No território da Austrália, além dos locais de testes nucleares britânicos, onde foram realizados testes de bombas atômicas e experimentos com substâncias radioativas, havia um grande centro de testes de mísseis na parte central da Austrália do Sul, que posteriormente foi transformado em um cosmódromo. Sua construção foi iniciada em abril de 1947. A área de terreno designada para o local de teste possibilitou testar todos os tipos de foguetes. Eles decidiram construir um centro de mísseis em uma área localizada 470 km a leste do local de teste nuclear de Maralinga. O local foi escolhido para o local de teste em uma área desértica 500 km ao norte de Adelaide, entre Lakes Hart e Torrens. Aqui, devido ao grande número de dias de sol por ano e à densidade populacional muito baixa, foi possível testar todos os tipos de foguetes, incluindo mísseis balísticos de longo alcance. O afastamento dos locais de lançamento de grandes assentamentos tornou possível separar com segurança os estágios de reforço dos mísseis. E a proximidade do equador aumentou a carga útil dos veículos lançadores. Sob o campo de alvo, onde as ogivas de mísseis inertes caíram, um terreno no noroeste da Austrália foi alocado.
Em meados de 1947, para acomodar o pessoal de manutenção do canteiro de obras 6 km ao sul da base aérea em construção, a construção da vila residencial de Woomera (inglês Woomera - como era chamado o arremessador na língua dos aborígenes australianos) começou. No total, uma área de mais de 270.000 km² foi alocada para testar a tecnologia de mísseis. Como resultado, Woomera se tornou o maior local de teste de mísseis do Ocidente. A construção do aterro no deserto custou ao Reino Unido mais de £ 200 milhões nos preços do final da década de 1960.
Áreas significativas foram alocadas para o campo de destino no noroeste da Austrália. Aqui, em 1961, uma rede de radares e estações de comunicação foi construída, que rastreou o lançamento de mísseis de longo alcance e a queda de ogivas inertes no campo experimental. No território fechado do alcance de mísseis no sudoeste da Austrália, do qual a população local foi retirada, a construção de duas pistas capitais, locais concretados para lançamento de mísseis de várias classes, hangares de mísseis de grande porte, centros de comunicação e telemetria, começaram as estações de controle e medição, depósitos de combustível para foguetes e materiais diversos. A construção foi realizada em um ritmo muito acelerado, e a primeira aeronave C-47 de transporte de passageiros pousou na pista da base aérea em 19 de junho de 1947.
A uma distância de cerca de 35 km ao norte da base aérea, localizada nas imediações da vila residencial, uma segunda pista de concreto foi erguida, diretamente adjacente aos principais locais de teste do alcance do míssil. Os primeiros testes de foguetes no Sul da Austrália começaram em 1949.
Inicialmente, amostras experimentais foram testadas no local de teste e foguetes meteorológicos foram lançados. Porém, já em 1951, começaram os primeiros testes do Malkara ATGM ("Escudo" na língua dos aborígenes australianos).
O Malkara ATGM, desenvolvido pelo Laboratório de Pesquisa Aeronáutica do Governo Australiano, foi o primeiro sistema antitanque guiado a entrar em serviço no Reino Unido. O ATGM foi guiado pelo operador em modo manual por meio de um joystick, o rastreamento visual do foguete voando a uma velocidade de 145 m / s foi realizado por dois rastreadores instalados nas pontas das asas, e os comandos de orientação foram transmitidos via cabo de aço. A primeira modificação tinha um alcance de lançamento de apenas 1800 m, mas posteriormente esse número foi trazido para 4000 m. Uma ogiva de alto explosivo perfurante de 26 kg foi equipada com explosivos plásticos e poderia atingir um objeto blindado coberto com 650 mm de homogêneo armaduras. Com um calibre de 203 mm, a massa e as dimensões do foguete revelaram-se muito significativas: peso 93,5 kg, comprimento - 1,9 m, envergadura - 800 mm. As características de massa e tamanho do ATGM dificultavam o transporte, e todos os seus elementos podiam ser entregues à posição inicial apenas por veículos. Após o lançamento de um pequeno número de sistemas antitanque com lançadores instalados no solo, uma versão autopropelida foi desenvolvida no chassi do carro blindado Hornet FV1620.
O primeiro complexo antitanque guiado britânico-australiano revelou-se muito incômodo e pesado, foi planejado para ser usado não apenas contra veículos blindados, mas também para a destruição de fortificações inimigas e uso no sistema de defesa costeira. ATGM "Malkara" esteve a serviço do exército britânico até meados dos anos 70. Embora este complexo de armas antitanque guiadas não tenha sido muito bem-sucedido, algumas das soluções de design implementadas nele foram usadas na criação do sistema de defesa aérea de curto alcance marítimo Seacat e sua variante terrestre Tigercat. Esses sistemas antiaéreos com orientação de mísseis por comando de rádio não brilhavam com alto desempenho, mas eram baratos e fáceis de operar.
O controle, o treinamento e o teste de disparo do primeiro sistema de mísseis antiaéreos baseado em terra britânico na zona próxima até a segunda metade da década de 1970 foram realizados regularmente no campo de Woomera. Nas Forças Armadas britânicas, os sistemas Taygerkat eram usados principalmente por unidades antiaéreas que antes eram armadas com canhões antiaéreos Bofors de 40 mm. Depois de compreender a experiência do tiro de alcance, o comando da Força Aérea tornou-se bastante cético quanto às capacidades desse sistema de defesa aérea. A derrota de alvos de alta velocidade e manobras intensas era impossível. Ao contrário dos canhões antiaéreos, os sistemas de mísseis manuais não podiam ser usados à noite e em condições de visibilidade ruim. Portanto, a era de "Taygerkat" nas forças terrestres, em contraste com sua contraparte naval, teve vida curta. Em meados dos anos 70, todos os sistemas de defesa aérea desse tipo foram substituídos por complexos mais avançados. Mesmo o conservadorismo característico dos britânicos, alta mobilidade, transportabilidade aérea e o custo relativamente baixo dos equipamentos e mísseis antiaéreos não ajudaram.
Já no final da década de 1940, ficou claro que, em um futuro próximo, aviões de guerra a jato dominariam o ar. A este respeito, em 1948, o fabricante australiano de aeronaves Government Aircraft Factories (GAF) recebeu um contrato do Reino Unido para projetar e construir o avião a jato não tripulado Jindivik. Era suposto simular aeronaves de combate a jato e ser usado durante o teste e controle de treinamento de disparos de sistemas de defesa aérea e caça-interceptores. Um protótipo tripulado conhecido como GAF Pica foi o primeiro a ser testado em 1950. O primeiro vôo do Jindivik Mk.1 controlado por rádio no campo de treinamento de Woomera ocorreu em agosto de 1952. A aceleração da aeronave na decolagem ocorreu em um carrinho que permaneceu no solo, e pousou com um pára-quedas.
A aeronave não tripulada estava equipada com um motor Armstrong Siddeley Adder (ASA.1) de poucos recursos (10 horas) e tinha um design extremamente simples e barato. O Jindivik 3B aprimorado com o motor Armstrong Siddeley Viper Mk 201, que desenvolveu um empuxo de 11,1 kN com um peso máximo de decolagem de 1655 kg, poderia acelerar em vôo nivelado para 908 km / h. O alcance máximo de voo foi de 1240 km, o teto foi de 17.000 m.
Características de velocidade e altitude próximas às de aeronaves de combate a jato em série e a capacidade de instalar uma lente Luneberg tornaram possível simular a mais ampla gama de alvos aéreos. Apesar de sua aparência feia, o avião-alvo Jindivik revelou-se um fígado longo. Foi usado ativamente para treinar equipes de defesa aérea no Reino Unido, Austrália e EUA. No total, o GAF construiu mais de 500 alvos controlados por rádio. A produção em série durou de 1952 a 1986. Em 1997, por ordem do Reino Unido, mais 15 alvos foram construídos.
Além de mísseis guiados antitanque e antiaéreos, bem como de alvos não tripulados no local de teste de Woomera, foram introduzidas pesquisas para a criação de mísseis de longo alcance. Um dos primeiros, testado na Austrália, foi o foguete Skylark ("Skylark") - projetado para sondar as camadas superiores da atmosfera e obter fotografias de alta altitude. O foguete de propelente sólido, criado pelo Royal Aircraft Establishment e do Rocket Propulsion Establishment, decolou pela primeira vez de um local de teste no sul da Austrália em fevereiro de 1957 e atingiu uma altitude de 11 km. Uma torre de aço de 25 m de altura foi usada para o lançamento.
Dependendo da modificação, o comprimento do foguete variou de 7, 6 a 12, 8 m, diâmetro - 450 mm, envergadura - 0, 96 m. A primeira modificação continha cerca de 840 kg de combustível misturado, que consistia em perclorato de amônio, poliisobutileno e pó de alumínio. Peso da carga útil - 45 kg. A modificação de dois estágios mais poderosa, conhecida como Skylark-12, pesava 1.935 kg. Devido à introdução de uma fase de lançamento adicional e um aumento nas características energéticas do combustível, o foguete poderia subir a uma altitude de mais de 80 km. Um total de 441 foguetes de sondagem de alta altitude Skylark foram lançados, 198 deles no local de teste de Woomera. O último vôo do Skylark na Austrália ocorreu em 1978.
Em abril de 1954, os americanos propuseram um programa conjunto de desenvolvimento de mísseis balísticos para a Grã-Bretanha. Foi assumido que os Estados Unidos desenvolverão SM-65 Atlas ICBMs com um alcance de 5.000 milhas náuticas (9.300 km), e o Reino Unido se responsabilizará pelos custos de P&D e produção de MRBMs com um alcance de até 2.000 milhas náuticas (3.700 km). O programa britânico de mísseis balísticos de médio alcance será implementado sob o Acordo Wilson-Sandis de agosto de 1954. Por sua vez, os Estados Unidos se comprometeram a fornecer suporte técnico e fornecer as informações e tecnologia necessárias para criar um MRBM no Reino Unido.
O míssil Black Knight, que se tornou o primeiro grande míssil balístico de propelente líquido britânico, foi considerado um estágio intermediário no caminho para a criação do MRBM britânico. O "Cavaleiro Negro" foi projetado pelo Royal Aircraft Establishment (RAE) especificamente para investigar o movimento de ogivas de mísseis balísticos na atmosfera. Este foguete foi equipado com um motor Bristol Siddley Gamma Mk.201 com um empuxo de cerca de 7240 kgf ao nível do mar, mais tarde substituído por um motor de foguete Mk.301 mais potente com um empuxo de cerca de 10.900 kgf. O combustível do motor do foguete era querosene, e o agente oxidante era peróxido de hidrogênio a 85%. O tempo de funcionamento do motor até que o combustível seja totalmente consumido é de 145 s. Dependendo da modificação, o comprimento do foguete era de 10, 2-11, 6 m. O peso de lançamento era de 5, 7-6, 5 toneladas. O diâmetro era de 0, 91 m. A carga útil era de 115 kg. O alcance de tiro é superior a 800 km.
Pela primeira vez, o "Cavaleiro Negro" foi lançado em 7 de setembro de 1958 na Ilha Britânica de Wight. No futuro, outros 21 lançamentos foram realizados a partir dos lançadores do site de testes Woomera. O foguete foi testado em versões de estágio único e de dois estágios. O segundo estágio foi o impulsionador de combustível sólido Cuckoo ("Cuckoo") da sonda de alta altitude Skylark ("Lark"). A separação da segunda etapa (após o término da operação do motor do primeiro foguete) ocorreu no ramo ascendente da trajetória, a uma altitude de cerca de 110 km.
Além disso, como parte dos lançamentos de teste, várias opções para o revestimento de blindagem de calor de ogivas foram testadas. O programa Black Knight teve bastante sucesso: 15 dos 22 voos foram totalmente bem-sucedidos, os demais foram parcialmente bem-sucedidos ou de emergência. O último lançamento do Cavaleiro Negro ocorreu em 25 de novembro de 1965. A certa altura, com base no foguete experimental Black Knight, foi planejada a criação de um MRBM de combate. Mas os cálculos mostram que é impossível obter um alcance superior a 1200 km no âmbito de soluções técnicas comprovadas. As opções para "uso pacífico" também foram consideradas, para as quais foi proposto equipar o "Cavaleiro Negro" com estágios iniciais adicionais e usar um estágio superior mais poderoso do segundo estágio. Nesse caso, tornou-se possível lançar uma carga útil na órbita terrestre baixa. Mas no final, essa opção também foi rejeitada.
Durante os testes do "Cavaleiro Negro", conduzidos em conjunto com os Estados Unidos, muita atenção foi dada ao desenvolvimento do rastreamento por radar de ogivas de mísseis. Com base nos resultados dos experimentos, os especialistas britânicos chegaram à conclusão de que a detecção oportuna e o rastreamento das ogivas do MRBM e ICBMs, e a orientação precisa dos mísseis interceptores neles é uma tarefa muito difícil. Como resultado, o Reino Unido abandonou a criação de seu próprio sistema de defesa antimísseis, mas decidiu-se tomar medidas para tornar as ogivas britânicas alvos difíceis de interceptar.
Com base nos desenvolvimentos obtidos durante os lançamentos dos mísseis experimentais da família Black Knight e nas tecnologias americanas utilizadas na criação dos Atlas ICBMs, no Reino Unido, especialistas de DeHavilland, Rolls-Royce e Sperry começaram a projetar o Blue Streak MRBM.).
O foguete tinha um diâmetro "Atlas" de 3,05 m, um comprimento (sem ogiva) de 18,75 me uma massa de mais de 84 toneladas. O tanque oxidante continha 60,8 toneladas de oxigênio líquido, o tanque de combustível - 26,3 toneladas de querosene. Como carga útil, deveria usar uma ogiva termonuclear monobloco de 1 Mt. O alcance máximo de lançamento é de até 4800 km. O lançamento em alerta deveria ser realizado a partir de um lançador de silos. Reabastecimento com oxigênio - imediatamente antes do lançamento, após entrar na tarefa de vôo.
Dado o fato de que os atuais e futuros bombardeiros britânicos transportando bombas nucleares em queda livre não tinham garantia de romper o sistema de defesa aérea soviética em constante fortalecimento, os mísseis de médio alcance foram considerados uma alternativa aos veículos de lançamento de aeronaves para armas nucleares. No entanto, os pontos fracos do Blue Streak como sistema de combate eram seu volume e o uso de oxigênio líquido. Os críticos do programa MRBM britânico apontaram acertadamente que mesmo com um MRBM baseado em silo, devido a uma preparação de pré-lançamento suficientemente longa, um adversário potencial será capaz de neutralizar todos os lançadores de silo britânicos com um ataque repentino de míssil nuclear. Além disso, a construção de silos altamente protegidos e complexos de lançamento, os locais escolhidos no sul e no nordeste da Inglaterra e no leste da Escócia, foram associados a custos colossais. A este respeito, o departamento militar britânico abandonou o uso do Blue Streak e reorientou-se para o míssil marítimo americano Polaris. Submarinos nucleares equipados com mísseis balísticos UGM-27C Polaris A-3 com alcance de lançamento de até 4600 km, enquanto em patrulha de combate, eram imunes a um ataque de desarmamento.
No total, 16 mísseis Blue Streak foram montados nas oficinas DeHavilland, dos quais 11 unidades foram lançadas no local de teste de Woomera. Ao mesmo tempo, 4 partidas foram reconhecidas como totalmente bem-sucedidas. No início de 1960, mais de £ 60 milhões foram gastos com o orçamento britânico na criação e no teste do Blue Streak. Após a redução do programa MRBM britânico, o secretário de Defesa Harold Watkinson anunciou que "o projeto continuará como um satélite veículo de lançamento." No entanto, a necessidade de desenvolver um veículo de lançamento britânico em 1960 não era óbvia. Naquela época, não havia nenhuma nave espacial de reconhecimento ou comunicação pronta no Reino Unido. Na sua criação, foi necessário gastar cerca de mais £ 20 milhões. Também neste caso, houve a necessidade de construir novas estações de rastreamento e recepção de telemetria na Austrália e em outros países. Ao mesmo tempo, o foguete transportador, criado com base no Blue Streak MRBM, tinha um pequeno peso para ser lançado em órbita - reconhecido como insuficiente para um satélite de pleno direito para comunicações de longa distância, meteorologia, navegação e sensoriamento remoto da Terra.
Foi decidido usar os desenvolvimentos obtidos durante a implementação dos programas Blue Streak e Black Knight ao criar o veículo de lançamento Black Prince. Na verdade, o novo veículo de lançamento foi um projeto em que o Blue Streak MRBM foi usado como o primeiro estágio, o foguete Black Knight serviu como o segundo estágio e o sistema de propulsão do terceiro estágio operado com combustível sólido. De acordo com os cálculos, o veículo lançador "Black Prince" deveria fornecer uma carga útil com uma massa de 960 kg a uma altitude de 740 km.
O principal obstáculo na criação do britânico RN Black Prince foi a falta banal de dinheiro. O governo britânico esperava que a Austrália e o Canadá aderissem ao programa. No entanto, o governo canadense concordou apenas com a construção de uma estação de rastreamento em seu território, enquanto a Austrália se limitou à alocação de um novo corredor aéreo na direção noroeste. Como resultado, nem um único veículo de lançamento Black Prince foi construído.
Desde a segunda metade da década de 1950, uma "corrida espacial" foi travada entre os EUA e a URSS, que foi amplamente estimulada pelo aprimoramento dos mísseis balísticos e pelo interesse dos militares nas comunicações espaciais e no reconhecimento. Mas, naquela época, os mais altos escalões do departamento militar britânico não expressaram interesse em criar suas próprias espaçonaves de defesa e porta-aviões capazes de levá-los à órbita próxima à Terra. Além disso, os britânicos, em caso de necessidade de desenvolvimento do espaço militar, contaram com a ajuda dos Estados Unidos. No entanto, sob pressão da comunidade científica, o governo britânico foi forçado a tomar medidas práticas para desenvolver seu próprio programa espacial. Os britânicos tentaram mais uma vez criar um consórcio espacial internacional. Em janeiro de 1961, representantes britânicos visitaram a Alemanha, Noruega, Dinamarca, Itália, Suíça e Suécia, e especialistas técnicos de 14 países europeus foram convidados para a Inglaterra. O temor dos britânicos de ficar visivelmente atrás não apenas da URSS e dos Estados Unidos, mas também da França, tornou-se a razão pela qual Londres tentou um avanço independente no espaço dentro da estrutura do projeto Black Arrow. Em termos de suas características, o lançador britânico se aproximou do lançador Scout americano de classe leve. Mas no final, o "Scout" americano acabou sendo muito mais barato e muitas vezes superou o "Black Arrow" inglês em número de partidas.
O veículo de lançamento Black Arrow de três estágios foi desenvolvido pela Bristol Siddley Engines em conjunto com a Westland Aircraft. De acordo com os dados do projeto, o foguete tinha um comprimento de 13,2 m, um diâmetro máximo de 2 me um peso de lançamento de 18,1 toneladas. Ele poderia lançar um satélite com uma massa de 100 kg em uma órbita polar próxima à Terra com uma altitude de 556 km.
Os motores do primeiro e segundo estágios, assim como no foguete experimental "Black Knight", funcionavam com querosene e peróxido de hidrogênio. O veículo de lançamento britânico "Black Arrow" foi único em termos de utilização de um par de combustível: "querosene-peróxido de hidrogênio". Nos foguetes mundiais, o peróxido de hidrogênio era usado na maioria dos casos como um componente auxiliar para acionar uma unidade turbo. O terceiro estágio usou um motor de propelente sólido Waxwing. Ele trabalhou com um combustível misto e, na época, tinha características específicas muito altas.
Paralelamente ao projeto e construção dos veículos lançadores no local de testes de Woomera, começaram a construir instalações de lançamento, hangares para a montagem final das etapas, laboratórios para verificação de equipamentos de bordo, armazenamento de combustível e oxidante. Isso, por sua vez, exigiu um aumento no número de pessoal de manutenção.
Em meados da década de 1960, mais de 7.000 pessoas viviam permanentemente na aldeia no local de teste de Woomera. O complexo de controle e medição projetado para controlar e monitorar o veículo lançador em vôo também passou por melhorias.
No total, 7 estações de monitoramento e rastreamento para mísseis balísticos e espaçonaves foram construídas no território da Austrália. As estações Island Lagoon e Nurrungar estavam localizadas nas imediações do aterro. Além disso, para apoiar lançamentos de mísseis especialmente importantes, um centro móvel com equipamentos localizados em vans rebocadas foi implantado no local de teste.
Posteriormente, os centros australianos de comunicação e rastreamento de objetos espaciais foram usados na implementação dos programas espaciais americanos Mercury, Gemini e Apollo, e também se comunicaram com espaçonaves interplanetárias americanas e europeias.
Os veículos de lançamento Black Arrow foram construídos no Reino Unido e a montagem final na Austrália. Um total de cinco mísseis foram construídos. Como os britânicos não conseguiram encontrar parceiros estrangeiros dispostos a compartilhar os encargos financeiros do programa Black Arrow, devido a restrições orçamentárias, foi decidido reduzir o ciclo de testes de vôo para três lançamentos.
O primeiro teste de lançamento da "seta preta" ocorreu em 28 de junho de 1969. O veículo de lançamento foi lançado ao longo da "curta" rota noroeste, ao longo da qual foguetes de alta altitude Black Knight haviam sido lançados anteriormente. No entanto, devido a avarias no sistema de controle do motor, que geraram fortes vibrações, o veículo lançador começou a desabar no ar e, por razões de segurança, explodiu sob comando do ponto de controle a uma altitude de 8 km. No segundo lançamento, ocorrido em 4 de março de 1970, o programa de testes foi totalmente concluído, o que possibilitou prosseguir para a fase de lançamento com carga útil. O Black Arrow, que foi lançado do local de teste de Woomera em 2 de setembro de 1970, deveria lançar o satélite Orba em uma órbita terrestre baixa, projetado para estudar a atmosfera superior. O lançamento foi realizado ao longo da "longa" rota Nordeste. No começo tudo correu bem, mas depois de separar o primeiro estágio e dar partida no motor do segundo estágio, depois de um tempo ele reduziu a potência e desligou 30 segundos antes. Embora o terceiro estágio de propelente sólido funcionasse normalmente, não foi possível colocar o satélite em órbita e ele caiu no oceano.
Em 28 de outubro de 1971, o veículo de lançamento Black Arrow foi lançado com sucesso da plataforma de lançamento do local de teste de Woomera, que lançou o satélite Prospero em uma órbita próxima à Terra. A massa da espaçonave era de 66 kg, a altura no perigeu era de 537 km e no apogeu - 1539 km. Na verdade, era uma espaçonave de demonstração experimental. O Prospero foi desenvolvido para testar baterias solares, sistemas de comunicação e telemetria. Ele também carregava um detector para medir a concentração de poeira cósmica.
O lançamento do booster Black Arrow com o satélite Prospero ocorreu depois que o governo britânico decidiu reduzir o programa de booster Black Arrow. A última quinta cópia construída do veículo de lançamento Black Arrow nunca foi lançada e agora está no Museu de Ciências de Londres. A recusa em desenvolver ainda mais sua própria indústria espacial levou ao fato de que a Grã-Bretanha deixou o clube de países capazes de lançar satélites de forma independente em uma órbita próxima à Terra e independentemente de outros estados para conduzir a exploração espacial. No entanto, após o término dos lançamentos de mísseis balísticos e foguetes porta-aviões britânicos, o local de teste australiano de Woomera não parou de funcionar. Na década de 1970, foi usado ativamente para testar mísseis militares britânicos para vários fins. Mas isso será discutido na parte final da revisão.
