Assuntos militares na virada das eras. Uma série de artigos sobre carabinas da Guerra Civil Americana despertou grande interesse entre os leitores do VO. A propósito, foi muito interessante para mim trabalhar nisso sozinho, embora eu tenha que procurar um monte de fontes em inglês. Mas muitos leitores do VO imediatamente me indicaram (e com razão!) Que o tópico deveria ser continuado, dando uma descrição de tipos semelhantes de armas, que ao mesmo tempo ocorriam na Europa. E … eu atendo o pedido dos leitores da VO!
Comecemos com o fato de que os anos 50-60 do século XIX foram pacíficos na Europa. Os exércitos são grandes, as armas são padronizadas. Algumas amostras promissoras foram desenvolvidas ao longo dos anos e sua vida útil foi calculada para décadas. E ninguém ficou surpreso com isso. Todos acreditaram que assim deveria ser! E, no entanto, novos itens apareceram.
Então, em fevereiro de 1855, o armeiro de Londres Frederick Prince patenteou um sistema incomum para carregar uma arma pela culatra. O príncipe ofereceu seu rifle ao Conselho de Artilharia. Em suas provas na High School of Shooting, ele ultrapassou o rival de mosquete Anfield (1853) no mesmo ano. No entanto, o Conselho recusou-se a considerar a possibilidade de adotar o novo sistema, por considerá-lo muito complexo e caro para fabricar.
O que havia de tão complicado ali e quais eram as vantagens? O príncipe usava um cano móvel que abria a culatra ao avançar e, assim, permitia que um cartucho de papel fosse inserido nele.
Assim que o martelo estiver totalmente armado, o rifle estará pronto para disparar. Para carregá-la, a arma precisava estar engatilhada pela metade. Em seguida, destrave a alça do ferrolho puxando para trás sua parte curva, que se projetava além da proteção do guarda-mato. Além disso, a alça do ferrolho tinha que ser ligeiramente girada para a direita e soltar as duas saliências que bloqueavam o ferrolho. Agora faltava empurrar o ferrolho ao longo do curto canal em forma de L dentro da caixa para a frente. Isso abriu o ferrolho, permitindo que o atirador carregasse o cartucho de papel. Depois disso, a alça do ferrolho foi puxada para trás e girada novamente para a esquerda para fixar as alças de travamento. Depois disso, a alça do ferrolho, junto com as saliências dentro do receptor, manteve o ferrolho travado durante o disparo.
Tudo parece um pouco complicado, mas na verdade o mecanismo funcionava de forma bastante simples: o gatilho está meio engatilhado, a escorva é colocada, a alça está para a direita, depois para a frente, o cartucho está no cano, então a alça está para trás e para a esquerda, o gatilho está totalmente armado e … atire!
Durante os testes, o rifle do Príncipe foi capaz de disparar seis tiros em apenas 46 segundos, com 120 tiros em apenas 18 minutos disparados pelo próprio Príncipe. O príncipe também disparou 16 tiros, visando uma folha de papel padrão a 100 metros de distância. Os testes em Hight também mostraram que, a 300 jardas, seu rifle tinha melhor pontaria do que o Anfield.
Não surpreendentemente, já em 1859, um grupo de armeiros proeminentes de Londres, incluindo Joseph Manton, Henry Wilkinson, Samuel Nock, Parker Field e Henry Tatham, abordou o Conselho de Armamentos com um pedido para reconsiderar sua decisão sobre o rifle do príncipe.
Os espécimes sobreviveram até hoje com barris que variam de 25 a 31 polegadas, a maioria dos quais com três ou cinco ranhuras. Os rifles foram produzidos em vários calibres - do padrão (para o exército britânico.577) a armas para caçar cervos e coelhos (calibre.24 e.37). Devido à variedade de fabricantes, as miras de rifle variam muito, indo de miras simples em forma de cauda de andorinha a miras de escada mais sofisticadas, e há até uma série com miras de abertura dobrável (anel).
Pode-se argumentar que, ao se recusar a adotar o sistema do Príncipe, a Grã-Bretanha perdeu a oportunidade de avançar no campo do armamento de sua infantaria. E novamente foi necessária uma guerra para tirar o rearmamento do exército britânico do chão …
No entanto, se não por todo o exército, pelo menos pela cavalaria, os britânicos adotaram uma carabina carregada pela culatra. Foi a famosa cauda de macaco de Westley Richards, que apareceu em 1861 e produziu 21.000 cópias. 2.000 foram produzidos pelo próprio Westley Richards e 19.000 pelo arsenal estadual em Enfield. Muitos milhares mais foram feitos para o mercado civil e para exportação para outros países.
Sua história começou … em 1812, quando William Westley Richards, Sr. fundou uma empresa de armas de fogo que rapidamente se tornou famosa por seu excelente artesanato e design inovador. Quando seu filho mais velho, Westley Richards, ingressou na empresa em 1840, ela encontrou nele um gênio criativo que o elevou ao status de "Melhor Armeiro de Londres". Inventor prolífico: Westley Richards recebeu dezessete patentes do governo britânico em 32 anos. O mais famoso deles era o sistema de carregamento por culatra, informalmente chamado de cauda de macaco.
Observação:
Tal como acontece com o rifle americano Joslyn, o apelido extravagante vem do cabo alongado do ferrolho, que era rebaixado na parte superior da estrutura atrás do gatilho. Enquanto o martelo não está armado, você pode levantar a alavanca e, assim, abrir a culatra do cano. O atirador inseriu um cartucho de papel com uma bandeja de feltro e abaixou a "cauda do macaco". Nesse caso, o pistão do parafuso empurrou o cartucho para dentro do orifício e o fechou. O martelo é armado, a cápsula é colocada na mangueira e a carabina está pronta para disparar. Como medida adicional de segurança para garantir que a culatra permaneça fechada, a culatra foi projetada de forma que a pressão dos gases propulsores no cano, ao disparar, movesse o pistão para trás, ao mesmo tempo em que bloqueava a culatra.
A abordagem inovadora de Richards também foi associada ao sistema de rifling poligonal proposto pelo industrial Isambard Kingdom Brunel, que o desenvolveu junto com Joseph Whitworth, um famoso engenheiro de artilharia que encomendou seus primeiros rifles "sniper" de Westley Richards. A única diferença era que o cano estriado de Whitworth era hexagonal, o de Brunel era octogonal e fica cada vez mais torcido da culatra ao focinho. Como o rifle de Whitworth, Brunel tinha o dobro da velocidade de deslocamento de seus contemporâneos - uma revolução por 20 polegadas. Mas ao contrário do rifle Whitworth, que precisava de uma bala de seis lados, os rifles Richards disparavam balas cilíndricas convencionais que pressionavam o rifle e deslizavam ao longo da superfície do cano octogonal. E então aconteceu que Richards perguntou a Brunel, que não gostava de se envolver com patentes, se ele permitiria que ele usasse a patente de Whitworth em seus rifles? Brunel concordou e Richards carimbou a patente de Whitworth em seus barris. Foi uma jogada de negócios complicada, pois a essa altura todos já sabiam da incrível precisão do rifle Whitworth.
O British War Office não estava preparado para abandonar seu Mosquete com rifle de 1853 Enfield Pattern 1853 / Mosquete com rifle de 1853 Enfield / P53 Enfield / Enfield. Mesmo assim, encomendou duas mil carabinas de cauda de macaco de 19 polegadas para os 10º e 18º Hussardos e o 6º Regimento de Guardas Dragão. E dezenove mil carabinas de 20 polegadas, destinadas aos regimentos de Yeomenri e à cavalaria colonial, foram produzidas na Royal Small Arms Factory (RSAF) em Enfield (Reino Unido).
Então, ele recebeu um pedido de dois mil fuzis de 36 polegadas de Montreal. Equipados com baionetas, destinavam-se a reprimir o levante feniano no Canadá.
A empresa recebeu uma encomenda ainda mais substancial de Portugal, onde vendeu mais doze mil fuzis, carabinas e pistolas de cauda de macaco.
O Monkey Tail de Westley Richards continuou a se manter firme mesmo depois que os cartuchos unitários tornaram os primers de percussão obsoletos. Assim, os rifles com cano de 24 polegadas tornaram-se populares entre os bôeres na década de 1880. Incapazes de comprar cartuchos de metal, os bôeres usavam cartuchos de pólvora preta caseiros e, em casos extremos, podiam ser carregados pelo cano! Os próprios bôeres acreditavam que sua precisão era bastante consistente com os novos rifles Martini-Henry usados pelos britânicos.
O próprio Westley Richards escreveu:
“Dizem que os meninos bôeres aprendem a atirar desde cedo e não são considerados habilidosos até que consigam acertar um ovo de galinha a 100 metros de distância com um rifle de cauda de macaco.
É difícil dizer o que é mais: verdade ou publicidade, mas em todo caso, há quantos anos esses rifles são usados fala por si.
