Surpreendentemente, o fato é que a batalha naval ocorrida no Mar Amarelo em 28 de julho de 1904 permanece relativamente pouco conhecida por uma ampla gama de leitores. Isso é bastante estranho, porque na guerra russo-japonesa houve apenas quatro confrontos em grande escala de esquadrões blindados:
Luta em 27 de janeiro de 1904 (doravante a datação é indicada de acordo com o estilo antigo). Na noite da data especificada, ocorreu um ataque de destróieres japoneses, com o qual, de fato, começou a guerra russo-japonesa. Na manhã seguinte, o comandante da Frota Unida Heihachiro Togo trouxe quase todas as suas forças principais para Port Arthur - seis navios de guerra de esquadrão e cinco cruzadores blindados (o Kassuga e o Nissin ainda não haviam entrado na frota japonesa, e o Asama estava protegendo o Varyag em Chemulpo). O plano do almirante japonês era bastante óbvio - supondo que os destróieres seriam capazes de afundar uma parte do esquadrão russo estacionado no contraforte externo, com um golpe decisivo para acabar com o resto. Os destróieres da Frota Unida foram de fato capazes de alcançar um sucesso considerável, tendo explodido os melhores navios de guerra de esquadrão russos Retvizan e Tsesarevich, bem como o cruzador blindado Pallada. O enfraquecido esquadrão russo não poderia dar uma batalha decisiva com a esperança de sucesso. No entanto, o comandante russo, almirante O. V. Stark, tendo construído os navios em uma coluna de esteira, conduziu-os em direção aos japoneses e, em seguida, virou-se, divergindo deste último nos contra-cursos (ou seja, as colunas russa e japonesa se moveram em paralelo, mas em direções opostas). A esquadra do Pacífico não se esquivou da batalha, mas levou-a em vista da costa, utilizando o apoio de baterias costeiras, enquanto os navios atingidos por torpedos também dispararam contra os japoneses. Como resultado, Heihachiro Togo não obteve a vantagem que esperava e após 35-40 minutos (segundo dados japoneses, após 50) retirou a sua frota da batalha. Desta vez, a batalha não deu certo, só podemos falar de uma pequena colisão que não deu resultados significativos - nenhum navio foi afundado ou seriamente danificado.
A batalha de 28 de julho de 1904, decorrente de uma tentativa de rompimento do 1º esquadrão da Frota do Pacífico de Port Arthur a Vladivostok, e à qual, de fato, esta série de artigos se dedica.
A batalha no estreito da Coreia, que ocorreu em 1 de agosto de 1904, quando o esquadrão de cruzadores de Vladivostok foi interceptado pelo esquadrão do vice-almirante Kamimura. Os russos e os japoneses mostraram perseverança e lutaram muito, mas mesmo assim foi uma batalha das forças de cruzeiro, os navios de guerra do esquadrão não participaram dela.
E, finalmente, a batalha grandiosa de Tsushima, que se tornou a maior batalha entre as frotas pré-dreadnought blindadas a vapor e terminou com a morte da frota russa.
Na opinião do autor, a batalha de 28 de julho de 1904 foi, por assim dizer, "na sombra" do massacre de Tsushima, principalmente devido a um resultado completamente incomparável. Tsushima terminou com a morte das principais forças da frota russa e a captura de seus remanescentes, e no Mar Amarelo, apesar do fato de os navios de guerra russos sob o comando de V. K. O Vitgefta lutou ferozmente com as forças principais da Frota Unida por várias horas, nenhum navio foi afundado ou capturado. Mas, ao mesmo tempo, foi a batalha de 28 de julho que predeterminou o destino do 1º Esquadrão da Frota do Pacífico e, em termos de composição das forças envolvidas, ocupa um honroso segundo lugar entre as batalhas das frotas blindadas da era pré-dreadnought. Tanto a batalha nipo-chinesa no estuário de Yalu quanto a batalha hispano-americana em Santiago de Cuba são muito mais modestas. Ao mesmo tempo, a batalha do Mar Amarelo se caracterizou por manobras táticas muito difíceis, está bem documentada em ambos os lados e, portanto, é de grande interesse para todos os amantes da história da marinha.
No ciclo de artigos oferecidos à sua atenção, tentaremos descrever em detalhes o curso da batalha em si e a eficácia dos esforços das frotas russa e japonesa, mas, além disso, capturaremos os eventos que antecederam a batalha. Compararemos a experiência de vida dos comandantes das frotas russos e japoneses e tentaremos entender como isso influenciou certas decisões que eles tomaram. Os almirantes prepararam bem as forças que lhes foram confiadas para a batalha? Eles fizeram isso com sucesso? Um ponto de vista muito difundido é que a batalha quase foi vencida pelos russos - parecia que os japoneses estavam prestes a recuar, e se não fosse pela morte acidental de Vitgeft … Vamos tentar entender se é assim, e tentar para responder à pergunta: o esquadrão russo poderia passar para Vladivostok em 28 de julho de 1904? O que não foi suficiente para o sucesso dos marinheiros russos?
Começaremos com breves notas biográficas.
Nakagoro Togo nasceu em 27 de janeiro de 1848 na cidade de Kagoshima, província de Satsuma. Aos 13 anos, Togo mudou seu nome para Heihachiro. Curiosamente, a primeira batalha que o futuro almirante pôde ver aconteceu quando ele tinha apenas 15 anos. Como resultado do incidente em Namamugi, durante o qual o samurai hackeado um e feriu gravemente dois ingleses que violaram a etiqueta japonesa, um esquadrão britânico de sete navios britânicos chegou a Kagoshima. No entanto, a liderança provincial recusou-se a pagar-lhes uma indemnização e a extraditar os responsáveis. Em seguida, os britânicos capturaram três navios japoneses parados no porto e bombardearam a cidade natal do Togo, destruindo cerca de 10% de seus edifícios. As baterias japonesas responderam com vários acertos em navios britânicos. A escaramuça durou dois dias, após os quais os britânicos partiram. Quem pode dizer como esses acontecimentos influenciaram a escolha da trajetória de vida do jovem Heihachiro Togo? Só sabemos que aos 19 anos, o jovem, junto com dois irmãos, entrou na Marinha.
Naquela época, o Japão era uma visão muito interessante - apesar do fato de que formalmente o poder supremo no país pertencia ao imperador, o shogunato Tokugawa na verdade governava o Japão. Sem entrar nos detalhes desse período histórico, notamos que o xogunato estava comprometido com o modo de vida feudal tradicional, enquanto o imperador se empenhava em inovações ao longo do modelo ocidental. Além disso, o xogunato praticamente usurpou o comércio exterior: apenas as províncias de Tsushima e Satsuma foram autorizadas a fazer comércio com estrangeiros por conta própria. É claro que tais negociações só poderiam ser realizadas por via marítima e, portanto, os governantes da província de Satsuma do clã Shimazu construíram sua própria frota: foi nela que o jovem Heihachiro Togo entrou.
E quase imediatamente estourou a guerra de Boshin, cujo resultado foi a restauração de Meiji: começou com o fato de que o imperador emitiu um decreto que dali em diante todo o poder sobre o país voltaria para ele. Mas o shogun Tokugawa Yoshinobu declarou a declaração imperial ilegal e não mostrou nenhum desejo de obedecer. No decorrer das hostilidades, que duraram de janeiro de 1868 a maio de 1869, o xogunato Tokugawa foi derrotado e o poder supremo no Japão passou para o imperador. Curiosamente, além das batalhas terrestres, três batalhas navais também aconteceram nesta guerra: além disso, a fragata de rodas Kasuga, na qual Heihachiro Togo serviu, participou nas três.
Na primeira batalha (no Ave), "Kasuga" não se mostrou - o navio teve que escoltar o transporte "Hohoi", no qual as tropas seriam carregadas e transportadas para Kagoshima. No entanto, os navios foram emboscados - eles foram atacados por navios da frota do shogunato. Após um curto tiroteio, o Kasuga fugiu e o Hohoi, que não tinha velocidade suficiente para isso, alagou próximo à costa.
A guerra se desenvolveu sem sucesso para os apoiadores do xogunato Tokugawa, no campo de batalha eles sofreram derrota após derrota. Como resultado, vários milhares de soldados e conselheiros franceses que ajudaram o shogunato se retiraram para a ilha de Hokkaido, onde anunciaram a criação da República Ezo. Parte da frota do xogunato os seguiu e agora, para devolver Hokkaido ao governo do imperador, seus apoiadores precisavam de navios de guerra. Os partidários do imperador não eram tantos e, em princípio, a República Ezo podia contar com a vitória numa batalha naval, senão pela nau capitânia da frota imperial, o encouraçado-aríete "Kotetsu". Ezo não tinha nada disso, e coberto com uma armadura de 152 mm, "Kotetsu" era invulnerável à artilharia dos apoiadores do shogunato, e seu poderoso canhão de batalha de 300 libras (136 kg) poderia enviar qualquer navio da república ao fundo com literalmente uma concha.
Portanto, quando a frota imperial (incluindo "Kasuga") mudou-se de Tóquio para a baía de Miyako e se preparou para a batalha, os marinheiros da república conceberam uma sabotagem - três de seus navios sob bandeiras estrangeiras deveriam entrar no porto onde a frota imperial estava estacionada e leve "Kotetsu" a bordo. O tempo impediu a execução deste plano ousado - os navios separatistas foram apanhados por uma tempestade e, como resultado, na hora combinada, apenas a nau capitânia da República de Ezo, Kaiten, apareceu em frente ao porto. Ele sozinho tentou realizar o que os três navios Separatistas deveriam fazer: o Kaiten entrou no porto sem ser reconhecido, e então ergueu a bandeira da República Ezo e lutou, mas foi incapaz de capturar o Kotetsu e foi forçado a recuar. Mas nessa altura, o segundo navio separatista, o "Takao", aproximou-se da entrada do porto, o seu carro danificou-se com a tempestade e perdeu velocidade, razão pela qual não conseguiu chegar a tempo. Agora ele não podia seguir o Kaiten e fugir, e como resultado foi capturado pela frota imperial.
A terceira batalha, da qual participou a fragata Kasuga, foi a maior batalha naval de toda a Guerra de Boshin. Oito navios da Marinha Imperial sob o comando de Toranosuke Masuda destruíram as fortificações costeiras que cobriam a entrada da Baía de Hakodate e atacaram cinco navios separatistas liderados por Iconosuke Arai. A batalha durou três dias e terminou com a derrota completa da frota da República de Ezo - dois de seus navios foram destruídos, mais dois foram capturados, e o navio almirante Kaiten foi levado à praia e queimado pela tripulação. A Marinha Imperial perdeu a fragata Choyo, que explodiu como resultado de um impacto direto na câmara de cruzeiro.
Em 1871, Heihachiro Togo ingressou na escola naval de Tóquio e ali demonstrou uma diligência exemplar e desempenho acadêmico, pelo que em fevereiro de 1872 ele, junto com outros 11 cadetes, foi enviado para estudar na Inglaterra. Lá, o futuro almirante frequenta uma excelente escola: estuda matemática em Cambridge, educação naval na Royal Naval Academy em Portsmouth e em todo o mundo no navio Hampshire. Depois de concluir a sua formação, Togo foi nomeado supervisor da construção do encouraçado "Fuso" e então, sete anos depois de chegar à Inglaterra, regressa ao Japão no navio de defesa costeira "Hiei", bem como o "Fuso" construído pelos ingleses para os japoneses.
Em 1882, o Tenente Comandante Heihachiro Togo foi nomeado oficial superior da canhoneira Amagi e, em 1885, tornou-se seu comandante. Dois anos depois, foi promovido ao posto de capitão de primeira fila, e por algum tempo esteve no comando da base naval de Kure, sendo que no início da guerra sino-japonesa (1894) foi recebido pelo comandante dos blindados cruzador Naniwa.
A revolta na Coréia se tornou um pretexto para a guerra - de acordo com os tratados entre os países, tanto a China quanto o Japão tinham o direito de enviar suas tropas à Coréia para reprimir a revolta, mas foram obrigados a retirá-las de lá quando ela terminasse. Tanto as tropas chinesas quanto as japonesas só puderam ser entregues à Coreia por mar e, portanto, não é surpreendente que o primeiro projétil desta guerra tenha sido disparado em combate naval: mas é interessante que o navio que disparou este projétil foi o "Naniwa" de o capitão de 1ª patente, Togo. Posteriormente, o artigo "Frotas japonesas e chinesas na última guerra sino-japonesa" descreverá este evento da seguinte forma:
“Os chineses continuaram a transportar tropas e, em 25 de julho, um destacamento de cinco transportes dirigiu-se às costas da Coreia sob várias bandeiras europeias e escoltados pelos cruzadores Tsi-Yuen e Kuang-Y e pelo navio mensageiro Tsao-Kiang, no qual era um tesouro militar de até 300.000 tel.
No transporte sob a bandeira inglesa "Kowshing" estavam dois generais chineses, 1200 oficiais e soldados, 12 armas e o principal conselheiro militar dos chineses, um ex-oficial de artilharia alemão Ganeken. Entre os soldados estavam 200 dos melhores artilheiros europeus treinados.
Os japoneses enviaram o cruzador "Naniwa", "Yoshino" ao local de pouso para intimidar os chineses e destruir este destacamento de tropas de elite. O Akitsushima, que primeiro capturou o retardatário Tsao-Kiang, e então minou o transporte Kowshing que não queria seguir os Naniwa, afogando até 1.000 de suas tropas. De acordo com reportagens de jornais, Kowshing foi disparado por dois tiros de Naniwa depois de ser atingido por uma mina. No entanto, o ex-oficial alemão Hahnequin, que estava no Kowshing, relata que uma mina atingiu e explodiu sob o centro do navio.
Na batalha que se seguiu entre os cruzadores do comboio chinês e o japonês, "Kuang-Yi" foi espancado por projéteis e depois jogado em águas rasas, enquanto "Tsi-Yuen" fugiu com dois buracos na torre e um na casa do leme. Os projéteis que atingiram mataram dois policiais, enquanto 13 pessoas do serviço de armas foram mortas e outras 19 ficaram feridas ".
Curiosamente, o autor deste artigo era ninguém menos que o Capitão 1 ° Rank Wilhelm Karlovich Vitgeft!
Assim, o cruzador sob o comando de Heihachiro Togo desde os primeiros dias da guerra iniciou suas operações ativas, ele também participou da batalha de Yalu, que realmente decidiu o desfecho do confronto nipo-chinês. Nele, "Naniwa" atuava como parte do "destacamento voador" dos navios de alta velocidade Kozo Tsubai, que, além do navio do Togo, também incluía "Yoshino", "Takachiho" e "Akitsushima", sendo este último comandado pelo notório Hikonojo Kamimura, no futuro - o comandante dos cruzadores blindados da Frota Unida …
Curiosamente, em uma base formal, não foram os japoneses que venceram a batalha em Yalu, mas os chineses. Os navios de guerra chineses tinham como tarefa proteger o comboio de transporte e cumpri-la. Os japoneses tentaram destruir o comboio, mas não tiveram sucesso - o almirante chinês Ding Zhuchan conseguiu amarrá-los na batalha e impedi-los de chegar aos transportes. Além disso, o campo de batalha permaneceu com os chineses - após quase cinco horas de batalha, a frota japonesa recuou. No entanto, de fato, os japoneses venceram a batalha - eles destruíram cinco cruzadores chineses, o que amedrontou muito seu comando, e como resultado Ding Zhuchan foi proibido de ir para o mar. Assim, a frota japonesa doravante tinha total liberdade de ação e podia, sem medo, transferir reforços para a Coréia, que decidia o resultado da campanha.
Na batalha de Yalu, o esquadrão voador japonês do almirante Kozo Tsubai derrotou os cruzadores chineses e, se necessário, apoiou as forças principais do almirante Ito lutando contra os navios de guerra chineses. "Naniwa" sob o comando do Togo lutou perfeitamente, embora não tenha sofrido quase nenhum dano (uma pessoa ficou ferida no navio).
Em 1895, a Guerra Sino-Japonesa terminou, e no ano seguinte Heihachiro Togo tornou-se o chefe da Escola Naval Superior em Sasebo, em 1898 recebeu o posto de Vice-Almirante e em 1900 comandou um esquadrão expedicionário japonês enviado para a China (houve uma revolta de boxe). Em seguida - a liderança da base naval em Maizuru e, finalmente, em 28 de dezembro de 1903, Heihachiro Togo assume o comando da Frota Unida.
Já à frente deste último, Togo planeja o início das hostilidades, e elas acabam sendo bem-sucedidas para o Japão - graças ao solapamento de dois mais novos navios de guerra russos, a esquadra russa está bloqueada em Arthur e não pode dar uma batalha geral aos Frota Unida, o destacamento do Almirante Uriu está bloqueando o Varyag e os Koreets em Chemulpo, e após a morte dos navios russos, o desembarque de forças terrestres na Coréia foi organizado. Imediatamente após o ataque noturno de torpedos, Togo está tentando acabar com os navios russos no ancoradouro externo de Port Arthur e, apesar do fracasso que se abateu sobre ele, no futuro ele constantemente demonstra sua presença, conduz bombardeios de artilharia, organiza colocação de minas e geralmente tenta de todas as maneiras possíveis pressionar e agir ativamente, impedindo os navios russos de colocarem seus narizes para fora do ataque arturiano interno. Em retrospecto, no entanto, podemos dizer que Togo não é muito bom nisso - ele é muito cuidadoso. Então, durante o ataque noturno ao esquadrão Port Arthur, por algum motivo, ele divide seus destróieres em vários destacamentos e ordena que ataquem em sucessão. Embora seja óbvio que tal ataque pode ter sucesso apenas devido à surpresa e surpresa do ataque, e após o impacto do primeiro destacamento do destruidor, ambos serão perdidos pelos japoneses. A batalha matinal de 27 de janeiro em Togo não a encerrou, embora as chances de vitória fossem bastante altas - apesar da tentativa de O. Stark de lutar sob a cobertura de baterias costeiras, a esmagadora maioria de seus canhões não conseguiu "alcançar" o Navios japoneses.
Para o almirante japonês, essa guerra já é a terceira consecutiva. Heihachiro Togo lutou em pelo menos quatro batalhas navais de intensidade variada e em duas grandes batalhas navais, uma das quais (em Yalu) foi a maior batalha naval desde Lissa. Ele conseguiu lutar como oficial subalterno e comandante de navio. Ele tinha experiência no gerenciamento de formações de frota (o mesmo esquadrão expedicionário durante o levante do Boxe), na época da batalha no Mar Amarelo, já comandava a Frota Unida por mais de seis meses e, claro, foi um dos mais marinheiros experientes no Japão.
E o comandante russo?
Wilhelm Karlovich Vitgeft nasceu em 1847 em Odessa. Em 1868 graduou-se no Corpo de Fuzileiros Navais, após o que fez uma volta ao mundo no clipper "Horseman", e depois estudou novamente nos cursos de rifle e escolas de ginástica militar. Em 1873 ele se tornou um tenente, nesta categoria ele foi em um clipper "Gaydamak" em uma viagem ao exterior. No período de 1875-1878, ele se formou no curso de ciências na Unidade de Treinamento de Artilharia e na classe de Oficial de Minas, e depois serviu como oficial de minas nos navios das Divisões de Treinamento e Artilharia e Treinamento e Minas do Mar Báltico. Em 1885 tornou-se capitão de 2ª patente e passou a comandar a canhoneira "Groza", mas, aparentemente, continuava muito interessado na mina e no negócio de torpedos. Portanto, ele logo mudou o navio para o cargo de inspetor de obras nos portos do Comitê Técnico da Marinha, e de lá voltou ao seu passatempo favorito - tornar-se assistente do inspetor-chefe de assuntos de minas, fazendo experiências no Mar Negro, e também testando minas Whitehead e Hovel no exterior. Foi membro da comissão de explosivos do Ministério das Ferrovias, como representante do Ministério da Marinha no conselho ferroviário. Devo dizer que de acordo com os resultados de muitos anos de trabalho na área de minas, Wilhelm Karlovich era considerado um dos maiores profissionais da área. Ele traduziu artigos estrangeiros sobre minas e escreveu seus próprios.
Em 1892 foi nomeado comandante do cruzador de minas Voyevoda, dois anos depois recebeu o comando do cruzador de 2ª classe Rider. Em 1895 foi promovido a capitão da 1ª patente e comandou contratorpedeiros e suas equipes no Mar Báltico, mas não por muito tempo, já que no mesmo ano V. K. Vitgeft foi atribuído à fragata blindada Dmitry Donskoy. Sob seu comando em fevereiro de 1896, o cruzador partiu para o Extremo Oriente e lá permaneceu por seis anos.
Em 1898 V. K. Vitgeft recebeu outra atribuição - para o mais novo encouraçado "Oslyabya". Mas essa nomeação foi muito formal - tendo recebido a tripulação sob seu comando, o capitão da 1ª patente não tinha o encouraçado propriamente dito, que passou a fazer parte da Marinha Imperial Russa apenas em 1903. V. K. Vitgeft já no ano seguinte, 1899, foi nomeado chefe interino do departamento naval do quartel-general do chefe chefe e comandante das tropas da região de Kwantung e das forças navais do Oceano Pacífico e foi promovido "para distinção" a retaguarda almirante. Em 1900, durante a revolta de boxe, ele se envolveu na organização do transporte de tropas de Port Arthur para Pequim, para o qual foi condecorado com a Ordem de Santo Estanislau, 1ª classe com espadas, bem como as ordens prussiana e japonesa. A partir de 1901, ele estava envolvido em planos para o caso de hostilidades com o Japão. Desde 1903 - Chefe do Estado-Maior Naval do Governador do Extremo Oriente.
Certamente, Wilhelm Karlovich Vitgeft é uma figura extremamente controversa. Por natureza, ele era um trabalhador de poltrona: aparentemente, ele se sentia da melhor maneira, fazendo pesquisas sobre seu negócio de mineração favorito. Pode-se presumir que foi lá que seu serviço poderia trazer o máximo benefício para a Pátria, mas sua carreira o colocou sob o braço do Chefe Chefe e Comandante da Região de Kwantung e das Forças Navais do Pacífico E. I. Alekseeva. Este último foi uma figura extremamente influente e, além disso, distinguiu-se por um considerável carisma pessoal. E. I. Alekseev, que mais tarde se tornou governador de Sua Majestade Imperial no Extremo Oriente, era, é claro, uma pessoa forte e autoconfiante, mas, infelizmente, um líder militar completamente medíocre. VC. Ele gostava de Vitgeft. Como Nikolai Ottovich von Essen escreveu:
“Vitgeft tinha grande confiança no Almirante Alekseev devido ao seu trabalho árduo e incansável; mas o mesmo almirante Alekseev discutia constantemente com ele e estava zangado por suas opiniões e julgamentos, e Vitgeft era teimoso e intratável, e essas duas qualidades, creio eu, foram a principal razão de sua influência sobre o governador."
Provavelmente, foi esse o caso - o governador ficou satisfeito por ter um especialista tecnicamente competente ao seu lado, e que este especialista também ousou contradizer o quase onipotente Alekseev, impressionou este último ainda mais. Mas Alekseev não teria tolerado um almirante de pensamento verdadeiramente livre ao lado dele, tais objeções ao governador eram completamente desnecessárias. E de V. K. Vitgeft e ninguém deveriam ter esperado tal iniciativa - sendo um trabalhador de poltrona tecnicamente competente pela mentalidade e não um comandante naval muito experiente, ele, ao contrário de Alekseev, não era ambicioso e estava pronto para obedecer - ele contradisse, pelo contrário, em ninharias, sem invadir o "gênio estratégico" do governador. Assim, V. K. Vitgeft, como chefe de gabinete, era bastante conveniente para Alekseev.
Pode-se presumir que o longo serviço sob a liderança do governador não poderia deixar de afetar V. K. Witgefta - ele “se envolveu”, imbuído do estilo de liderança e de seu papel de “homem da engrenagem”, acostumou-se a obedecer à risca as ordens que lhe eram dadas e, se antes tinha alguns rudimentos de iniciativa, os perdeu completamente. Mas, com tudo isso, seria errado ver em Wilhelm Karlovich uma ameba de vontade fraca e indecisa, incapaz de qualquer ação. Certamente não era assim - sabia como se manter firme, mostrar caráter e realizar o que considerava necessário. É interessante que as pessoas que serviram sob sua liderança deram a Wilhelm Karlovich longe das piores notas. Por exemplo, o comandante do encouraçado Pobeda Zatsarenny informou o Comitê de Investigação sobre V. K. Witgefta:
“… Ele deu a impressão de um chefe plenamente consciente da magnitude e responsabilidade de sua tarefa e firme no cumprimento do dever que lhe cabia. Parece-me que naquela época em Port Arthur ele [o governador] não poderia ter escolhido outro deputado para si … o esquadrão não tinha nenhuma desconfiança dele como chefe."
E aqui estão as palavras do capitão de primeira patente Schensnovich, que comandou o encouraçado Retvizan:
“… Não houve ocasião de se chegar à conclusão sobre a incapacidade de Vitgeft de comandar o esquadrão. Vitgeft foi firme em suas decisões. Nem a menor covardia foi percebida. Com a frota Witgeft adotada - navios, armas e pessoal, não sei quem teria administrado melhor …"
Mas não se pode deixar de levar em conta que na Rússia há ou bom ou nada sobre os mortos … E era impossível dizer nada ao Comitê de Investigação sobre o comandante provisório do esquadrão em exercício.
Para avaliar os quase cinco anos de serviço do V. K. Vitgeft na sede do governador é bastante difícil - é claro, ele foi na maior parte um condutor das idéias do almirante Alekseev, embora não se possa excluir que ele próprio propôs algumas coisas úteis. Organização do transporte de tropas de Port Arthur para Pequim, realizado por K. V. Vitgeft, no entanto, é uma questão insignificante demais para julgar, por sua implementação, se o contra-almirante tem talento organizacional. O plano de Witgeft em caso de guerra com os japoneses previa a divisão das forças do Esquadrão do Pacífico entre Port Arthur e Vladivostok. Posteriormente, alguns analistas consideraram essa divisão de forças incorreta e acreditaram que, às vésperas da guerra, todos os cruzadores e navios de guerra deveriam ser reunidos em um único punho para poder dar a batalha geral aos japoneses com força total. No entanto, todo o curso da guerra russo-japonesa sugere que V. K. Vitgeft tomou uma decisão totalmente justa: a base das forças do destacamento de Vladivostok era composta por três cruzadores blindados projetados para operações de raider no Oceano Pacífico e de pouca utilidade em combate de esquadrão. No entanto, para evitar a ameaça que esses navios representavam para as comunicações japonesas, os japoneses tiveram que distrair quatro cruzadores blindados Kamimura. Os japoneses projetaram seus cruzadores blindados para o combate de esquadrão, e qualquer um deles em batalha era pelo menos tão forte quanto (mas superior) em força ao melhor cruzador russo do destacamento de Vladivostok - "Thunderbolt". Outros cruzadores blindados: "Rússia" e, em particular, "Rurik" eram individualmente mais fracos do que os navios do Almirante Kamimura. Assim, o destacamento de Vladivostok desviou significativamente mais forças do que ele próprio e reduziu as forças principais do Almirante Togo em maior extensão do que a ausência de cruzadores de Vladivostok enfraqueceu o esquadrão de Port Arthur.
Por outro lado, Nikolai Ottovich Essen observou:
“Todos sabiam que era apenas graças à teimosia e imprudência de Vitgeft que nossos hospitais na Coreia e em Xangai não foram prontamente avisados e chamados de volta, e com o início da guerra, perdemos os Varyag e os Koreets e perdemos nossa participação no Manjur guerra, e também perdeu um transporte com combate e outros suprimentos ("Manjuria"), que estava indo para Arthur antes do início da guerra e levado por um cruzador japonês. Vitgeft, negando obstinadamente a possibilidade de declarar guerra, nada fez para chamar de volta o hospital e alertar o transporte sobre a situação política. Finalmente, o infeliz ataque dos destróieres japoneses na noite de 26 para 27 de janeiro também pode, em parte, ser atribuído à falha do almirante Vitgeft."
O autor deste artigo acredita que tanto os méritos do plano pré-guerra quanto a retirada prematura do hospital deveriam ser atribuídos ao governador - é duvidoso que Vitgeft pudesse agir sem as instruções de Alekseev. Em todo caso, deve-se admitir que o esquadrão não estava bem preparado para a guerra com os japoneses, e isso é sem dúvida culpa de V. K. Vitgeft.
Então, o que podemos dizer sobre os almirantes - os comandantes das frotas russa e japonesa na batalha de 28 de julho de 1904?
O Almirante Heihachiro Togo com honra passou pelo fogo de muitas batalhas, mostrou-se um comandante experiente, um organizador talentoso e tinha experiência bastante adequada para comandar a Frota Unida. Ao mesmo tempo, com toda a franqueza, deve-se admitir que V. K. Vitgeft não cumpria plenamente nem mesmo o cargo de chefe de gabinete. Ele conhecia bem o negócio de minas, mas não servia o suficiente em navios e nunca comandou as formações de navios de 1ª classe. Os últimos cinco anos de serviço antes da nomeação do contra-almirante como comandante interino do 1o Esquadrão do Pacífico não deram a Wilhelm Karlovich a experiência necessária. O almirante Alekseev comandou a frota que lhe foi confiada da costa e, ao que parece, não entendia muito bem por que os outros não podiam fazer o mesmo. Em si, a nomeação de Wilhelm Karlovich como comandante da esquadra de Port Arthur acabou sendo um tanto acidental, e foi ditada não tanto pelo fato de que não havia mais ninguém para ser nomeado para este cargo, mas pelos jogos políticos de o governador.
O fato é que o almirante Alekseev ocupava o posto de comandante-em-chefe de todas as forças terrestres e navais do Extremo Oriente e o comandante da frota, é claro, tinha que obedecê-lo, mas até que ponto? No Regulamento Naval, os direitos e deveres do Comandante-em-Chefe e do Comandante da Frota não eram delimitados. Alekseev, sendo uma natureza muito despótica, lutou pelo poder absoluto, então ele simplesmente usurpou os direitos do comandante da frota, aos quais o chefe da esquadra do Pacífico, o vice-almirante Oscar Viktorovich Stark, não pôde resistir. No entanto, após o início da guerra, Stepan Osipovich Makarov foi nomeado para esta posição, que ignorou com sucesso a opinião de Alekseev em muitas questões, e preparou o esquadrão para a batalha a seu próprio critério. O governador não podia tirar Makarov do comando, mas ele decididamente não gostava dessa "obstinação" e queria se segurar contra tal insubordinação no futuro.
Após a morte de S. O. Makarov, o Almirante Alekseev chegou brevemente a Port Arthur e fez tentativas de de alguma forma elevar o moral do esquadrão - ele pessoalmente premiou os distintos marinheiros, conversou com os comandantes dos navios, anunciou na ordem um telegrama encorajador do Imperador Soberano. Mas tudo isso, é claro, não foi suficiente - a euforia que as pessoas experimentaram sob Stiepan Osipovich foi causada principalmente pelas ações ativas da esquadra, enquanto com a chegada do governador, tudo voltou ao odioso "Cuidado e não se arrisque. " Alekseev, por outro lado, considerava essa linha de comportamento a única correta, pelo menos até o momento em que os encouraçados Tsesarevich e Retvizan, torpedeados pelos japoneses, voltaram ao serviço. Mas o próprio governador não quis ficar em Arthur - enquanto os japoneses começaram a desembarcar a apenas 90 km de Port Arthur, e o esquadrão não teve força suficiente para enfrentar a frota japonesa em uma batalha decisiva.
Uma descrição das razões pelas quais o governador deixou Arthur está além do escopo deste artigo, mas é óbvio que o almirante Alekseev precisava confiar o comando do esquadrão a alguém que fosse totalmente obediente a ele. E desse ponto de vista, Wilhelm Karlovich Vitgeft parecia ser a pessoa que precisava do governador - esperar a iniciativa e a obstinação de Makarov certamente não valia a pena. E, além disso … deve-se admitir que Alekseev, experiente em intrigas, se assegurou com muito sucesso: se Vitgeft, seguindo as ordens do governador, tiver sucesso em alguma coisa, então esse sucesso pode ser apropriado a ele mesmo. No mesmo caso, se o contra-almirante for derrotado em algum lugar, é muito fácil fazer de Wilhelm Karlovich o bode expiatório do fracasso. VC. Vitgeft revelou-se mais uma vez conveniente para o governador …
… Mas Wilhelm Karlovich, não sendo uma pessoa estúpida, estava bem ciente da dualidade de sua posição. Ele avaliou com bastante sobriedade suas próprias forças e entendeu que não estava pronto para comandar a frota. Quase as primeiras palavras que disse quando assumiu o cargo foram:
“Espero de vocês, senhores, não só ajuda, mas também conselhos. Eu não sou um comandante naval …"
Mas abandonar a responsabilidade de V. K. A Vitgeft, é claro, não poderia. Tendo recebido as ordens mais detalhadas de Alekseev, ele passou a controlar as forças que lhe foram confiadas - e o que o contra-almirante conseguiu e fracassou nesse campo, falaremos sobre o próximo artigo.
