Apesar do fato de que após a eclosão da Segunda Guerra Mundial, a liderança americana declarou sua neutralidade, depois que a Grã-Bretanha entrou na guerra e em conexão com a expansão cada vez maior do Japão, tornou-se absolutamente claro que os Estados Unidos não seriam capazes de sente-se à margem. Ao mesmo tempo, as forças armadas americanas no final da década de 1930 não podiam competir nem em número nem em equipamento técnico com os exércitos dos países do Eixo.
Em conexão com o próximo aumento acentuado na força numérica das forças armadas, equipando-se com novos equipamentos e armas, o comando do Exército dos EUA estava procurando em todo o país por locais adequados para a criação de campos de treinamento, campos de tiro, campos de treinamento de tanques, depósitos para equipamentos, armas e munições. Em março de 1941, o Exército adquiriu aproximadamente 35.000 hectares de terras ao longo da costa central da Califórnia, entre Lompoc e Santa Maria. As vantagens desta área eram o afastamento de grandes povoações, o que possibilitava realizar treinamentos de tiro mesmo com os canhões mais pesados disponíveis em serviço, além de um clima bastante ameno que permite um intenso treinamento de combate na maior parte dos dias do ano., enquanto vivia em tendas.
A construção do acampamento começou em setembro de 1941. Formalmente, a base militar, chamada Camp Cooke, entrou em operação em 5 de outubro. A base foi nomeada em homenagem ao Major General Philip St. George Cook, um herói da Guerra Civil e da guerra com o México. Durante a guerra, as unidades das 86ª e 97ª divisões de infantaria, 5ª, 6ª, 11ª, 13ª e 20ª divisões blindadas foram treinadas aqui. Artilheiros antiaéreos também treinaram nesta área, e os primeiros radares terrestres americanos foram implantados. Devido à escassez de trabalhadores, a partir de meados de 1944, prisioneiros de guerra italianos e alemães participaram do arranjo da base e da construção de estruturas de capital.
Em conexão com a redução maciça das forças armadas, em 1946 a base de treinamento Camp Cook foi liquidada, deixando apenas um pequeno contingente para proteger a propriedade. Após os eventos bem conhecidos na Península Coreana, os militares voltaram aqui em fevereiro de 1950. Até o final da Guerra da Coréia, a base de treinamento na costa da Califórnia era o local de treinamento das unidades enviadas para a zona de guerra. No entanto, em breve o futuro deste objeto foi novamente suspenso no ar, Camp Cook, como muitas outras bases militares, planejado para ser transferido para a jurisdição das autoridades civis. O interesse por este lugar foi demonstrado pelo US Bureau of Prisons, a área isolada foi a mais adequada para a criação de uma grande instituição correcional.
No entanto, a área acabou ficando à disposição dos militares. Em meados dos anos 50, a Força Aérea dos Estados Unidos, guiada pelas mesmas considerações que o comando do Exército de uma vez, decidiu criar um campo de testes para a tecnologia de mísseis aqui. O terreno deserto e o tempo geralmente claro favoreceram as experimentações. Mas o principal motivo foi a localização geográfica extremamente favorável para o lançamento de satélites artificiais de terra e testes de lançamento de mísseis balísticos. A construção de trajetórias no sentido oeste permitiu evitar sobrevoos sobre áreas densamente povoadas dos Estados Unidos e possíveis baixas e destruição em caso de emergências ou queda de estágios de propulsão.
Em junho de 1957, Camp Cooke foi assumido pela Força Aérea e renomeado Base Aérea Cooke. Mas no estado em que a base foi deixada pelas unidades do exército, ela estava inutilizável. O pessoal das unidades de engenharia da Força Aérea que chegou aqui viu uma verdadeira devastação. Muitos edifícios residenciais, estruturas e armazéns, deixados sem supervisão adequada, tiveram tempo para se deteriorar, a área foi coberta de arbustos e as estradas foram interrompidas por rastros de tanques. O primeiro passo foi a reparação dos edifícios que poderiam ser utilizados e a demolição dos danificados. A construção de fundações permanentes de concreto para bancadas de teste e plataformas de lançamento teve início logo em seguida. De acordo com o plano do Comando da Aeronáutica, os lançamentos de teste dos mísseis balísticos PGM-17 Thor, SM-65 Atlas e HGM-25A Titan I deveriam ser feitos na costa da Califórnia. Além disso, nesta área, ao norte das estruturas principais e do complexo residencial, deveria implantar posições ICBM com base na mina. A 704ª Ala de Mísseis Estratégicos foi formada especificamente para isso. O teste e a operação experimental da nova tecnologia de mísseis foram confiados ao pessoal da 1ª Divisão Estratégica de Mísseis (1ª SAD), que em 1961 foi rebatizada de 1ª Divisão Estratégica Aeroespacial.
Logo, o pessoal da AFB Cooke juntou-se à corrida de foguetes e espaço entre a URSS e os Estados Unidos na época, e a base foi subordinada diretamente ao Comando de Aviação Estratégica em 1 ° de janeiro de 1958. Em meados de 1958, os preparativos para a implantação dos ICBMs SM-65D Atlas-D começaram na Califórnia. A primeira modificação do Atlas foi instalada abertamente em mesas de partida desprotegidas. Em setembro de 1959, 3 mísseis do 576º esquadrão de mísseis estratégicos da 704ª ala de mísseis foram entregues à posição. O 576 Squadron entrou oficialmente em serviço de combate em 31 de outubro de 1959, tornando-se a primeira unidade militar em serviço de combate do mundo armada com mísseis balísticos intercontinentais.
Bombardeiro B-52 sobrevoa as posições do 576º Esquadrão de Mísseis Estratégicos
Devido à complexidade da manutenção, apenas um dos três ICBMs estava em prontidão operacional para lançamento. Mais tarde, os chamados "sarcófagos" foram criados para proteger os mísseis. Os foguetes movidos a querosene foram armazenados em uma estrutura de concreto armado na posição horizontal. Em preparação para o lançamento, o teto do "sarcófago" foi movido e o foguete instalado verticalmente. Depois de transferir o foguete para a plataforma de lançamento, ele foi reabastecido com oxigênio líquido por 15 minutos. Reabastecer mísseis era muito perigoso e houve vários incidentes de explosões de mísseis. Os primeiros ICBMs americanos tinham um sistema de orientação de comando de rádio muito imperfeito, vulnerável à interferência de rádio, impondo restrições na taxa de lançamento de mísseis de uma região de base. O próximo modelo, o SM-65E Atlas-E, foi equipado com um sistema de orientação inercial, mas a baixa proteção contra sabotagem e fatores prejudiciais de uma explosão nuclear foi criticada. Os mísseis da variante SM-65F Atlas-F já foram colocados em abrigos de minas enterrados que poderiam suportar uma sobrepressão de até 6,8 atm. Depois de encher o foguete com um oxidante, ele subiu do poço para a superfície.
O processo de levantamento ICBM SM-65F Atlas-F da mina
Todas as modificações dos ICBMs Atlas foram testadas na Califórnia, para a qual dois complexos de lançamento para o SM-65 D / E e três silos para o SM-65F (posição 576B) foram construídos na costa do Pacífico. Mas a era do Atlas acabou tendo vida curta, após o aparecimento dos foguetes de propelente sólido LGM-30 Minuteman, antigos foguetes do motor do foguete Atlas começaram a ser retirados de serviço. Posteriormente, ICBMs desativados foram usados por um longo tempo para lançar cargas úteis em órbita e para vários fins de teste. Um total de 285 veículos de lançamento Atlas foram lançados de posições na Califórnia. O sistema Atlas-Agena foi usado ativamente para lançar satélites até o final dos anos 1980.
Em 1958, depois que a base foi rebatizada de Vandenberg AFB em homenagem ao Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General Hoyt Vandenberg, o território do alcance dos mísseis foi significativamente expandido. Já aquela parte do local de testes, onde são feitos testes no interesse dos militares, ocupa uma área de 465 km².
Preparando-se para lançar MRBM PGM-17 Thor
Nos novos locais de lançamento, foram realizados lançamentos de treinamento de mísseis de médio alcance PGM-17 Thor, que estavam em serviço com as unidades de mísseis do Exército dos EUA e do Reino Unido. Além dos americanos, tripulações britânicas do 98º esquadrão de mísseis RAF foram lançadas das posições da base aérea de Vandenberg Thor MRBM.
Em julho de 1958, começou a construção de um complexo de lançamento para o primeiro ICBM americano de vários estágios, o HGM-25A Titan I. Para testes, um posto de comando subterrâneo, um silo de mísseis e toda a infraestrutura necessária para o serviço foram erguidos. Mas durante a descida do primeiro foguete abastecido, ocorreu uma explosão, que destruiu completamente a mina. No entanto, os testes continuaram e o primeiro lançamento bem-sucedido do complexo restaurado ocorreu em setembro de 1961. Em seguida, o complexo de lançamento foi transferido para a disposição do 395º esquadrão de mísseis do Comando de Aviação Estratégica. Simultaneamente aos testes de mísseis nesta unidade, foi realizada a preparação dos cálculos para o cumprimento do dever de combate. No entanto, logo este complexo de lançamento, conhecido como posição 395-A1, foi convertido para testar os ICBMs LGM-25C Titan II de segunda geração de propelente líquido. Mais dois foram adicionados à primeira mina em alguns anos. Ao contrário dos primeiros mísseis estratégicos americanos, o Titan II podia ser alimentado em alerta enquanto estava em um silo por um longo período de tempo.
Lance LGM-25C Titan II de silos na base aérea de Vandenberg
O primeiro teste de lançamento do Titan II a partir de silos na base aérea de Vandenberg ocorreu em abril de 1963. Os testes regulares deste tipo de ICBM continuaram até 1985. Assim como com a família Atlas ICBM, os veículos de lançamento baseados em Titan foram criados para lançar espaçonaves. O Titan II foi usado pela última vez em 2003.
Em 1961, iniciou-se no território da base a construção do primeiro silo para testes de propelente sólido ICBM LGM-30A Minuteman. A criação do Minuteman ICBM foi um grande sucesso para os americanos. O motor a jato usava um combustível composto, onde o oxidante era o perclorato de amônio. O primeiro lançamento bem-sucedido ocorreu em maio de 1963 e, em fevereiro de 1966, dois mísseis foram lançados em uma salva de duas minas próximas (posições 394A-3 e 394-A5). Os testes do Minuteman I continuaram até 1968. Em agosto de 1965, os testes do LGM-30F Minuteman II começaram. O último teste do Minuteman II em Vandenberg ocorreu em abril de 1972.
Lançamento do LGM-30G Minuteman III de silos na base aérea de Vandenberg
O design mais avançado da família Minuteman é o LGM-30G Minuteman III. O primeiro teste operacional do Minuteman III em Vandenberg ocorreu em 5 de dezembro de 1972. Desde então, um grande número de lançamentos de teste e treinamento foram realizados em silos localizados ao longo da costa da Califórnia. Em 10 de julho de 1979, foram realizados os testes do “modo de combate”, quando, após receber o comando para partir, em um curto espaço de tempo vários ICBMs foram lançados das minas quase de uma só vez.
Nas proximidades da base aérea de Vandenberg, mais de uma dúzia de silos fortificados para ICBMs Minuteman III foram construídos. Durante a Guerra Fria, esses silos de mísseis, espalhados por uma grande área, foram usados não apenas para lançamentos de teste, mas também para tarefas de combate. Em meados dos anos 70, mais de 700 ICBMs Minuteman estavam em alerta. Isso permitiu uma redução significativa no número de bombardeiros de longo alcance e, em última análise, a remoção dos primeiros ICBMs menos avançados. A produção do Minuteman III continuou até o final de 1978.
Na década de 80, o Minuteman III suplantou todos os outros tipos de ICBMs no SAC. Até agora, este míssil, que apareceu no início dos anos 70, é o único ICBM terrestre americano. Mais de 400 Minuteman IIIs estão atualmente em alerta. Mais de US $ 7 bilhões foram gastos em sua modernização e extensão do ciclo de vida Ao mesmo tempo, o Minuteman III, mesmo levando em consideração a modernização, não atende mais aos requisitos modernos em termos de uma série de características. O descomissionamento final dos últimos Minetmen está programado para 2030. Os lançadores de silo estão localizados ao longo da costa do Pacífico da Califórnia, 15 quilômetros ao norte das principais instalações da base. Atualmente, cerca de 10 silos estão funcionando.
Imagem de satélite do Google Earth: silo ICBM Minuteman III nas proximidades da base aérea de Vandenberg
Para confirmar a operabilidade dos ICBMs da base de Vandenberg, o 576º Esquadrão de Teste de Mísseis lança regularmente os mísseis mais antigos removidos do serviço de combate. As estatísticas de lançamento de teste e treinamento nos últimos 20 anos mostram que aproximadamente 9 em cada 10 ICBMs são capazes de realizar uma missão de combate. Em março de 2015, dois mísseis foram lançados. O último lançamento de teste do Minuteman III ocorreu em 26 de abril de 2017.
Em junho de 1983, a conversão de silos para o LGM-118 Peacekeeper ICBM (MX) começou em Vanderberg. Este míssil baseado em silo de propelente pesado e sólido poderia carregar até 10 ogivas de orientação individual e meios de superar a defesa antimísseis. Mesmo na fase de projeto, foi exigido que o novo foguete fosse colocado nos silos do Minetmen. O Peacekeeper se tornou o primeiro ICBM baseado em silo americano a ser lançado a partir de uma vasilha de lançamento feita de um material composto à base de fibra de grafite. O primeiro lançamento de "MX" a partir de silos da costa da Califórnia ocorreu em 24 de agosto de 1985. Na base de Vanderberg, não apenas testes, mas também lançamentos de teste e treinamento foram realizados com a participação de cálculos da 90ª asa de mísseis da base de mísseis da Força Aérea Francis E Warren, no Wyoming. No total, três minas foram usadas para lançar o MX na Califórnia. O Comando de Aviação Estratégica alocou US $ 17 milhões para criar um simulador especial, onde os cálculos foram avaliados nas condições mais realistas. O último lançamento do "MX" ocorreu em 21 de julho de 2004, pouco antes da remoção final desse tipo de ICBM de serviço.
Lançamento de teste de MX ICBM
Ao desenvolver o "MX", várias variantes de base foram consideradas, incluindo aquelas em um chassi com rodas de maior capacidade de cross-country e em um material rodante ferroviário. No entanto, o processo de criação de complexos móveis se arrastou e quando sua implantação em massa começou, as relações entre os Estados Unidos e a URSS tornaram-se menos agudas e a criação de opções móveis caras foi abandonada, parando na tradicional colocação da mina. A implantação de mísseis MX começou em 1984. Em dois anos, a 90ª asa de míssil recebeu 50 novos ICBMs. Outros 50 mísseis foram planejados para serem colocados em plataformas ferroviárias, mas isso nunca foi implementado.
Em 1993, os Estados Unidos e a Federação Russa assinaram o tratado START II, segundo o qual ICBMs com MIRVs deveriam ser eliminados. Uma das principais razões para a conclusão deste acordo foi que os ICBMs pesados, sendo a arma de primeiro ataque ideal, eram eles próprios muito vulneráveis e pouco adequados para um ataque retaliatório - o que contribuiu para a escalada e perturbou o equilíbrio estratégico. De acordo com o acordo, o russo P-36M e o American Peacekeeper deveriam ser retirados de serviço. O tratado foi assinado, mas o assunto não chegou a ser ratificado. A Duma Russa, por sugestão do governo, recusou-se a ratificar o tratado, alegando que os ICBMs pesados constituem uma parte importante das forças estratégicas russas, e o estado da economia não permite substituí-los por um número equivalente de leves ICBMs monobloco. Em resposta, o Congresso dos EUA também se recusou a ratificar o tratado. Esta questão esteve em estado de incerteza até 2003, quando, em resposta à retirada dos EUA do Tratado ABM, a Rússia anunciou o término do Tratado START II. Apesar disso, os americanos decidiram reduzir unilateralmente seu arsenal de ICBM. Os mísseis MX começaram a descarregar das minas em 2003, e o último míssil foi retirado de serviço em 2005. As ogivas termonucleares desmontadas W87 e W88 foram usadas para substituir as ogivas antigas por ICBMs Minuteman III. Os mísseis e seus estágios removidos do dever de combate foram usados para lançar satélites. Além da versão móvel do "MX" nos Estados Unidos desenvolveu um sistema de mísseis terrestres MGM-134 Midgetman. Foi o primeiro e único exemplo de um ICBM móvel americano trazido para a fase de testes de vôo.
Trator - lançador ICBM MGM-134 Midgetman
De acordo com o conceito americano de uso de sistemas de mísseis terrestres móveis estratégicos, eles deveriam estar permanentemente localizados em bases de mísseis, em abrigos de concreto fortificados. Ao mesmo tempo, alguns deles podiam conduzir patrulhas, movendo-se à noite em um raio de várias dezenas de quilômetros da base. Para lançar mísseis no solo, áreas concretadas e cercadas tiveram que ser preparadas. Para isso, Martin Marietta criou um foguete de três estágios de propelente sólido suficientemente compacto com um peso de lançamento de 13.600 kg e um comprimento de 14 metros. O míssil deveria carregar uma ogiva W87 com capacidade de 475 kt. O alcance máximo de lançamento é de 11.000 km. Como o LGM-118 Peacekeeper ICBM, o MGM-134 Midgetman usou uma "inicialização a frio" do contêiner de lançamento ao lançar o MGM-134 Midgetman.
Teste de lançamento do MGM-134 Midgetman ICBM
O primeiro teste de lançamento do Midgetman ocorreu em 1989, mas 70 segundos após o lançamento, o míssil saiu do curso e explodiu. Em 18 de abril de 1991, um protótipo de um ICBM móvel, lançado da base aérea de Vandenberg, confirmou plenamente as características declaradas. Porém, o foguete chegou muito tarde, se tivesse surgido em meados dos anos 80, muito provavelmente teria sido adotado. Mas no início dos anos 90, após o colapso do "bloco comunista" e a redução ao mínimo da ameaça de conflito global, não houve necessidade de novos ICBMs. Além disso, o programa Midgetman foi criticado por seu alto custo, baixa imunidade aos fatores prejudiciais de uma explosão nuclear e vulnerabilidade a ataques de sabotagem.
Atualmente, além dos lançamentos de teste regulares de ICBMs Minuteman III na Base da Força Aérea de Vandenberg na Califórnia, interceptores anti-mísseis estão sendo testados no interesse dos militares. O desenvolvimento de um sistema de defesa antimísseis sob a designação inicial de NVD (English National Missile Defense - "National Missile Defense") começou muito antes de os EUA retirarem do Tratado ABM. Em 2002, após ser integrado ao programa BIUS de navios Aegis, o complexo foi batizado de GBMD (Ground-Based Midcourse Defense). Devido ao fato das ogivas dos mísseis balísticos intercontinentais possuírem uma velocidade superior aos mísseis tático-operacionais e de médio alcance, para uma efetiva interceptação é necessário garantir a destruição das ogivas no espaço sideral. Anteriormente, todos os mísseis interceptores americanos e soviéticos adotados no espaço eram equipados com ogivas nucleares. Isso possibilitou obter uma probabilidade aceitável de acertar o alvo, mesmo com um erro significativo. No entanto, durante uma explosão nuclear no espaço, uma "zona morta" impenetrável para a radiação do radar é formada por algum tempo. Isso não permite a detecção, rastreamento e disparo de outros alvos.
Portanto, o método de interceptação cinética foi escolhido para a nova geração de mísseis interceptores americanos. Quando uma ogiva de metal pesado de um míssil interceptor "encontra" uma ogiva nuclear, esta última tem a garantia de ser destruída, sem a formação de "zonas mortas" invisíveis, o que permite a interceptação sequencial de outras ogivas. Mas este método de interceptação requer um direcionamento extremamente preciso. A este respeito, o refinamento e o teste dos antimísseis do GBMD prosseguiram com grandes dificuldades, demoraram muito e exigiram investimentos adicionais.
Um dos primeiros exemplos de um míssil anti-míssil GBI lançado de uma mina
O primeiro protótipo do antimíssil foi desenvolvido com base no segundo e terceiro estágios do ICBM Minuteman II desativado. O míssil interceptor de três estágios tinha comprimento de 16,8 m, diâmetro de 1,27 me peso de lançamento de 13 toneladas e alcance máximo de interceptação de 5000 km.
Mais tarde, um antimíssil GBI-EKV especialmente projetado foi testado em Vandenberg. Diversas fontes indicam que seu peso de lançamento é de 12-15 toneladas. Com a ajuda do antimíssil GBI, é lançado ao espaço no interceptor EKV (English Exoatmospheric Kill Vehicle), voando a uma velocidade de 8,3 km / s. O interceptor espacial EKV com uma massa de cerca de 70 kg está equipado com um sistema de orientação infravermelho e motor próprio. A destruição das ogivas de ICBMs deve ocorrer como resultado de um impacto direto com uma velocidade de colisão total da ogiva e do interceptor EKV de cerca de 15 km / s. As capacidades do sistema anti-míssil devem aumentar após a criação do interceptor espacial MKV (English Miniature Kill Vehicle - "máquina assassina em miniatura") com peso de 5 kg. Presume-se que o antimíssil GBI retirará mais de uma dúzia de interceptores em miniatura, o que aumentará muito a eficácia do sistema antimísseis.
Lançamento de teste do antimíssil GBI-EKV em 28 de janeiro de 2016
Mísseis alvo para teste de mísseis anti-mísseis são geralmente lançados do A. Ronald Reagan no Atol de Kwajalein. Partindo de um atol remoto do Pacífico, aproximando-se de alvos em altura, velocidade e direção de vôo imita completamente as ogivas dos ICBMs russos. O último lançamento de teste do antimíssil GBI foi realizado a partir do complexo de lançamento 576-E em 28 de janeiro de 2016.
Durante os testes de lançamento na base aérea de Vandenberg, os silos Minuteman-III convertidos são usados. Segundo informações publicadas em fontes abertas, além dos mísseis interceptores em alerta no Alasca, vários mísseis interceptores GBI foram implantados na Califórnia. No futuro, o número de interceptores anti-mísseis em posições nas proximidades da base de Vandenberg está planejado para ser aumentado para 14 unidades.
Imagem de satélite do Google Earth: silos anti-mísseis GBI
O sistema antimísseis testado na área era um "laser voador" YAL-1A em uma plataforma Boeing 747-400F. Após o teste na Base Aérea Edwards, onde o equipamento de detecção foi testado, a aeronave realizou uma série de "missões de combate" nas proximidades da Base Aérea Vandenberg. Em fevereiro de 2010, o YAL-1A disparou com sucesso contra alvos que simulavam mísseis balísticos de curto alcance na fase ativa da trajetória. Por razões de segurança, os alvos foram disparados sobre o Oceano Pacífico. Mas, como já mencionado na parte dedicada à base aérea de Edwards, a aeronave com o laser a bordo, por sua baixa eficiência, permaneceu como um "demonstrador de tecnologia".
