Como parte da exposição Russian Arms Expo-2013 realizada em Nizhny Tagil, o vice-primeiro-ministro Dmitry Rogozin fez uma declaração sensacional de que o país poderia retomar a produção de espaçonaves da classe Buran. “A tecnologia das aeronaves do futuro será capaz de subir à estratosfera, a tecnologia espacial hoje pode funcionar em ambos os ambientes, por exemplo, Buran, que estava muito à frente de seu tempo. Na verdade, todas essas espaçonaves são do século XXI e, gostemos ou não, teremos que voltar a elas , cita Dmitry Rogozin da RIA Novosti. Ao mesmo tempo, especialistas nacionais discordam sobre a racionalidade de tal medida. E provavelmente não vale a pena acreditar em tudo o que dizem as autoridades russas. Um exemplo marcante é um projeto de escala muito menor para retomar a produção da aeronave de transporte Ruslan, que, de fato, não avançou além das discussões sobre o assunto.
Ao mesmo tempo, o programa Energia-Buran custou muito caro ao orçamento soviético. Ao longo dos 15 anos de implementação deste programa (de 1976-02-17 a 1991-01-01), a URSS gastou 16,4 bilhões de rublos nele (à taxa de câmbio oficial, mais de 24 bilhões de dólares americanos). Durante o período de intensidade máxima de trabalho no projeto (1989), até 1,3 bilhão de rublos (1,9 bilhão de dólares) foram alocados anualmente para este programa espacial, o que representou 0,3% do orçamento total da União Soviética. Para entender a escala dessas figuras, você pode comparar o programa com a construção do AvtoVAZ do zero. Este projeto de construção soviética em grande escala custou ao estado 4 a 5 bilhões de rublos, enquanto a usina ainda está operando hoje. E mesmo se somarmos aqui o custo de construção de toda a cidade de Togliatti, o valor será várias vezes menor.
"Buran" é a espaçonave orbital do sistema espacial de transporte reutilizável soviético (MTKK), que foi criado como parte do programa maior "Energia - Buran". É um dos 2 programas orbitais MTKK implementados no mundo. O Buran soviético foi uma resposta a um projeto semelhante dos EUA, denominado Space Shuttle, razão pela qual é frequentemente referido como o “vaivém soviético”. O ônibus espacial "Buran" realizou seu primeiro e, como se viu, o único vôo em modo totalmente não tripulado em 15 de novembro de 1988. O principal desenvolvedor do projeto Buran foi Gleb Evgenievich Lozino-Lozinsky.
No total, no âmbito do programa Energia-Buran, 2 navios foram totalmente construídos na URSS, mais um estava em construção (o grau de prontidão é 30-50%), mais 2 espaçonaves foram instaladas. A reserva para esses navios foi destruída após o encerramento do programa. Além disso, no âmbito do programa, foram criados 9 layouts tecnológicos, os quais se diferenciavam na sua configuração e se destinavam a diversos testes.
"Buran", como sua contraparte no exterior, pretendia resolver problemas de defesa, lançar várias espaçonaves e objetos em órbita terrestre baixa e mantê-los; entrega de pessoal e módulos para montagem em órbita de complexos interplanetários e estruturas de grande porte; dominar equipamentos e tecnologias para a produção espacial e entrega de produtos à Terra; retorno à Terra de satélites exaustos ou defeituosos; realização de outros transportes de carga e passageiros na rota Terra-espaço-Terra.
Membro Correspondente da Academia Russa de Cosmonáutica. Tsiolkovsky Yuri Karash expressou suas dúvidas sobre a necessidade de reviver este sistema. Segundo ele, "Buran" era um análogo do ônibus espacial americano, cuja construção foi tomada por Richard Nixon. Portanto, os problemas enfrentados pelos americanos podem muito bem ser projetados no Buran também.
Para começar, vamos responder à pergunta por que o sistema do Ônibus Espacial foi criado. Havia uma série de fatores aqui, um dos quais pode ser chamado de entusiasmo espacial pioneiro que reinava no mundo naquela época. As pessoas presumiram que logo estariam explorando o espaço sideral com tanta intensidade e na mesma escala que o fizeram com territórios desconhecidos na Terra. Foi planejado que uma pessoa voaria para o espaço em grandes quantidades e com frequência, e o número de clientes para a entrega de sua carga no espaço seria impressionante. Portanto, na época da ideia de construir o sistema do Ônibus Espacial, as pessoas que o propuseram acreditavam que voariam para o espaço quase todas as semanas.
E isso, por sua vez, desencadeou a lei dos grandes números. Ou seja, se você fizer algo com bastante frequência, o preço de uma única ação diminuirá, os desenvolvedores do projeto acreditaram que o preço de um voo de ônibus espacial seria quase igual ao preço de um voo de avião de transporte regular. Naturalmente, descobriu-se que isso está longe de ser o caso, mas apenas quando o Ônibus Espacial começou a voar para o espaço. Em média, não fazia mais do que 4 a 5 voos por ano, o que significa que o custo de seu lançamento foi enorme - o valor chegou a US $ 500 milhões, o que superou significativamente o custo de lançamento de transportadoras descartáveis. Assim, o projeto não se justificou do ponto de vista financeiro.
Em segundo lugar, o projeto do Ônibus Espacial foi desenvolvido como um tipo de arma. Era para ser equipado com armamento de bomba. Ao mesmo tempo, a espaçonave poderia descer sobre o território inimigo, lançar uma bomba e então voltar ao espaço, onde ficaria inacessível aos sistemas de defesa aérea do inimigo. No entanto, a Guerra Fria chegou ao fim e, em segundo lugar, no mesmo período de tempo, um salto qualitativo muito forte foi dado pelas armas de mísseis e, portanto, o aparelho não se justificou como uma arma.
Em terceiro lugar, descobriu-se que os ônibus espaciais são um sistema muito complexo e insuficientemente confiável. Aconteceu em circunstâncias bastante trágicas quando o ônibus espacial Challenger explodiu em 26 de janeiro de 1986. Naquele momento, os EUA perceberam que colocar todos os ovos na mesma cesta não é lucrativo. Antes disso, eles acreditavam que a presença de ônibus espaciais lhes permitiria abandonar o Delta, Atlas e outros veículos lançadores de uso único, e tudo poderia ser colocado em órbita usando ônibus espaciais, mas o desastre do Challenger demonstrou claramente que tal aposta deveria não custos. Como resultado, os americanos abandonaram completamente esse sistema.
Quando Dmitry Rogozin anuncia a retomada dos programas do tipo Buran, surge uma pergunta bastante razoável: para onde esses navios voarão? Com um alto grau de probabilidade, a ISS sairá de órbita em 2020, e depois? Por que a Rússia precisaria de tal navio para simplesmente voar para o espaço por 2 a 3 dias, mas o que fazer lá durante esses 2 a 3 dias? Ou seja, diante de nós está uma ideia bela, mas ao mesmo tempo completamente excêntrica e mal pensada, acredita Yuri Karash. Com este sistema, a Rússia simplesmente não terá nada a ver no espaço, e os lançamentos comerciais hoje são muito bem executados usando veículos lançadores descartáveis comuns. Tanto o ônibus espacial americano quanto o Buran soviético foram bons quando foi necessário colocar uma grande carga de 20 toneladas no porão e entregá-la à ISS, mas esta é uma gama de tarefas bastante restrita.
Ao mesmo tempo, nem todos concordam que a própria ideia de retornar a sistemas como o "Buran" não tem direito à vida hoje. Vários especialistas acreditam que, se houver tarefas e metas competentes, esse programa será necessário. Esta posição é adotada pelo Presidente da Federação de Cosmonáutica de São Petersburgo, Oleg Mukhin. Segundo ele, isso não é um retrocesso, pelo contrário, esses aparelhos são o futuro da astronáutica. Por que os Estados Unidos abandonaram os ônibus na época? Eles simplesmente não tinham tarefas suficientes para tornar o navio economicamente justificado. Eles deveriam fazer pelo menos 8 voos por ano, mas, na melhor das hipóteses, acabaram em órbita 1 a 2 vezes por ano.
O Buran soviético, como seu equivalente no exterior, estava muito à frente de seu tempo. Supunha-se que eles seriam capazes de lançar 20 toneladas de cargas úteis em órbita e levar de volta a mesma quantidade, mais uma grande tripulação de 6 pessoas, além de pousar em um campo de aviação comum - tudo isso, é claro, pode ser atribuído ao futuro da cosmonáutica mundial. Além disso, eles podem existir em várias modificações. Não faz muito tempo, na Rússia, foi proposta a construção de uma pequena espaçonave Clipper de 6 lugares, também alada e com a possibilidade de pousar em um campo de aviação. Tudo aqui depende, em última análise, das tarefas e do financiamento. Se houver tarefas para tais dispositivos - montagem de estações espaciais, montagem em uma estação, etc., essas naves podem e devem ser produzidas.
