Uma das formas de proteger a costa do ataque anfíbio inimigo é a organização de explosivos de minas e barreiras de engenharia. Consequentemente, para superar tais obstáculos, os fuzileiros navais que avançam devem usar instalações especiais de desminagem e outros equipamentos de engenharia. No passado, a indústria de defesa dos Estados Unidos tentou várias vezes resolver esse problema com sistemas especiais de foguetes de lançamento múltiplo. O segundo representante desta curiosa família foi o canhão automotor AAVP7A1 CATFAE.
Vale a pena relembrar os acontecimentos que antecederam o início do projeto CATFAE e constituíram a razão do seu surgimento. Em meados dos anos 70, o comando do exército americano chegou à conclusão de que era necessário criar um novo veículo de engenharia capaz de fazer passagens em campos minados. Foi proposto destruir a munição inimiga usando foguetes com uma ogiva de detonação de volume. O projeto de uma instalação de remoção de minas foi denominado coletivamente SLUFAE. O próprio veículo de engenharia foi chamado de M130.
Transportadores anfíbios AAVP7A1 como padrão. Foto por USMC
Em 1976-78, o protótipo M130 trabalhou no local de teste e mostrou suas características, em paralelo passando pelo ajuste fino. Foguetes não guiados com uma carga poderosa cumpriam suas tarefas e faziam passagens em campos minados de todos os tipos. No entanto, o alcance de tiro era limitado e a capacidade de sobrevivência do veículo e a proteção da tripulação deixavam muito a desejar. Como resultado, na sua forma atual, a instalação de desminagem original não pôde entrar em serviço e foi abandonada.
No entanto, os militares não pararam de trabalhar em todo o tópico do equipamento de desminagem. Foi proposto continuar o trabalho de desenvolvimento e criar novas munições com características suficientes. Após esse processamento, armas promissoras poderiam entrar em serviço e encontrar seu lugar no exército, garantindo a passagem segura de pessoas e equipamentos em zonas perigosas.
No entanto, não foi possível concluir este trabalho dentro de um prazo aceitável. O projeto SLUFAE foi iniciado pelo Exército e pela Marinha, aos quais posteriormente se juntou o Corpo de Fuzileiros Navais. Com o tempo, o Exército e a Marinha perderam o interesse pelo tema, com o que a função de cliente principal e supervisor da obra foi transferida para o ILC. A partir de certa época, o desenvolvimento de promissoras instalações de desminagem com munição de explosão volumétrica foi realizado apenas no interesse dos fuzileiros navais.
O transportador possui um amplo compartimento de tropas adequado para a instalação de diversos equipamentos. Foto por USMC
Vale destacar que naquela época o ILC já possuía meios de desminagem remota por explosão. Os complexos M58 MICLIC com carga estendida estavam em operação. Um lançador para dois motores de exaustão de propelente sólido e um contêiner de carga foram montados em diferentes plataformas, incluindo transportadores anfíbios AAVP7A1. Todo esse equipamento foi instalado no compartimento de tropas do corpo.
Após uma série de estudos preliminares com o objetivo de encontrar as melhores maneiras de desenvolver as ideias existentes, um novo programa foi lançado. Foi denominado CATFAE - Catapult-Launched Fuel-Air Explosive.
Logo, foi determinada a aparência técnica do futuro veículo de engenharia, que abriria caminho para as tropas nos campos de minas do inimigo. Como base para uma unidade de desminagem autopropelida, foi proposto o uso de um transportador flutuante padrão KMP - AAVP7A1. Ele deve ter perdido vários dispositivos associados à função de transporte original. Em seu lugar, foi proposto colocar um novo lançador e controles de fogo. Uma munição completamente nova também foi proposta, que tinha vantagens significativas sobre o produto XM130 do programa anterior.
Um protótipo da instalação de desminagem CATFAE. Foto Librascopememories.com
O portador anfíbio do sistema CATFAE deveria reter todas as características principais e a maioria das unidades fornecidas pela configuração básica. Ao mesmo tempo, assentos para soldados e outros equipamentos devem ser retirados do compartimento de tropas de popa, ao invés do qual foi proposta a montagem de um lançador. Como resultado disso, o transportador simples e a instalação de desminagem não deveriam ter quaisquer diferenças externas.
Tanto na configuração básica quanto na forma atualizada, o anfíbio AAVP7A1 tinha um casco com blindagem anti-bala e leve. O casco de deslocamento de uma forma reconhecível foi soldado a partir de placas de blindagem de alumínio com uma espessura de não mais do que 40-45 mm. Na parte dianteira do casco, com deslocamento para estibordo, o compartimento do motor permaneceu. À sua esquerda havia alguns assentos para a tripulação, outro atrás dele. Um grande volume no centro e na popa do casco foi originalmente concedido para a colocação de pára-quedistas, mas no projeto CATFAE seu propósito mudou.
A obra do sistema CATFAE vista pelo artista. Desenho de mecânica popular
No projeto AAVP7A1, foi usada uma usina, construída com base em um motor a diesel 8V53T da General Motors com uma capacidade de 400 CV. Com a ajuda da transmissão FMC HS-400-3A1, o torque foi transmitido às rodas motrizes dianteiras. Além deste último, o chassi recebeu seis rodas rodoviárias com suspensão por barra de torção de cada lado. As rodas intermediárias com mecanismo de tensionamento, respectivamente, foram colocadas na popa. Acima das rodas-guia nas laterais, havia duas hélices a jato d'água.
O anfíbio tinha seu próprio cano de armamento. A torre giratória completa abrigava uma instalação com uma metralhadora M2HB de grande calibre e um lançador de granadas automático Mk 19. 40 mm. Um conjunto de lançadores de granadas de fumaça foi instalado. Não havia seteiras para o disparo de armas pessoais da tripulação e da força de pouso.
O novo projeto CATFAE previa a liberação do compartimento de tropas existente com sua transformação em um de combate. Agora abrigava um lançador de novos mísseis, que não se distinguia por um desenho complexo. Dentro do volume disponível, foi proposta a montagem de 21 guias curtas. Esses dispositivos tinham que caber em várias fileiras de três ou quatro em cada. Segundo alguns relatos, foi utilizada uma instalação articulada com possibilidade de alguma alteração no ângulo de elevação. Ao mesmo tempo, devido às dimensões limitadas do compartimento de combate, os disparos só podiam ser executados “em morteiro” - com grandes ângulos.
Protótipo AAVP7A1 CATFAE em água. Fotografado em cinejornais
Na posição retraída, o lançador foi coberto com as portas padrão da escotilha superior do compartimento de tropas. Depois de abri-los, a tripulação poderia atirar e fazer uma passagem pelo campo minado. A porta articulada traseira do compartimento de tropas permaneceu no lugar, mas agora tinha que ser usada apenas para fazer a manutenção do lançador.
O controle do tiroteio foi realizado a partir de um dispositivo especial instalado no departamento de controle. Ele era responsável pela operação do sistema de ignição do propelente elétrico. De acordo com dados conhecidos, o dispositivo de controle tornou possível atirar tanto simples quanto vôlei. O modo de fogo deveria ter sido escolhido de acordo com as tarefas existentes: mísseis não guiados poderiam ser usados tanto para neutralizar minas quanto como munição de engenharia para minar várias estruturas. Uma salva completa de 21 mísseis deveria ter levado cerca de 90 segundos.
Todas as modificações do projeto CATFAE permaneceram literalmente dentro do corpo do transportador AAVP7A1. Como resultado, as dimensões e o peso do veículo não mudaram. O comprimento ainda não ultrapassou 8 m, largura - 3,3 m, altura (na torre, excluindo portas abertas) - menos de 3,3 m. O peso de combate permaneceu no patamar de 29 toneladas. Os parâmetros de mobilidade permaneceram os mesmos. A velocidade máxima na rodovia ultrapassava 70 km / h, a autonomia de cruzeiro em terra era de 480 km. As hélices a jato d'água tornaram possível acelerar até 11-13 km / h com uma autonomia de cruzeiro de cerca de 20 milhas náuticas.
No momento em que o tiro é disparado, você pode ver a chama do motor do foguete. Fotografado em cinejornais
O míssil não guiado XM130, desenvolvido sob o programa SLUFAE, apresentou desempenho insatisfatório e, portanto, uma nova munição foi criada para o complexo CATFAE. A Honeywell foi contratada para projetar esse produto. Tendo em conta a experiência do projeto anterior, foi determinada uma nova aparência do foguete, que permitiu obter as qualidades de combate necessárias com parâmetros operacionais aceitáveis.
O novo foguete recebeu um corpo cilíndrico com comprimento de 1,5 m. Estabilizadores dobráveis foram instalados na cauda de tal corpo, que foram implantados durante o vôo. Uma ogiva, um motor de propelente sólido e um pára-quedas foram colocados dentro do corpo de tal produto. Segundo alguns relatos, uma ogiva do tipo BLU-73 / B FAE foi novamente utilizada no novo projeto - um recipiente com um líquido inflamável, equipado com um fusível remoto e uma carga explosiva pulverizadora de baixa potência. O conjunto do foguete CATFAE pesava apenas 63 kg, o que, entre outras coisas, reduziu os requisitos de potência do motor.
Conforme concebido pelos autores do novo projeto, o trabalho de combate do veículo de engenharia AAVP7A1 não foi muito difícil. Tendo se aproximado do campo minado inimigo a uma determinada distância, a tripulação teve que abrir a escotilha do compartimento de combate e disparar foguetes. Com a ajuda de seu próprio motor, eles aceleraram e entraram na trajetória balística calculada. O paraquedas foi ejetado em uma determinada seção da trajetória. Com sua ajuda, a ogiva deveria descer até seu alvo. A detonação da carga de pulverização deveria ocorrer a uma altura baixa acima do solo. Após a formação de um aerossol a partir de um líquido combustível, deveria ter ocorrido uma explosão.
O foguete desce de paraquedas. Fotografado em cinejornais
Na primeira detonação da ogiva, o líquido inflamável foi espalhado por uma certa distância, o que aumentou a área afetada da explosão subsequente. Além disso, aumentou a área do terreno, que foi afetada diretamente pela onda de choque. De acordo com os cálculos, uma salva de 21 mísseis com cargas do tipo BLU-73 / B FAE permitiu atingir minas em uma área de 20 jardas (18 m) de largura na frente e 300 jardas (274 m) de profundidade. Anteriormente, foi mostrado que a ogiva fornece a derrota das minas antitanque e antipessoal. A onda de choque da explosão volumétrica fez com que as minas detonassem ou quebrassem mecanicamente.
Em meados da década de oitenta, o programa CATFAE chegou à fase de construção e teste de equipamentos experimentais. Em 1986-87, estruturas de pesquisa do Corpo de Fuzileiros Navais e empresas contratantes converteram o veículo de produção AAVP7A1 em um porta-lançadores para mísseis especiais. Obviamente, a reestruturação do anfíbio não demorou muito e logo os especialistas começaram a testar novos sistemas.
As informações exatas sobre o andamento dos testes não foram publicadas oficialmente. No entanto, a KPM várias vezes compartilhou informações sobre o projeto com a imprensa e divulgou alguns dados. O público foi informado sobre o propósito e as características do projeto da instalação de remoção de minas. Ao mesmo tempo, até certo ponto, as fotografias do equipamento experimental não eram publicadas, e apenas o seu trabalho de combate aparecia na imprensa representado pelos artistas. Mais tarde, outros materiais apareceram.
Explosão de carga detonadora do espaço. Fotografado em cinejornais
Das informações disponíveis, conclui-se que no âmbito das primeiras fases de teste, os autores do projeto AAVP7A1 CATFAE conseguiram obter os resultados pretendidos e iniciar um novo trabalho. Em 1990, surgiu um novo contrato para a continuação do trabalho de desenvolvimento, desta vez com posterior preparação para a futura produção em série. Além disso, os volumes necessários de produção de novos equipamentos e métodos de uso de combate foram determinados.
De acordo com os planos de 1989, o Corpo de Fuzileiros Navais deveria comprar um número significativo de sistemas CATFAE e instalá-los em peças de equipamentos existentes ou recém-construídos. De acordo com os cálculos, 12 unidades de desminagem AAVP7A1 CATFAE deveriam estar à disposição de cada batalhão de fuzileiros navais. Presumiu-se que esses veículos durante o pouso se moveriam à frente das forças principais e atacariam campos minados ou fortificações inimigas. Outros equipamentos e infantaria deveriam se mover ao longo das passagens que eles fizeram.
Assim, o comando do ILC permaneceu um desenvolvimento bastante novo e começou a traçar planos para a construção e operação desses equipamentos. No entanto, os novos planos não foram implementados. A produção em série do CATFAE com subsequente implantação no exército deveria começar no início dos anos 90, mas isso não aconteceu. Há razões para acreditar que o programa promissor é mais uma vítima do ambiente geopolítico em mudança. Em conexão com o colapso da União Soviética e o desaparecimento de um adversário em potencial, os Estados Unidos reduziram drasticamente os gastos militares. Vários programas promissores tiveram de ser fechados ou congelados. Provavelmente, o projeto CATFAE estava entre esses “perdedores”.
É curioso que, no início dos anos 90, as obras de limpeza da mina tenham sido interrompidas, mas o projeto não foi oficialmente encerrado. É conhecido um documento oficial do Ministério da Marinha, de julho de 2008, onde o projeto CATFAE consta da lista de programas ativos implementados no interesse do Corpo de Fuzileiros Navais. Não se sabe como essas informações devem ser interpretadas. Só uma coisa é certa: mesmo que o projeto não tenha sido oficialmente encerrado, seus resultados reais ainda não foram obtidos. O Exército dos EUA está armado com vários meios de desminagem, mas os sistemas baseados em munição de explosão volumétrica não entraram em serviço.
Desde 2008, o projeto Catapult-Lançado Combustível-Ar Explosivo não apareceu em fontes abertas. A unidade de desminagem autopropelida baseada no anfíbio AAVP7A nunca saiu do intervalo. O método original de remoção de obstáculos explosivos de minas não pôde ser utilizado na prática. Apesar das avaliações positivas e dos planos de longo alcance, já o segundo programa de desenvolvimento de tecnologia de engenharia não deu os resultados desejados. Tanto quanto se sabe, nas últimas décadas, o Pentágono não fez nenhuma tentativa de "ressuscitar" a velha ideia e criar um novo modelo de tecnologia de engenharia desse tipo.
Desde meados dos anos 70, várias estruturas das forças armadas dos EUA tentaram criar um veículo de engenharia fundamentalmente novo com equipamento remoto de remoção de minas. O primeiro projeto deste tipo foi desenvolvido no interesse do exército, marinha e fuzileiros navais, mas a amostra de equipamento resultante não atendia totalmente os requisitos. Logo o exército e a marinha abandonaram as novas idéias, mas o ILC continuou a trabalhar. Porém, sua tentativa de conseguir um veículo automotor com foguetes não guiados para neutralizar as minas não atingiu as etapas de produção em série e operação dos equipamentos.
