A China lançou o veículo de lançamento Longa Marcha 2F com a espaçonave Shenzhou-10 (Shenzhou-10) a bordo, que deve se acoplar ao módulo orbital científico Tiangong-1. O lançamento foi realizado em 11 de junho no Cosmódromo Chinês de Jiuquan, localizado na província de Gansu, às margens do Deserto Badan Jilin, no curso inferior do rio Heihe. O presidente chinês Xi Jinping esteve pessoalmente presente no lançamento da espaçonave. Antes disso, ele se dirigiu aos astronautas com um discurso, desejou-lhes boa sorte e observou que eles são "o orgulho do povo chinês, e sua missão é sagrada e gloriosa".
O programa de exploração espacial da RPC data de 8 de outubro de 1956. Em abril de 1970, a China lançou seu primeiro satélite artificial da Terra, Dongfanghun-1 (Aleet Vostok-1), em órbita. Mas o primeiro vôo de um cosmonauta chinês ao espaço ocorreu apenas no século 21. Em outubro de 2003, a espaçonave tripulada Shenzhou-5 foi lançada. A primeira caminhada espacial de um cosmonauta chinês ocorreu no final de setembro de 2008 como parte da missão Shenzhou-6. A primeira astronauta mulher apareceu na China em 2012. Ela era o major de 33 anos da Força Aérea Chinesa, Liu Yang, que voou para o espaço a bordo da espaçonave Shenzhou-9. Em 2020, a China planeja construir sua própria estação espacial tripulada na órbita da Terra e projetar um laboratório espacial.
A espaçonave Shenzhou-10 transporta 3 astronautas para o espaço: o comandante da missão, Nie Haisheng de 48 anos, Zhang Xiaoguang de 47 anos e Wang Yaping de 33 anos, que se tornará a segunda astronauta chinesa. Aproximadamente 10 minutos após o lançamento, a espaçonave se separou do foguete e entrou na trajetória especificada da órbita preliminar; nas próximas 40 horas, a espaçonave terá que acoplar com o módulo orbital científico Tiangong-1.
A missão espacial chinesa prevê uma série de tarefas para realizar a atracação nos modos de voo manual e automático, bem como vários experimentos científicos que ajudarão a RPC no desenvolvimento do espaço próximo à Terra. O lançamento bem-sucedido já era o 5º programa tripulado do Império Celestial. A missão da espaçonave Shenzhou-10 é projetada para 15 dias. Atualmente, é o prazo mais longo para um programa espacial tripulado chinês.
As principais tarefas do módulo orbital científico Tiangong-1 são testar o acoplamento com espaçonaves, bem como garantir a segurança e a vida normal dos astronautas durante sua curta permanência no módulo. O envio da espaçonave Shenzhou-10 para o módulo orbital Tiangong-1 faz parte do programa abrangente da China para a implantação de uma estação espacial com uma longa permanência de astronautas. Espera-se que seja lançado em 2020. A estação orbital será composta por vários módulos, em tamanho e massa será aproximadamente 6 vezes inferior à ISS.
A Administração Espacial Nacional da China enfatizou que a conclusão bem-sucedida da acoplagem de Tiangong-1 com Shenzhou-10 será um passo importante em direção a um dos objetivos imediatos do programa espacial chinês - a construção de sua própria estação espacial em órbita. É relatado que a estação espacial chinesa incluirá 3 compartimentos. Será capaz de acoplar 2 naves tripuladas e 1 nave de carga. O sistema inteiro deve pesar cerca de 90 toneladas. Ao mesmo tempo, a estação espacial será projetada para ficar nela 3 taikonautas que poderão trabalhar nela por 6 meses. Se necessário, vários novos módulos podem sempre ser acoplados à estação espacial.
Em russo, o nome das espaçonaves "Shenzhou" é traduzido como "Barco mágico". O navio, feito na China, é semelhante em muitos de seus parâmetros à espaçonave russa Soyuz, em particular, tem dimensões semelhantes e um layout de módulo semelhante. Hoje, a RPC ainda está atrás da Rússia e dos Estados Unidos, os líderes mundiais na indústria espacial, mas o lançamento do Shenzhou-10 se tornou o quinto lançamento tripulado da China desde 2003, quando o primeiro taikonauta Yang Liwei foi ao espaço.
Todo o programa de voos espaciais tripulados na China está sendo implementado em 3 etapas. O primeiro deles incluiu o lançamento de 2 espaçonaves com astronautas a bordo - "Shenzhou-5" e "Shenzhou-6" em 2003 e 2005, respectivamente. Na segunda fase do programa, que está sendo implementado, a China está testando a tecnologia para atracar espaçonaves na órbita terrestre. Na terceira fase do programa, a China planeja lançar sua própria estação espacial no espaço. Além disso, a China não vai transformá-la em uma "casa" do espaço internacional. Pequim vai usar a estação espacial tripulada exclusivamente para suas próprias necessidades.
Pela primeira vez na história da China, o acoplamento manual de um satélite à estação orbital Tiangong-1 foi realizado pela tripulação da espaçonave Shenzhou-9, que consistia em 3 taikonautas. A primeira astronauta chinesa, Li Yang, participou desse voo histórico. Em breve, a China se tornará o terceiro país, depois da Rússia e dos Estados Unidos, a lançar-se sozinho no espaço e manter sua própria estação orbital lá. O progresso da China no setor espacial é óbvio, gradualmente, o Império Celestial tornou-se uma das principais potências espaciais. Em 2011, a China ultrapassou os Estados Unidos em número de lançamentos de foguetes espaciais: 19 lançamentos contra 18, enquanto a Rússia continua sendo o líder indiscutível: colocou 36 foguetes em órbita. Ao mesmo tempo, uma série de lançamentos de emergência com a perda de satélites afetou negativamente a imagem da Rússia.
O Tiangong-1, com o qual a espaçonave Shenzhou-10 deve atracar, em breve será substituído em órbita pelo módulo Tiangong-2, mais espaçoso. E em 2015, a China planeja lançar um módulo científico ainda maior, o Tiangong-3, na órbita da Terra. É este módulo que terá de se tornar o núcleo da futura estação espacial tripulada chinesa.
