A criação do sistema de mísseis antiaéreos MIM-14 Nike-Hercules começou em 1953. Nesse momento, a implantação do sistema de defesa aérea MIM-3 Nike-Ajax estava apenas começando, mas os militares americanos, agindo à frente da curva e prevendo a criação de bombardeiros supersônicos de longo alcance na URSS, queriam um míssil com um longo alcance e um grande teto. Ao mesmo tempo, o foguete teve que usar totalmente a infraestrutura existente e planejada para ser implantada do sistema da Nike.
SAM MIM-3 "Nike-Ajax"
Como ficou claro mais tarde, essa decisão foi bastante justificada. O sistema de defesa aérea estacionário adotado anteriormente MIM-3 "Nike Ajax" tinha uma série de desvantagens. Esses sistemas de defesa aérea foram concebidos como um meio de defesa aérea objetiva para proteger grandes cidades e bases militares estratégicas. Em termos de sua capacidade de interceptar alvos aéreos, os mísseis Nike Ajax (alcance de cerca de 48 km, altitude de até 21 km, com uma velocidade de alvo de até 2,3 M) correspondiam aproximadamente às características da defesa aérea soviética, muito mais massiva sistema S-75, que inicialmente tinha a capacidade de mudar de posição.
Uma característica única do míssil antiaéreo Nike-Ajax era a presença de três ogivas de fragmentação de alto explosivo. O primeiro, pesando 5,44 kg, localizava-se na seção de proa, o segundo - 81,2 kg - no meio, e o terceiro - 55,3 kg - na seção de cauda. Supôs-se que esta solução técnica bastante controversa aumentaria a probabilidade de atingir um alvo, devido a uma nuvem de detritos mais extensa.
Grandes problemas foram causados pela operação e manutenção dos foguetes "líquidos" do complexo "Nike-Ajax" devido ao uso de componentes explosivos e tóxicos do combustível e do oxidante. Isso levou à aceleração do trabalho no foguete de "combustível sólido" e se tornou uma das razões para o descomissionamento do sistema de defesa aérea Nike-Ajax em meados dos anos 60.
Criado por ordem da Força Aérea Americana, o sistema de defesa aérea CIM-10 "Bomark" teve um custo exorbitante e exigiu a criação de bases especiais com uma infra-estrutura desenvolvida para acomodar.
SAM CIM-10 "Bomark"
Tendo um grande alcance de interceptação (até 800 km a uma velocidade de quase 3,2 M), os sistemas de mísseis de defesa aérea Bomark eram, na verdade, interceptores não tripulados descartáveis equipados com uma ogiva nuclear.
A adoção massiva de mísseis balísticos intercontinentais na URSS, as dificuldades e o alto custo de operação, bem como as dúvidas sobre a eficácia, levaram à retirada de serviço do sistema Bomark no final dos anos 60.
Em 1958, o sistema de defesa aérea Nike-Ajax nos Estados Unidos foi substituído pelo complexo Nike-Hercules. Um grande avanço em relação ao Nike-Ajax foi o desenvolvimento bem-sucedido em um curto espaço de tempo de mísseis de propelente sólido de alto desempenho.
Ao contrário de seu antecessor, o sistema de defesa aérea Nike-Hercules tem um alcance de combate aumentado (130 em vez de 48 km) e uma altitude (30 em vez de 18 km), o que foi alcançado através do uso de um novo sistema de defesa antimísseis e um radar mais poderoso estações. No entanto, o diagrama esquemático da construção e operação de combate do complexo permaneceu o mesmo do sistema de defesa aérea Nike-Ajax. Ao contrário do sistema de defesa aérea S-25 estacionário do sistema de defesa aérea de Moscou, o novo sistema de defesa aérea americano era de canal único, o que limitava significativamente suas capacidades ao repelir um ataque massivo.
Posteriormente, o complexo passou por uma modernização, o que possibilitou sua utilização para defesa aérea de unidades militares (dando mobilidade aos meios de combate). E também para defesa antimísseis de mísseis balísticos táticos com velocidades de vôo de até 1000 m / s (principalmente devido ao uso de radares mais poderosos).
O sistema de detecção e direcionamento do sistema de mísseis de defesa aérea Nike-Hercules foi originalmente baseado em um radar de detecção estacionário do sistema de mísseis de defesa aérea Nike-Ajax, operando no modo de radiação contínua de ondas de rádio. O sistema possuía meios de identificação da nacionalidade da aviação, bem como meios de designação de alvos.
Sistemas de radar do sistema de defesa aérea Nike-Hercules
Quando estacionários, os complexos Nike-Hércules foram combinados em baterias e batalhões. A bateria incluía todos os meios de combate do sistema de mísseis de defesa aérea e dois locais de lançamento, cada um com quatro lançadores com mísseis. As baterias são colocadas, via de regra, ao redor do objeto defendido, geralmente junto com as baterias do sistema de mísseis de defesa aérea Hawk, a uma distância de 50-60 km de seu centro. Cada divisão inclui seis baterias.
À medida que foi implantado, o sistema passou por uma série de modificações. A atualização, designada Improved Hercules, incluiu a instalação de um novo radar de detecção e atualizações dos radares de rastreamento de alvos, dando-lhes maior imunidade a interferências e a capacidade de rastrear alvos em alta velocidade. Além disso, foi instalado um radar, que realizava uma determinação constante da distância ao alvo e emitia correções adicionais para o dispositivo de cálculo.
A miniaturização das cargas atômicas tornou possível equipar o míssil com uma ogiva nuclear. Como tal, a ogiva W-61 era normalmente usada, com um rendimento de 2 a 40 quilotons. A detonação de uma ogiva no ar poderia destruir uma aeronave em um raio de várias centenas de metros do epicentro, o que possibilitou o combate efetivo até mesmo em alvos relativamente complexos e de pequeno porte, como mísseis de cruzeiro supersônicos.
Potencialmente, o Nike-Hercules também poderia interceptar ogivas únicas de mísseis balísticos, tornando-o o primeiro complexo a ter capacidades anti-mísseis.
Em 1960, o sistema Improved Hercules realizou a primeira interceptação bem-sucedida de um míssil balístico - o MGM-5 Corporal - usando uma ogiva nuclear.
Também era possível disparar contra alvos terrestres, de acordo com as coordenadas previamente conhecidas.
Mapa de posições da SAM "Nike" nos Estados Unidos
Desde 1958, os mísseis MIM-14 Nike-Hercules foram implantados nos sistemas da Nike para substituir o MIM-3 Nike-Ajax. No total, 145 baterias de sistemas de defesa aérea Nike-Hercules foram implantadas na defesa aérea dos Estados Unidos em 1964 (35 foram reconstruídas e 110 convertidas de baterias de sistemas de defesa aérea Nike-Ajax), o que possibilitou dar todas as principais áreas industriais uma cobertura bastante eficaz dos bombardeiros estratégicos soviéticos. Todos os mísseis implantados nos Estados Unidos carregavam ogivas nucleares.
Nos Estados Unidos, os sistemas de defesa aérea foram produzidos até 1965, eles estiveram em serviço em 11 países da Europa e da Ásia. A produção licenciada foi organizada no Japão.
Mísseis do sistema de defesa aérea da Alemanha Ocidental "Nike-Hercules"
Como a principal ameaça às instalações dos EUA começou a ser representada pelos ICBMs soviéticos, o número de mísseis Nike-Hercules implantados em território dos EUA começou a diminuir. Em 1974, todos os sistemas de defesa aérea Nike-Hercules, com exceção das baterias na Flórida e no Alasca, foram retirados do serviço de combate nos Estados Unidos, completando assim a história da defesa aérea americana centralizada.
Na Europa, complexos desse tipo foram usados para cobrir as bases americanas até o final da década de 80, posteriormente foram substituídos pelo sistema de defesa aérea MIM-104 Patriot.
Vários incidentes estão associados aos sistemas de mísseis de defesa aérea Nike-Hercules.
A primeira delas ocorreu em 14 de abril de 1955, em uma posição em Fort George, Meade, quando, por algum motivo, ocorreu o lançamento inadvertido de um foguete. Foi lá que naquele momento se localizou a sede da Agência de Segurança Nacional dos Estados Unidos. Ninguém ficou ferido durante o incidente.
Um segundo incidente semelhante ocorreu em Okinawa, em uma posição próxima à base aérea de Naho, em julho de 1959. Há informações de que uma ogiva nuclear foi instalada no foguete naquele momento.
O foguete foi lançado do lançador na posição horizontal, matando dois e ferindo gravemente um soldado. Rompendo a cerca, o foguete voou pela praia fora da base e caiu no mar perto da costa.
Em 5 de dezembro de 1998, na Coreia do Sul, a partir de posições na área de Incheon, outro míssil foi lançado acidentalmente e explodiu a baixa altitude, sobre uma área residencial na parte oeste da cidade de Incheon, ferindo várias pessoas e causando destruição significativa.
Imagem de satélite do Google Earth: a posição do sistema de defesa aérea "Nike-Hercules" na região de Icheon, República da Coreia
Os mais longos sistemas de defesa aérea MIM-14 "Nike-Hercules" foram usados na Itália, Turquia e República da Coréia. O último lançamento do foguete Nike Hercules ocorreu na Itália em 24 de novembro de 2006, na região de Capo San Lorenzo, na Sardenha. Atualmente, todos os complexos deste tipo foram retirados do serviço de combate.
Imagem de satélite do Google Earth: a posição do sistema de defesa aérea Nike-Hercules na Turquia
Na República da Coréia, os mísseis Nike Hercules foram usados para criar os mísseis balísticos Hyunmoo (traduzido aproximadamente como "anjo da guarda dos céus do norte). Por muitos anos, os mísseis Hyunmoo foram os únicos mísseis balísticos desenvolvidos e implantados na Coréia do Sul."
Uma versão melhorada deste míssil balístico é capaz de atingir alvos com uma ogiva de 500 kg em um alcance de mais de 180 km.
Em geral, ao avaliar o sistema de defesa aérea Nike-Hercules MIM-14, deve-se admitir que era o sistema de defesa aérea de alvo de longo alcance mais avançado e eficaz que existia antes do surgimento do sistema de defesa aérea soviética S-200. Nas últimas versões dos mísseis Nike-Hercules, o alcance de tiro foi aumentado para 180 km, o que é um indicador muito bom para um foguete de propelente sólido nos anos 60. Ao mesmo tempo, o disparo de longo alcance só poderia ser eficaz com o uso de uma ogiva nuclear, uma vez que o esquema de orientação do comando de rádio deu um grande erro (um buscador semi-ativo foi usado nos mísseis de defesa aérea S-200 soviéticos). Além disso, as capacidades do complexo para derrotar alvos voando baixo eram insuficientes. Ao mesmo tempo, o complexo manteve a mesma desvantagem principal de seu predecessor MIM-3 "Nike-Ajax" - mobilidade extremamente baixa devido à necessidade de uma posição bem preparada.
