante nos assuntos militares.
É importante notar que essa metralhadora foi desenvolvida e exibida publicamente em 1884 - ou seja, um ano antes da invenção da pólvora sem fumaça. Todo o trabalho de Maxim nele foi compartimentado para cartuchos Gardner-Gatling.45, o que torna seu trabalho na criação de uma metralhadora confiável ainda mais impressionante. Não foi à toa que a Maxim estava constantemente depositando patentes adicionais durante este trabalho, criando dispositivos que facilitam a operação da automação em condições de rápida formação de fuligem em pó. Naturalmente, o aparecimento de cartuchos com pólvora sem fumaça, embora desvalorizou todos os seus desenvolvimentos, mas se tornou um verdadeiro presente para ele, como para um armeiro.
A versão de navio da metralhadora Maxim, calibre 37 mm М1895.
Para aproveitar melhor o fogo automático de que sua metralhadora é capaz, Maxim também desenvolveu um mecanismo de alimentação mais sofisticado do que os carregadores verticais usados nas mitrailles Gatling e Gardner. Na verdade, ele criou dois sistemas de alimentação: alimentação de cartuchos usando uma fita e alimentação de um carregador de tambor. O tambor foi colocado na caixa da metralhadora por cima e era estruturalmente muito semelhante ao carregador da metralhadora Lewis, que entrou em serviço posteriormente. Apesar disso, a Maxim decidiu que o mecanismo da correia era mais prático e depois melhorou apenas ele, deixando o desenvolvimento dos carregadores de bateria.
Nada mais, exceto pelo tamanho (e pelo amortecedor de recuo do óleo), a metralhadora Maxim de 37 mm não diferia de sua antecessora, a metralhadora.
Durante os testes, Maxim disparou mais de 200.000 cartuchos com a ajuda de suas metralhadoras protótipo com um número mínimo de quebras e atrasos, o que na época era simplesmente uma conquista fantástica! No entanto, o tamanho de sua metralhadora e a complexidade técnica não permitiam que ela fosse usada nos exércitos da época. E Maxim seguiu o conselho de seu amigo Sir Andrew Clark (inspetor geral das fortificações) e voltou à prancheta, esforçando-se para alcançar tal simplicidade de design que sua metralhadora foi completamente desmontada sem ferramentas em questão de segundos.
No convés do navio americano "Vixen", 1898
Simultaneamente com a metralhadora de calibre de rifle, ao mesmo tempo no final da década de 1880, a Maxim criou sua versão ampliada do calibre de 37 mm. Era um calibre que possibilitava utilizar o desenho desenvolvido com o mínimo de alterações, mas ao mesmo tempo o peso do projétil não deveria ultrapassar 400 gramas (0,88 lb), por ser o projétil explosivo mais leve permitido para uso em de acordo com a Declaração de São Petersburgo de 1868 e confirmada pela Convenção de Haia de 1899.
Versão alemã do canhão de pom-pom QF de 1 libra (Museu de História Militar em Joanesburgo)
E sua contraparte inglesa, amostra 1903 (Imperial War Museum, Londres)
As primeiras versões foram vendidas sob a marca Maxim-Nordenfeld, enquanto a versão em serviço britânico (de 1900) foi produzida pela Vickers, Sons & Maxim (VSM), como Vickers comprou os ativos da Maxim-Nordenfeld em 1897 ano. Todas essas amostras são, na verdade, uma única e mesma arma.
Projétil de aço QF1 libra Mk I M1900
Munição de fragmentação altamente explosiva.
Os projéteis traçadores (à direita), que não possuíam carga explosiva, também contavam com o pom-pom.
A princípio, os militares britânicos rejeitaram esta proposta da Maxim, e o "canhão automático" de 37 mm foi colocado à venda comercial, inclusive para a Alemanha, e de lá chegou aos bôeres na África do Sul a tempo do início da Segunda Guerra dos Bôeres. No entanto, encontrando-se sob o fogo das armas de Maximov, eles rapidamente mudaram de ideia e os compraram para o exército britânico. De 50 a 57 desses canhões foram enviados para o Transvaal, que se mostrou bom nas batalhas. Ao mesmo tempo, "pompons" (como eram chamados para o som característico de um tiro) entraram na frota como armas antiboat e antiminas. Durante a Primeira Guerra Mundial, essas armas não foram utilizadas nas unidades terrestres do exército britânico, mas foram instaladas em navios como um sistema de defesa aérea e veículos blindados "Pearless", incluindo aqueles que lutaram na Rússia como parte do batalhão blindado enviado pelos britânicos.
