A história da América Latina está repleta de golpes militares, levantes e revoluções, ditaduras de direita e esquerda. Uma das ditaduras mais antigas, avaliada de forma ambígua por seguidores de diferentes ideologias, foi o governo do general Alfredo Stroessner no Paraguai. Esse homem, um dos políticos latino-americanos mais interessantes do século XX, governou o Paraguai por quase trinta e cinco anos - de 1954 a 1989. Na União Soviética, o regime de Stroessner foi avaliado de forma extremamente negativa - como um radical de direita, pró-fascista, associado aos serviços especiais americanos e que fornecia refúgio aos neonazistas de Hitler que haviam se mudado para o Novo Mundo após a guerra. Ao mesmo tempo, um ponto de vista menos cético é o reconhecimento dos méritos de Stroessner ao Paraguai em termos do desenvolvimento econômico do país e da preservação de sua face política.
A posição geográfica e as características históricas do desenvolvimento do Paraguai determinaram em grande parte seu atraso socioeconômico no século XX. O Paraguai, sem litoral, estava condenado ao atraso econômico e à dependência dos maiores estados vizinhos - Argentina e Brasil. No entanto, vários emigrantes da Europa começaram a se estabelecer no Paraguai no final do século 19, principalmente alemães. Um deles era Hugo Strössner - natural da cidade bávara de Hof, contador de profissão. No modo local, seu sobrenome foi pronunciado Stroessner. No Paraguai, ele se casou com uma garota de uma família rica local chamada Eribert Mathiauda. Em 1912, eles tiveram um filho, Alfredo. Como muitas outras pessoas de famílias da classe média paraguaia, Alfredo sonhava desde cedo com uma carreira militar. Na América Latina, na primeira metade do século XX, o caminho de um soldado profissional prometia muito - tanto sucesso com as mulheres quanto respeito pelos civis e um bom salário e, o mais importante, abriu as oportunidades de carreira que estavam ausentes entre civis - com exceção de representantes hereditários da elite. Aos dezesseis anos, o jovem Alfredo Stroessner ingressou na escola militar nacional e graduou-se três anos depois com o posto de tenente. Além disso, a carreira militar de um jovem e promissor oficial desenvolveu-se rapidamente. Isso foi facilitado por eventos turbulentos, para os padrões do Paraguai.
Em junho de 1932, a Guerra do Chaco começou - um conflito armado entre Paraguai e Bolívia, causado pelas reivindicações territoriais da Bolívia ao Paraguai - a liderança boliviana esperava tomar a parte norte da região do Grande Chaco, onde foram descobertos campos de petróleo promissores. As autoridades paraguaias, por sua vez, consideraram a preservação da região do Gran Chaco para o Paraguai uma questão de prestígio nacional. Em 1928, o primeiro conflito armado ocorreu na fronteira do Paraguai com a Bolívia. Um esquadrão de cavalaria paraguaia atacou o forte boliviano de Vanguardia, 6 soldados foram mortos e os paraguaios destruíram a própria fortificação. Em resposta, as tropas bolivianas atacaram o Fort Boqueron, que pertencia ao Paraguai. Com a mediação da Liga das Nações, o conflito foi resolvido. O lado paraguaio concordou em reconstruir o forte boliviano, e as tropas bolivianas foram retiradas da área do forte Boqueron. No entanto, a tensão nas relações bilaterais entre os estados vizinhos permaneceu. Em setembro de 1931, novos confrontos de fronteira ocorreram.
Em 15 de junho de 1932, tropas bolivianas atacaram as posições do exército paraguaio na área da cidade de Pitiantuta, a partir do qual começaram as hostilidades. A Bolívia inicialmente tinha um exército mais forte e bem armado, mas a posição do Paraguai foi salva pela liderança mais hábil de seu exército, além da participação na guerra ao lado do Paraguai de emigrados russos - oficiais, militares profissionais da mais alta classe. O tenente Alfredo Stroessner, de 20 anos, que serviu na artilharia, também participou das hostilidades durante a Guerra de Chak. A guerra entre os dois países durou três anos e terminou com a vitória de fato do Paraguai. Em 12 de junho de 1935, um armistício foi concluído.
O sucesso na guerra fortaleceu significativamente a posição do exército no Paraguai e fortaleceu ainda mais a posição do corpo de oficiais na elite política do país. Em fevereiro de 1936, um golpe militar ocorreu no Paraguai. O coronel Rafael de la Cruz Franco Ojeda (1896-1973), militar profissional, herói da Guerra de Chaksky, chegou ao poder no país. Tendo começado seu serviço como oficial de artilharia júnior em uma época, Rafael Franco, durante a guerra de Chak, ascendeu ao posto de comandante do corpo, recebeu o posto de coronel e liderou um golpe militar. Em sua visão política, Franco era um defensor da social-democracia e, ao chegar ao poder, estabeleceu a jornada de trabalho de 8 horas, a jornada de trabalho de 48 horas no Paraguai e introduziu os feriados obrigatórios. Para um país como o Paraguai na época, foi um grande sucesso. No entanto, as atividades de Franco causaram grande descontentamento nos círculos da direita e, em 13 de agosto de 1937, como resultado de outro golpe militar, o coronel foi deposto. O país era chefiado pelo advogado do "presidente interino" Félix Paiva, que permaneceu no comando do Estado até 1939.
Em 1939, o General José Félix Estigarribia (1888-1940) tornou-se o novo presidente do país, que logo recebeu a mais alta patente militar de Marechal do Paraguai. Vindo de uma família basca, o general Estigarribia inicialmente recebeu uma educação agronômica, mas depois decidiu ligar sua vida ao serviço militar e ingressou em uma escola militar. Por dezoito anos ele ascendeu ao posto de chefe do estado-maior do exército paraguaio, e durante a guerra de Chak tornou-se comandante das tropas paraguaias. A propósito, seu chefe de gabinete era um ex-general do serviço russo, Ivan Timofeevich Belyaev, um oficial militar experiente que comandou uma brigada de artilharia na frente do Cáucaso durante a Primeira Guerra Mundial e, em seguida, um ex-inspetor de artilharia do Exército Voluntário.
O marechal Estigarribia esteve no poder no país por um curto período - já em 1940 morreu em um acidente de avião. Ainda em 1940, o jovem oficial Alfredo Stroessner foi promovido a major. Em 1947 ele comandava um batalhão de artilharia em Paraguari. Participou ativamente da Guerra Civil Paraguaia de 1947, apoiando eventualmente Federico Chávez, que se tornou presidente do país. Em 1948, aos 36 anos, Stroessner foi promovido a general de brigada, tornando-se o general mais jovem do exército paraguaio. O comando agradeceu a Stroessner por sua desenvoltura e diligência. Em 1951, Federico Chávez nomeou o Brigadeiro-General Alfredo Stroessner como Chefe do Estado-Maior do Exército Paraguaio. Na época de sua nomeação para este alto cargo, Stroessner não tinha ainda 40 anos - uma carreira estonteante para um militar de uma família relativamente pobre. Em 1954, Stroessner, de 42 anos, foi promovido ao posto de general da divisão. Ele recebeu uma nova nomeação - para o posto de comandante-chefe do exército paraguaio. Na verdade, em termos reais, Stroessner acabou sendo a segunda pessoa no país depois do presidente. Mas isso não foi suficiente para um jovem general ambicioso. Em 5 de maio de 1954, o general da divisão Alfredo Stroessner liderou um golpe militar e, após reprimir uma curta resistência dos partidários do presidente, tomou o poder no país.
Em agosto de 1954, as eleições presidenciais foram realizadas sob o controle do exército, nas quais Stroessner venceu. Assim, tornou-se o legítimo chefe do estado paraguaio e permaneceu no cargo de presidente do país até 1989. Stroessner conseguiu criar um regime com a aparência externa de governo democrático - o general realizava eleições presidenciais a cada cinco anos e invariavelmente as vencia. Mas ninguém pode censurar o Paraguai por abandonar o princípio democrático de eleger o chefe de Estado. No contexto do confronto entre os Estados Unidos e a URSS na Guerra Fria, os americanos trataram o ferrenho anticomunista Stroessner com condescendência e preferiram fechar os olhos às numerosas "vicissitudes" do regime instituídas pelo general.
O general Stroessner declarou estado de emergência no país imediatamente após o golpe que o levou ao poder. Como só poderia ser declarado legalmente por noventa dias, Stroessner renovava o estado de emergência a cada três meses. Isso durou mais de trinta anos - até 1987. Temendo a disseminação de sentimentos de oposição no Paraguai, especialmente os sentimentos comunistas, Stroessner manteve um regime de partido único no país até 1962. Todo o poder no país estava nas mãos de um partido - "Colorado", uma das organizações políticas mais antigas do país. Criado em 1887, o Colorado permaneceu como o partido governante do Paraguai em 1887-1946, em 1947-1962. foi a única festa permitida no país. Ideológica e praticamente, o Partido Colorado poderia ser classificado como um populista de direita. Obviamente, durante os anos de Stroessner, o partido emprestou muitas características dos franquistas espanhóis e fascistas italianos. Na verdade, apenas os membros do partido Colorado podiam se sentir cidadãos mais ou menos desenvolvidos do país. A atitude em relação aos paraguaios que não participaram do partido foi inicialmente tendenciosa. Pelo menos, não podiam contar nem com cargos de governo e até com um trabalho mais ou menos sério. Portanto, Stroessner procurou garantir a unidade ideológica e organizacional da sociedade paraguaia.
Desde os primeiros dias do estabelecimento da ditadura de Stroessner, o Paraguai figurou na lista dos principais "amigos dos Estados Unidos" latino-americanos. Washington deu a Stroessner um grande empréstimo, e especialistas militares americanos começaram a treinar oficiais para o exército paraguaio. O Paraguai estava entre os seis países que implementaram a política da Operação Condor - a perseguição e eliminação da oposição comunista e socialista na América Latina. Além do Paraguai, os condores incluíram Chile, Argentina, Uruguai, Brasil e Bolívia. Os serviços de inteligência americanos forneceram amplo apoio e patrocínio aos regimes anticomunistas. A luta contra a oposição nos países latino-americanos foi considerada naquela época em Washington não sob a perspectiva de observar ou violar os direitos civis e as liberdades humanas, mas como um dos componentes mais importantes do combate à influência soviética e comunista na América Latina. Portanto, Stroessner, Pinochet e muitos outros ditadores como eles receberam carta branca de fato para realizar uma repressão em larga escala contra os dissidentes.
O Paraguai, se você não pegar o Chile de Pinochet, tornou-se um dos recordistas da América Latina no século XX em termos de brutalidade da repressão. O general Stroessner, que estabeleceu um culto à sua própria personalidade no país, fez um excelente trabalho ao destruir a oposição comunista. Tortura, desaparecimento de opositores do regime, assassinatos políticos brutais - tudo isso era comum no Paraguai nas décadas de 1950 e 1980. A maioria dos crimes cometidos pelo regime de Stroessner ainda não foi solucionada. Ao mesmo tempo, sendo um feroz oponente da oposição em seu próprio país, Stroessner generosamente forneceu refúgio para esconder criminosos de guerra e expulsou ditadores de todo o mundo. Durante seu reinado, o Paraguai se tornou um dos principais paraísos de ex-criminosos de guerra nazistas. Muitos deles continuaram servindo no exército e na polícia paraguaios nas décadas de 1950 e 1960. Por ser alemão de origem, Alfredo Stroessner não escondeu sua simpatia pelos ex-militares nazistas, acreditando que os alemães poderiam se tornar a base para a formação da elite da sociedade paraguaia. Mesmo o notório Dr. Josef Mengele esteve escondido no Paraguai por um tempo, o que podemos dizer sobre os nazistas de menor patente? Em 1979, o ditador deposto da Nicarágua, Anastasio Somoza Debayle, partiu para o Paraguai. É verdade que, mesmo em território paraguaio, ele não poderia se esconder da vingança dos revolucionários - já na década de 1980 seguinte, foi morto por radicais de esquerda argentinos agindo sob instruções do SFNO nicaraguense.
A situação econômica do Paraguai durante os anos do governo de Stroessner, por mais que os defensores de seu regime tentassem dizer o contrário, continuou extremamente difícil. Apesar do fato de os Estados Unidos fornecerem ajuda financeira colossal a um dos principais regimes anticomunistas da América Latina, a maior parte foi para as necessidades das forças de segurança ou acomodada nos bolsos de ministros e generais corruptos.
Mais de 30% do orçamento foi gasto em defesa e segurança. Stroessner, garantindo a lealdade de vários grupos da elite militar, fez vista grossa aos inúmeros crimes cometidos pelos militares e à corrupção total nas estruturas de poder. Por exemplo, todas as forças armadas sob seu governo foram integradas ao contrabando. A polícia criminal controlava o tráfico de drogas, as forças de segurança controlavam o comércio de gado e os Horse Guards controlavam o contrabando de álcool e produtos de tabaco. O próprio Stroessner não via nada de repreensível em tal divisão de funções.
A vasta maioria da população paraguaia continuou a viver em extrema pobreza, mesmo para os padrões latino-americanos. O país carecia de um sistema normal de educação acessível, serviços médicos para a população em geral. O governo não considerou necessário resolver esses problemas. Ao mesmo tempo, Stroessner alocou terras para camponeses sem terra em áreas anteriormente despovoadas do leste do Paraguai, o que diminuiu ligeiramente o nível geral de tensão na sociedade paraguaia. Ao mesmo tempo, Stroessner perseguia uma política de discriminação e repressão à população indígena, que era maioria no Paraguai. Ele considerou necessário destruir a identidade indígena e dissolver completamente as tribos indígenas em uma única nação paraguaia. Na prática, isso se transformou em inúmeros assassinatos de civis, expulsando os índios de seu habitat tradicional, retirando crianças de famílias para serem vendidas como trabalhadores agrícolas, etc.
