Na segunda metade da década de 1970, o governo britânico restringiu uma série de programas de defesa em grande escala. Isso se deveu em grande parte à percepção de que a Grã-Bretanha finalmente havia perdido o peso e a influência que tinha antes da Segunda Guerra Mundial. Ser arrastado para uma corrida armamentista em grande escala com a URSS foi repleto de gastos financeiros excessivos e uma piora da situação socioeconômica do país, e os britânicos, limitando suas ambições, preferiram assumir uma posição secundária como um aliado leal de os Estados Unidos, em grande parte transferindo o fardo de garantir sua própria segurança para os americanos. Portanto, de fato, o componente naval das forças nucleares britânicas estava sob controle dos EUA, e os testes das ogivas nucleares britânicas foram realizados no local de teste americano em Nevada. A Grã-Bretanha também abandonou o desenvolvimento independente de mísseis balísticos e de cruzeiro, bem como de sistemas de mísseis antiaéreos de médio e longo alcance.
Como resultado do abandono do desenvolvimento da cara tecnologia de mísseis de longo alcance, o valor do local de teste de Woomera para os britânicos foi reduzido ao mínimo e, no final da década de 1970, os testes de armas britânicos no Sul da Austrália foram em grande parte interrompidos. Em 1980, o Reino Unido finalmente transferiu a infraestrutura do centro de teste de mísseis para o controle total do governo australiano. A parte noroeste do local de teste, onde ficava o campo de alvos dos mísseis balísticos, foi devolvida ao controle da administração civil, e o território deixado à disposição dos militares foi reduzido aproximadamente à metade. A partir desse momento, o campo de treinamento de Woomera passou a desempenhar o papel de instalação principal de treinamento e teste, onde unidades das forças armadas australianas realizaram disparos de foguetes e artilharia e exercícios com projéteis e mísseis vivos, além de testar novas armas.
Os cálculos da defesa aérea do exército são realizados regularmente no local de teste por meio de lançamentos de mísseis antiaéreos de curto alcance RBS-70. Este sistema de defesa aérea guiado por laser de fabricação sueca tem um alcance de até 8 km de destruição de alvos aéreos. Os disparos de artilharia de canhões 105 e 155 mm ainda são realizados aqui, bem como testes de várias munições.
Além das forças terrestres na área, a Força Aérea Australiana tem bombardeado e atirado em alvos terrestres de canhões de aeronaves e foguetes não guiados desde o final dos anos 1950. E também o treinamento de lançamentos de mísseis ar-ar contra aeronaves-alvo não tripuladas.
Pela primeira vez, os caças a jato australianos de fabricação britânica Meteor e Vampire, bem como os bombardeiros a pistão Lincoln, foram realocados para a Base Aérea de Woomera para treinamento em 1959. Posteriormente, algumas das aeronaves desatualizadas da Força Aérea Australiana foram convertidas em alvos controlados por rádio ou disparadas no solo. O último Meteor voador não tripulado foi destruído por um míssil antiaéreo em 1971.
O uso da área de treinamento Woomera pela Real Força Aérea Australiana (RAAF) para a prática de aplicações de combate ganhou grande escala depois que os caças Mirage III e os bombardeiros F-111 entraram em serviço.
A Austrália vendeu os últimos caças monomotores Mirage III para o Paquistão em 1989, e os bombardeiros bimotores F-111 de varredura variável serviram até 2010. Atualmente, os caças F / A-18A / B Hornet e F / A-18F Super Hornet são projetados para fornecer defesa aérea para o Continente Verde e atacar alvos terrestres e marítimos da RAAF. No total, existem cerca de 70 Hornets em condições de vôo na Austrália, que estão permanentemente posicionados em três bases aéreas.
Cerca de uma vez a cada dois anos, os pilotos australianos passam por treinamento de fogo real com seus caças na Base Aérea de Woomera. No local de testes no sul da Austrália, está prevista a prática de combate ao uso de caças F-35A, cuja entrega à RAAF teve início em 2014.
Desde 1994, os UAVs MQM-107E Streaker de fabricação americana, designados N28 Kalkara na Austrália, têm sido usados como alvos aéreos desde 1994. O alvo controlado por rádio tem peso máximo de decolagem de 664 kg, comprimento de 5,5 m e envergadura de 3 m. O motor turbo TRI 60 de pequeno porte acelera o veículo a uma velocidade de 925 km / h. O teto é de 12.000 m, e o lançamento é realizado com auxílio de um booster de combustível sólido.
Além dos caças F / A-18, os drones Heron de fabricação israelense e os drones American Shadow 200 (RQ-7B) foram avistados na base aérea de Woomera. Em um futuro próximo, os UAVs Heron serão substituídos pelo American MQ-9 Reaper.
Atualmente, a pista e a infraestrutura da Base RAAF Woomera ou campo de aviação “Setor Sul Básico”, localizado nas imediações de um vilarejo residencial, são utilizadas para voos. A Base RAAF Woomera GDP é capaz de receber todos os tipos de aeronaves, incluindo o C-17 Globemasters e o C-5 Galaxy. A pista do Evetts Field AFB, adjacente aos locais de lançamento do míssil, está em más condições e precisa de reparos. O espaço aéreo de mais de 122.000 km² está atualmente fechado ao espaço aéreo sem aviso prévio ao Comando RAAF baseado na Base Aérea de Edimburgo (Adelaide, Austrália do Sul). Assim, à disposição do tamanho relativamente pequeno da Força Aérea Australiana para uso como local de teste, existe um território muito vasto - em área apenas a metade da Grã-Bretanha. Em 2016, o governo australiano anunciou sua intenção de modernizar o local de teste e investir US $ 297 milhões na atualização de estações de rastreamento óptico e radar, além de atualizar as instalações de comunicações e telemetria projetadas para atender ao processo de teste.
Em geral, a criação do Woomer Test Missile System teve um grande impacto no desenvolvimento da infraestrutura de defesa na Austrália. Então, em meados da década de 1960, 15 km ao sul da base aérea de Woomera, a construção de um objeto conhecido como Área de Teste Nurrungar começou. Inicialmente, destinava-se ao suporte de radar para disparos de mísseis à distância. Logo, os militares americanos apareceram nas instalações, e uma estação de rastreamento de objetos espaciais, integrada ao sistema de alerta de ataque de mísseis, surgiu perto do alcance do míssil. Além disso, o equipamento sismográfico foi colocado aqui para registrar os testes nucleares.
Durante a guerra no Sudeste Asiático, o equipamento do centro de rastreamento recebeu informações de satélites de reconhecimento americanos, com base nas quais foram traçados os alvos dos bombardeiros B-52. Em 1991, durante a Operação Tempestade no Deserto, informações sobre o lançamento de mísseis balísticos iraquianos foram transmitidas por uma estação na Austrália. De acordo com fontes australianas, a instalação foi desativada e desativada em 2009. Ao mesmo tempo, mantém um mínimo de pessoal e segurança.
Simultaneamente com a instalação da Área de Teste Nurrungar na parte central do Continente Verde, 18 quilômetros a sudoeste da cidade de Alice Springs, um centro de rastreamento de Pine Gap estava em construção.
O local foi escolhido com a expectativa de que as estações de radar terrestres fossem capazes de observar toda a trajetória dos mísseis balísticos, desde o momento do lançamento até a queda de suas ogivas em um campo-alvo no noroeste da Austrália. Após o colapso do programa de mísseis britânico, o centro de rastreamento Pine Gap foi redesenvolvido no interesse da inteligência americana. Atualmente é a maior instalação de defesa dos Estados Unidos em solo australiano. Existem cerca de 800 soldados americanos em regime permanente. A recepção e a transmissão das informações são feitas por meio de 38 antenas, cobertas por carenagens esféricas. Eles fornecem comunicação com satélites de reconhecimento que controlam a parte asiática da Rússia, China e Oriente Médio. Além disso, as tarefas do centro são: receber informações telemétricas durante os testes de ICBMs e sistemas de defesa antimísseis, apoiar elementos de um sistema de alerta precoce, interceptar e decodificar mensagens de radiofrequência. Como parte da "luta contra o terrorismo" no século 21, o centro de rastreamento Pine Gap desempenha um papel importante na determinação das coordenadas de alvos potenciais e no planejamento de ataques aéreos.
Em 1965, o Canberra Deep Space Communication Complex (CDSCC) iniciou suas operações no sudoeste da Austrália, 40 km a oeste de Canberra. Operado originalmente pelo programa espacial britânico, agora é mantido pela Raytheon and BAE Systems em nome da NASA.
No momento, existem 7 antenas parabólicas com um diâmetro de 26 a 70 m, que são utilizadas para a troca de dados com espaçonaves. No passado, o complexo CDSCC era usado para se comunicar com o módulo lunar durante o programa Apollo. Grandes antenas parabólicas podem receber e transmitir sinais de espaçonaves tanto no espaço profundo quanto na órbita próxima à Terra.
A Australian Defense Satellite Communications Station (ADSCS), uma instalação americana de comunicações por satélite e interceptação eletrônica, está localizada a 30 km da costa oeste, perto do porto de Heraldton. A imagem de satélite mostra cinco grandes cúpulas radiotransparentes, bem como várias antenas parabólicas abertas.
De acordo com informações publicamente disponíveis, a instalação ADSCS faz parte do sistema US ECHELON e é operada pela US NSA. Desde 2009, aqui estão instalados equipamentos para garantir o funcionamento do sistema de comunicação por satélite Objective System Mobile User (MUOS). Este sistema opera na faixa de frequência de 1 a 3 GHz e é capaz de fornecer troca de dados em alta velocidade com plataformas móveis, o que por sua vez torna possível controlar e receber informações de UAVs de reconhecimento em tempo real.
Nos últimos anos, a cooperação de defesa conjunta da Austrália com os Estados Unidos se expandiu significativamente. A Raytheon Australia recebeu recentemente um contrato para desenvolver e fabricar sistemas de radar capazes de detectar aeronaves furtivas. Também no local de testes de Woomera, em conjunto com os Estados Unidos, está previsto o teste de novos UAVs, aeronaves de reconhecimento eletrônico e equipamentos de guerra eletrônica. Depois que o Reino Unido se recusou a manter o local de teste Woomer australiano, o governo australiano começou a procurar parceiros do lado que estivessem prontos para assumir parte dos custos de manutenção dos locais de teste de mísseis, o complexo de controle e medição e a base aérea em ordem de funcionamento. Logo, os Estados Unidos se tornaram o principal parceiro australiano para garantir o funcionamento do aterro sanitário. Mas, dado o fato de que os americanos têm à sua disposição um grande número de seus próprios mísseis e distâncias de aeronaves, e o afastamento da Austrália da América do Norte, a intensidade do uso do local de teste de Woomera não foi alta.
Muitos aspectos da cooperação de defesa EUA-Austrália são cobertos com um véu de sigilo, mas em particular, sabe-se que bombas guiadas americanas e bloqueadores de bloqueadores eletrônicos EA-18G Growler foram testados na Austrália. No final de 1999, especialistas americanos e australianos testaram os mísseis ar-superfície AGM-142 Popeye no local de teste. O F-111C australiano e o B-52G americano foram usados como transportadores.
Em 2004, como parte de um programa de teste conjunto americano-australiano, 230 kg de bombas JDAM GBU-38 guiadas foram lançadas de aeronaves F / A-18. Ao mesmo tempo, no local de teste, com o envolvimento dos F-111C e F / A-18 australianos, eles estavam praticando munição de aviação guiada em miniatura projetada para destruir alvos terrestres e mísseis de combate aéreo AIM-132 ASRAAM.
Experimentos feitos pela Agência Espacial Americana - NASA com foguetes sonoros de grande altitude receberam maior publicidade. Entre maio de 1970 e fevereiro de 1977, o Goddard Space Flight Center realizou 20 lançamentos da família Aerobee de foguetes de pesquisa (Aeropchela). O objetivo dos lançamentos de pesquisas, segundo a versão oficial, era estudar o estado da atmosfera em grandes altitudes e coletar informações sobre a radiação cósmica no hemisfério sul.
Inicialmente, o foguete Aerobee foi desenvolvido desde 1946 pela Aerojet-General Corporation por ordem da Marinha dos EUA como um míssil antiaéreo. De acordo com o plano dos almirantes americanos, essa defesa antimísseis de longo alcance deveria ser armada com cruzadores de defesa aérea de construção especial. Em fevereiro de 1947, durante um lançamento de teste, o foguete atingiu uma altitude de 55 km, e o alcance estimado de destruição de alvos aéreos era de mais de 150 km. No entanto, os comandantes navais americanos logo perderam o interesse no Aeropchel e preferiram o sistema de defesa aérea RIM-2 Terrier com um sistema de defesa antimísseis de propelente sólido. Isso foi devido ao fato de que os mísseis Aerobee pesando 727 kg e um comprimento de 7,8 m eram muito problemáticos para posicionar em números significativos em um navio de guerra. Além das dificuldades de armazenamento e carregamento de munições de foguetes, com tais dimensões, surgiram enormes dificuldades durante a criação de um lançador e de um sistema de recarga automatizado. O primeiro estágio dos mísseis Aerobee era de combustível sólido, mas o motor de foguete do segundo estágio funcionava com anilina tóxica e ácido nítrico concentrado, o que tornou impossível armazenar os mísseis por muito tempo. Como resultado, uma família de sondas de alta altitude foi criada com base no sistema de defesa antimísseis que falhou. A primeira modificação da sonda de altitude Aerobee-Hi (A-5), criada em 1952, poderia levantar 68 kg de carga útil a uma altura de 130 km. A última versão do Aerobee-350, com um peso de lançamento de 3839 kg, tinha um teto de mais de 400 km. O chefe dos mísseis Aerobee estava equipado com um sistema de resgate de pára-quedas, na maioria dos casos havia equipamento de telemetria a bordo. De acordo com materiais publicados, os mísseis Aerobee foram amplamente utilizados na pesquisa no desenvolvimento de mísseis militares para diversos fins. No total, até janeiro de 1985, os americanos lançaram 1.037 sondas de altitude. Na Austrália, foram lançados foguetes de modificações: Aerobee-150 (3 lançamentos), Aerobee-170 (7 lançamentos), Aerobee-200 (5 lançamentos) e Aerobee-200A (5 lançamentos).
No início do século 21, surgiram informações na mídia sobre o desenvolvimento de um motor ramjet hipersônico como parte do programa HyShot. O programa foi originalmente iniciado por um cientista da Universidade de Queensland. Organizações de pesquisa dos EUA, Grã-Bretanha, Alemanha, Coréia do Sul e Austrália aderiram ao projeto. Em 30 de julho de 2002, testes de voo de um motor ramjet hipersônico foram realizados no local de testes de Woomera, na Austrália. O motor foi instalado em um foguete geofísico Terrier-Orion Mk70. Ele foi ligado a uma altitude de cerca de 35 quilômetros.
O módulo de reforço Terrier-Orion no primeiro estágio usa o sistema de propulsão do sistema de defesa antimísseis RIM-2 Terrier desativado, e o segundo estágio é o motor de propelente sólido do foguete de sondagem Orion. O primeiro lançamento do foguete Terrier-Orion ocorreu em abril de 1994. O comprimento do foguete Terrier-Orion Mk70 é de 10,7 m, o diâmetro do primeiro estágio é de 0,46 m, o segundo estágio é de 0,36 m. O foguete é capaz de entregar uma carga útil de 290 kg a uma altitude de 190 km. A velocidade máxima de voo horizontal a uma altitude de 53 km é superior a 9000 km / h. O foguete é suspenso na viga de lançamento na posição horizontal, após o que ele sobe verticalmente.
Em 2003, ocorreu o primeiro lançamento do foguete Terrier Improved Orion. O "Improved Terrier-Orion" difere das versões anteriores por um sistema de controle mais compacto e leve e maior empuxo do motor. Isso permitiu um aumento do peso da carga útil e da velocidade máxima.
Em 25 de março de 2006, um foguete com motor scramjet desenvolvido pela empresa britânica QinetiQ foi lançado do local de teste de Woomera. Além disso, no âmbito do programa HyShot, ocorreram dois lançamentos: 30 de março de 2006 e 15 de junho de 2007. De acordo com as informações divulgadas durante esses voos, era possível atingir a velocidade de 8M.
Os resultados obtidos durante o ciclo de teste HyShot se tornaram a base para o lançamento do próximo programa scramjet HIFiRE (Hypersonic International Flight Research Experimentation). Os participantes deste programa são: a Universidade de Queensland, a subsidiária australiana da BAE Systems Corporation, a NASA e o Departamento de Defesa dos Estados Unidos. O teste de amostras reais criadas sob este programa começou em 2009 e continua até hoje. O tempero do lançamento de mísseis Terrier-Orion em um local de teste no sul da Austrália é traído pelo fato de que no passado eles foram usados como alvos durante testes de elementos do sistema de defesa antimísseis americano.
Em fevereiro de 2014, a empresa aeroespacial britânica BAE Systems demonstrou pela primeira vez um vídeo dos testes de voo de seu discreto UAV Taranis (o deus trovejante da mitologia celta). O primeiro vôo do drone ocorreu em 10 de agosto de 2013 na base aérea de Woomera, na Austrália. Anteriormente, a BAE Systems mostrava apenas maquetes esquemáticas do novo veículo não tripulado.
O novo drone de ataque stealth Taranis deve ser equipado com um complexo de armas guiadas, incluindo mísseis ar-ar e munições de alta precisão para destruir alvos móveis no solo. De acordo com informações publicadas na mídia, o UAV Taranis tem 12,5 metros de comprimento e 10 metros de envergadura. A BAE afirma que terá capacidade para realizar missões autônomas e terá alcance intercontinental. O drone deve ser controlado por canais de comunicação via satélite. Em 2017, £ 185 milhões foram gastos no programa Taranis.
Como parte da cooperação internacional, projetos de pesquisa com outros parceiros estrangeiros foram realizados no local de teste de Woomera. Em 15 de julho de 2002, um modelo supersônico foi lançado no interesse da Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). O protótipo, de 11,5 m de comprimento, não possuía motor próprio e era acelerado por meio de propulsor sólido. De acordo com o programa de testes, em um percurso com extensão de 18 km, ele teve que desenvolver uma velocidade de mais de 2M e pousar com um pára-quedas. O lançamento do modelo experimental foi realizado a partir do mesmo lançador de onde foram lançados os mísseis Terrier-Orion. No entanto, o dispositivo não pôde se separar do foguete de forma regular e o programa de teste não pôde ser concluído.
Segundo a versão oficial, esse teste foi necessário para o desenvolvimento de uma aeronave de passageiros supersônica japonesa, que deveria superar o Concorde franco-britânico em sua eficácia. No entanto, vários especialistas acreditam que o material obtido durante o experimento também poderia ser usado para criar um caça japonês de 5ª geração.
Após um início malsucedido, os especialistas japoneses redesenharam amplamente o aparato experimental. De acordo com um comunicado de imprensa publicado pela JAXA, o lançamento bem-sucedido do protótipo NEXST-1 ocorreu em 10 de outubro de 2005. Durante o programa de voo, o dispositivo ultrapassou a velocidade de 2M, tendo subido para uma altitude de 12.000m. O tempo total gasto no ar foi de 15 minutos.
A cooperação australiano-japonesa não parou por aí. Em 13 de junho de 2010, a cápsula de pouso da sonda espacial japonesa Hayabusa pousou em uma área fechada no sul da Austrália. Durante sua missão, o veículo interplanetário coletou amostras da superfície do asteróide Itokawa e retornou com sucesso à Terra.
No século 21, o alcance do foguete Woomera teve a chance de recuperar o status de cosmódromo. O lado russo procurava um local para construir uma nova plataforma de lançamento para a implementação de contratos internacionais para o lançamento de uma carga útil no espaço sideral. Mas, no final, a preferência foi dada ao Centro Espacial da Guiana Francesa. No entanto, a possibilidade de lançar foguetes no futuro no Sul da Austrália, lançando satélites para a órbita da Terra baixa, permanece. Vários grandes investidores privados estão considerando a possibilidade de restaurar os locais de lançamento. Isso se deve principalmente ao fato de que não há muitos lugares restantes em nosso planeta densamente povoado de onde seria possível lançar foguetes pesados com segurança para o espaço com custos mínimos de energia. No entanto, não há dúvida de que o local de teste de Woomera não será fechado em um futuro próximo. Todos os anos, dezenas de mísseis de várias classes são lançados nesta área isolada da Austrália, de ATGMs a sondas de pesquisa de alta altitude. No total, mais de 6.000 lançamentos de mísseis foram feitos no local de teste australiano desde o início dos anos 1950.
Como no caso dos locais de teste nuclear australianos, o centro de teste de mísseis está aberto à visitação e é possível admitir grupos de turistas organizados. Para visitar os locais de lançamento dos foguetes balísticos e porta-aviões britânicos, é necessária a autorização do comando do campo de treinamento, localizado na base aérea de Edimburgo. No vilarejo residencial de Vumera, há um museu a céu aberto, onde são apresentadas amostras de tecnologia de aviação e foguetes que foram testadas no local de teste. Para entrar na aldeia, nenhuma licença especial é necessária. Mas os visitantes que desejam permanecer nele por mais de dois dias devem notificar a administração local sobre isso. Na entrada do território do aterro, são instaladas placas de alerta e policiais e militares patrulham regularmente seu perímetro em carros, helicópteros e aeronaves leves.
