De acordo com Jörg Schlobach de Rheinmetall, o crescimento do mercado de artilharia autopropelida se deve à mudança do cenário político em várias regiões, especialmente ao longo da fronteira europeia com a Rússia.
Explicou que a atual tendência dominante para as operações militares tradicionais (semelhantes às planejadas durante a Guerra Fria) e o afastamento do conflito assimétrico ou de contra-insurgência determinam a necessidade de sistemas de longo alcance, em alguns casos até 70 km.
Neste contexto, a demanda por plataformas autopropelidas que oferecem boa manobrabilidade e alcance ao mesmo tempo aumentou drasticamente. Por exemplo, recentemente o número de operadores do obus PzH 2000, originalmente desenvolvido por Krauss-Maffei Wegmann (KMW) e Rheinmetall para o exército alemão, quase dobrou, com novos clientes na Croácia, Lituânia e mais recentemente na Hungria juntando-se aos operadores existentes na Alemanha, Grécia, Itália e Holanda.
"Há um aumento da demanda por artilharia, é claro que isso se deve à mudança do cenário político, que está retornando a algo semelhante à guerra tradicional", afirmou.
disse Shlobach.
Gestão de oportunidades
Mark Signorelli, da BAE Systems, observou que na era da contra-insurgência que começou no início dos anos 2000, a artilharia era geralmente usada muito raramente, com a possível exceção do conflito recente na Síria. As unidades de artilharia do Exército dos Estados Unidos tendiam a realizar mais missões de infantaria e polícia, mas as coisas começaram a mudar marcadamente "já que a ênfase está novamente no retorno à ameaça de uma força blindada quase igual com sistemas de artilharia altamente eficazes."
As divisões voltaram a dar grande atenção à preparação para as suas tarefas básicas, havendo um crescimento acelerado em muitas áreas relacionadas com a artilharia, desde armas de maior alcance até sistemas de mísseis. “Acho que isso realmente levou a uma reavaliação e renascimento da artilharia como um componente-chave do combate terrestre. Também estamos começando a expandir essas oportunidades."
A empresa BAE no campo da artilharia autopropelida atua em três áreas principais: o obuseiro autopropelido AS90, que está a serviço do exército britânico; a arma automotora Archer, oferecida para o Exército dos Estados Unidos e outros países; e a família M109 de obuses autopropelidos, cuja versão mais recente (M109A7) está sendo adotada pelo exército americano.
Nos últimos anos, o desenvolvimento tecnológico tomou várias direções. O obus M109A7, por exemplo, foi projetado com dois objetivos principais em mente. Em primeiro lugar, era necessário melhorar a mobilidade através de uma nova plataforma e chassis baseados no Bradley BMP. "A mobilidade é uma das características mais importantes de tais sistemas, ou seja, você pode atirar e depois sair rapidamente da posição", - disse Signorelli.
Em segundo lugar, a ênfase estava na resiliência de combate, que foi aprimorada por meio da integração de armaduras aprimoradas. O terceiro, embora não tão urgente, foi a modernização dos sistemas da versão original do M109, visando solucionar eventuais problemas com o envelhecimento.
Outra característica dos sistemas de artilharia autopropelida, cuja prioridade provavelmente permanecerá no futuro próximo, é a automação. Um exemplo notável é o Howitzer de Controle Remoto 155 mm (RCH 155) em um chassi Boxer. É baseado no Módulo de Arma de Artilharia KMW, que possui uma arma de calibre 52 fabricada pela Rheinmetall.
“O Módulo de Canhão de Artilharia da plataforma Boxer RCH 155 é desabitado, implementa navegação automática e controle de tiro. Os processos de direcionamento e carregamento de munição são totalmente automatizados - disse um porta-voz da ARTEC, uma joint venture entre a KMW e a Rheinmetall. - A máquina não precisa ser equipada com sistemas hidráulicos para a queima. Isso leva a uma redução do tamanho da tripulação para duas pessoas (comandante e motorista) e traz grandes vantagens em termos de mudança rápida de posições - “despedida e esquerda” - com um tamanho mínimo de tripulação”.
Automação
A automação é crítica para o processo de carregamento de munição, disse Schlobach. Isso se deve a vários fatores, incluindo a falta de mão de obra em muitas forças terrestres. Ele apontou para o nível cada vez mais alto de organização em rede das forças armadas modernas: "A artilharia moderna e a futura artilharia estarão muito mais envolvidas na guerra em rede".
A empresa israelense Elbit Systems também cita a automação como uma das tendências mais importantes no campo da artilharia autopropelida, juntamente com a melhoria da mobilidade. “Automação e autonomia são as chaves para melhorar drasticamente a eficácia do combate”, disse um porta-voz da empresa. “A automação total de todos os processos da arma, incluindo o manuseio e carregamento de munição e orientação, pode aumentar significativamente o número de missões de fogo que uma arma pode realizar em um determinado período de tempo e, assim, aumentar a eficácia da unidade de artilharia."
Ele observou que a automação e a autonomia ainda não estão no nível necessário de recursos para fornecer o impacto necessário no campo de batalha.
“Para alcançar a eficácia máxima, um componente de artilharia deve trazer um equilíbrio de armas de primeira classe para atender às necessidades do exército, estruturas e sistemas de comando e controle apropriados, comunicações, táticas apropriadas e assim por diante. Deve ser uma solução abrangente e bem equilibrada.”
No entanto, Elbit acredita que nos próximos anos, a maior ênfase na automação será evidente em todas as fases, desde a identificação do alvo até a conclusão da tarefa. “Estamos confiantes de que alcançamos uma solução ideal para a complexa tarefa de engenharia de automatizar a arma em si, incluindo todos os aspectos de manuseio e carregamento de munição, enquanto ênfase tecnológica adicional será direcionada para aumentar o alcance e a taxa de tiro da artilharia de canhão. - disse o representante da empresa. "É claro que muita atenção será dada ao aprimoramento da munição em si - sua letalidade, alcance e precisão."
O principal produto da Elbit nesta área é o obus ATMOS de 155 mm em um chassi de caminhão, que foi entregue a vários clientes em 2018; seu representante disse que vários outros contratos devem ser assinados durante 2019.
“Acreditamos que nos próximos anos a necessidade de artilharia autopropelida continuará alta devido ao aumento da demanda dos exércitos de muitos países. Essa demanda é uma consequência da natureza em evolução dos conflitos e uma ênfase recorrente na preparação para conflitos de alta intensidade e conflitos com exércitos iguais e quase iguais, o que exige a necessidade de artilharia poderosa e ágil, bem como o fato de que a artilharia existente forças e armas estão se tornando obsoletas a tal ponto. que não vale mais a pena desenvolver soluções para estender sua vida."
A precisão está em toda parte
De acordo com um representante da Thales, a digitalização provavelmente terá um impacto cada vez maior no controle de fogo da artilharia autopropelida e da artilharia em geral. A empresa está demonstrando algum interesse nesta área.
“Como muitas áreas dos assuntos militares, a digitalização está mudando os princípios do controle de fogo de artilharia. Os sistemas digitais de controle de fogo ajudam a melhorar a precisão, a capacidade de resposta e a estabilidade de combate no campo de batalha. Eles digitalizam as funções de controle de fogo, que antes eram realizadas manualmente pelo cálculo do canhão."
O portfólio da Thales inclui a argamassa 2R2M de 120 mm, que pode ser montada em vários tipos de veículos blindados e é adequada para veículos blindados sobre rodas e esteiras. No contexto deste artigo, estamos interessados no fato de que esta empresa é especializada no desenvolvimento de munições de alta precisão. “A inovação tecnológica significa que as munições de precisão estão se desenvolvendo rapidamente. Capacidades que antes só estavam disponíveis em mísseis guiados grandes, difíceis de implantar e caros, agora estão disponíveis em sistemas muito menores e a um custo substancialmente menor.”
O projétil de morteiro MGM (Munição Guiada por Morteiro) da Thales oferece uma precisão de menos de um metro por meio de homing semi-ativo a laser, bem como maior alcance. Eles podem trabalhar em alvos fixos e móveis. "Em um momento crítico, a MGM está dando às tropas modernas uma capacidade de artilharia inovadora."
De acordo com Signorelli, embora os tipos básicos de munição não tenham mudado, seu alcance aumentou. Isso foi alcançado por meio do uso de tecnologias como o escoamento de gases do fundo e propelentes aprimorados, bem como foguetes ativos e projéteis balísticos aprimorados. A precisão também foi melhorada não apenas pela introdução de guias de alta precisão, mas também pela eliminação de imprecisões e erros de produção.
“Acredito que estamos começando a ver uma nova geração desses recursos emergir, onde você tem uma combinação de propelentes aprimorados e mira de precisão aprimorada, o que reduz custos e aumenta a precisão. Combinado com alguns canhões de longo alcance, essas melhorias fornecem um aumento de alcance ainda maior."
- explicou Signorelli.
Um porta-voz da BAE Systems também observou que toda a indústria está enfatizando cada vez mais a precisão. “Nossos clientes estão procurando por projéteis de artilharia que possam ajustar sua trajetória após o disparo, a fim de realizar ataques de alta precisão a uma distância de mais de 70 km e em condições de sinal GPS fraco. Com uma orientação aprimorada, as tripulações serão capazes de atingir os alvos de forma mais eficaz, em distâncias mais longas, com menos projéteis. Os ataques de alta precisão também reduzem o nível de perdas indiretas e a quantidade de suporte de fogo."
A BAE Systems está desenvolvendo kits de orientação de alta precisão PGK (Kit de Orientação de Precisão) para projéteis de artilharia de 155 mm para o Exército dos EUA sob um contrato assinado em janeiro de 2018. Eles são projetados para funcionar mesmo na ausência de um sinal de GPS, que a empresa considera hoje um requisito fundamental.
“À medida que as Forças Armadas dos EUA buscam implantar sistemas de armas de longo alcance, o desenvolvimento da tecnologia de orientação deve ser acelerado para atender a essas necessidades em evolução. Estamos trabalhando ativamente no desenvolvimento de kits de orientação que podem garantir a precisão e, ao mesmo tempo, atender aos requisitos do exército em termos de alcance e imunidade a ruído."
Após a conclusão do contrato, a BAE disse que a correção da trajetória em vôo com o sistema PGK-AJ aumenta a eficácia da missão de fogo, permitindo aos operadores atirar com mais precisão nos alvos por períodos mais longos, gastando menos munição, o que resulta em uma diminuição na quantidade de suporte logístico. A empresa notou a necessidade de sistemas que fossem adaptáveis e compatíveis com os sistemas de artilharia e munições existentes e experimentais, incluindo a família M109 de canhões autopropelidos e os obuses rebocados do tipo M777.
“Entendemos a importância de manter a precisão da artilharia de longo alcance do Exército dos EUA contra qualquer inimigo, - disse o representante da BAE Systems durante a assinatura do contrato.
“Nossos kits fornecerão esses recursos para plataformas atuais e futuras de 155 mm, projetadas para um alcance significativamente maior. Fomos selecionados para este programa devido à nossa vasta experiência em tecnologia de direcionamento de precisão e nossa capacidade de atingir altos níveis de design e fabricação.
Princípios de orientação
A Northrop Grumman também está desenvolvendo dispositivos de orientação de alta precisão (PGK), após a compra do Orbital ATK, o kit M1156 foi incluído em seu portfólio. Ele é capaz de transformar projéteis de artilharia M795 e M549A1 de 155 mm em armas inteligentes. Bernie Gruber, diretor de mísseis guiados em Northrop, disse que "nosso PGK revolucionou as operações de artilharia do exército americano e muito rapidamente se tornou o sistema de escolha para apoiar as operações de combate".
Ele afirma que, com um sistema GPS, o fusível PGK é tão importante no Exército dos EUA quanto o kit de leme de cauda da Munição de Ataque Direto Guiado por GPS é na Força Aérea dos EUA.
A Northrop iniciou recentemente a produção do M1156 para o exército, há dois anos, fornecendo mais de 23.000 kits até o momento. Segundo Gruber, desde o início do programa havia a necessidade de desenvolver um dispositivo que direcionasse os projéteis existentes a um limite de desvio circular provável (CEP) de 30 metros, mas a empresa atingiu um CEP médio de menos de 10 metros e 99% de confiabilidade.
“Ao mesmo tempo, sabemos que os militares dos EUA estão ansiosos para melhorar suas capacidades em fogo de precisão de longo alcance. Desenvolvemos versões de nossa tecnologia PGK para atender às suas necessidades”, acrescentou.
Esse trabalho inclui o desenvolvimento de um projétil com leme de cauda que o guia até o alvo, um estopim no nariz, cujos "cérebros", por exemplo, controlam a orientação.
“Embora isso exija o projeto e a habilidade de um projétil completamente novo, ele pode aproveitar as vantagens do gerador de gás de fundo ou do foguete de reforço para atingir o alcance desejado, enquanto confia na tecnologia comprovada de PGK para melhorar a precisão. Uma das vantagens de um projétil controlado por leme traseiro é que ele tem grande dinâmica, portanto terá um alcance maior em comparação a um projétil convencional equipado com kit PGK, enquanto o alvo de um projétil com leme traseiro proporciona um aumento em sua manobrabilidade por cerca de sete vezes.
A Northrop também está explorando outras tecnologias. Por exemplo, um projétil com asas no meio que o guia em direção ao alvo, além disso, permite que ele plane, o que aumenta o alcance de vôo. Outras tecnologias poderiam ser utilizadas neste conceito, por exemplo, motor de foguete e sopro de fundo. "Atualmente não temos um contrato para a produção deste tipo de munição, mas estamos trabalhando ativamente com os militares dos EUA para entender suas necessidades e trabalhar juntos para encontrar uma solução que satisfaça os dois lados."
Projéteis inteligentes
No campo de munições, a Rheinmetall oferece o projétil de artilharia com fusível de toque SMArt155, fornecido pela GIWS, uma joint venture com a Diehl Defense. O relançamento da produção deste produto foi anunciado na Eurosatory 2018 em Paris. O projétil atende aos critérios estabelecidos pela Convenção sobre Munições Cluster e tem como objetivo minimizar as perdas indiretas. Cada projétil é capaz de combater veículos blindados fixos e móveis a longas distâncias.
De acordo com Rheinmetall, o projétil possui uma cápsula de carga de parede fina, que permite obter o volume máximo para duas submunições inteligentes autônomas. O sistema sensorial multimodo aumenta seu impacto. "A combinação de excelente detecção e supressão de falsos alvos, uma grande área de combate, alta probabilidade de destruição e excelente desempenho da ogiva garantem máxima letalidade e destruição em terra, neutralização efetiva de veículos blindados inimigos", disse a empresa.
Segundo a empresa, as missões de tiro podem ser realizadas com um pequeno número de projéteis em um tempo muito curto, o que permite o uso da tática de "atirar e sair" e ao mesmo tempo reduzir significativamente a eficácia do fogo da contra-bateria inimiga, e este é um fator crítico na proteção das próprias forças. A autodestruição excessiva é a principal característica do projétil SMArt 155.
"Se o alvo não for detectado na área de aplicação do elemento de impacto, dois mecanismos independentes garantem que o projétil se autodestrua, o que permite que suas forças entrem na área com confiança."
A empresa disse:
“Há um alvo, não há alvo, a ogiva é acionada imediatamente, assim que o elemento impactante do paraquedas desce a menos de 20 metros de altura. Se esta função não funcionar e o subprojeto pousar intacto, sua ogiva irá detonar automaticamente assim que a carga da bateria cair abaixo de um certo nível. Este modo também cobre possíveis falhas em sensores ou eletrônicos."
Shlobach enfatizou que o interesse renovado em tais munições se deve a mudanças nas prioridades dos militares ocidentais. “Não era tão importante no Afeganistão e no Iraque, mas agora se tornou mais importante para os exércitos ocidentais e, portanto, a produção do projétil SMArt foi retomada. Os militares alemães compram novos projéteis e renovam seu antigo arsenal do SMArt. Muitos outros países também estão procurando uma solução semelhante, agora eles veem o sentido de trazê-la de volta ao mercado."
Shlobach disse que um dos principais desafios que os exércitos enfrentarão nos próximos anos é como aumentar a proporção de fogo de precisão enquanto aumenta o alcance. Orientações de alta precisão podem ser integradas aos projéteis, mas isso exigirá um grande investimento financeiro. Usuários e políticos terão, portanto, de definir não apenas o que é necessário, mas também o que é aceitável.
Procurando uma extensão
Leonardo também é um jogador importante no mercado de munições guiadas com sua família Vulcano, que se concentra em munições guiadas de 155 mm para sistemas terrestres. A empresa acredita que esta área tem grande potencial de crescimento, em particular no Exército dos EUA; ao mesmo tempo, o mercado de vários países europeus também é promissor, bem como um mercado mundial mais amplo.
Além disso, Leonardo está trocando a arma do obus M109, substituindo o canhão de calibre 39 existente por um sistema de calibre 52. Segundo a empresa, o objetivo é melhorar a precisão e aumentar o alcance, o que possibilita a transição para munições guiadas de maior alcance. A empresa também espera aumentar gradualmente a proporção de automação nos sistemas de artilharia nas próximas décadas.
Signorelli acredita que, a longo prazo, o aumento da precisão continuará sendo o tema dominante no campo da artilharia autopropelida, embora alguns usuários ainda possam optar por um custo menor e um maior volume de suprimentos. Ele acredita que o progresso permitirá o mesmo efeito, mas com menos projéteis de menor calibre, enquanto seu alcance só aumentará.
Com relação à automação, Signorelli observou:
“Hoje, as capacidades dos sistemas de artilharia são limitadas principalmente pelas tripulações que os operam. Conseguimos um aumento na taxa de fogo por meio da automação. Ao mesmo tempo, a automação é uma tábua de salvação para muitos países nos quais há escassez de recursos humanos capazes de atender totalmente aos sistemas de artilharia. Portanto, a automação nos dá algumas vantagens aqui."
Segundo Signorelli, à medida que a tecnologia se desenvolve no campo dos sistemas de artilharia, especialmente plataformas autopropelidas, serão revisadas não só as táticas e a doutrina, mas também os tipos de missões de combate em que a artilharia pode ser utilizada. Ele explicou:
“Começamos a discutir com clientes do Exército e da Marinha sobre o uso de projéteis para artilharia de canhão em tarefas totalmente novas, por exemplo, nas tarefas de defesa aérea e defesa antimísseis. À medida que as tecnologias são desenvolvidas, a sinergia de muitos avanços técnicos possibilitará repensar o uso da artilharia como arma decisiva de guerra.
Tudo se desenvolve em uma espiral - conforme você desenvolve oportunidades, você encontra novos caminhos, novos métodos, táticas e formas de aplicação, o que leva a um maior desenvolvimento da tecnologia. Eu acho que a flexibilidade inerente dos sistemas de artilharia irá permitir que eles, muito provavelmente, permaneçam no centro de desenvolvimento por muito tempo."
