No momento, o Exército e o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA estão armados com o sistema de mísseis táticos ATACMS, baseado em MLRS seriais. Há muito tempo, ele era considerado pouco promissor e, como resultado, o desenvolvimento de um novo OTRK para substituição foi iniciado. Após a conclusão bem-sucedida da obra, o rearmamento terá início em meados da década.
Amostras obsoletas
No momento, a classe OTRK no exército americano é representada apenas por mísseis da família ATACMS (Army Tactical Missile System - "Army Tactical Missile System") de várias modificações básicas. Os produtos MGM-140, MGM-164 e MGM-168 são mísseis balísticos de propelente sólido de estágio único com um alcance de até 300 km e vários tipos de carga de combate. Os mísseis são lançados pelos lançadores MLRS M270 MLRS e M142 HIMARS.
O OTRK ATACMS foi desenvolvido na segunda metade dos anos oitenta e, em 1991, o primeiro míssil MGM-140A entrou em serviço. No futuro, várias outras munições apareceram com determinados recursos. A produção continuou até 2007. Nessa época, o cliente recebeu aprox. 3, 7 mil mísseis de quatro modificações. Uma parte significativa deles foi usada durante exercícios e operações reais.
A aquisição foi interrompida devido ao equilíbrio inaceitável de custo e eficácia da arma. Em 2007, os mísseis ATACMS foram considerados obsoletos e não valia a pena comprar. No entanto, a operação continuou - o Pentágono planejava gastar as reservas acumuladas sem reabastecê-las. No futuro, a disponibilidade de estoques levou à necessidade de modernização de mísseis de armazéns.
Os planos para um futuro próximo estão totalmente relacionados ao projeto ATACMS SLEP (Programa de Extensão de Vida de Serviço). Ele prevê a substituição de vários componentes-chave do foguete para estender a vida útil e aumentar um pouco o desempenho de combate. O principal objetivo do programa SLEP é garantir o funcionamento dos mísseis disponíveis até meados dos anos vinte.
Em 2023-25. espera-se que um novo OTRK entre nas tropas, projetado para substituir os ATACMS existentes. Por algum tempo, os mísseis MGM-140/164/168 permanecerão em serviço, mas serão desativados à medida que novos chegarem. Todo o processo pode levar vários anos e ser concluído até 2028-2030.
Desenvolvimentos promissores
Em 2016, o Exército dos EUA emitiu requisitos para o programa promissor de Incêndios de Precisão de Longo Alcance, cujo objetivo era criar um novo OTRK para substituir o ATACMS. Lockheed Martin e Raytheon logo se juntaram ao programa. Em junho de 2017, as empresas receberam encomendas de obras de desenvolvimento no valor de US $ 116 milhões. No futuro, estava previsto comparar os dois projetos e escolher o mais bem-sucedido.
Na fase de projeto, o programa LRPF mudou seu nome para PrSM (Precision Strike Missile). Além disso, os requisitos táticos e técnicos mudaram com o tempo. Assim, inicialmente, o alcance máximo do novo OTRK foi limitado a 499 km - de acordo com os requisitos do Tratado existente sobre mísseis de alcance intermediário e curto. Após o colapso do acordo, soube-se que o alcance real poderia ultrapassar 550 km; de acordo com algumas estimativas, chegará a 700-750 km. Devido a essas características, o PrSM pode passar da categoria de mísseis tático-operacionais para a classe de mísseis de curto alcance.
Tal como acontece com ATACMS, o novo míssil deve ser usado com lançadores M270 e M142 padrão. Ao mesmo tempo, requisitos mais rigorosos são impostos às dimensões. Um transporte padrão e contêiner de lançamento deve caber dois mísseis. Assim, MLRS deve transportar quatro mísseis PrMS em vez de dois ATACMS, HIMARS - dois novos.
Inicialmente, os testes de voo foram planejados para começar em meados de 2019, mas essas datas mudaram. O primeiro lançamento de um foguete experimental desenvolvido pela Lockheed Martin ocorreu em 10 de dezembro. Em 10 de março de 2020, foi realizado o segundo lançamento; a terceira está marcada para maio. Os lançamentos do Lockheed Martin PrSM são realizados a partir da instalação M142. A autonomia de vôo de 240 km foi obtida.
O projeto de Raytheon, provisoriamente intitulado DeepStrike, encontrou sérios problemas técnicos. O primeiro lançamento foi adiado várias vezes. De acordo com os dados mais recentes, era previsto que ocorresse no 1º trimestre de 2020, mas não foi o que aconteceu.
Em 20 de março, soube-se que o Pentágono se recusou a apoiar o projeto PrSM da Raytheon. O financiamento da obra é encerrado, o que na verdade significa o encerramento do projeto. O motivo desta decisão foi o não cumprimento dos prazos para a obra e o início dos testes. Toda a atenção do cliente agora estará focada no projeto da Lockheed Martin.
O futuro do PrSM
De acordo com os planos anteriores, em 2019-2020. Haveria testes de vôo de dois novos mísseis, de acordo com os resultados dos quais o Pentágono poderia escolher o vencedor do programa. Isso teria acontecido no final de 2020, e em breve era esperado um contrato para o ajuste fino e, em seguida, para a produção em série de novos mísseis.
A Raytheon e seu projeto DeepStrike efetivamente saíram do programa PrSM, tornando seus resultados mais do que previsíveis. Se o exército não se atrever a fechar o programa por um motivo ou outro, o vencedor será a empresa Lockheed Martin com seu míssil, que já foi lançado para teste.
O projeto será concluído nos próximos anos. De acordo com os planos atuais, a produção em série do PrSM começará em 2023. A primeira bateria de mísseis alcançará sua prontidão operacional inicial em 2025. Este será o primeiro passo em um processo bastante longo de transferência de artilharia de foguetes para novas armas de mísseis. O tempo dirá se todos esses planos serão cumpridos. Até agora, a situação geral não favorece o pessimismo.
Possível inimigo
O projeto OTRK PrSM da Lockheed Martin prevê a criação de um míssil balístico de propelente sólido, compatível com os MLRS existentes. De acordo com os requisitos do cliente, um aumento de duas vezes na munição foi fornecido em comparação com ATACMS.
É declarada a possibilidade de disparar a uma distância de 60 a 499 km. O míssil é equipado com controles que garantem alta precisão de acertar o alvo. A arquitetura modular dos sistemas deve simplificar a criação de novas modificações e atualizações futuras. A possibilidade de transportar diferentes tipos de ogivas é considerada.
O promissor OTRK americano compara favoravelmente com seu antecessor. Além disso, faz sentido compará-lo com amostras estrangeiras - em primeiro lugar, as russas. Do ponto de vista do papel tático e das tarefas, o PrSM pode ser considerado um análogo do OTRK russo da linha de Iskander e deve ser comparado com eles.
O PrSM tem algumas vantagens sobre sua contraparte estrangeira. O primeiro deles é a compatibilidade com os lançadores MLRS existentes, o que torna desnecessário criar novos veículos de combate. Transferir peças para novas munições será rápido e não muito difícil.
Na forma proposta, o produto PrSM e vários mísseis da família Iskander têm um alcance de até 500 km. Na ausência de restrições INF, as armas americanas podem ser atualizadas com um notável aumento de alcance, o que lhes dará vantagens sobre as russas. No entanto, é necessário lembrar as acusações dos Estados Unidos em relação ao míssil russo 9M729. Supostamente, tem um alcance de mais de 500 km (de acordo com várias estimativas, até 2-2,5 mil km). Assim, do ponto de vista americano, mesmo após a modernização, o PrSM pode ser inferior ao míssil Iskander.
De acordo com os dados conhecidos, a empresa Lockheed Martin oferece um míssil balístico "limpo". Como parte do OTRK "Iskander" é usado o chamado. um míssil quase balístico capaz de mudar a trajetória e tornar a interceptação mais difícil. Além disso, a família russa inclui um míssil de cruzeiro. Essa amplitude e flexibilidade de munição é uma vantagem incondicional que está ausente no projeto americano.
As qualidades de luta dos dois complexos como um todo ainda são extremamente difíceis de avaliar. O sistema PrSM está agora em fase de testes e ainda não teve tempo de mostrar todas as suas capacidades. Em particular, até agora apenas metade da faixa máxima declarada foi atingida. No entanto, novos testes estão planejados e, em um futuro próximo, o desenvolvimento de "Lockheed Martin" poderá mostrar seu melhor lado.
Melhor, mas não o melhor?
Com base nos resultados do trabalho atual, as forças armadas dos Estados Unidos receberão um novo míssil operacional-tático capaz de substituir uma série de modelos obsoletos. Ele atingirá mais longe e com mais precisão, e os lançadores padrão serão capazes de carregar o dobro de munição. Assim, o trabalho realizado agora terá óbvias consequências positivas para a capacidade de combate do exército.
No entanto, no contexto de sistemas estrangeiros avançados de sua classe, o OTRK PrSM parece ambíguo. Ao longo dos anos, avançou-se nesta área, pelo que o novo complexo americano está em desvantagem. Seremos capazes de lidar com a lacuna existente e superar os concorrentes - descobriremos mais tarde.
