A Força Aérea dos Estados Unidos pode ordenar à Lockheed Martin que atualize o Ruslan americano, uma aeronave de transporte militar C-5A Galaxy. Essa ideia anteriormente expressa voltou a ser relevante no contexto do início do trabalho seriado do programa de remotorização de uma modificação mais moderna - o C-5B. O resultado de todos esses planos e programas pode ser o surgimento no mercado de transporte de cargas superdimensionadas de algumas dezenas de análogos do An-124 dos Estados Unidos.
A Aviation Week relata tais planos em conexão com o lançamento do primeiro C-5M Super Galaxy atualizado em série. “Boa ideia, embora estejamos em uma posição financeira muito apertada”, comentou o chefe do Comando de Sistemas Aeroespaciais, Tenente-General Tom Owen.
"Se o Ministério da Defesa tiver dinheiro, eles vão considerar essa possibilidade nos próximos anos", disse o general na cerimônia de entrega do primeiro C-5M de série, atualizado pelo programa RERP, para a Força Aérea. O programa inclui mais de 70 mudanças, incluindo a instalação de motores mais econômicos e potentes.
A Lockheed Martin propõe atualizar toda a frota Galaxy com este programa. Segundo a empresa, as modificações A e B podem ser melhoradas igualmente.
Assim, a Força Aérea poderá se beneficiar de uma frota unificada de aeronaves do mesmo tipo, cuja vida útil o fabricante promete estender até pelo menos 2040.
A própria empresa espera que, caso sua proposta seja aceita e a Aeronáutica encontre dinheiro para modernização, isso permitirá manter a carga da esteira e evitar revisões de preços por parte dos fornecedores.
A última opção se aplica principalmente à General Electric, cujos motores CF6-80C são instalados em veículos de transporte modernizados, aumentando o empuxo em 22%, a carga útil em 27% e a autonomia de vôo em 20%.
Pelo contrato já assinado no valor de 6 bilhões de dólares, a Força Aérea deve modernizar 52 aeronaves, entre elas 2 C-5C (modificação de carga especial, existente em duplicata) e um C-5A. Se a Força Aérea decidir modernizar não apenas a frota C-5B, o C-5A, cujo número é 59, também será incluído no programa.
O mais interessante é que 22 desse número estão planejados para serem retirados da Força Aérea como desnecessários em 2011-2012. Eles podem ser transferidos para a reserva ou para parceiros estrangeiros para uso em operações de coalizão. Espera-se que informações mais precisas apareçam nos próximos seis meses a um ano.
Segundo alguns relatos, a Lockheed já está em negociações informais com transportadoras americanas e estrangeiras sobre as perspectivas de uso do C-5A colocado na reserva.
Caso tenha interesse, a Lockheed oferece duas opções de modernização de aeronaves: substituição de aviônicos (incluindo os equipamentos do cockpit de "vidro") no valor de US $ 4,5 milhões ou uma modernização completa, incluindo, além da aviônica, substituição de asas por versão reforçada e remotorização, no valor de 82 milhões de USD
Espera-se que a planta Maryette da Lockheed seja capaz de atualizar 11 C-5Bs por ano para a Força Aérea e mais dois para um operador externo, se houver um.
Todas essas evoluções bastante rápidas estão ocorrendo no contexto dos planos da Rússia para modernizar seu An-124 Ruslan ou mesmo restaurar sua produção. Sabe-se que os Estados Unidos ainda não permitiram o uso do Galaxy para transporte comercial, portanto, as propostas da Volga-Dnepr, Polet, Antonov Airlines, Libyan Air Cargo, Maximus Air Cargo estavam fora de competição no mercado de grandes dimensões..
No caso de os Estados Unidos lançarem o 22 Galaxy neste mercado nos próximos anos, pode-se esperar uma competição acirrada nele. Nesse caso, a modernização e a produção do An-124 na Rússia só farão sentido econômico com uma ordem governamental grandiosa.
E isso já é um assunto a ser considerado no contexto das ambições geopolíticas globais da Rússia e das prioridades de sua política externa e de defesa. Simplificando, ela terá que decidir por que precisa de um “braço tão longo” e quanto custará.
