Devido ao seu afastamento, bem como aos cursos de política interna e externa realizados pela liderança da Austrália, notícias sobre este país raramente aparecem nos feeds de notícias. Atualmente, o governo do Continente Verde praticamente se retirou da participação nos grandes eventos de classe mundial, preferindo gastar recursos no desenvolvimento de sua economia e na melhoria do bem-estar de seus próprios cidadãos.
Mas não foi sempre assim. Após o fim da Segunda Guerra Mundial, a Austrália desempenhou um papel mais proeminente na política mundial. Como um dos aliados mais próximos dos Estados Unidos, este país contribuiu com seus contingentes militares para participar das hostilidades na Península Coreana e na Indochina. Além disso, junto com os Estados Unidos e a Grã-Bretanha, programas ambiciosos para a criação de vários tipos de armas foram implementados na Austrália e grandes campos de treinamento foram criados em território australiano. Foi na Austrália que foram realizados os primeiros testes nucleares britânicos.
A certa altura da criação da bomba atômica, os americanos, no âmbito das relações aliadas, trocaram informações com os britânicos. Porém, após a morte de Roosevelt, seu acordo verbal com Churchill sobre a cooperação entre os dois países nessa área tornou-se inválido. Em 1946, os Estados Unidos aprovaram a Lei de Energia Atômica, que proibia a transferência de tecnologia nuclear e materiais físseis para outros países. Porém, logo, sendo a Grã-Bretanha o aliado mais próximo dos Estados Unidos, algumas concessões foram feitas em relação a ela. E após a notícia do teste nuclear na URSS, os americanos passaram a prestar assistência direta na criação de armas nucleares britânicas. O "Acordo de Defesa Mútua" concluído em 1958 entre os Estados Unidos e a Grã-Bretanha levou ao fato de que especialistas e cientistas britânicos receberam o maior acesso possível para estrangeiros aos segredos nucleares americanos e pesquisas de laboratório. Isso possibilitou um progresso dramático na criação de um potencial nuclear britânico.
O programa nuclear britânico foi lançado oficialmente em 1947. Naquela época, os cientistas britânicos já tinham uma ideia do desenho e das características das primeiras bombas atômicas americanas, e tratava-se apenas da implementação prática desse conhecimento. Os britânicos imediatamente decidiram se concentrar na criação de uma bomba de plutônio implosiva mais compacta e promissora. O processo de criação de armas nucleares britânicas foi muito facilitado pelo fato de a Grã-Bretanha ter acesso ilimitado às ricas minas de urânio no Congo Belga. O trabalho avançou em ritmo acelerado e a primeira carga experimental de plutônio britânica ficou pronta na segunda metade de 1952.
Como o território das Ilhas Britânicas, devido à alta densidade populacional e à imprevisibilidade das consequências da explosão, não era adequado para a realização de testes nucleares, os britânicos se voltaram para seus aliados e domínios formais mais próximos: Canadá e Austrália. De acordo com especialistas britânicos, as áreas desabitadas e escassamente povoadas do Canadá eram mais adequadas para testar um dispositivo explosivo nuclear, mas as autoridades canadenses se recusaram categoricamente a conduzir uma explosão nuclear em casa. O governo australiano mostrou-se mais complacente e decidiu-se realizar uma explosão de teste nuclear britânico na Austrália nas ilhas Monte Bello.
O primeiro teste nuclear britânico foi impresso por especificações navais. Ao contrário dos Estados Unidos, na década de 1950, os britânicos superavam em número os bombardeiros soviéticos, que tinham que voar sobre toda a Europa, abarrotados de bases aéreas britânicas e francesas americanas, temiam submarinos que pudessem secretamente se aproximar da costa da Grã-Bretanha e atacar com torpedos nucleares. Portanto, a primeira explosão de teste nuclear britânico foi subaquática, os almirantes britânicos queriam avaliar as possíveis consequências de uma explosão nuclear ao largo da costa - em particular, seu impacto em navios e instalações costeiras.
Em preparação para a explosão, a carga nuclear foi suspensa sob o fundo da fragata desativada HMS Plym (K271), ancorada a 400 metros da Ilha de Timorien, que faz parte do arquipélago de Monte Bello. Dispositivos de medição foram instalados na costa em estruturas de proteção.
O teste nuclear sob o símbolo "Uragan" ocorreu em 3 de outubro de 1952, a potência de explosão foi de cerca de 25 kt em equivalente TNT. No fundo do mar, no epicentro, formou-se uma cratera de 6 m de profundidade e cerca de 150 m de diâmetro. Embora a primeira explosão nuclear britânica tenha ocorrido nas imediações da costa, a poluição por radiação da Ilha de Timorien foi relativamente pequena. Dentro de um ano e meio, os especialistas em segurança de radiação decidiram que uma longa permanência de pessoas era possível aqui.
Em 1956, mais duas ogivas nucleares britânicas foram detonadas nas ilhas Timorien e Alpha como parte da Operação Mosaico. O objetivo desses testes era trabalhar os elementos e soluções de design, que foram posteriormente usados na criação de bombas termonucleares. Em 16 de maio de 1956, uma explosão nuclear de 15 kt vaporizou uma torre de 31 m de altura montada a partir de um perfil de alumínio na Ilha de Timorien.
Segundo fontes americanas, tratou-se de um "experimento científico", denominado G1. Um efeito colateral do "experimento" foi a precipitação radioativa na parte norte da Austrália.
Devido à alta contaminação radioativa do terreno em Timorien, a ilha vizinha de Alpha foi escolhida para testes repetidos. Durante o teste G2, que ocorreu em 19 de junho de 1956, a potência de explosão calculada foi excedida em cerca de 2,5 vezes e atingiu 60 kt (98 kt de acordo com dados não confirmados). Essa carga usava um "sopro" de Deutereto de Lítio-6 e uma concha de Urânio-238, o que possibilitou aumentar drasticamente o rendimento energético da reação. Uma torre de metal também foi construída para abrigar a carga. Como os testes foram realizados sob supervisão do serviço meteorológico, a explosão ocorreu quando o vento soprava do continente e a nuvem radioativa se espalhava pelo oceano.
As ilhas, onde foram realizados os testes nucleares, estiveram fechadas ao público até 1992. De acordo com dados publicados na mídia australiana, o background de radiação neste local já em 1980 não representava um perigo particular. Mas fragmentos radioativos de estruturas de concreto e metal permaneceram nas ilhas. Após a descontaminação e recuperação da área, os especialistas concluíram que a área pode ser considerada segura. Em 2006, os ecologistas admitiram que a natureza se recuperou totalmente das consequências dos testes nucleares e que o nível de radiação no arquipélago de Monte Bello, com exceção de pequenas manchas, tornou-se quase natural. Nos últimos anos, praticamente não existem vestígios visualmente visíveis de testes nas ilhas. Uma estela comemorativa foi erguida no local de teste na Ilha Alfa. Agora que as ilhas estão abertas ao público, a pesca é feita nas águas costeiras.
Embora tenham sido realizados três testes nucleares nas ilhas e na zona marítima do arquipélago de Monte Bello, após a primeira explosão verificou-se que a zona não teve sucesso para a construção de um local de teste permanente. A área das ilhas era pequena, e cada nova explosão nuclear, devido à poluição da radiação da área, obrigava-nos a mudar para outra ilha. Isso causou dificuldades na entrega de mercadorias e materiais, e a maior parte do pessoal foi alocada em navios. Nessas condições, era extremamente difícil implantar uma base de medição laboratorial séria, sem a qual os testes teriam perdido em grande parte seu significado. Além disso, devido à rosa dos ventos prevalecente na área, havia um alto risco de precipitação radioativa em assentamentos na costa norte da Austrália.
A partir de 1952, os britânicos começaram a procurar um local para construir um local de teste nuclear permanente. Para isso, foi escolhida uma área 450 km a noroeste de Adelaide, no sul do continente. Esta área foi adequada para testes devido às condições climáticas e devido ao seu afastamento de grandes assentamentos. Uma linha de ferro passou nas proximidades e havia várias pistas de pouso.
Como os britânicos estavam com muita pressa em construir e melhorar seu potencial nuclear em termos de confiabilidade e eficiência, o trabalho prosseguiu em ritmo acelerado. O local de teste original era uma área no Deserto de Victoria conhecida como Emu Field. Em 1952, uma pista de 2 km de extensão e um assentamento residencial foram construídos aqui no local de um lago seco. A distância do campo experimental, onde os artefatos explosivos nucleares foram testados, até a vila residencial e o campo de aviação foi de 18 km.
Durante a Operação Totem no Campo de Emu, foram detonados dois artefatos nucleares instalados em torres de aço de 31 m de altura, cujo objetivo principal era determinar empiricamente a quantidade mínima de plutônio necessária para uma carga nuclear. Os testes "quentes" foram precedidos por uma série de cinco experimentos práticos com materiais radioativos que não tinham massa crítica. No decorrer dos experimentos de desenvolvimento do projeto de iniciadores de nêutrons, uma certa quantidade de Polônio-210 e Urânio-238 foi pulverizada no solo.
O primeiro teste nuclear em Emu Field, programado para 1º de outubro de 1953, foi repetidamente adiado devido às condições climáticas e ocorreu em 15 de outubro. A liberação de energia atingiu 10 kt, o que foi cerca de 30% maior do que o planejado. A nuvem de explosão atingiu uma altura de cerca de 5000 me, devido à falta de vento, dissipou-se muito lentamente. Isso levou ao fato de que uma parte significativa da poeira radioativa levantada pela explosão caiu nas proximidades do local de teste. Aparentemente, o teste nuclear do Totem-1, apesar de sua potência relativamente baixa, revelou-se muito “sujo”. Territórios a uma distância de até 180 km do ponto de explosão foram submetidos a forte contaminação radioativa. A chamada "névoa negra" atingiu Wellbourne Hill, onde os aborígenes australianos sofreram com isso.
Para coletar amostras radioativas da nuvem, foram usados 5 bombardeiros de pistão Avro Lincoln baseados em Richmond AFB. Ao mesmo tempo, as amostras coletadas em filtros especiais ficaram muito "quentes" e as tripulações receberam doses significativas de radiação.
Devido ao alto nível de poluição por radiação, o revestimento da aeronave foi intensamente descontaminado. Mesmo após a descontaminação, as aeronaves participantes dos testes tiveram que ser mantidas em um estacionamento separado. Eles foram considerados adequados para uso posterior após alguns meses. Em paralelo com o Avro Lincoln, o bombardeiro a jato English Electric Canberra B.20 foi usado para medir os níveis de radiação em grandes altitudes. Junto com os britânicos, os Estados Unidos estavam no controle dos testes. Para isso, dois bombardeiros Voeing B-29 Superfortress e dois transportadores militares Douglas C-54 Skymaster estiveram envolvidos.
Outro "herói" dos testes nucleares foi o tanque Mk 3 Centurion Tipo K. O veículo de combate, retirado da unidade de linha do Exército australiano, foi instalado a 460 m da torre com carga nuclear. Dentro do tanque havia uma carga completa de munição, os tanques estavam cheios de combustível e o motor estava funcionando.
Curiosamente, o tanque não foi fatalmente danificado como resultado da explosão atômica. Além disso, de acordo com fontes britânicas, seu motor morreu apenas depois de ficar sem combustível. A onda de choque do veículo blindado, que estava voltado para a frente, foi acionada, arrancou acessórios, instrumentos ópticos inutilizados e o chassi. Depois que o nível de radiação nas proximidades diminuiu, o tanque foi evacuado, completamente descontaminado e comissionado novamente. Essa máquina, apesar de participar de testes nucleares, conseguiu servir por mais 23 anos, dos quais 15 meses fazendo parte do contingente australiano no Vietnã do Sul. Durante uma das batalhas, "Centurion" foi atingido por uma granada cumulativa de um RPG. Embora um membro da tripulação tenha sido ferido, o tanque permaneceu operacional. Agora, o tanque está instalado como um monumento no território da base militar australiana Robertson Barax, a leste da cidade de Darwin.
O segundo teste nuclear no campo experimental Emu Field ocorreu em 27 de outubro de 1953. De acordo com os cálculos, a potência da explosão deveria ter sido 2-3 kt em equivalente TNT, mas a liberação de energia real atingiu 10 kt. A nuvem de explosão subiu para 8500 m, e devido ao vento forte nesta altura, dissipou-se rapidamente. Como os especialistas consideraram que uma quantidade suficiente de materiais foi coletada durante o primeiro teste, apenas dois Avro Lincoln britânico e um Superfortress B-29 americano estiveram envolvidos na coleta de amostras atmosféricas.
Como resultado dos testes realizados em 1953, os britânicos adquiriram a experiência e o conhecimento teórico necessários para criar bombas nucleares adequadas para uso prático e operação no exército.
A primeira bomba atômica britânica serial "Danúbio Azul" tinha um comprimento de 7,8 m e pesava cerca de 4.500 kg. A potência de carga variou de 15 a 40 kt. Ao colocar uma bomba em um bombardeiro, a plumagem do estabilizador dobrou e abriu após cair. Eles foram carregados por bombardeiros Vickers Valiant.
Embora os resultados do teste em Emu Field tenham sido considerados bem-sucedidos, os testes na área foram muito desafiadores. Embora nas proximidades do local de teste nuclear houvesse uma pista de pouso capaz de receber aeronaves pesadas, muito tempo e esforço tiveram que ser despendidos na entrega de cargas volumosas, combustível e materiais. O pessoal australiano e britânico da base, com um total de cerca de 700, precisava de muita água. A água era necessária não apenas para consumo e higiene, mas também para a realização de medidas de descontaminação. Como não havia uma estrada normal, mercadorias pesadas e volumosas tinham que ser entregues através das dunas de areia e do deserto rochoso por veículos com rodas e esteiras de veículos todo-o-terreno. Problemas logísticos e poluição de radiação da área levaram à liquidação do aterro. Já em novembro de 1953, os australianos deixaram a área e os britânicos reduziram o trabalho no final de dezembro. O principal equipamento de laboratório adequado para uso posterior foi exportado para o Reino Unido ou para o aterro sanitário de Maraling. Um efeito colateral das explosões no campo experimental do Emu Field foi o estabelecimento de postos de monitoramento radiológico em toda a Austrália.
No século 21, a área circundante de Emu Field tornou-se acessível a grupos de turistas organizados. No entanto, uma longa estadia de pessoas nesta área não é recomendada. Além disso, por razões de segurança radiológica, os turistas estão proibidos de apanhar pedras e quaisquer objetos no território do antigo local de teste nuclear.
