Em meados do século 11, os nômades de língua turca da Polovtsy chegaram perto das fronteiras leste e sul do antigo estado russo.
O primeiro contato dos russos com os polovtsianos foi pacífico, o príncipe de Kiev, Vsevolod, filho de Yaroslav, o Sábio, fez uma aliança com eles contra o inimigo comum dos Torks.
Após a vitória sobre os Torks, os Aliados discutiram e, a partir de 1061, iniciou-se um confronto armado entre eles. Se os primeiros confrontos foram vistos pelas partes como um conflito de fronteira, mais tarde eles se transformaram em uma guerra real.
Em setembro de 1068, na batalha no rio Alta, os esquadrões russos unidos foram derrotados por Khan Sharukan. Esta derrota levou a uma complicação da situação política interna no principado de Kiev. Os Kievanos, que sofreram muito com os ataques dos Polovtsianos, ainda estavam prontos para defender suas terras, eles se voltaram para Izyaslav com um pedido:
"Aqui os Polovtsianos governam em nossa terra … Então nos dê armas e cavalos, príncipe, e nós lutaremos com eles novamente!"
Devido à recusa de Izyaslav em organizar uma nova campanha contra os nômades, estourou um levante, durante o qual o príncipe polotsk Vseslav Bryachislavich, que naquele momento estava sofrendo em cativeiro em Kiev, foi levado ao poder.
Vseslav, cujo boato popular dotado de habilidades extraordinárias, no entanto, não conseguiu resolver o problema polovtsiano. Os nômades continuaram a fazer ataques devastadores aos principados russos.
Para proteger as fronteiras do sul da Rússia, o príncipe Svyatoslav de Chernigov lutou contra os polovtsianos com um grande esquadrão de três milésimos. Ele era o terceiro filho de Yaroslav, o Sábio, e junto com dois irmãos foi uma das três pessoas do Triunvirato de Yaroslavich.
As forças do inimigo, segundo o cronista Nestor, eram 12 mil pessoas, ou seja, superou os russos em número quatro vezes. Antes da batalha, Svyatoslav Yaroslavich dirigiu-se aos soldados com um apelo: “Vamos lutar! Não temos para onde ir!"
A batalha ocorreu em 1º de novembro de 1068 no rio Snov, perto da cidade de Snovsk (agora Sednev), a propriedade de Chernigov. Os russos atacaram primeiro, derrotaram os polovtsianos, muitos dos quais se afogaram no rio durante a fuga. O próprio Khan polovtsiano foi feito prisioneiro, o cronista Nestor não mencionou seu nome e a primeira crônica de Novgorod diz que era Sharukan.
A vingança dos russos foi a primeira vitória conhecida sobre os polovtsianos, a ameaça que pairava sobre a Rússia depois que a derrota em Alta foi eliminada.
