Milagres de extravagância
A ideia de entregar cargas de várias toneladas usando um foguete é certamente bela e promissora. Até recentemente, isso era impossível devido à falta de tecnologias para o desembarque cuidadoso da carga no ponto de chegada. A escala da personalidade de Elon Musk, multiplicada por sua fortuna multibilionária, tornou esse truque bastante viável. Agora, poucas pessoas se surpreenderão com o vídeo das etapas dos foguetes da série Falcon retornando suavemente ao solo. No início de outubro, o Comando de Transporte dos EUA, inspirado pelas realizações do Espaço X, propôs testar um protótipo de tal sistema de foguete em 2021 para as necessidades logísticas do exército. O veículo de lançamento, desenvolvido com base no Falcon, deverá fornecer ao Pentágono uma mobilidade sem precedentes. Pelos cálculos, os militares poderão enviar várias toneladas de cargas para qualquer lugar do mundo em menos de uma hora. Ao mesmo tempo, o foguete sairá em voo próximo ao espaço, o que não exigirá licenças de uso do espaço aéreo dos países localizados na trajetória.
O peso pesado C-17 Globemaster, por exemplo, não vai chegar a essa altura e vai gastar pelo menos 12 horas em um vôo da Califórnia a Okinawa. Desta vez, sob certas circunstâncias, pode ser crítico para o agrupamento militar na ilha japonesa. Um avião de transporte lento pode ser facilmente abatido e também requer reabastecimento em rotas longas. Com um foguete neste sentido, é muito mais fácil: uma velocidade de vários Machs praticamente lhe garante invulnerabilidade durante a maior parte da trajetória. Os teóricos do Pentágono fantasiam com um foguete capaz de entregar mais de 100 toneladas de carga útil (o mencionado C-17 leva a bordo até 85 toneladas). Agora não existe tal monstro no arsenal do Espaço X, mas a equipe de Musk está trabalhando ativamente no veículo de lançamento da nave estelar "marciana" ou no foguete Big Falcon. Nesse caso, o Pentágono receberá um concorrente direto de seu carro-chefe do avião militar de transporte, o C-5 Galaxy. Também existem ideias sobre o local de lançamento de mísseis de transporte. Tradicionalmente, isso pode ser organizado a partir de espaçoportos no território continental dos Estados Unidos ou de depósitos orbitais voadores em órbita baixa da Terra. Supõe-se que tal estação com toneladas de bens essenciais irá gradualmente "flutuar" várias dezenas (centenas) de quilômetros até a Terra, aguardando o comando para lançar o veículo lançador. Em caso de implementação bem-sucedida de tudo o que foi concebido, tal método operacional de entrega de carga militar pode estar em demanda no curso de uma guerra em grande escala. Por exemplo, um grande grupo de tropas americanas cercadas por todos os lados está passando por um longo cerco e o abastecimento pelos meios tradicionais é impossível. Nesta situação, várias dezenas de toneladas de armas, medicamentos e outros suprimentos podem muito bem ser entregues por mísseis Espaço X. O bom senso não pode encontrar nenhuma outra opção para um gasto tão inútil do orçamento militar.
Boa ideia com perspectivas ruins
Entregar carga usando motores de foguete só é benéfico se nada mais estiver disponível. Eles são perfeitos para superar a gravidade em um espaço sem ar, bem como para a destruição rápida de alvos inimigos caros. Para todas as outras opções, os mísseis de carga são muito caros e difíceis de operar. De acordo com estimativas americanas, o custo de lançar um Falcon 9 da Califórnia a Okinawa pode chegar a US $ 30 milhões.dólares. Ao mesmo tempo, o caminhão C-17 Globemaster fará isso por apenas 312 mil dólares - quase duas ordens de magnitude mais barato! Ao mesmo tempo, o avião vai transferir cerca de 85 toneladas (embora em meio dia), e não 25 toneladas no caso do foguete de Elon Musk. E se compararmos o custo unitário de transporte de carga com um Galaxy C-5 de cem toneladas, quase não haverá argumentos a favor de um foguete de transporte.
À primeira vista, não há nada difícil na tecnologia de transporte de carga de foguetes: comece no início e pegue-o na linha de chegada. Mas por quantos dias e até semanas o Space X se prepara para lançar cada foguete? Portanto, não há necessidade de falar sobre a rapidez do lançamento. Sim, o foguete entregará a carga ao destinatário na velocidade da luz, mas antes disso exigirá pelo menos várias dezenas de horas de preparação. A que distância o S-17 voará durante este tempo?
Agora não existem tecnologias que permitem encher rapidamente um foguete com carga e descarregá-lo o mais rápido possível. Por exemplo, como extrair um tanque ou outro equipamento pesado de um míssil pousado verticalmente em um campo de aviação? Se uma aeronave de transporte militar pode pousar mesmo em um campo de aviação improvisado não pavimentado, um foguete de carga requer uma infraestrutura especial. Isso significa que o Pentágono não poderá enviar encomendas para qualquer lugar do mundo. O próximo obstáculo é o pouso do foguete no ponto necessário. Agora os degraus do Falcon estão pousando virtualmente vazios e os militares precisam entregar várias toneladas de carga. Tudo isso exigirá reservas adicionais de combustível, revisões de projeto e, conseqüentemente, custos adicionais. Além disso, o custo relativamente baixo dos voos espaciais dos foguetes Musk se deve ao reaproveitamento dos estágios pousados. E, no caso de um míssil de transporte militar, será um voo unilateral. O projeto está ficando mais caro de novo!
Também surgem questões sobre a vulnerabilidade de tais grandes mísseis de nave estelar no final da trajetória. Se as mercadorias são entregues nos pontos quentes do mundo (caso contrário, essa eficiência não é necessária), a localização próxima da linha de frente está implícita. Um foguete gigante manobrando ativamente ao pousar em baixas velocidades será um alvo excelente para a defesa aérea inimiga e sua aviação.
O uso de mísseis de transporte militar exclusivamente para o transporte de mercadorias pode se tornar um grande problema para a defesa antimísseis de outros países. Cada lançamento, é claro, terá que informar os oponentes em potencial para que eles reajam a ele corretamente. Teoricamente, isso não é difícil, mas, novamente, leva tempo, o que anula a eficiência dos mísseis de transporte. O tempo desde a decisão de lançamento até o lançamento em si pode aumentar para valores críticos.
Considere uma situação hipotética de um conflito lento entre a Rússia e os países da OTAN sem o uso de armas de destruição em massa. Como a liderança russa verá o lançamento de um foguete de transporte de um cosmódromo da Califórnia, cuja trajetória levará à linha de confronto? Será este o sinal para um ataque de retaliação nuclear?
Como resultado, muitas questões surgem sobre o método de uso de tais equipamentos, limitando seriamente o uso em combate.
Com sua perseverança, o Pentágono irá, é claro, obter uma nova maneira de entregar suprimentos militares que não tem análogos no mundo. No entanto, tendo como pano de fundo a próxima redução do orçamento militar, com que o cidadão comum americano sonha e que a situação económica exige, é difícil acreditar nisso. Demonstradores de tecnologias de transporte de carga de foguetes devem aparecer em 2021-2022, mas as perspectivas de implementação em série ainda são nebulosas. Muita coisa terá que mudar na infraestrutura e na logística das comunicações militares para a implementação completa de tal tecnologia. Os militares dos EUA estão um pouco mais otimistas sobre a ideia acima mencionada de colocar carga inicialmente em órbita. Na hora X, um foguete vazio é enviado para tal armazém espacial, que retorna ao alvo já com uma carga útil. Aqui, há economia no lançamento de um veículo de lançamento vazio, mas inicialmente surgem custos enormes para a construção de um depósito militar orbital. Os militares precisam escolher entre uma solução cara e uma muito cara.
