No interesse da artilharia terrestre do Exército dos Estados Unidos e de clientes estrangeiros, está sendo criado um novo míssil teleguiado para vários sistemas de foguetes de lançamento. O produto ER GMLRS é um desenvolvimento adicional do míssil GMLRS existente, apresentando um maior alcance de tiro. Até agora, a empresa de desenvolvimento Lockheed Martin concluiu o trabalho de design e iniciou os testes de vôo.
Alcance aumentado
Em 2004, o projétil guiado M30 GMLRS (Sistema de Foguete de Lançamento Múltiplo Guiado) foi adotado pela artilharia de foguetes dos Estados Unidos. Este produto recebeu um novo motor que permite disparos a uma distância de até 60 km, além de um sistema de orientação inercial e por satélite. O projétil M30 tornou possível melhorar seriamente as características de combate dos MLRS M270 e M142 HIMARS MLRS. No futuro, eles criaram várias de suas modificações com diferentes equipamentos de combate.
Em meados dos décimos, o Pentágono ordenou o desenvolvimento da próxima versão do foguete com um alcance aumentado - até 150 km. Este projeto foi denominado ER GMLRS (Extended Range GMLRS); o contrato para seu desenvolvimento foi recebido pela Lockheed Martin. Nos últimos anos, o empreiteiro realizou os trabalhos de design necessários e, no final do ano passado, o projeto passou para uma nova fase.
Em outubro de 2020, a empresa Lockheed-Martin anunciou o início dos trabalhos preparatórios para os testes de voo subsequentes do novo foguete. Após as verificações de campo necessárias, os disparos de teste deveriam começar em novembro. Apesar de todas as dificuldades, esses planos foram executados, embora seus resultados tenham sido insatisfatórios.
Testes de vôo
O primeiro lançamento de teste do novo foguete ER GMLRS ocorreu em novembro do ano passado, dentro do prazo, mas terminou em fracasso. Após deixar o contêiner de transporte e lançamento, o estabilizador quebrou, devido ao qual o foguete não pôde continuar seu vôo. A Lockheed Martin teve que passar vários meses descobrindo as causas do acidente e encontrando uma maneira de evitá-lo em novos lançamentos.
O primeiro lançamento bem-sucedido ocorreu em 4 de março no local de teste de White Sands. Os testes envolveram um lançador do tipo HIMARS e uma munição experimental. O foguete saiu da guia, sem problemas ou avarias foi para a trajetória desejada e, tendo passado a rota pretendida, caiu na área calculada. O alcance de tiro foi de 80 km - um terço a mais do que o alcance máximo dos projéteis M30 / 31.
A empresa de desenvolvimento relata que o foguete experimental confirmou todas as características calculadas. A compatibilidade total com o equipamento do lançador serial foi confirmada, e a trajetória de vôo calculada e o alcance desejado foram obtidos. O primeiro lançamento foi reconhecido como totalmente bem-sucedido, o que permite a continuidade dos testes de vôo.
Planos para o futuro
De acordo com o plano de teste, o Pentágono e a Lockheed Martin devem realizar quatro lançamentos de teste no final deste ano fiscal. Conforme os testes continuam, é planejado aumentar o alcance de tiro e desenvolver várias características de design. O quarto lançamento será realizado no final do segundo trimestre, e o míssil experimental ER GMLRS terá que atingir um alvo condicional a um alcance de 150 km.
A Lockheed Martin em breve começará a produção em massa de novos mísseis em sua fábrica em Camden, Arkansas. A linha começará no início do AF2022. A produção e transferência do primeiro lote de armas para o cliente não levará mais do que algumas semanas. Os produtos seriados para o exército receberão os índices M30A2 e M31A2, dependendo do equipamento de combate.
Espera-se que o lançamento da produção em massa de novos mísseis não enfrente problemas. Até o momento, a Lockheed Martin fabricou e entregou ao exército e clientes estrangeiros mais de 50 mil mísseis guiados M30 e M30A1 GMLRS, mais de 9 mil M31 (A1) mais novos e 1800 projéteis práticos. O projeto ER GMLRS prevê a modernização do projétil básico com a instalação de várias novas unidades, e, aparentemente, isso não leva a uma complicação crítica da produção.
O primeiro pedido de exportação já foi recebido. A Finlândia será o primeiro operador estrangeiro de tais armas. Seu exército quer 25 contêineres de transporte e lançamento com mísseis M30A2 e 10 TPK com produtos M31A2, seis mísseis cada. O valor total do contrato ultrapassa US $ 91 milhões, vale destacar que, desde 2015, o exército finlandês está armado com mísseis GMLRS M30A1 e M31A1.
Características técnicas
O míssil teleguiado ER GMLRS é criado com base no produto serial GMLRS e deve apresentar vantagens significativas no alcance de tiro. Para seu uso, um TPK atualizado para seis mísseis foi desenvolvido com a capacidade de ser instalado em veículos MLRS e HIMARS. Tiro de longo alcance requer uma atualização de software do iniciador.
A principal inovação do projeto com as letras "ER" é um novo motor de combustível sólido com diâmetro aumentado e parâmetros de empuxo aumentados. Pelos cálculos, deve proporcionar um voo com autonomia de até 150 km. Até agora, na prática, características mais modestas foram mostradas, mas mesmo neste caso, o foguete atualizado supera os modelos de produção existentes.
Os controles foram radicalmente reconstruídos. Os GMLRS de produção são equipados com um estabilizador de cauda dobrável e lemes. No projeto ER GMLRS, as superfícies de direção são transferidas para a seção da cauda. A navegação e o cálculo dos comandos de vôo são realizados com sistema inercial e GPS. Com a mudança dos sistemas de orientação, foi possível aumentar a manobrabilidade e a precisão do controle, o que permite aproveitar mais plenamente o potencial energético do foguete e obter o máximo alcance de vôo possível.
O novo projeto mantém as opções já existentes de equipamentos de combate. Os mísseis M30A2 e M31A2 podem carregar uma ogiva cluster com 40 elementos M85 ou uma das três cargas de fragmentação de alto explosivo com características diferentes. Projéteis de foguete com tais ogivas são adequados para atacar alvos de ponto ou área com coordenadas conhecidas.
Benefícios esperados
Atualmente, o alcance de fogo da artilharia de foguetes dos Estados Unidos e países amigos na forma de M270 e M142 está limitado a 60 km. Para atacar alvos mais distantes, propõe-se a utilização de mísseis tático-operacionais ATACMS, compatíveis com os mesmos lançadores. O uso de tais mísseis, com todas as suas vantagens, nem sempre se justifica em termos de complexidade e custo. Além disso, o Exército dos EUA planeja abandonar gradualmente o ATACMS OTRK em favor de sistemas mais novos da mesma classe.
O advento dos foguetes ER GMLRS aumentará o alcance de tiro de munições de menor calibre sem sacrificar o tamanho do voleio, a precisão e outras qualidades de combate. Ao mesmo tempo, isso levará a uma expansão da gama de munições para MLRS combatentes, o que terá um efeito positivo na flexibilidade de uso e simplificará a preparação de ataques.
Assim, em um futuro próximo, a artilharia de foguetes dos Estados Unidos aguarda uma atualização importante e necessária, bem como uma atualização descomplicada e não a mais cara. No entanto, enquanto os novos mísseis ER GMLRS não estão prontos para o lançamento da série e aceitação em serviço. Dos quatro lançamentos de teste planejados, apenas dois foram realizados, e apenas um deles foi bem-sucedido e não confirmou a faixa máxima do projeto.
Provavelmente, os próximos dois lançamentos, previstos para este ano, vão correr bem e levar ao lançamento do rearmamento. Com um conjunto de circunstâncias favoráveis, o Pentágono poderá até cumprir os prazos planejados. A forma como o projeto atual será finalizado, e se o cliente e a contratada podem contar com uma execução rápida e de alta qualidade da obra, será conhecido nos próximos meses.
