A história da Armada no final do século 18 está repleta de diferentes personalidades brilhantes. Aqui está um marinheiro com aptidões organizacionais e diplomáticas, sobre quem alguém começou a contar que era o bastardo do próprio Carlos III. Aqui está um homem que dedicou toda a sua vida a servir os outros, inclusive as pessoas comuns, que não se importam com suas origens nobres. E quantos cientistas havia na Armada! Aqui e Gastagneta, e Jorge Juan, e Antonio de Ulloa…. Mas o cientista mais reverenciado e famoso da Armada do final do século 18 é Cosme Damian de Churruca e Elorsa.
Infância e adolescência
No País Basco, na cidade de Motrico, na mesma fazenda que José Antonio de Gastagneta construiu, em 1761 nasceu um menino chamado Cosme Damian de Churruca y Elorsa. Seu pai era o prefeito da cidade, Francisco de Churruca e Iriondo, e sua mãe era Dona Maria Teresa de Elorsa e Iturris. Ele não foi o primeiro filho da família - o menino tinha um irmão mais velho, Juan Baldomero (1758-1838), que alcançou grande sucesso em linguística e jurisprudência, e também se tornou um dos heróis da Guerra da Independência Espanhola (como em Espanha eles chamam a guerra com a França 1808-1815). Desde a infância, Cosme Damian foi uma pessoa modesta, contida, gentil e simpática, e conseguiu manter esses traços ao longo de sua vida, razão pela qual, senão todas, então a grande maioria das pessoas que o conheceram durante sua vida, depois falou sobre ele com grande simpatia e respeito. Além disso, o menino era inteligente, muito inteligente, o que lhe abriu grandes oportunidades no futuro. Recebeu os primeiros estudos no ginásio da catedral de Burgos, e depois quase tomou o caminho da vida eclesial, pretendendo ser ordenado sacerdote, mas o mar não largou o descendente do grande almirante Gastaneta. Desde a infância, viveu de histórias sobre o almirante, batalhas marítimas e viagens, e por isso não foi indiferente à frota. Mas este não foi o factor decisivo - no mesmo local, em Burgos, Cosme encontrou-se com o sobrinho do arcebispo, um jovem oficial da Marinha, e uma conversa com ele acabou por convencer o jovem basco de que o seu futuro estava exclusivamente ligado à Armada.
Depois do ginásio da catedral, entrou na escola em Vergara, tornando-se ao mesmo tempo membro da Real Sociedade Basca de Amigos do País, da qual não saiu até morrer. Seguiu-se uma educação militar especial - em 1776 ingressou na Academia de Cádis, e terminou os estudos já em Ferrol, em 1778. Ao mesmo tempo, obtém tanto sucesso no estudo das ciências navais que a direção decide destacá-lo de seus colegas, promovendo um jovem de 16 anos ao posto de aspirante de uma fragata (alferez de fragata). No final do ano, Churruca assumiu o comando de Francisco Gil de Taboada, um dos marinheiros mais proeminentes da época em Espanha, e partiu para a sua primeira viagem a bordo do navio San Vicente. Ele logo participou de uma grande guerra contra a Grã-Bretanha, que foi travada ao lado de separatistas americanos e aliados franceses. Aqui Churruka mostrou-se um marinheiro corajoso e habilidoso, traçando facilmente percursos difíceis, comportando-se com ousadia sob o fogo inimigo. Em 1781, já estava a bordo da fragata "Santa Bárbara", sob o comando de outro famoso marinheiro espanhol, Ignacio Maria de Alava, e participou do assalto geral à fortaleza de Gibraltar. E mais uma vez, ele provou ser um oficial competente, habilidoso e corajoso, iniciando uma manobra arriscada, como resultado da qual sua fragata tentou ajudar as baterias flutuantes em chamas, que estavam sob o fogo da artilharia da fortaleza britânica. Depois do fracasso do assalto, "Santa Bárbara" foi para Montevidéu, e mais uma vez o destino permitiu que Churruca se mostrasse - o jovem oficial descobriu um erro nos cálculos do navegador, pelo qual no último momento conseguiu salvar o navio de pousar nas rochas. Eles começam a falar sobre um oficial jovem, mas muito talentoso, não apenas a bordo do Santa Bárbara, mas em toda a Armada. No entanto, este foi apenas o começo.
Cientista, cartógrafo e oficial de combate
Em 1783 a guerra terminou e Churruka retornou à Espanha para continuar seus estudos. Ele voltou a entrar na Academia de Ferrol e foi aceito apesar da falta de vagas - ninguém queria perder um pessoal tão promissor por causa de tais ninharias. Churruka não teria sido ele mesmo se não tivesse se estabelecido mais uma vez da melhor maneira possível - a partir de 1784 ele começa não só a estudar a si mesmo, mas também a ensinar, substituindo professores ausentes, e com tanto sucesso que repetidamente quebra os aplausos dos audiência, incluindo 1787, quando ele exemplarmente organiza exames em mecânica, matemática e astronomia. Muitos já haviam profetizado para ele o destino de um notável professor, especialista e teórico, quando recebeu uma ordem - se preparava para uma longa viagem. Em 1788, uma expedição estava sendo preparada em Cádiz para explorar o Estreito de Magalhães, bem como para realizar outras pesquisas científicas e experimentos na América do Sul. Deveriam partir dois navios - "Santa Casilda" e "Santa Eulália", sob o comando de Dom Antonio de Córdoba. E Dom Antonio de Córdoba, experiente capitão e marinheiro, pediu a seus superiores que lhe enviassem Churruca, de 26 anos, que já havia recebido a patente de tenente do navio (teniente de navio), para que chefiasse o parte astronômica e geográfica. As autoridades deram sinal verde e Churruka partiu numa difícil viagem ao Estreito de Magalhães, onde fez um mapa preciso da região, e também se tornou o orgulhoso proprietário de uma baía com o seu nome numa das ilhas. No entanto, esta viagem acabou não sendo fácil - devido à má organização das transições e da compra de alimentos, as tripulações dos dois navios sofreram muito com o escorbuto, e entre os que quase foram para outro mundo estava o próprio Cosme Damian Churruka. Em 1789 ele voltou para casa e foi designado para convalescer em um ambiente relativamente calmo em San Fernando, como trabalhador no observatório local. Mas a natureza exuberante do nobre basco não o deixou ficar parado, e ele repetidamente participou de vários projetos locais que não o permitiram finalmente se recuperar. Finalmente, em 1791, pressionado por amigos, saiu de férias para a província de Guipúzcoa, onde sua saúde estava finalmente em ordem, e voltou ao serviço cheio de entusiasmo.
Justamente nessa época, uma nova expedição em grande escala à América do Norte estava sendo preparada, cuja tarefa era, entre outras coisas, traçar mapas claros do Golfo do México, das ilhas do Caribe e da costa da Califórnia. Churruka, é claro, foi incluído nesta expedição, ao mesmo tempo que foi promovido ao posto de capitão de uma fragata (capitano de fragata). Todo o empreendimento foi organizado em grande escala, Cosme Damian recebeu o comando de dois navios ao mesmo tempo - os brigantinos "Descubridor" e "Vihilante", e uma tarefa pessoal - para mapear as Antilhas. A viagem durou 28 meses e terminou apenas em 1795. Churruka conseguiu provar seu valor novamente - desta vez não apenas como pesquisador, mas também como oficial militar, já que logo após a partida estourou uma guerra com a França Revolucionária, e mais de uma vez "Descubridor" e "Vihilanta" tiveram que atirar de canhões em navios e fortalezas hostis. Tinha que lidar com a entrega de cartas importantes nas Índias Ocidentais, participar da invasão da Martinica, proteger os navios mercantes da empresa de Gipúzcoa, da qual fazia parte, e que lhe proporcionava uma renda constante. Todas essas ações prejudicaram novamente a saúde de Churruka, que foi forçado a ficar em Havana, onde começou a se recuperar gradativamente e a reunir todos os resultados de seu trabalho. Ele voltou para casa apenas em 1798 e, depois dessa época, restava cada vez menos para a ciência - havia guerras contínuas com o inimigo tradicional, a Grã-Bretanha, e a Espanha não tinha tempo para pesquisas. No entanto, Churruka ainda continuou a trabalhar nos resultados de sua viagem às Índias Ocidentais e começou a publicá-los gradualmente. Ao mesmo tempo, uma breve trégua foi estabelecida entre a Espanha e a Grã-Bretanha, e o pesquisador espanhol foi enviado a Paris em uma missão científica, onde por acaso se encontrou com o Primeiro Cônsul Napoleão. Ele ficou encantado com Churruka, cercou-o de honra, ajudou a publicar suas obras, em particular, mapas muito precisos das Antilhas, e apresentou um presente especial - o chamado "Saber de Honra", que na verdade marcou o alto reconhecimento de as obras do oficial espanhol não só para sua pátria, mas e para a França. Infelizmente, esse foi o fim das atividades pacíficas de Churruka e havia apenas uma guerra pela frente.
Cosme Damian voltou para casa de Havana em 1798 a bordo do navio de guerra "Conquistador". Imediatamente após seu retorno, foi promovido ao posto de capitão do navio (capitão de navio), sendo nomeado para comandar o mesmo "Conquistador". O navio e a tripulação encontravam-se em estado deplorável, como testemunhou o capitão recém-assado no caminho da América, e foi necessário um trabalho sério para trazê-lo a uma forma mais ou menos inteligente. Mas, como seu comandante se chamava Cosme Damian de Churruca e Elorsa, ele simplesmente não pôde evitar ser colocado em uma ordem exemplar. Aqui, o famoso basco mostrou-se tanto como um talentoso organizador, como um diplomata e como um político - apesar do fato de que a equipe era uma verdadeira ralé, ele não a tratava como uma ralé e foi capaz de cultivar um único espírito corporativo entre os marinheiros e oficiais. O assunto também tocou na modernização do próprio navio - uma série de melhorias foram feitas para aumentar a resistência do casco e a capacidade de manobra. A equipe adquiriu uma disciplina de ferro e, além disso, uma lealdade fanática ao seu comandante. A capacidade de combate do navio também aumentou, para o qual Churruka aproveitou todas as oportunidades para conduzir seus marinheiros ao longo das mortalhas ou se engajar em exercícios de artilharia. Como parte da esquadra, que chegou a Brest em 1799 para atuar junto com os franceses, seu "Conquistador" foi o melhor. Aqui, ele assumiu um negócio um pouco mais familiar, escrevendo uma série de obras sobre a manutenção da ordem e disciplina na frota, após o que este texto foi reproduzido na gráfica local e distribuído a todos os navios espanhóis. Os métodos desenvolvidos por Churruka mostraram-se muito eficazes - em todos os navios que sofriam de má ordem da tripulação, a situação logo começou a melhorar. O comandante do esquadrão, Federico Gravina, ficou encantado com as atividades de seu subordinado e amigo. Seguiu-se, em 1802, uma viagem a Paris, com honra e respeito, e, como um aguaceiro frio ao regressar a Brest, a notícia de que, segundo os acordos entre Espanha e França, a Armada se comprometeu a transferir 6 dos seus navios da linha aos franceses, e entre eles estava seu "Conquistador". O geralmente calmo Churruka estava furioso, mas não conseguiu evitar. Voltando para casa, ele não voltou para a frota até o final de 1803, fazendo negócios em sua terra natal, Motriko, incluindo ocupando o lugar de prefeito, desocupado após a morte de seu pai.
Mas a Armada não podia dispersar tal pessoal, e Cosme Damian foi devolvido à frota, encarregando-se de colocar em ordem o encouraçado Príncipe de Astúrias. E novamente seguido por preocupações sobre como organizar uma tripulação relaxada em uma exemplar, e novamente Churruka simultaneamente começou a se envolver ativamente em trabalhos científicos, embora no campo da marinha. Junto com Antonio Escagno, ele escreveu no final de 1803 "O Dicionário Naval", que então será publicado em muitas línguas europeias e será usado ainda no início do século XX, e no início de 1804 ele nitidamente criticou a artilharia da Armada. As críticas iam desde o calibre relativamente pequeno dos canhões (a maioria dos navios de guerra na Espanha estava armada com um máximo de canhões de 24 libras, enquanto os britânicos tinham canhões de 32 libras no gondeck) até a preparação francamente nojenta das tripulações de artilharia. A situação em que se encontrava a artilharia da Armada neste momento era terrível - devido à guerra com a Grã-Bretanha, tratados desiguais e predatórios com a França e um governo abertamente ineficaz, o financiamento da frota foi minimizado e não havia dinheiro suficiente nem para exercícios de acordo com os métodos antigos, que não davam o efeito desejado. Na verdade, a Armada disparou pior em 1804 do que em 1740! Claro, uma pessoa como Churruka não poderia deixar de seguir o princípio de "criticar - sugerir", e publicou um trabalho intitulado "Instrucciones sobre puntería para uso de los bajeles de SM", exercícios, padrões para cadência de tiro e precisão foram estabelecidos, e um sistema claro foi criado, se seguido, seria possível reduzir o atraso da Inglaterra em termos de artilharia em um tempo razoavelmente curto. O trabalho foi replicado e distribuído para os navios da Armada, mas, infelizmente - somente após Trafalgar. E o próprio Churruca, pondo em ordem o Príncipe de Astúrias tanto quanto podia, mas percebendo que não seria nomeado para comandar a futura nau capitânia da frota, entrou com uma petição bastante inusitada - para retirar-se da reserva e transferi-lo sob o comando do encouraçado San Juan Nepomuseno ", Com o privilégio especial de mudar o navio do jeito que ele quiser. Graças à sua autoridade, ele conquistou esse privilégio, e o antigo navio de 74 canhões da linha foi reequipado e um tanto modernizado, tornando-se um navio de 82 canhões. A tripulação foi recrutada e treinada de acordo com os altos padrões de seu capitão basco e, em 1805, era sem dúvida um dos navios mais eficientes de toda a Armada.
Trafalgar
Com "San Juan", no entanto, não sem uma mosca na sopa. Nem todo o escopo de modernização de San Juan Nepomuseno foi concluído a tempo, já que o arsenal de La Carraca não tinha todos os recursos necessários e, em alguns casos, a obra foi simplesmente sabotada pelos proprietários do arsenal, que não foram pagos pelo governo por muitos meses. A equipe, recrutada em praticamente qualquer lugar, aprendeu rapidamente a disciplina, especialmente depois que Churruka ordenou que transmitisse a cada indivíduo o conteúdo de seu código disciplinar, que indicava ofensas específicas e punições específicas para eles. Mas, infelizmente, houve várias pessoas que interpretaram com muita liberdade as informações recebidas, e em 1805 seguiu-se um motim, que, no entanto, não se transformou em uma "fase quente", e após a eliminação da causa raiz (marinheiros que deixaram seus cargos durante uma bebida, e quando, em resposta, toda a tripulação perdeu sua porção de vinho, o que começou a provocar um motim), a ordem do navio foi restaurada. A San Juan Nepomuseno não participou na Batalha do Cabo Finisterre, visto que a sua esquadra se encontrava em Ferrol, e não apareceu em grandes eventos no início do ano. Somente em setembro, ele se reuniu às forças principais de Villeneuve e Gravina, e foi para Cádiz, onde os navios permaneceram por vários meses. Todo esse tempo ele passou no treinamento de combate do navio que lhe foi confiado, restaurando a disciplina da tripulação após o motim, e…. Casamento. Aos 44 anos não se casou por muito tempo, embora fosse considerado um noivo invejável, até que conheceu o escolhido - Maria de los Dolores Ruiz de Apodaca, filha do Conde de Venadito e irmã de um dos oficiais subalternos de San Juan. Este evento foi celebrado por todos os oficiais da Armada em Cádiz - Churruka era o favorito de todos, estavam sinceramente felizes por ele e tinham empatia por ele. Parecia que ele ainda tinha muito a fazer, para aproveitar a vida familiar, para reformar a Armada, para colocar sua artilharia em ordem …. Mas então a saída fatal para o mar, ao contrário da opinião dos oficiais espanhóis, e a Batalha de Trafalgar se seguiram. Pouco antes dele, no dia 11 de outubro, Churruka enviou ao irmão a última carta, que descreve a amarga situação em que se encontrava a frota - 8 meses de não pagamento de salários, queda do moral, pedido de desculpas e gratidão pelo fato de ele assumiu a manutenção da esposa de Cosme Damian, uma vez que ele próprio ficou sem todos os fundos. Esta carta termina com palavras sombrias - "Se você descobrir que meu navio foi capturado, saiba que estou perdido."
A partir deste momento, começa o último ato majestoso da vida de Cosme Damian de Churruca e Elorza. Quando Villeneuve ordenou que o esquadrão girasse 180 graus contra o vento no início da batalha, o capitão do San Juan disse: “A frota está condenada. O almirante francês não sabe o que está fazendo. Ele destruiu todos nós. " A linha da frota franco-espanhola se misturou, uma lacuna formada no centro - onde duas colunas dos almirantes Nelson e Collingwood avançaram, esmagando os navios dos aliados. Mas Churruka não desistiu: manobrando habilmente e disparando contra o fogo certeiro (praticamente o único navio da Armada naquele dia, que disparou um pouco pior do que o britânico), ele se chocou com seis navios ingleses da linha de uma vez: o Dreadnought de 98 armas, Defesa de 74 armas, "Achilles", "Tanderer" e "Bellerophon" e "Tonnant" de 80 armas. O capitão do Belerofonte foi morto; os demais navios sofreram algum tipo de perda, às vezes muito pesada. Mas o "San Juan" não era invulnerável: dos 530 tripulantes durante a batalha, 100 foram mortos e 150 ficaram feridos, ou seja. quase metade de todos os que estavam a bordo. Churruka, estando sob o fogo inimigo no convés superior, continuou a comandar até o fim, mesmo quando sua perna foi arrancada por um projétil, e ele, não querendo deixar o posto e para não sangrar, ordenou que colocasse o sangrento coto em um balde de farinha. Já perdendo a consciência, o capitão proibiu seus oficiais de se renderem após sua morte e ordenou que continuassem a batalha. Nas últimas palavras dirigidas ao cunhado José Ruiz de Apodache, Churruca recordou a sua mulher, em quem continuava a pensar em cada momento da sua vida, e agradeceu aos marinheiros e oficiais pelo excelente serviço prestado. Somente quando as perdas atingiram proporções colossais, e o oficial superior do navio, Francisco de Moya, foi morto por um tiro direto de uma bala de canhão, o tenente Joaquin Nunez Falcon decidiu entregar o navio. O San Juan Nepomuseno foi um dos últimos navios espanhóis a abaixar a bandeira nessa batalha. Os britânicos estavam antecipando como fariam prisioneiro um marinheiro tão famoso como Churruk, mas encontraram apenas seu corpo frio e um Nunez sorridente e irônico, que afirmou sem rodeios que, se seu capitão estivesse vivo, o navio nunca se renderia.
O "San Juan" mal conseguiu ser rebocado para Gibraltar, pois estava rapidamente ganhando água, e ancorou condicionalmente na fortaleza já meio submerso. Ele foi parcialmente restaurado, mas nunca mais voltou ao mar, continuando a servir como bateria flutuante não autopropelida e quartel flutuante. Em sinal de respeito ao navio, sua tripulação e comandante, "San Juan Nepomuseno" nunca mudou de nome, e a cabine do capitão ficou para sempre inacessível para assentamento - havia uma placa na porta, onde estava a inscrição "Cosme Damian Churruca" foi escrito em letras douradas. Se alguém ainda quisesse entrar na cabine, logo na entrada se comprometeu a tirar o chapéu em sinal de respeito a este grande marinheiro, cientista e oficial militar, que deixou este mundo ainda muito jovem, aos 44 anos. Já postumamente, ele foi promovido ao posto de almirante, e seu sobrinho recebeu o título de Conde Churruk. Além disso, o estado assumiu obrigações financeiras para o funeral deste homem notável, chegando a atribuir uma pensão à sua viúva - mas, ao que parece, foi paga de forma irregular, pois há informações de que Dolores teve dificuldades com dinheiro ao longo de sua modesta vida, e contava mais com a ajuda de parentes. O casamento mais velho de Cosme, Juan Baldomero, lembrou o falecido por toda a sua vida, e em sua coragem sempre o tomou como modelo. Monumentos a Churruka agora estão em Motrico, sua cidade natal, bem como Ferrol e San Fernando, onde estudou e trabalhou; as ruas de El Astillero e Barcelona têm o seu nome, assim como o navio-chefe de uma série de destróieres de meados do século XX. No Panteão dos Fuzileiros Navais de renome em San Fernando, existe agora uma lápide sob a qual o próprio Churruca está enterrado. José Ruiz de Apodache, cunhado de Cosme Damian, tem as palavras para encerrar a história deste glorioso marido:
"Pessoas famosas como ele não devem ser expostas aos perigos da batalha, mas devem ser protegidas para o desenvolvimento da ciência e da frota."
