A Rússia não é o único país do mundo que aposta no programa lunar. A China também está traçando planos sérios para um satélite natural da Terra. Recentemente, uma espaçonave experimental chinesa entrou com sucesso em uma órbita circunlunar. Esta parte do programa lunar chinês é um ensaio de uma futura missão não tripulada chamada Chang'e-5, durante a qual a RPC espera entregar dois quilos de solo lunar da Lua à Terra.
Em 11 de janeiro de 2015, o Centro de Controle Aeroespacial de Pequim anunciou que uma espaçonave experimental, cujo objetivo principal é testar a tecnologia de descida à superfície lunar, foi lançada com sucesso na órbita lunar. O dispositivo está localizado em uma órbita elíptica com apogeu de 5300 km e perigeu de 200 km, o período de revolução em torno da lua é de 8 horas. Na noite de 12 para 13 de janeiro, ele teve que, depois de fazer duas desacelerações, ir para a órbita baixa de seu alvo. Nessa órbita, o dispositivo fará diversos testes necessários para se trabalhar na criação de uma tecnologia de pouso suave na superfície lunar.
Zhao Wenbo, vice-diretor do Centro para Projetos Lunares e Espaciais da Administração Estatal de Ciência, Tecnologia e Indústria de Defesa da China, observou que após a estabilização da circulação, o módulo começará a se mover em sua órbita atual a uma altitude de 200 km acima da superfície do satélite terrestre. Nesta órbita, o aparelho começará a desenvolver tecnologias que serão necessárias para a próxima missão lunar chinesa, que o aparelho Chang'e-5 deverá realizar. De acordo com Zhao Wenbo, no momento, o módulo lançado em órbita lunar tem um suprimento de energia suficiente, o dispositivo está em muito boas condições e sob o controle eficaz, e mais importante, estável de tecnólogos na Terra, e é capaz de completar com segurança todas as tarefas experimentais planejadas.
O novo laboratório lunar da China foi lançado em 24 de outubro de 2014. Em 1 de novembro de 2014, o módulo de serviço foi desconectado com sucesso de sua cápsula de reentrada. No final de novembro do ano passado, este módulo conseguiu chegar ao ponto L2 Lagrange, localizado entre a Terra e seu satélite natural, onde esteve até 4 de janeiro de 2015, executando as tarefas descritas anteriormente. O lançamento desta espaçonave não tripulada foi realizado em preparação para o terceiro e último estágio do programa chinês que visa estudar a lua. Os módulos chamados "Chang'e-5" e "Chang'e-6", que entregarão amostras do solo lunar à Terra, terão que completar a missão de pesquisa.
No primeiro estágio de seu programa de exploração lunar, Pequim lançou com sucesso as sondas Chang'e-1 e Chang'e-2 para a lua. Eles foram enviados ao nosso satélite em 2007 e 2010, respectivamente. Com a ajuda deles, os chineses foram capazes de desenhar um mapa tridimensional da lua muito detalhado. No segundo estágio do programa de pesquisa, o Império Celestial lançou a espaçonave Chang'e-3 para a Lua, que entregou o primeiro rover lunar chinês, chamado Yuytu, para a Lua.
A missão com a entrega do rover lunar terminou com sucesso. Chang'e-3 foi capaz de colocar um módulo de pouso na lua, bem como um rover. O primeiro veículo espacial lunar chinês "Yuytu" (lebre de jade chinesa) pousou em 14 de dezembro de 2013. Depois de uma noite de luar, "Chang'e" e "Yuitu" foram capazes de acordar e continuar seu trabalho. Porém, mais tarde surgiram informações sobre os problemas que surgiram no rover, que estavam associados ao controle mecânico dos movimentos de "Yuytu". No verão de 2014, a comunicação com o rover lunar foi restaurada, mas o dispositivo não pode mais se mover. Muito provavelmente, o rover lunar foi danificado durante seu movimento inicial por grandes pedras.
Além disso, especialistas chineses estão cooperando com LuxSpace de Luxemburgo. Juntos, eles querem cumprir uma missão em memória do fundador desta empresa, Manfred Fuchs, falecido no início do ano passado. A missão foi chamada de Missão Manfred Memorial Moon. Dentro dessa estrutura, uma pequena espaçonave pesando apenas 14 kg será enviada ao espaço pelo mesmo foguete que lançará o Chang'e-5 lá. Este dispositivo irá transmitir um sinal de rádio para rádios amadores, e também medirá a radiação usando um dispositivo apresentado pelo iC-Málaga da Espanha.
Como mencionado acima, o terceiro estágio do programa de pesquisa lunar da RPC envolve o envio da sonda Chang'e-5 para a Lua em 2017 e a sonda Chang'e-6 em 2020. Ambos os dispositivos são afiados para uma tarefa muito importante - coletar amostras de rochas lunares e transportá-las para a Terra. Ao mesmo tempo, é relatado que o aparelho Chang'e-5 já foi criado e, de acordo com engenheiros chineses, é capaz de fazer um pouso suave na superfície lunar. O dispositivo terá que coletar até 2 kg de solo adequado na Lua e devolvê-lo ao nosso planeta. Caso a missão Chang'e-5 seja bem-sucedida, a RPC se tornará o terceiro estado do mundo, depois dos Estados Unidos e da URSS, que conseguiram cumprir essa tarefa tão difícil.
O módulo de pouso da expedição Chang'e-5 terá que coletar amostras de rochas e solo em uma cápsula especial. É relatado que o veículo de descida será capaz de decolar e atracar de forma independente com o orbitador, que retornará à Terra. Entre outras coisas, a missão Chang'e-5 deve contribuir para a verificação da tecnologia de proteção térmica, necessária para o retorno seguro de espaçonaves que se movem a velocidades muito altas (mais de 40.230 km / h) na atmosfera terrestre. Além disso, a espaçonave Chang'e-5 permitirá que cientistas chineses conduzam uma série de experimentos científicos, durante os quais será descoberto o que acontecerá com plantas e bactérias expostas à radiação fora da órbita terrestre baixa.
De acordo com vários especialistas ocidentais no campo espacial, o programa espacial da RPC, e em particular o programa lunar, segue em grande parte o caminho do programa soviético, apenas a repetição é realizada muito mais rápido. Isso se deve ao fato de que Pequim usa soluções prontas e testadas pelo tempo. É importante notar que a China realizou o primeiro voo tripulado ao espaço apenas em 2003, mas desde então, engenheiros e cientistas chineses já conseguiram lançar uma estação orbital, várias naves espaciais sofisticadas, várias sondas não tripuladas e um rover lunar no espaço.
Ao mesmo tempo, cientistas de outros países, incluindo representantes da NASA, apoiam a RPC em iniciativas para estudar o satélite natural da Terra.
O cientista Carlton Allen, que trabalha no Johnson Space Center, observa que as iniciativas espaciais de qualquer país devem ser incentivadas e bem-vindas. O recente lançamento bem-sucedido de um rover à lua atesta o alto nível de habilidade de engenheiros, técnicos e cientistas, bem como planejadores da RPC, que dedicaram suas vidas a este importante e difícil objetivo. Entregar novas amostras de rochas lunares à Terra se tornará ainda mais difícil, o que indicará claramente a maturidade do programa espacial chinês, disse Carlton Allen.
Até o momento, os cientistas têm apenas as amostras de rocha lunar que foram coletadas durante as seis missões Apollo americanas e três pousos de sondas como parte do programa lunar da URSS. Essas reservas não são suficientes para ter uma imagem completa da lua. Talvez seja o material coletado pelas sondas chinesas, que sem dúvida será estudado nos melhores laboratórios e os melhores cientistas, ajudará a humanidade a olhar para a Lua e seu ambiente de um novo ângulo.
A Rússia também está demonstrando interesse na Lua hoje e está pronta para cooperar com a China nesta área e no campo da exploração espacial. A Rússia hoje representa a exploração conjunta da Lua e de Marte, o vice-primeiro-ministro russo Dmitry Rogozin falou sobre isso em meados de 2014. De acordo com um importante funcionário russo, Moscou e Pequim deveriam caminhar "de mãos dadas" no desenvolvimento da exploração espacial tripulada, bem como na exploração do espaço sideral. Além disso, de acordo com Rogozin, a Rússia e a China poderiam criar uma base de componentes de rádio independente e uma espaçonave conjunta, cooperar no campo da comunicação e da cartografia.
Ao mesmo tempo, Dmitry Rogozin observou que uma reforma muito profunda da indústria espacial e de foguetes está sendo realizada na Federação Russa. Nosso país está tentando acompanhar o atraso resultante do progresso tecnológico. Neste contexto, o momento da implementação do programa lunar russo está em constante movimento. Se antes as sondas Luna-Resurs e Luna-Glob deviam ir para o nosso satélite já em 2015, agora é relatado que o aparelho Luna-25 Luna-Glob irá para o nosso satélite natural apenas em 2019. O objetivo desta missão será testar a plataforma de pouso universal. A espaçonave Luna-Glob carregará até 20 kg de várias cargas científicas e pousará na lua na cratera Boguslavsky.
Então, o aparato Luna-26 "Luna-Resource" irá para a lua. Esta sonda orbital será lançada em 2021. Sua tarefa será estudar a composição química do regolito, fornecer comunicação e mapear a superfície lunar. Em 2023, a missão Luna-27 irá para a lua. Será uma pesada estação de pouso que pousará na região do Pólo Sul. O objetivo desta missão será estudar amostras de gelo de água e regolito na área de aterrissagem. A carga científica do aparelho será uma sonda europeia de perfuração (até 2 metros), um braço manipulador e um minilunar rover.
Finalmente, em 2025, a estação russa Luna-28 "Luna-Grunt" voará para um satélite natural da Terra. Será uma estação de foguete de retorno que poderá enviar amostras de gelo lunar para o nosso planeta. A carga de trabalho científica desta estação também incluirá um rover lunar completo.
