Em 9 de novembro, a cerimônia de lançamento do novo porta-aviões americano Gerald R. Ford (CVN-78) acontecerá na Newport News Shipbuilding (Newport News, Virginia). A construção do navio líder com o mesmo nome teve início em 2009 e em breve entrará em sua fase final. A introdução do porta-aviões na Marinha dos EUA está prevista para 2016. No futuro, o Pentágono vai construir mais duas naves desse tipo.
O porta-aviões Gerald R. Ford é um dos mais importantes projetos militares dos Estados Unidos dos últimos tempos. Essa atitude em relação ao navio deve-se principalmente ao fato de que, pela primeira vez desde os anos 60, a construção naval americana criou e está implementando um projeto tão grande. Os porta-aviões da classe Nimitz, atualmente na Marinha, foram construídos de acordo com projeto desenvolvido na década de sessenta. Desde então, o projeto foi refinado repetidamente antes da construção ou modernização dos navios, mas não passou por mudanças significativas. Os navios da classe Gerald R. Ford, o primeiro dos quais será lançado em breve, estão sendo construídos de acordo com um novo projeto, criado de acordo com as necessidades atuais das forças navais.
Uma das características mais interessantes do novo projeto é a abordagem de equipar os navios com vários equipamentos. Assim, em termos de dimensões e deslocamento, o porta-aviões Gerald R. Ford é quase indistinguível de seus antecessores da classe Nimitz. O navio com um deslocamento total de cerca de 100 mil toneladas tem comprimento de mais de 330 metros e largura máxima de 78 metros ao longo do convés de vôo, além de equipamentos internos, equipamentos eletrônicos, armas, etc. o novo porta-aviões pode ser considerado um grande avanço. Argumenta-se que o uso de uma série de novos sistemas reduzirá significativamente a tripulação do navio, mas ao mesmo tempo aumentará a intensidade do trabalho de combate da asa aérea em pelo menos 30%. A conseqüência deste último será um aumento na eficácia de combate do navio.
As características superiores do novo porta-aviões em relação aos atualmente em operação devem-se à utilização de dois reatores nucleares A1B, desenvolvidos especificamente para os navios porta-aviões do novo projeto. Se necessário, tal usina pode fornecer potência 25% superior à potência máxima dos reatores dos porta-aviões "Nimitz". Ao mesmo tempo, a intensidade do trabalho de manutenção do reator foi reduzida à metade. A usina de reator duplo A1B é a primeira de seu tipo a não exigir reabastecimento durante o serviço. Os novos reatores são projetados de forma que o combustível nuclear dure por todos os 50 anos em que o porta-aviões servirá. Graças a isso, entre outras coisas, a segurança da operação do navio é aumentada, uma vez que todos os materiais radioativos, desde o momento do carregamento até o descomissionamento do porta-aviões, estarão em volume lacrado.
O uso de uma usina mais potente possibilitou equipar o porta-aviões Gerald R. Ford com catapultas eletromagnéticas EMALS. Com a ajuda de novas catapultas, o porta-aviões será capaz de fornecer a intensidade normal de voos de aviação na ordem de 160 surtidas por dia. Para efeito de comparação, os porta-aviões modernos da classe Nimitz podem fornecer apenas 120 saídas por dia. Se necessário, o promissor porta-aviões poderá aumentar a intensidade dos voos para até 220 surtidas por dia.
O principal elemento do sistema rádio-eletrônico de Gerald R. Ford será o sistema de radar DRB. Inclui o radar multifuncional Raytheon AN / SPY-3 e o radar de vigilância Lockheed Martin VSR. Equipamento eletrônico semelhante deve ser instalado nos novos destróieres do projeto Zumwalt. Presume-se que o radar VSR será usado para monitorar a situação do ar e a designação de alvos para aeronaves ou navios. A segunda estação de radar, AN / APY-3, destina-se não apenas a revisar ou rastrear alvos, mas também a controlar alguns tipos de armas.
Ao projetar um novo porta-aviões, foi levada em consideração a experiência adquirida com a operação dos anteriores. Nesse sentido, o layout do convés do hangar foi alterado. Assim, o porta-aviões "Gerald R. Ford" possui um hangar de duas seções. Para içar aeronaves ao convés de vôo, o navio recebeu três elevadores em vez dos quatro usados em porta-aviões do tipo anterior.
Segundo dados oficiais, o novo porta-aviões terá capacidade para transportar e realizar operações de combate para mais de 75 aeronaves dos mais diversos tipos. Inicialmente, a principal força de ataque do porta-aviões Gerald R. Ford será a aeronave F / A-18E / F Super Hornet. Com o tempo, eles serão unidos e substituídos pelo mais novo F-35C. A composição das aeronaves para radar de alerta precoce, guerra eletrônica, bem como helicópteros para diversos fins, permanecerá a mesma. Além disso, está prevista a colocação de vários tipos de veículos aéreos não tripulados no novo porta-aviões. Em um futuro distante, essa técnica pode espremer aviões e helicópteros tripulados.
Para a defesa aérea e a defesa antimísseis do navio, o porta-aviões Gerald R. Ford será equipado com sistemas de mísseis antiaéreos RIM-116 RAM e RIM-162 ESSM. Essas armas permitirão ao navio interceptar alvos perigosos a distâncias de até 50 km. Além disso, vários sistemas de artilharia antiaérea serão instalados no porta-aviões para proteção contra ameaças na zona próxima.
No momento, todas as principais estruturas do novo porta-aviões estão montadas e a fase final de construção e equipamentos começará em breve. Após o comissionamento do navio, previsto para 2016, a Marinha dos Estados Unidos terá novamente 11 porta-aviões. Em 2012, após o descomissionamento do porta-aviões Enterprise (CVN-65), o número de navios dessa classe foi reduzido para 10. No futuro, está prevista a transferência da estrutura da frota de porta-aviões para uso permanente de 10 navios.
Em setembro, o serviço de pesquisas do Congresso dos Estados Unidos publicou novos dados sobre o lado financeiro da construção de porta-aviões. Segundo o serviço, a construção do Gerald R. Ford custou ao orçamento US $ 12,8 bilhões (a preços correntes). Ao mesmo tempo, o financiamento da construção foi totalmente concluído em 2011 e, desde então, nenhum recurso foi alocado para o novo navio. Para compensar o crescimento do custo de componentes e obras individuais nos exercícios de 2014 e 2015, está prevista a alocação adicional de cerca de 1,3 bilhão.
A curto prazo, a Marinha dos Estados Unidos fará um pedido para a construção de um segundo porta-aviões da classe Gerald R. Ford, que se chamará John F. Kennedy. A colocação do segundo navio está prevista para o próximo ano. Durante 2014-2018, espera-se gastar cerca de US $ 11,3 bilhões em construção, 944 milhões dos quais serão alocados no primeiro ano de construção. Em 2018, está prevista a assinatura de um contrato segundo o qual a indústria naval construirá um terceiro porta-aviões do mesmo tipo (há informação sobre o seu nome - Enterprise). O custo deste navio em preços do ano fiscal de 2014 é estimado em 13,9 bilhões.
Os planos do Pentágono para os próximos dez anos incluem a construção de apenas três porta-aviões de um novo tipo. A vida útil desses navios será de 50 anos. Ainda não se sabe quais são os projetos em que se dará a construção naval americana após 2023, quando está previsto o lançamento da Enterprise. Nesse momento, é possível atualizar um projeto existente ou começar a trabalhar em um novo. De uma forma ou de outra, nos próximos 10 a 12 anos, as forças navais dos Estados Unidos receberão três novos porta-aviões, de características superiores aos navios atualmente em uso.
Como qualquer outro projeto caro e ambicioso, a construção de novos porta-aviões tem sofrido fortes críticas. À luz dos últimos cortes no orçamento militar, a construção de navios tão caros parece no mínimo ambígua. Por exemplo, o oficial aposentado da Marinha dos Estados Unidos G. Hendricks, que é um adversário consistente dos porta-aviões modernos, regularmente apresenta o seguinte argumento contra os navios mais novos. O último porta-aviões da classe Nimitz custou ao Tesouro aproximadamente US $ 7 bilhões. O carro-chefe Gerald R. Ford custará quase o dobro. Ao mesmo tempo, a intensidade normal de voos, fornecida por uma catapulta eletromagnética, será de apenas 160 saídas por dia contra 120 para o Nimitz. Ou seja, o novo porta-aviões é duas vezes mais caro que o antigo, mas o aumento da eficácia do combate, expresso no número de surtidas possíveis, é de apenas 30%. Deve-se destacar que com a carga máxima nos sistemas elétricos, Gerald R. Ford pode realizar 220 surtidas por dia, mas mesmo assim não permite atingir um aumento proporcional na eficácia de combate.
Os autores do projeto de novos porta-aviões mencionam regularmente que a operação desses navios custará menos do que a utilização dos já existentes. No entanto, a economia operacional não terá um impacto imediato no lado financeiro do projeto. A principal razão para isso é o dobro do custo de construção de navios. Além disso, não se deve esquecer que os porta-aviões operam em grupos de porta-aviões (AUG), que também incluem navios de outras classes. No início de 2013, a operação de um AUG custava cerca de US $ 6,5 milhões diários. Assim, a economia na operação de porta-aviões pode não ter um impacto significativo no desempenho financeiro geral das formações correspondentes da Marinha dos Estados Unidos.
Outro problema financeiro é o agrupamento da aviação. Nos primeiros anos, os caças-bombardeiros F / A-18E / F serão a espinha dorsal da aviação de ataque dos novos porta-aviões. No futuro, eles serão substituídos pelo mais recente F-35C. Uma característica desagradável de ambas as variantes da composição do grupo aéreo é o custo real das surtidas. De acordo com os cálculos de G. Hendrix, todo o ciclo de vida da aeronave F / A-18, incluindo o custo de construção e treinamento do piloto, custa ao departamento militar cerca de US $ 120 milhões. Nos últimos dez anos, as aeronaves em porta-aviões da Marinha dos Estados Unidos, participando de diversos conflitos, utilizaram cerca de 16 mil bombas e mísseis de diversos tipos. Portanto, a quantidade média de munição usada por cada uma das aeronaves F / A-18 em operação ao longo de dez anos é de 16 unidades. Do custo do ciclo de vida das máquinas, conclui-se que cada lançamento de bomba ou lançamento de foguete custou aos contribuintes US $ 7,5 milhões. O custo de construção e operação da última aeronave F-35C baseada em porta-aviões será significativamente mais alto do que parâmetros semelhantes de tecnologia moderna. Nesse sentido, o custo médio de uma queda de bomba pode aumentar significativamente.
Assim, já é seguro dizer que um dos projetos americanos mais ambiciosos dos últimos tempos também será um dos mais caros. Além disso, há razões para duvidar que as medidas aplicadas destinadas a economizar por meio de uma série de novos sistemas, etc., afetarão significativamente o desempenho econômico geral do projeto. No entanto, a construção de novos porta-aviões - mesmo que sejam proibitivamente caros - permitirá à Marinha dos Estados Unidos aumentar sua capacidade de combate e garantir a capacidade de realizar missões de combate nos próximos 50 anos.
