Pague pelo terceiro ou segundo
No ano passado, a Marinha dos Estados Unidos finalmente se despediu do F / A-18C Hornet, mas a história de seu irmão mais novo, o Super Hornet, está longe de terminar. Em primeiro lugar, este carro é ativamente "cortejado" para exportação e, em segundo lugar (e isso talvez seja ainda mais importante), será explorado ativamente pelos próprios americanos. E, provavelmente, mais de uma dúzia de anos: a aeronave está se desenvolvendo ativamente, adquirindo novas capacidades. Lembre-se de que, nesta primavera, a Marinha dos Estados Unidos recebeu o último caça F / A-18 Block II Super Hornet. Foi produzido por nada menos que quinze anos, desde 2005 (os primeiros Super Hornets começaram a operar em 2000).
Em breve, uma versão fundamentalmente nova do veículo de combate dirá sua palavra de peso, cujas capacidades o levarão para mais perto da quinta geração. Como um lembrete, a Boeing lançou as duas primeiras versões Super Hornet do Bloco III em maio deste ano. Mais recentemente, a primeira aeronave de teste F / A-18 Block III Super Hornet fez seu vôo inaugural na fábrica da Boeing em St. Louis, Missouri.
À primeira vista, o novo carro é quase indistinguível de qualquer um dos Super Hornets anteriores. Qual é a peculiaridade da aeronave? Aquele que lhe permitirá estar em pé de igualdade com os melhores lutadores modernos de quarta geração. O carro que decolou na véspera é, em um sentido amplo, um protótipo. Ela, como o segundo lutador, tem apenas parcialmente sinais do Bloco III e será usada para testar tecnologias. Para responder às principais perguntas, você precisa olhar para a aeronave de produção, que em breve poderemos ver.
As principais diferenças
As novas máquinas serão diferentes do Bloco II em vários sistemas e subsistemas. As principais diferenças são:
Tanques de combustível conformados. A diferença visual mais importante pela qual será possível determinar o Bloco III combatente são os tanques de combustível conformados. O protótipo está desprovido deles. Esses tanques vão consumir mais combustível e têm menos resistência ao fluxo de ar do que os modelos de popa vistos nos Super Hornets. De acordo com a própria Boeing, os tanques conformados conterão mais de 1.500 quilos de combustível adicional. O Super Hornet "normal" tem uma massa de combustível de 6.780 kg sem tanques de combustível externos. O aumento do raio de combate, deve-se presumir, será mais do que significativo: de acordo com várias fontes, será igual a cerca de 300 quilômetros.
Sensor IRST Block II. Os americanos estão construindo sistematicamente a capacidade do Super Hornet de detectar aeronaves furtivas. Em janeiro, o caça F / A-18 Super Hornet da Marinha dos EUA foi testado com um contêiner infravermelho suspenso de busca e rastreamento infravermelho (IRST) Bloco II, capaz (pelo menos em teoria) de detectar com eficácia o disfarce, mesmo a uma distância relativamente longa. Uma vantagem definitiva é que a operação de um sensor passivo não pode ser detectada, em contraste com a operação de uma estação de radar. Ao mesmo tempo, você precisa entender que o IRST Block II nunca será um substituto completo para o radar e nunca foi pensado como tal. No geral, pode ser considerado a segunda melhoria mais importante do novo Super Hornet.
Novo display. Outra melhoria notável é a nova tela de 10 "x 19" na cabine. Para entender como essa melhoria é importante, basta olhar para os antigos visores em "miniatura" dos Super Hornets anteriores, que parecem arcaicos mesmo contra o pano de fundo dos visores do Su-35S russo, sem mencionar o F-35. Com a nova solução, os pilotos do Hornet se aproximarão dos pilotos de caça de quinta geração em termos de consciência situacional. Eles chegarão perto, mas não se transformarão neles durante a noite. Não se esqueça de que o F-35, em princípio, é muito mais avançado nesse aspecto do que qualquer outra aeronave de combate existente.
Outras inovações são um novo computador de bordo e um sistema de troca de dados que permite a você trocar dados de forma mais eficiente com outras unidades de combate. Além disso, os desenvolvedores prometem estender a vida útil da aeronave para mais de 9.000 horas de vôo. 3.000 horas adicionais foram ganhas por meio de alterações no projeto da aeronave de produção com base nas lições aprendidas com a experiência operacional com o F-18. Também é importante notar que uma série de melhorias são classificadas como "segredos comerciais". E não é um fato que vamos ouvir falar deles nos próximos anos.
Defensor dos pinguins?
Há o ponto de vista de que o Super Hornet vai defender o "desajeitado" F-35, popularmente chamado de "pinguim", o que não é muito lisonjeiro para um lutador. Na verdade, essa posição está incorreta. Para começar, deve-se notar que o F-35 tem um desempenho de vôo bastante satisfatório. Pelo menos pelos padrões da quarta geração, exceto talvez o Dassault Rafale e alguns outros carros da geração 4+ (+). O caça de quinta geração carrega em seus compartimentos internos um sólido arsenal de quatro mísseis AIM-120 ar-ar de médio alcance e, no futuro, carregará seis desses produtos. Ao mesmo tempo, o peso do F / A-18 Block III Super Hornet aumentará ainda mais significativamente contra o pano de fundo dos primeiros F / A-18s, o que não pode deixar de afetar sua manobrabilidade. Ou seja, antes do F-35, ele não poderá mais se gabar de nada significativo.
Isso não significa que o Bloco III seja um caça-bombardeiro "ruim". O maior alcance de combate e a boa carga de combate tornam o F / A-18 Block III Super Hornet uma solução quase ideal para uma situação na qual você precisa "acabar" com um inimigo enfraquecido, sem cobertura de caça e defesa aérea. Outro recurso do Bloco III é anti-navio. Lembre-se que no ano passado os mísseis anti-navio AGM-158C LRASM entraram em serviço com a aeronave F / A-18E / F da Marinha dos Estados Unidos: um Super Hornet pode transportar até quatro mísseis LRASM. Dado o longo alcance do míssil (presumivelmente mais de 900 quilômetros), a falta de furtividade completa no Bloco III do F / A-18 não parece tão crítica como se fosse um confronto aéreo.
Assim, o F / A-18 Block III Super Hornet não é o guarda-costas do F-35C, não é um substituto para ele, ou uma demonstração do fracasso da quinta geração. A nova aeronave será algo como uma aeronave de ataque baseada em porta-aviões (é claro, chamar o F / A-18 de "aeronave de ataque" não é inteiramente correto). Não sendo um stealth, o carro será significativamente inferior em termos da soma das qualidades do F-35, mas poderá superar este último em termos de relação preço / eficiência se estivermos falando de um inimigo que o faça não tem um grande potencial militar contra o pano de fundo dos Estados Unidos (e a maioria dos países do mundo pertence a tal).
Além disso, a aeronave Bloco III tem um bom potencial de exportação. Em particular, ele pode emergir como o vencedor da continuação da competição de Aeronaves de Combate Médias Multifuncionais (MMRCA), que agora envolve a compra de 114 caças multifuncionais. O sucesso neste campo pode fortalecer significativamente a posição recentemente abalada da Boeing.
