O surgimento de empresas comerciais privadas já teve um impacto significativo na indústria espacial e de foguetes. Atualmente, tais organizações atraem atenção e investimento e, além disso, demonstram competição com reconhecidos líderes de mercado. Tal situação não pode deixar de atrair a atenção de especialistas, do público e da imprensa. Como era de se esperar, aparecem tentativas de analisar eventos atuais e previsões de novos desenvolvimentos.
Em 13 de novembro, a publicação de ciência popular americana Ars Technica publicou outro material sobre o estado da indústria espacial global, bem como sobre a relação entre seus diversos representantes. O editor do departamento "espacial" da publicação, Eric Berger, apresentou um artigo intitulado "A Rússia tem um plano para competir com a SpaceX - mas tem uma falha" - "A Rússia tem planos de competir com a SpaceX - mas também há pontos fracos. " Como o nome sugere, o autor do artigo revisou as atividades da indústria espacial russa e da empresa americana SpaceX, e também tirou conclusões sobre o impacto de seus trabalhos entre si.
No subtítulo de seu artigo, E. Berger fez uma interessante tese. Ele acredita que o sucesso dos últimos planos russos depende diretamente do estado de coisas nos novos projetos da SpaceX. No próprio artigo, o autor revelou essa tese com mais detalhes.
O autor de Ars Technica começa seu artigo lembrando os acontecimentos do passado recente. Em 2013, ele escreve, a honrada "frota" espacial da Rússia retinha quase metade do mercado de lançamento para clientes comerciais. No entanto, novos players surgiram no mercado - em primeiro lugar, a empresa privada americana SpaceX. As atividades de novos concorrentes levaram ao fato de que a Rússia perdeu sua posição dominante no mercado de foguetes e espaço.
No atual 2017, quando o artigo apareceu, o foguete e a indústria espacial russos haviam realizado 17 lançamentos de foguetes portadores com várias cargas em órbita. Ao mesmo tempo, apenas um terço dos lançamentos foi realizado em uma base comercial - não no interesse das estruturas estatais russas e não para garantir as atividades da Estação Espacial Internacional.
Durante o mesmo período, a SpaceX realizou 16 lançamentos. A esmagadora maioria deles - 11 lançamentos - foram realizados com o objetivo de colocar em órbita cargas comerciais. A direção da empresa privada acredita que em 2018 essa diferença na estrutura de lançamentos só vai aumentar. Para obter esses resultados, está prevista a ampliação do número de lançamentos de lançadores Falcon 9.
Como E. Berger aponta, a indústria russa entende seu desempenho nada excepcional e, portanto, entra em ação. O foguete russo e a corporação espacial Energia estão acelerando o desenvolvimento de um promissor veículo de lançamento de classe média. Este projeto foi denominado "Soyuz-5". No futuro, esse foguete pode substituir os porta-aviões da família Soyuz usados para entregar astronautas à ISS. Além disso, pode competir com os foguetes da SpaceX.
E. Berger cita as palavras do jornalista russo Anatoly Zak, especializado em questões espaciais. Ele afirma que as autoridades russas têm grandes esperanças para o novo projeto. Além disso, o Kremlin considera o novo veículo de lançamento Soyuz-5 um desafio doméstico aos desafios existentes na forma de desenvolvimentos estrangeiros. É visto como uma nova forma de lutar pelas encomendas comerciais, o que torna este projeto promissor mais do que relevante.
Muito pouco e muito tarde?
A. Zak acredita que dentro da estrutura do projeto Soyuz-5, o foguete russo e a indústria espacial conseguiram alcançar sucessos notáveis. O trabalho de projeto preliminar deste foguete deve ser concluído em 2017. Assim, com a implementação bem-sucedida de todos os planos, a Energia Corporation poderá trazer a nova operadora ao mercado até o final de 2021. O autor menciona que, de acordo com os dados conhecidos, o lançador Soyuz-5 será construído em três etapas e receberá motores líquidos RD-171 a querosene. Em comparação, os motores Merlin usados nos foguetes Falcon 9 também funcionam com querosene.
E. Berger aponta que a imprensa russa parece não entender um fato importante. Está no fato de que nos próximos anos a SpaceX não vai parar por aí, e em 2021 planeja novos resultados. Para entender o possível desenrolar dos eventos, ele se propõe a considerar os resultados das atividades da empresa americana nos últimos anos.
Então, quatro anos atrás, uma empresa americana estava construindo a primeira versão do Falcon 9. Este foguete poderia ser usado apenas uma vez e colocar 10,5 toneladas de carga em órbita terrestre baixa. No próximo ano, de acordo com os planos existentes, entrará em voo a quinta modificação do foguete Falcon 9. Ele será otimizado para uso reutilizável. Além disso, presume-se que este porta-aviões será capaz de lançar 23 toneladas em órbita terrestre baixa.
O autor americano acredita que o novo foguete da SpaceX poderá mostrar algum sucesso, e a favor dessa premissa, acredita ele, falam as atividades anteriores da empresa. Além disso, o surgimento de uma nova versão do Falcon 9 terá certo impacto no mercado em geral e no lançador russo Soyuz-5 em particular.
O promissor foguete russo será lançado no mercado internacional em 2021. E. Berger acredita que, neste caso, o Soyuz-5 não será capaz de competir com o último Falcon 9. O lançamento do foguete americano terá que custar US $ 60 milhões e, além disso, no início da próxima década irá tem um histórico de lançamento definido. A aceleração dos processos preparatórios para o relançamento, esperados pelo autor, aumentará ainda mais o potencial do Falcon 9. Como resultado, até 2021 a SpaceX, ao contrário da indústria espacial russa, será capaz de realizar lançamentos comerciais em breve quanto possível após o recebimento do pedido, bem como ao preço esperado em $ 60 milhões.
***
O artigo de Ars Technica “A Rússia tem um plano para competir com a SpaceX - mas tem uma falha”, dedicado aos planos atuais dos especialistas russos e americanos, é de certo interesse, embora de um certo ponto de vista pareça muito previsível. Nem vale a pena lembrar que, nos últimos anos, novas "tradições" específicas foram formadas em torno da indústria espacial e de foguetes. Assim, já faz algum tempo que se considera correto admirar os sucessos ou mesmo os planos de empresas privadas individuais, mas, ao mesmo tempo, criticar impiedosamente os "antigos" líderes de mercado. Tudo isso provoca polêmica até certo ponto e leva a resultados bem conhecidos.
Diante desses "costumes", existem alguns pontos fracos no artigo da Ars Technica. Algumas das teses propostas fazem você se lembrar dos notórios padrões duplos e outras não dos truques mais honestos. Assim, o artigo, apesar de ser um tema interessante e uma série de teses curiosas, não pode ser considerado totalmente objetivo.
O artigo começa comparando o número de lançamentos e a estrutura de portfólio de organizações concorrentes. Ao mesmo tempo, o autor não leva em consideração algumas características dos lançamentos realizados. Assim, a SpaceX, quando comparada com organizações russas na indústria de foguetes e espaço, claramente vence apenas no campo de lançamento de foguetes de classe média. Na categoria de lançadores pesados - apesar de anos de promessas - ainda não tem nada a oferecer. A Rússia, por sua vez, possui meios eficientes e baratos de remover tal carga.
Além disso, surgem questões sobre o processo de comparação do promissor veículo de lançamento russo Soyuz-5 e a nova modificação esperada do American Falcon 9. Assim, avaliando o futuro dos dois projetos, Eric Berger mostra clara condescendência com o foguete de fabricação americana. A transportadora, que ainda não existe e não está em operação, é avaliada de acordo com as características declaradas, o que dá o quadro mais otimista.
É de se esperar que o foguete Soyuz-5, que também está em fase de projeto, seja claramente inferior ao seu concorrente estrangeiro nesta comparação. Além disso, como assinala o autor americano, o desenvolvimento russo cederá imediatamente ao estrangeiro, já na época de seu aparecimento.
É curioso que o autor de Ars Technica cite a reputação da SpaceX como um argumento a favor da conclusão bem-sucedida dos trabalhos no novo foguete da família Falcon 9. Ele argumenta que as atividades e sucessos anteriores da empresa indicam a possibilidade de uma conclusão bem-sucedida do trabalho. No entanto, ele nega tais vantagens ao projeto russo. Já se sabe que o novo veículo de lançamento Soyuz-5 deve ser baseado em componentes usados e tecnologias de projetos anteriores que foram repetidamente testados na prática. No entanto, E. Berger não leva esse fato em consideração ao avaliar as perspectivas do foguete.
Não vale a pena discutir com o fato de que a SpaceX está de fato mostrando um sucesso significativo e tendo um impacto significativo no mercado de lançamento comercial. No entanto, ao comemorar o sucesso de uma empresa jovem, deve-se permanecer dentro de limites razoáveis e não tentar elogiar uma organização às custas de críticas incorretas de outras. A comparação usando métodos não mais honestos pode afetar negativamente a reputação do autor e dos projetos elogiados. É improvável que os mísseis Falcon 9 - já bem conhecidos - precisem dessa publicidade.
